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魏昭被她扯到中间，桌案上放着七张纸，为了公允，防止作弊，学科举考试在卷子的头名字的地方贴上，每人做三首诗，以菊花为题目。
“表姐，我不懂诗，不敢乱评。”
“表妹，没事，你评的不作数，我们的诗还要拿到外头，我哥哥评作准。”
梁雯极力怂恿她，既然不作数，为何叫自己评，最后按照梁荣评的名次定论，梁荣是个风流才子，如果自己选出来的三首诗跟梁荣评出的名次相去甚远，这是要自己出丑，拿自己寻开心。
梁雯这个表姐，请魏家姊妹过来，就是看魏家姊妹的笑话，根本没拿魏家当亲戚。
魏昭挨个卷子看了一遍，有一张卷子三首诗一看就是不懂韵律，拼凑出来的，魏昭不忍直视，看魏蓁一直盯着这张纸，她猜测是魏蓁做的诗，魏蓁就是绣花枕头，蠢笨得都不如魏萱。
梁雯已经准备好了笔墨，魏昭提笔，认真地誊抄出前三首诗。
姑娘们都围过来看，各个露出吃惊神情，魏昭的字，如行云流水，遒劲有力，力透纸背，不像一个闺阁女子的字体。
魏昭把誊抄的纸张小心地折叠，放入梁雯准备好的信封里，封好。
梁雯看她的眼神跟之前不一样了。
徐玉娇最先做完三首诗，离开亭子，途中捡了纸条，带着丫鬟到寿春堂南，没等到梁荣，问了梁荣贴身小厮，找到观菊楼，蹬蹬蹬上得楼来，高声嚷，“梁荣，你到底什么意思，诓骗我去……”
一眼看见燕侯徐曜也在，徐曜淡淡地看了她一眼，徐玉娇咽下后面的话，声音低了八度，叫了声，“二哥。”
这时，楼梯下走上来一个丫鬟，手里卷着诗稿，“这是小姐叫交给爷品评的，一共七份，每位姑娘题诗三首。”
梁荣问；“魏四姑娘为何不参加比赛？”
徐玉娇在一旁撇嘴，“魏四姑娘字能认全就不错了。”
燕侯徐曜偏头，玉面冷峻，凤眸沉敛，徐玉娇顿时老实了。
梁荣把手里的诗稿递给徐曜，“求侯爷赏脸，当个主考官。”
徐曜没推脱，接过诗稿，阅了一遍，放在桌上，拿笔圈出三首诗，“以这三首为最。”
梁荣看还有一个信封，拿过来，侍女说；“这是魏家四姑娘评出前三首诗，誊抄了一遍，小姐说看看侯爷评选的跟魏四姑娘评选的结果是否一样。”
侍女临时改口爷变成侯爷。
第8章
梁荣抽出信封里的纸张，抖了抖，又侧头看一眼燕侯徐曜圈出的前三首诗，露出惊诧表情，对徐曜说；“魏四姑娘跟侯爷的眼光一样，想不到魏四姑娘的字竟然写得这么好。”
徐曜眸光微凝，盯在那页纸上，一个钟灵毓秀的女子，笔锋遒劲，大气磅礴，沉作痛快，“能写出这样的字，至少练十年。”
梁荣佩服这一手好字。把这张纸工工整整折了，收入袖中。
徐玉娇恨不得冲上前，从他袖子里把那张纸抢过来，撕个粉碎，二哥燕侯徐曜在场，不敢放肆。
评审的结果送到秋菊苑西亭，姑娘们围过来，梁雯把抬头封揭开，比赛结果揭晓，前三诗，有两首是李府的姑娘作的，有一首是王家姑娘的诗，李家是世家大族，王家乃当朝清流，二人出类拔萃，没什么稀奇。
