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沈兴杰用力点点头，红着眼睛送沈兴志走了。也许经历了一次检验自我的考试，他是真的大了不少，沈三到县里就会给他捎带些东西，他平时除了在县学，有空就在春芳歇看书，若是碰到沈三，遇上了不懂的，还会问他。
沈三感叹也算是知道用功了。
那月余后，府试的红榜出来，沈兴杰没上，他知晓后也没多大伤心，本就是抱着试一试的想法去的。
沈兴淮过了府试，不过并非案首，是第四名，然以他的年纪，如今已经是个童生的，实则不容易。县中不少人家都送礼来恭贺，亦有不少人家明里暗里地询问沈三江氏结亲的意愿，沈三和江氏并不愿这么早就定下亲事，以他年岁小性子不定，算命算出来不宜早定下回绝了。
沈兴淮才十二岁，那些个小姑娘也都还没定性呢，太早定下，若是日后出了什么事反倒不好。沈三还想着他儿子主意大，若是他们定下的他不喜欢可就遭了。再说他十二岁已经是童生了，若今年童生试过了就是秀才了，日后往上走的可能大得很，到那时，这层次不同了，可以挑选的人家层次也不同了。
沈兴淮成了震泽以至吴县最年轻的童生，那沈三和江氏又有了一波交际热潮，江氏那半个月里头也不认了多少人家的姑娘，那城东房员外家的、江主簿家的……蜜娘亦是识的了不少姐妹，那些个姐姐都待她温温柔柔的，给她吃的给她玩的，她倒快活得很。
江氏问她最喜欢那个姑娘。
她玩着江主簿家姐姐送她的九连环，“都挺喜欢的，都对我挺好的。”
“给你好吃的好玩的就是对你好了？”
“不然咧？姆妈，人家送我好吃的好玩的，我还讨厌人家哩？”
江氏无言以对：“那奈阿有给人家回礼？”
蜜娘摇摇头：“人家要我阿哥，我可不把我阿哥送人。”
这小丫头心里头聪明着呢！
打沈英妹知晓刘悯的心思后，专门打听了许久那姑娘家里情况以及那姑娘的性子，路上也专门同她碰上好几回，倒是个大方得体的姑娘，刘悯年岁着实有些大了，沈英妹也想着早些定下，觉得那姑娘不错，就同刘泉商量着定下来。
先让花氏去探了个口风，那姑娘的娘也是惊讶，却是忍不住欢喜。刘家当真是户好人家，镇上人谁不知那刘记医馆。
刘泉夫妇为人厚道，医馆坐诊抓药的费用是镇上最便宜的，大多数人都习惯到他家来抓药。若女人家有些私人毛病，都会同沈英妹说道说道。刘家人丁少，却也是善经营的，家中田地不少，又有医馆这项好营生，还有沈秀才那样的好亲戚，竟是这般好人家看上了她家闺女。
那人家姓庄，庄姑娘的母亲姓李，李氏一直害怕自己这身子拖累了闺女，也正焦急着，没想到就来了这门好亲事，询问过闺女后，庄姑娘亦是对那温柔高大的青年抱有好感，这桩亲事就先这样定了下来，等找个好日子，两家人家摆上几桌，请上几家近亲，交换庚帖，就是定亲了。
刘悯也是欢喜得很，也不计较当初蜜娘不守信用了，给她买了不少零嘴，感谢她那根糖葫芦吐得好！那秘密告得好！
刘愫有了那嫂子，便是三天两头地收庄姑娘给她的小礼物，绣的荷包，亲手做的糕点，刘愫可高兴的，也不去外面疯玩了，就绕着她嫂子转悠。
那刘悯定下了，黄氏也有些着急了，沈兴志比刘悯小上两岁，可也到了婚龄。她虽着急，却也不担心找不到好姑娘，如今家中有钱有地，那一栋大宅院也要开始造了。
沈三那园林也造了快半年了，从外观上，二分之一已经完成了，然而还有许多精细活需要慢慢磨，沈兴淮于内室装修也多有要求，这工期也就慢了许多。
家中如今多方生财，沈三无那钱财忧患，钱亦生钱，他倒是不是热衷于买田地，爱买宅子和商铺，回利快。这回他去府城也感受到那与县城不同的热闹繁华，这八月份淮哥还要去院试，这没个落脚地当真不大方便，他又是思索起在府城买个小院子。
