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之后，他咬了咬牙，还是将憋在心里的那句话给说了出来：“听我娘说，那娘娘庙中供奉着的压根儿就不是什么神仙，而是一个可怜人，一个被附近村民当做祭品的可怜人。”
正文 第298章 泥菩萨（6）
在这个世上，鬼并不是最可怕的东西，最可怕的是人心。
自来到盛唐，刑如意也见过不少残忍的事情，但将活人封入泥胎做成佛像供人祭祀又是最让她感觉震撼的一桩。可眼下，她瞧着阿牛的样子又不似在说谎，心中默默叹了口气，打算等到了阿牛家中，再向他的老母亲自己打听一下娘娘庙的事情。若那庙中真是囚困着一个可怜人，小乞丐的那句“当着菩萨的面，剥了菩萨的衣裳”便有了解释。思及此处，刑如意便又问了阿牛一句。
“近日里闹的沸沸扬扬的朱氏被杀案，你可听过。”
阿牛点点头：“听过，那埋尸现场就在我家附近。哦，不，应该说就在娘娘庙附近。我家距离那边不远，所以官府的人去现场挖尸的时候，我跟我娘也在。”
“你在现场？”
阿牛点点头：“我跟我娘是被官府叫过去问话的。”
“都问了些什么？”
阿牛神色有些不大自然：“官府起初怀疑是我杀的人，可见我双手患病，这才消了我杀人的嫌疑。他们问我，案发之时，我与我娘在哪里？可有人证？”
“朱氏被杀是在夜里，那个时候你与你娘自然是待在家中，还能去哪里？你与你娘是相依为命，又迁居在如此偏僻的地方，除了互为人证之外，还能有什么别的人证。”
刑如意说着，掀开了帘子向外望去。自出了云家集之后，这道路便越来越颠簸起来。放眼望去，都是冬季里光秃秃的树木以及起伏的山峦。
“夫人说的是，除了我跟我娘之外，我们着实找不到旁人来为我们作证。幸好，我娘眼瞎，我的双手又变成了这个模样，否则今日被关在牢狱中等着处斩的那个人就是我了。”
“嗯？”阿牛的话让刑如意心中升起一丝疑虑：“听你话中的意思，好像知道那个小乞丐并非凶手，是被冤枉的？”
“不！不是！阿牛没有这个意思。小乞丐是否凶手，全看官府老爷的评断，阿牛怎敢胡乱去说。”阿牛慌忙的摆着手：“阿牛只是认得小乞丐身上披着的那件衣裳。那衣裳不是死者朱氏的，而是披在娘娘身上的。”
“娘娘？娘娘庙中的那个娘娘！”
阿牛的话，印证了刚刚刑如意的猜测。小乞丐身上的衣服果然是从娘娘中得的，所以才会在疯癫之时，说出那句让人难解的话来：“当着菩萨的面，剥了菩萨的衣裳。”
“我娘她总惦记着娘娘中的那位娘娘，说她是个可怜人，也是个好人，所以每隔一段时间总要去看看她。我家里穷，也没有什么可以祭祀的东西，但我娘总会过去陪着那位娘娘说说话，顺便将娘娘庙略微的打扫一下。我……我曾见我娘偷偷的哭，于是心里琢磨着，我娘她兴许是认识这庙中娘娘的。只是她不主动说，我也不敢主动的去问。
后来，我娘患了眼疾，慢慢的这眼睛也就看不见了，再去娘娘庙就有些不大方便，这才去的少了。可，娘娘庙中的一草一木一物我都是熟悉的。小乞丐身上的那件外衣，本是娘娘的衣裳。那衣裳，用的料子极好，我娘说，那是活人做给死人看的。”
活人做给死人看的？
可不是嘛，好端端的将一个大活人封入泥胎中，又装模作样的祭祀，给穿戴好一些的衣裳，不就是为了求个心理安慰，既做给自己看，也做给那些活着的人看。
“那你可知道，这娘娘是如何被封入泥胎中的？”
“具体的，阿牛也不太清楚。”阿牛摇摇头：“早些时候阿牛一心想要考取功名，除了丁丁的事情之外，从未关心过旁的，所以也不大留心外头的事情。这娘娘庙，早些时候，我只听过几耳朵，但听听也就算了，并未往心里去。夫人若是想知道，等会儿到了我家，可以问我娘，她应该是清楚的，只是不知道，她老人家是否愿意说。我总觉得，她与这娘娘是认识的。”