徐玉娇的诗没入选，魏昭看了徐玉娇的三首诗，在李王二人之下，在余下人之上，徐玉娇是将门之女，能做出不俗的诗，已属不易，梁雯的诗也排在李王二人和徐玉娇之后，梁家是新贵，不能跟树大根深的名门望族比，众女心服口服。
梁荣没食言，封了三百两银子的奖金着人送来，李王二人争了名，对银钱不甚在意，两人一商量，都表示充公，王姑娘朝众人说：“三百两银子奖金我跟李姐姐拿出来请客，萱阳城的酒楼随便点，到时在座的各位都到，不许缺席。”
众贵女齐赞好，商议选聚餐酒楼，定日子，好不热闹，北安州与北夷相邻，边关重镇，胡汉杂居，民间互通婚，胡人民风开化，对汉人多有影响。
李王二人都对魏昭表示好感，王姑娘笑着对魏昭说；“魏妹妹的字让人眼前一亮，当得惊艳二字。”
李姑娘附和，“魏妹妹的字是一流的，入木三分。”
毕竟她二人的诗得到魏昭的认可，有人懂得，欣赏自己的才华，二人心情愉悦。
只有魏蓁讪讪的，躲在人后，羞愧地一直没说话，侥幸只评选出前三首，落选的诗作，不分名次，她才没当众打脸，众贵女是瞧不起魏家的，亏四妹魏昭给魏家找回点颜面。
魏昭趁人不备，佯作欣赏，把魏蓁的诗作抽出来，抬头白纸黑字，有名有姓，流传出去，给那等闲人平添谈笑之资。
梁雯叫丫鬟拿酒，大家边喝边聊，魏昭跟李王二姑娘互道了姓名，知道李府的姑娘叫李敏，李敏的父亲曾任兵部侍郎，回乡丁忧，朝廷屡屡催他进京赴任，王姑娘叫王香兰，祖父是翰林院大学士，帝师，随祖母住在萱阳城，李敏和王香兰家世显赫，难怪梁雯请二人。
李敏和王香兰看魏昭言谈举止不俗，愿意与之结交，三人聊得投机，序齿，李敏最大，今年十五岁，王香兰跟魏昭同岁，十四岁，王香兰比魏昭大一个月。
魏昭、李敏、王香兰挤在一张桌上，这厢热络，徐玉娇隔着一张桌子，目光始终没离开魏昭身上，怎么看怎么别扭，不顺眼，这样强烈的情绪，魏昭岂能感觉不到，不由暗叹，徐玉娇太沉不住气，已笃定跟自己是情敌，不知哪里来的认知，这种事还不能明说，又无从解释。
余光瞥见徐玉娇身后跟她的侍女，端着一个剔红描金菊花卉托盘，上面摆着一只羊脂白玉酒壶，朝自己这桌走来，心想，麻烦来了。
徐玉娇走到她桌前，挑衅地目光看着她，“魏姑娘，我想跟你比酒量？”
魏昭心里苦笑，笑笑说：“徐姐姐海量，魏昭不敢应战。”
认怂，惹不起的主。
徐玉娇端过酒壶，重重地往桌上一放，“魏姑娘说比试什么？”
我没想跟你比，犯得着吗？为个姓梁的浪荡公子。
徐玉娇看魏昭不答，不依不饶，步步紧逼，“既然魏姑娘不想拼酒，比武，骑马射箭如何？”
几个姑娘围过来看热闹，谁都知道徐玉娇将门之女，武功在身，骑马弓箭一流，这是拿自己的所长跟人比短。
明着欺负人，王香兰性格爽直，看不过眼，替魏昭解围，“徐姐姐，今来的都是闺阁弱质女流，谁能像徐姐姐舞刀弄枪的，你别吓着魏家妹妹。”
李敏性格柔和，帮魏昭说话，劝说徐玉娇，“徐姐姐，魏家妹妹新来的，看梁姐姐面上，你好歹看顾些。”
给人留点脸。