不过如今家中造着园林，钱彩处的确紧俏了些，沈三托友人在蘇州城里寻些宅子，他看中了一栋位置偏一些的院子，比城中热闹地偏了些，但清净，有马车，出行又不是难事。日后那乡试也是要去蘇州城的，他同卖主扯了半个月，减了五十两，买下了。
沈兴淮已是童生，便可参加今年八月的院试，若是过了院试，便就是秀才了。他不热衷交际，依旧同往日一般在家中为院试做准备，偶尔同上次县试、府试认识的伙伴到春芳歇一块聊聊诗书。沈兴志在县学也结交了新的朋友，亦有杨成文这般村中熟人在。杨成文考了府试第十名，县太爷观其资质上乘，而家中贫寒，免了他的费用让他来县学读书。
家中都不敢打扰他读书，闭门谢客，蜜娘亦是不敢打扰兄长，近日也不找他学画画了，自己在那边摸索，她如今画些物象已是不错，可以像模像样地自己画出一幅画，她有自己的所思，虽阿公和阿哥都教她画画，且两种不同的画法，她觉阿哥的画法更真实，可以画人、画物，阿公的画法讲究意境，更适合画景。
范先生如今也顾着沈兴淮，无多少时间顾她，她自己铺上画纸，可画上半天，倒是有些个画痴的模样。儿时范先生总爱抱她在膝盖上将那些山川大江之事，她便在心中朦胧地勾勒出那澎湃的山水景象，偏爱看一些游记或是杂文。
沈兴淮于诗词一块尤为薄弱，不知怎的他就是写不出诗，就是那天生缺了一根经脉，范先生下了狠功夫，倒是想了个死方法，让他提前写好几首广泛题材的诗，若是幸运，便套用一下。这就如同高考时猜作文题一般，总是要准备几篇样文，好好背一下的。
文赋、算学算是他的长项了，多是不怎么会出问题的，能不能考好，这问题还是出在诗词上。范先生也是奇怪，他看上去也不笨，也非慵懒之人，怎那作诗的水平这般次。那诗词不好，日后可还有麻烦，乡试、会试的，诗词的比重可不小。
只愿这三个月可把他那水平提上去些。
五月中旬开始进入梅雨季节，那衣服晒也晒不干，空气中弥漫着潮湿的气息。五月十五是蜜娘的生辰，今年是她七岁生辰，家中好事多，之前沈兴淮过了府试也未请亲戚吃一顿，趁着她生辰，便是请亲友们来家中聚一聚。
孩子都长大快，一眨眼都大了。几个姐妹都给蜜娘送上小礼物，都不是什么值钱的东西，自己做的荷包或是小木梳木镯子，蜜娘且都高兴地收下。
就莲姐儿空着手而来，许是面子薄，见其他人都拿了礼物，便拿一绢花做了礼物。那绢花瞧着便知是用过的，蜜娘也是笑着收进了木盒子里。
莲姐儿和秋分同岁，看着比秋分矮一些，面色比小时候好上许多，模样是沈琴妹的复刻版，依旧是瘦瘦弱弱的，不太健康。
这些年，沈老太有意隔开二女，有些事情也都不会去通知沈琴妹，交流上也就少了，打前年沈琴妹把她大女孙翠翠嫁给一瘸子，沈老太就对这二女死了心，任由她去了。秋分冬至蜜娘几个便同她也不怎么熟，比不得刘愫，对莲姐儿的记忆还停留在那个一直要抱着的表姐妹。
蜜娘不住村里，对她印象更是寡淡，也不记得儿时被抢过七巧板，只是更为生疏。
小姑娘们都在蜜娘的闺房里玩闹，因今儿个是蜜娘的生辰，都照顾着她。莲姐儿便就一旁看着，有些插不进去，她往日里不常出门，村里头的姑娘也不大爱同她一块玩，常常是跟在沈琴妹身旁。看表姐妹们玩的开心，又有些吃味。
待她们玩累了坐下来吃点心，莲姐儿才同她们搭上话，她细声细语的，倒也没那么讨厌。
“蜜娘，这是什么？”莲姐儿盯着蜜娘手腕上的红石榴串。
蜜娘甩了甩手，“红石榴珠子，阿耶给我买的。”
莲姐儿摸了摸手上有些旧的银镯子，艳羡地说：“真好看，可以给我玩玩吗？”
蜜娘点点头，退下红石榴串，放莲姐儿手中。
莲姐儿对那透亮的红色爱不释手，套上去又拿下来，又是一粒粒研究它。蜜娘见她玩的开心，也未要回去，后又被冬至拉去玩花绳了。