阿牛想了一想，抬起头，又冷不丁的说了句：“我与我娘，并非是亲生的母子两个。”
“什么？”
阿牛突然说出的这句话，让刑如意有些意外。她抬头，看着阿牛的眼睛，阿牛不好意思的又将头垂了下去。
“其实这也不是什么秘密，云家集上好多人都知道的。”阿牛用右手捏了捏左手的手指，这是他一贯紧张时会做的一个小动作：“之前与夫人说过，阿牛的家与丁丁的家相邻。”
刑如意明白了，她明白阿牛好端端的为什么要说这个。阿牛与老母亲住在如此偏僻的地方，可能附近几里地中只有他一户人家，若是待会儿她到了，看见孤零零的一座房子，肯定要想起之前阿牛说的事情，以为他说自己与丁丁是邻居，是儿时一同长大的朋友是句谎话。加上娘娘庙的事情，所以阿牛才会突然的说了这么一句，并着急的向刑如意解释。
“阿牛起初也是住在云家集的，旧宅就是胡家现在的地方。”
“胡家的宅子？”刑如意去过胡家几次，对于胡家的那栋宅子也有些印象，像是后来返修重盖的，因为在内宅中还留着一些整修过的痕迹，尤其胡大与胡二所居住的地方，不光风格不同，就连建造房屋用的一些东西也都不同。
“不是胡家整个的宅子，只是其中的一个院落，在最偏角的地方。”阿牛解释着：“前些年的时候，云家集灾荒，死了许多的人，我爹与我娘也在其中。那个时候，我还只是个手无缚鸡之力的半拉书生，除了读书写字什么都不会，差点活生生的就给饿死，病死，是我娘……哦，现在的娘，将我带回家中，又用在山里采的草药给治好的。
那时候，我的亲生爹娘已经不在了。我便寻思着将我现在的娘接回家中奉养，可她老人家说什么都不去，只愿意住在这山里。也不知道是不是天意，就在我左右为难，不知如何办的时候，胡家的那位二公子找上门来，愿意出大价钱购买我家的房舍。原本我还有些犹豫，毕竟是爹娘留下的祖宅，若是卖了，似乎有些大逆不道。况且那个时候，我还一心一意的想着丁丁，想着将她娶过门。娶妻，总要有一处房子不是吗？”
“那你后来为什么又将宅子给卖掉了？”
“因为丁丁她嫁人了！”阿牛使劲的攥了攥手，尽管他手部的感觉微弱，他几乎也感觉不到什么力量，但只有那么攥着，他的内心才能得到一些安抚。“胡家二少爷，同样也拿了银子，去购买丁丁家的宅子。那时候，丁丁的爹还在，自然没有同意。谁知，丁丁她竟看上了那位胡家二少爷，私下里竟也同意的胡家的提亲。我知道了这件事情，觉得心里难过，就赌气将房舍卖掉，搬到了山里。只是后来不知道为何，丁丁竟没有嫁给胡家的二少爷，而是嫁给了那个看起来就凶神恶煞的大少爷。丁丁家的房子也没有被胡家收去，只是现在破落的不成样子了。”
胡家的发家史与灵蛇白娇有关，至于购买房舍，想必也是白娇的主意。那个时候的胡家，也不过是一般人家，胡大粗鲁，没有多少见识，胡二虽读过一些书，但也是平民之家出来的，未必会有那样的胆识和眼界，而白娇却有着自己的心思——穷人家，一旦有了钱，都会置办宅子。这是源于中原人有宅才有家的传统理念。
给胡家大笔的钱财，帮着胡家扩大自己的宅子，一方面可以让胡家兄弟在瞬间陷入成为有钱人的愉悦感中无法自拔，另外一方面也可以驱使胡家帮自己做事，因为人一旦享受过就无法再忍受贫穷，哪怕你让他做的事情都是杀人放火的勾当，他内心深处的魔鬼都不会让他有丝毫的犹豫。再者，只有宅子足够的大，足够的深，才更便于隐藏一些不为人知的秘密。
至于丁丁的事情，刑如意猜测着也多半与白娇有关。关于尸傀，刑如意了解的不多，貌似每一个尸傀都是因为偶然才变成那个样子的，但越是偶然的事情，就越是存在着一定的规律。白娇一定是发现了其中的规律，所以才找到了丁丁，然后利用灵蛇一族善于迷惑人心的法术，促使丁丁倾心胡家，被光明正大的抬了进去。至于丁丁嫁的是胡大还是胡二，对于胡家两兄弟来说没有什么特殊的意义，对于白娇而言更不存在什么区别，因为打从他们看见丁丁时，就已经存了将丁丁变作尸傀的心思。