“我不是说让她选。”徐玉娇可不想放过魏昭，“怎么魏姑娘不给我这个面子，瞧不起我是吗？”
徐玉娇坚持，魏昭不答应，两下里僵持，梁雯当和事老，“表妹你随便挑一样跟徐姐姐比试，反正输了也没人笑话你。”
输了没人笑话她，这话什么意思，好像她一定输。
徐玉娇不知道是哪根筋抽了，成心跟她过不去，魏昭手里捏着酒盅，酒盅里李敏刚给她倒的酒，她端起，一饮而尽，一扬空酒盅，“好，我跟徐姐姐比试酒量，反正输了这里也没人笑话我。”
话不能说满了，给自己留个余地。
李敏在一旁挺后悔，方才不给魏昭满上酒就好了，魏昭又多喝了一盅。
梁雯一看魏昭答应，忙招呼侍女，“上酒，按照我们拼酒的规矩。”
腾出一张桌子，魏昭和徐玉娇并坐，每人面前放着十个羊脂白玉酒盅，梁雯亲自执壶，把两人面前的酒盅都满上。
魏昭先端起酒盅，“徐姐姐，承让，妹妹先干为敬。”说了句，“得罪了。”
一口喝干了。
徐玉娇焉能落后，也端起酒盅，一口干了。
两人你来我往，面前的十个酒盅顷刻间空了。
二轮满上，眨眼又空了。
三轮，梁雯倒满，魏昭宽袖几下起落，眼前一排酒盅已空了，再看徐玉娇，动作极快，最后一只酒盅几乎跟魏昭同时落下。
一时间，鸦雀无声，众女都瞪大眼睛看着二人，梁雯提壶犹豫了，这酒水是梁府自己酿的果子酒，喝多了也是会醉人的，二人现在已经喝了不少，本来是图个热闹，活跃气氛，喝多闹出笑话，毕竟今是她做东，长辈们知道要责怪她不知深浅，失了分寸。
徐玉娇等得不耐烦，冲梁雯说；“还没比出胜负，你怎么不倒酒了，真小气，怕把你梁家的酒喝光。”
梁雯气乐了，这难道不是醉话？
赌气又斟酒，这一轮众女都看出来，徐玉娇的动作慢了，魏昭先喝完。
一两的酒盅，四十盅酒，魏昭觉得心突突跳，却是不能再喝了。
再看徐玉娇，眼睛直直地看着她，呵呵笑，一直笑个不住，众人懵了。
梁雯看事情不妙，徐玉娇是她请来的客人，在梁府把人灌醉，说不过去，吩咐跟徐玉娇的两个丫鬟，“扶你家姑娘去我屋里歇息。”
话刚说完，东面凉亭那边夫人们散了，这里姑娘们只得散了，众人各自告别，王香兰和李敏拉着魏昭，关切地问：“魏妹妹，你没事吧？”
魏昭摇摇头，再多喝一盅就不好说了。
“我们下次做东回请，你一定要来。”
“好，一言为定。”魏昭爽快地答应。
魏蓁和魏昭跟在朱氏身后，魏蓁似乎怏怏不乐，魏昭跟李王二人闲聊时，她一直跟一个庶女躲在一边私下里说悄悄话，那个庶女还朝魏昭看了几眼，大概谈到她。
梁雯为了凑人数，请了州牧别驾的庶女。
朱氏问；“看你们挺热闹，玩什么呢？”
“赛诗……”魏蓁答道。比酒，她没敢说。
“昭丫头也作诗了？”
朱氏纯粹是好奇。
“四妹没有。”魏蓁还想说，魏昭捏了她手一下，魏蓁没往下说。
梁府外院，一辆翠盖珠缨八宝香车旁站着燕侯徐曜，徐玉娇被两个丫鬟搀扶着走出内宅，徐玉娇老远看见他就呵呵笑，徐曜面容冷肃，问两个侍女：“她怎么了？”
两个侍女不敢看燕侯的脸，一个胆子略大一点的怯怯地答道：“姑娘跟魏四姑娘比酒……”