莲姐儿喜爱得不行，看着自个儿的银镯子怎么也没得那红石榴串好看，看看蜜娘的闺房，比她两个房间都大，那珠帘子、新奇的摆设，屋子里还有书画，她想到她姆妈说的：“可怜我莲姐儿，姆妈没嫁好，若是奈生在奈小舅舅那般人家，便就是大小姐……”
她懵懵懂懂间，似是有些明白了她姆妈往日的哀怨，就如同她手上泛乌的银手镯和那耀眼的红石榴石一般……
不一会儿江氏便喊着她们去吃饭了，小姑娘们玩的开心，笑着跳着跑出去，莲姐儿慢悠悠跟在后头，蜜娘也是忘了那一串红石榴串。
待那沈琴妹发现闺女手上的红石榴串，便问道：“噫，莲姐儿，奈这串是哪里来的？”
莲姐儿拉了拉袖子，飞快地看了一眼蜜娘：“蜜娘的。”
沈琴妹拿下那串红石榴串，高兴地说道：“这串红石榴串可真好看，颜色真好，和我家莲姐儿真配，有谢谢蜜娘吗？蜜娘眼光真好，知道这配你。”
蜜娘懵住了，下意识摸了摸手腕，突然想起她刚才给莲姐儿玩没有还给她，沈琴妹那话让她也是闷头一棒，她何时说给她了？
“好爸，那是我给莲姐儿玩的，莲姐儿忘记给我了。”蜜娘抿着唇，微微翘起。
莲姐儿脸色涨红，泫泪欲滴。
这一桌上的大人们都不禁脑补了一下，这忘记还了可是不是就带家去哩！沈老太放下筷子，皱紧眉头。
沈琴妹捏了捏这一串，看女儿那可怜的样子，舔了舔嘴唇，尴尬笑了两声：“莲姐儿可能忘记了，这串红石榴真好看，和奈阿姐真配，蜜娘，奈哪里买的，好爸跟奈把这串买了好不好？”
这亲戚间的，那可能真让人家花钱买下来，江氏说道：“算了算了，莲姐儿这么喜欢，蜜娘，便给莲姐儿吧，以后让阿耶再给你买一串。”
沈琴妹那还道：“这怎么好。”
花氏和黄氏都不想看她这虚伪的模样，撇了撇嘴，若真不好，好说那些个话。谁家亲戚好意思卖东西，说那话，可不明摆着要嘛！
江氏安抚地拍了拍蜜娘的手，“没事，蜜娘还有别的。”
沈琴妹还故作感叹：“蜜娘可真是好福气，阿耶出息，啥都给买。可怜我家莲姐儿，没个出息的爹。”
蜜娘头一回明白刘愫说的那人不讨喜，可不是不讨喜嘛！当真是令人厌恶。那莲姐儿就如同偷窃一般，蜜娘虽不缺那一串红石榴石，可她们那般下作手段可让人作呕，她自小得范先生教导，又有沈家血骨里的善恶分明，便是道：“我阿耶自是好，谁家孩子不觉自家阿耶好？亲爸（姑父）难道对莲姐姐不好吗？若是莲姐姐以后喜欢我那东西，就告知我一声，我好知晓我那少了啥。”
蜜娘冲着莲姐儿笑，小梨涡浮现。
第35章 035
这一顿生辰饭吃得不大开心，这寿星都不开心，一桌上人也极为不齿那沈琴妹母女的做派，无论沈琴妹替莲姐儿说多少好话，也无人接她的话，莲姐儿亦是哭哭啼啼哭到吃完饭。
沈老太烦的不行，直接拍桌子：“要哭回家里哭去，蜜蜜好好的一个生日，奈们又做啥啊似啊妖！”
孙四牛还是个老实人，对女儿做出这种事情极为羞愧，头一次对沈琴妹吼叫，拖着母女俩走了。
蜜娘受了委屈，大家也是极力安慰她，可这生辰也算是过得不大乐意了。
沈英妹也是对妹子失望得很，沈老太本就不喜欢这个二女儿，家里头几个妯娌也多不大同她合得来，也就沈英妹常去瞧瞧沈琴妹，可都这么多年了，沈英妹也快做婆婆了，哪里还能顾着一个妹妹。
这么多年过去了，沈琴妹那性子依旧那般不讨喜，只会自怨自怜，还养出了一个同她一模一样的闺女，也真当是让人头疼，不过好在，这般亲戚关系随着上一代的老去总是会越来越淡的。
待散席之后，沈老太便说：“日后，琴妹那儿便不要叫了，过年走动走动就行了。”
话语中的意思大家也都明白，这一门亲戚是注定走不远的，大家都在朝前走，就她家原地不动，还想着他们回去拖她，那根血脉拴着的关系绳索迟早有一天会断的，而差距的拉大会让绳索更早的断裂。
时间亲缘都是如此，唯有并肩走着，才能走的长远。并非是嫌贫爱富更非势力，当一方走得远了，所出的阶层不同，只会渐行渐远。