眼下这些也都是刑如意个人的一些猜测，白娇已经离开，所有的猜测她也没有办法再去找白娇印证。胡家的事情，已经被摆在了明面儿上，过多的追究也是于事无补。因此，对于阿牛刚刚的那些解释，刑如意也只是点了点头，表示自己了解，没有过多的去问什么。
“我相信，人与人之间是需要缘分的，就像你与你母亲的母子之缘，与我儿殷元的结识之缘，与我的医患之缘。等到了一定的时候，你自然也会遇见那个真正的与你有着夫妻缘分的女子。至于丁丁，记在心中即可。”
“夫人说的阿牛都懂，是阿牛啰嗦了。”
“既是聊天，又有什么啰嗦不啰嗦的，倒是你刚刚说的那些，帮我解了不少心中的疑惑，我还要谢谢你才是。”刑如意将掀着帘子的手放下：“朱氏的尸身被发现时，你与你娘被官府的人叫过去问话，当时可有发现什么？例如朱氏的衣服是否凌乱，是穿戴整齐，还是……总之，我想知道，有没有一些不寻常的事情。”
“不寻常的事情……女子脚上的绣鞋算吗？”阿牛说着，脸上微微透出些红色：“那天突然的被官府的人叫过去问话，还被怀疑成是杀人埋尸的凶手，内心里是一片的慌张与茫然，所以人站在那里也是傻呆呆的，好多的事情都反应不过来。阿牛只记得，当时草草的看了一眼，那朱氏平躺在泥坑旁边，一团乌黑的头发散乱的铺在荒草上。身上已经用草席覆盖了大半，所以看不清楚衣裳是否凌乱，只瞧见她的一只脚是光/裸的，没有穿绣鞋。”
“赤脚？”刑如意追问：“你确定朱氏的脚上没有套棉袜？”
阿牛仔细的回想了一下：“没有，阿牛记得很清楚，那朱氏的一只脚是光着的，不仅没有穿鞋子，就连袜子都没有。当时心慌，也没顾上想，事后回想起来也觉得有些奇怪。这朱氏好歹也是位夫人，连脚上的绣鞋都是有些讲究的，不像是那种穿不起，也不去穿袜子的人。哦，那另外一只脚，阿牛当时也瞧了一眼。因为一只穿鞋子，一只没有穿，对比着实有些明显，所以目光不由自主的就朝着另外一只穿鞋的脚上瞟了几眼。”
“如何？”刑如意的心不由自主的提起来。
“那只脚虽然套着鞋子，但鞋子明显有些松动，好像不大合脚的样子。”阿牛说着，俯身指了指刑如意裙摆下掩映着的绣鞋：“而且阿牛怀疑，朱氏那只套了鞋的脚上也是没有穿袜子的。”
正文 第299章 泥菩萨（7）
“这寒冬腊月的，朱氏光脚穿鞋，的确有些不合常理。”李茂耳朵甚尖，在刑如意身边待的久了，也染了些爱八卦的毛病，这会儿听见了马车中刑如意与阿牛正在说着的话，不由得插了句嘴。
“的确有些不合常理。”刑如意将前帘稍稍掀起了一些：“我记得你说过，这朱家的院子与别的不同，是由两座相邻的小院构成的，主人居住的地方与客人居住的地方是分开的，但由于格局所限，所以进出客房走的都是一条隐秘的暗道，只有那些去过朱家以及朱家内亲的人才晓得。”
“没错，早起看热闹时，是听人这么说的。”李茂点头：“掌柜的可是觉得这里头有什么蹊跷？”
“是有些蹊跷，不过与朱家的格局无关，而是与人有关。在胭脂铺时，你还说过，这朱家的厨娘原本是住在客房那边的。按照朱家的习惯，用餐过后，若是主人没有什么吩咐，厨娘便会回到自己的小院子里休息，但朱氏发生意外时，厨娘也在朱家惨遭割喉，而对方并不是一上来就想要厨娘性命的。”
“从这个案子唯一的知情者王冲的表述来看，的确如此。”
“那么好，我这里有三个问题。”刑如意伸出三根指头，分别在阿牛与李茂的眼前晃了晃：“若这三个问题，你们都能答的上来，我这里重重有赏如何？”
“赏银就罢了，谁不知道掌柜的抠门，嗜钱如命。这样吧，若是小的与这位阿牛兄弟能答出掌柜的问题，哪怕只有一个，也请掌柜的免了这位阿牛兄弟与其老母亲的诊金还有医药费如何？”