哪里敢说姑娘喝多了，姑娘醒了知道，还不把舌头割下来。
徐玉娇全靠两个侍女搀扶才能站稳，徐曜微蹙眉头，突然，一伸手，拎起徐玉娇，将她甩进马车里，只听见里面一声闷哼，两个侍女吓得花容失色，忙忙爬上车。
这时，垂花门里走出一行人，徐曜阔步朝一个穿清水碧澄罗裙的少女走过去。
魏昭听见一个清醇略低的声音，“魏姑娘请留步。”
魏蓁望过去，脸不由红了，她跟魏萱侍候过这个男人，北地大名鼎鼎睿智英武的燕侯，这男人长着一张绝色的容颜，可惜最后他没选自己，魏昭告诉同行的魏蓁先上轿等她，魏蓁担心地看了四妹一眼，留下尴尬，遂走了。
第9章
徐曜走到魏昭跟前，淡淡的语气，“徐曜。”
对面少女素装净颜，低眉顺目，声儿细细柔柔，“魏昭莽撞，得罪徐姐姐之处，望侯爷宽谅，改日魏昭给徐姐姐赔罪。”
好一个弱不禁风深闺女子，徐曜哂笑一声，“无妨，是愚妹自不量力，请姑娘包涵。”
“魏昭告退。”
朱氏那厢已经上了轿子，正等她，魏昭快步走过去，上轿，魏家一行离开梁府。
梁荣走到马车旁，送燕侯徐曜，梁雯方才简单跟他说了几句，梁荣歉意地看了马车里一眼，“玉娇妹妹喝多了，魏四姑娘不是没有分寸的人，是舍妹照顾不周。”
梁荣有良心地帮魏昭说了句话。
“做人不知道藏，活该打脸。”
徐曜翻身上马，梁荣恭送燕侯到梁府大门口，看不见影，方回转。
朱氏的轿子在前，随后是魏蓁和魏昭的轿子，后面是萱草跟魏蓁的丫鬟同乘一顶小轿，最后朱氏的是两个丫鬟挤在一乘小轿里。
轿子经过闹市，轿下人声鼎沸，不知道有什么热闹，魏昭无心看，懊恼把燕侯又得罪了。
桂嬷嬷跟书香坐在明间南炕上做针线活，心里总不安，几次抬头看窗外，看见魏昭的影子穿过小院，忙放下手里的活计，迎出来，“姑娘没事吧？奴婢惦记一整日。”
对朱氏这个继母，桂嬷嬷不放心。
魏昭命书香关门，把在梁府里梁荣轻薄她的事说了，
桂嬷嬷担忧，“姑娘以后要多加小心，惹上这个人，奴婢怕姑娘吃暗亏。”
“梁荣那厮再嚣张，也不能公然跟魏家撕破脸，我没有地位，外人眼里也是三房嫡女，梁荣不敢明目张胆胡来。”
话虽如此说，魏昭不是没有顾虑。
次日，东跨院里突然热闹了，魏府针线上的使唤人，来给魏萱送嫁衣，日夜赶工，魏萱及妍前，嫁衣做好了。
魏萱的丫鬟跑到明间，“四姑娘，我家姑娘请四姑娘过去，帮姑娘看嫁衣合不合身。”
魏昭不喜凑这个热闹，魏萱有意显摆，随丫鬟走到西厢房，魏萱正在试嫁衣，“四妹，你看怎么样？好看吗？”
桃红金线绣凤缎喜服，妾不能穿正红，不能八抬大轿堂堂正正抬进夫家，一顶青衣轿从侧门或角门抬进去，不拜天地、父母，向大妇磕头、敬茶。
看魏萱满心欢喜，魏昭不想扫了她的兴，说：“好看。”
其实魏萱穿桃红，增娇艳之色。
魏萱得意地对她说：“母亲已经答应我，比照大姐出嫁时陪嫁为我准备，一样的魏家姑娘，凭什么我低人一等，我姨娘是妾，我可是正经主子小姐，别以为我是软柿子。”