谁都没有反驳，就这样平静地同意了。再多的儿女亲情、兄妹情，这么多年下来，也都没多少了。
待送走了客人，再重新坐回去，一家子都不是多痛快。
“以后，别请旁人算了，这生辰弄得不开不心的。”沈三若非顾念着那点子亲戚情谊，早想把那母女扔出去
范先生：“这谁家没几个糟心的亲戚，总归是会断的。”
沈三道：“我二姐年轻的时候虽是性子不讨喜，扭了些，如今怎的变成这般。”
江氏摸着蜜娘的头：“这人都是会变的。蜜蜜，奈今天也太冲动的，咋能直接这样和别人说话。”
蜜娘托着腮帮子，撅着嘴：“可是……她们真的太过分了！她说要玩我，我就给她玩，她就不还了，这是偷窃！”
范先生摸着胡子颔首，义正言辞道：“就是，这种小人不能姑息，省得日后成了农夫与蛇。”
沈兴淮不太赞成范先生这般教她，范先生是男儿，立于世，正直烈性可让人称赞，可若是换成女子，随意传几下，就成了泼辣、蛮不讲理。男儿率性直言，女儿家处内宅，那些个女人且都心眼子小，性子太烈容易得罪人。
江氏身为女人当然更懂，“她们自然不对，可你也不该就这般同你好爸说话。你受了委屈，可不一定就一定要说出来，你不说出来，别人也能看得到，若是你说出来，反而得理不饶人。可你不说，大家也都明白你的委屈。逞一时的口舌之快只会得个口舌伶俐、泼辣的名声，讨不着好。”
蜜娘若有所思，手指头扣着指甲缝，道：“可，若是不骂出来，可不就不痛快？多累啊，我受了委屈还得憋着。”
沈兴淮拂去她的手指，她总喜欢掰指甲缝缝，指甲边上的肉都不大平整。
她被抓了个正着，朝沈兴淮吐了吐舌头。
“人活着自然是不能窝囊，你也要有自己的思量，那一种方式对你最有利。骂出来痛快了，可你一骂，就好像抵消了一点别人的过错，因为你也骂人了。这事后也能算账，又何必当场算呢？就好比别人若是偷了你的东西，你不管三七二十一，上去就打人家骂人家。外人看来，他偷了你东西，他有错，可你把人家打坏了、骂的很过分，你也有了错。可你明明可以做那个受人同情的，他被抓进衙门，自是有他痛苦的地方。”沈兴淮说着，“当然，并非万事都可以忍让，小不忍则乱大谋，而大忍则毫无必要，有时候退步不是为了海阔天空，是为了，更好地隐藏自己。”
蜜娘望着沈兴淮，慢慢消化他的话，很是认可地点点头。
范先生、沈三、江氏目瞪口呆。
“……淮哥那小子那心思当真是蔫坏蔫坏的，你说咱们沈家的孩子都这么耿直老实，怎么就出了他这么个蔫坏的。”沈三靠在床上，百思不得其解。
江氏翻了个白眼，继续写账，“再啊坏也似奈尼子（再坏也是你儿子），蔫坏蔫坏，有奈介啊港奈尼子嘛？（有你这么说你儿子的吗）”
上头两个兄长这么耿直老实，还不是出了你这个贼精的弟弟。
“否似偶港，淮哥就是个芝麻馅的团子！哦呦，还有蜜娘，要被她阿哥带坏了。”沈三坐起身，有点苦恼。
江氏想起了淮哥小时候，吃鸡蛋，不爱吃蛋黄，就笑嘻嘻地把蛋黄给她姆妈吃，她姆妈一开始还以为是淮哥喜欢她，后来觉得不对，问她淮哥给不给她吃蛋黄，她姆妈笑着说：“这小子，忒坏了，这么小就知道动小心思。”
可不是，淮哥从小就不同寻常。她也曾惶恐过，她姆妈便是一句话：“他从奈肚子里爬出来的，我亲眼看着的，是奈儿子！奈害怕啥？”
那孩子一天天长大，她总觉有些欠缺，蜜娘出生后她大概是明白了，欠缺那一份为人子女对父母的依恋，淮哥没有，他就像个小大人，没有了父母也好似可以活下去。蜜娘的到来让这个家中有了点特殊的气息，淮哥很疼蜜娘，但那种疼爱就像是沈三对蜜娘，而不像是一个哥哥对妹妹的，那种带着有意的引导的宠爱，甚至于比他们做父母的做的还要好。
沈三许是喝了点酒，夜里有些烦：“……不行不行，蜜蜜这么乖，被淮哥都带坏哩，以后少让淮哥……”
江氏合上账本，朝他飞了个眼神，这姑娘家的，有些小心思总