阿牛尴尬的看着李茂，不知道这话该如何接下去。刑如意帮忙医治他的手，他一直没好意思询问这看诊的费用是多少，加上老母亲的病也需要刑如意帮忙，心中就越发的忐忑。不问吧，自个儿心里过不去，可问了，又担心这诊金自己付不出，以至于刑如意不愿意帮忙看。
此时，负责赶车的小伙计李茂将这个问题抛了出来，阿牛毕竟是念过书习过字的，所以才会感觉有些尴尬，但尴尬过后，也暗自松了口气。正犹豫着自己是不是要说些什么的时候，却见李茂回头冲自己使了个眼色。
阿牛微微一怔，就听见旁边刑如意颇为无奈的回了句：“小李子，有你这么坑自己掌柜的吗？不过这问题既然是我提出来的，身为堂堂如意胭脂铺的女掌柜，我也应当说话算话。好，就依着李茂的提议，若这三个问题你们能回答出来其中的任意一个，我不仅不收任何的诊金，连治疗期间的用药也都免费赠送，如何？”
“掌柜的果然大手笔！”李茂停车，竖起大拇指来：“阿牛兄弟，赶紧的夸夸咱们家掌柜，像咱们掌柜如此阔气的时候可不多。”
“这……这怎么好意思。虽我家中不怎么富裕，但按照常理，这诊金、药费我总要出些的。”
“掌柜的既愿赌服输，阿牛兄你又何必强求。再说，掌柜的出的那三道题，你与我也不一定就能答的出来，就算要给掌柜的送钱，也不急于这一时。”李茂说着，又冲阿牛挤了挤眼：“对了，掌柜的，若是小的与阿牛兄弟这三道题一道都打不出来该怎么办？”
“你呢，自然是要罚掉大半年的工钱。”
“大半年的工钱？这可不是个小数目。”李茂貌似心疼的掐着指头算了一算，最后咬咬牙，利索的说道：“不过幸好，掌柜的管吃管住，这大半年的工钱，没了也就没了吧。”
“至于阿牛，诊金和药费我还是白送，但有个要求。”
“夫人请说，只要是阿牛能够做到的，阿牛愿赴汤蹈火。”
“没有那么严重。”刑如意笑笑：“我这胭脂铺算是洛阳的分店，我与李茂也不会在云家集待很长的时间，待这铺子经营起来之后，我需要有个人帮忙打理。你识文断字，是最合适的人选，况且为人憨实，想来也不会背着我，隐瞒这店铺实际的经营状况。所以，我想让你答应，待我们离开云家集之后，帮忙管理如意胭脂铺，每隔半年，我会让李茂下来查店，至于你的工钱，起初与李茂一模一样，至于往后视你的经营情况进行添减，你可愿意？”
“承蒙夫人看的起，阿牛原不该推辞，只是这管理店铺，阿牛并不擅长，所以……”
“简单简单，咱家的生意做起来那是最简单的。咱们如意胭脂铺中所供应的胭脂水粉都是咱们家掌柜亲手做的，明码标价，童叟无欺，你只需要开门迎客，每日里做好账目等待掌柜的查阅即可。当然了，有一种情况在咱们胭脂铺里是绝对不允许发生的，那就是用旁的劣质胭脂代替咱们的胭脂进行贩卖，影响了咱们店里的生意是小，若是砸了咱们如意胭脂铺的牌子，那掌柜的可不会轻饶。”
“还有，若是由你负责打理如意胭脂铺，你与你娘日后便可以住在我们现在所居住的小院里。这院子虽小，但所有物件儿却是一应俱全的。你娘年纪也大了，住在这山中终究有些不妥。你放心，你娘那边有我去说，看在我帮她诊治眼睛的份上，她应该也不会回绝我。”
“只要我娘愿意跟着我回到云家集，夫人的要求，阿牛便应下了。”阿牛抬了抬手：“还有，请夫人放心，只要阿牛在一日，如意胭脂铺的生意便不会掺半分的假。阿牛有生之年，一定会尽心尽责的照看店中的生意，绝不会对夫人您有任何的欺瞒。”
“不欺瞒就对了！”李茂拍拍阿牛的肩：“你甭瞧着眼下是在给咱们掌柜的看铺子，若是哪天掌柜的心情好，说把这胭脂铺送给你也就送了。喏，就拿咱们这次离开洛阳来说吧，临行前，掌柜的就非要把洛阳的那间铺子送给我，我是死活都不要。为啥