庶女在嫡母手下，忍受多年，魏萱终于扬眉吐气，朱氏忌惮燕侯，打碎牙往肚子里咽。
魏萱十一月及笄，喜期定在及笄后，纳妾跟娶妻一样，有聘礼纳妾书，只是比娶妻规格低。
上房里，魏廉跟朱氏隔着炕桌对坐，朱氏疾言厉色，“萱姐拉出去被人相看，有谁跟我打招呼了，还当我是嫡母吗？你跟老太太早打好主意，事成了，现在萱丫头朝我要嫁妆，你说你拿回多少俸禄？缺银子还不是我张罗，你跟我说说昭姐回府，你心里是怎么打算的？”
一个庶女给侯爷做妾，陪嫁狮子大开口，嫡女出嫁，如果嫁个王爷，还不把家底掏空。
魏廉皱眉，“昭姐身子弱，我能有什么打算，想当初昭姐那么小，送走了，能活着也是她命大。”
“你这是埋怨我，是我把她赶走了？”朱氏冷笑，“你的亲生女儿，你自己只怕都不想看到她，不然当年老太太提出把人送走，你当爹的怎地不出一声，不拦住。”
“罢了，这件事与你无关，我不是埋怨你。”魏廉心下烦躁。
“昭姐长得像她，是不是看见昭姐，你又想起她，这些年念念不忘，很后悔，娶我你打心眼里不满意。”
当年朱氏嫁过来时，每每两人到一块，亲热时魏廉总喊错名字。
“陈年旧事你还提她作甚。”魏廉着恼。
“当年你为个丫鬟，生生闹到出妻，她狠心连昭姐都不顾，人家早忘了你，早知今日何必当初，我知道外间说我不贤，恁不说你一年来我屋里几回。”
朱氏絮絮叨叨，泄恨。
魏廉强压着火，“无理取闹。”
抬腿就走。
朱氏冷笑数声 “杀千刀的，有种你永远别进我的门。”
“姨母这是跟谁生气？”
门帘一挑，梁荣潇洒走进来，今日梁荣穿了一件天青色杭绸袍，温润如玉，人模狗样的。
“你这阵子没事总往我这跑，有什么事？”
朱氏见外甥，气消了一半。
梁荣四顾，朱氏明白，挥手，丫鬟们悄声退下，贴身大丫鬟倚红最后走，把门关上，站在门口看着人，初时她以为梁公子为了太太盘酒楼的事来的，竖耳听，透过隔扇门，隐约能听见朱氏的声，“她哪里配做你梁家的少夫人，姐姐是不会答应的。”
没听见梁公子回答，屋里偶尔模糊听见什么妾，就这三两句推断，不由她变了脸，忖度梁公子纳府里的哪位姑娘做妾，撇撇嘴，这梁家新贵，不过仗着宫里有得宠的梁妃，痴心妄想魏家姑娘做他的妾，魏家好歹也是名门，过了气，还要脸面，怎肯把姑娘给人当妾，三姑娘是庶出，给燕侯当妾，这又当别论。
入秋后，多雨水，这几日是响晴天，魏昭跟书香到魏家的花园逛逛，魏家的宅子是当年魏昭祖父健在时建的，花园不大，有专人打理，已过了花期，花草凋零，有几分萧瑟。
沿着碎石小路往南走，一个年轻公子对面走来，手里提着一个鸟笼，笼子里关着一只翠鸟，那公子边走边看笼子里的鸟，直走到跟前才看见魏昭，问：“你是谁？”
书香答道：“我家姑娘是魏家四小姐。”
“啊，是四妹，我是你二哥。”年轻公子恍然。
大房二堂兄魏渝。
“二哥哪里弄的画眉？”
“我花了十两银子买的，给无双玩。”
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