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众人大笑，这些男人那个没有几房姬妾。
魏昭策马出了新北镇，上了官道，勒马停住，对金奎说；“金叔，回去吧！有事叫人找兴伯，让兴伯通知我，告诉宋庭路上小心，现在时局乱，劫匪横行。”
金奎说：“现在北安州太平无事，仗打起来，百姓遭殃。
“金叔，你留意着点，如果边关有什么动静，你尽快派人通知我。”魏昭手里执着马缰绳。
“好，姑娘尽管放心，新北镇我们几年经营，人脉熟络，一有异动，我就派人告诉姑娘得知。”
“金叔，你自己也要万事小心，我很快凑一笔银子送来。”
魏昭盘算这笔银子从哪项里挪用。
“姑娘，刚才追我们的好像是燕侯的人，姑娘跟燕侯认识。”金奎问。
“认识，不熟。”
当时她的马跑得太快，徐曜也许一时好奇，她怎么能让他追上，她明明是在寺院里为继母的病祈福。
金奎放心了，北安州是燕侯的地盘，犯不上跟燕侯过不去。
日夜兼程，八日后，魏昭一行回青山寺，沿着偏殿朝后院走，穿过一道门，走进到她住的小院，气氛不太对，寺院里的和尚，还有别院女眷的仆妇侍女，三三两两议论着什么，清净的小院，人突然多起来。
一个熟悉的身影穿过人堆，跑过来，“姑娘。”
魏昭一看，是侍女书香，“出什么事了？”
自己才走了八日就出大事了。
书香神色慌张，拉着她，到僻静地方站住，急急地说：“姑娘走后，奴婢照姑娘吩咐，晚上找地方借宿，奴婢想跟别家不熟，咱们家跟侯府沾亲带故，奴婢去侯府侍女住的屋里跟她们挤一挤，今早醒来，听说我们住的小院出事了，跟奴婢同屋住的侯府的两个侍女，其中一个跟一个和尚死在咱们原先住的西间屋里，被人杀死了，听说发现的时候两人尸首都冷了，估计是昨半夜死的，寺院里已报官府，等官府来人查。”
书香一口气说了整件事情经过，中间都没有停顿。
萱草听着稀奇，“跟你住一个屋的侍女死了，怎么会死在咱们院里？”
“这也不难猜，昨晚那个侍女跟寺院里的和尚偷情，被人杀死，幸亏姑娘出门了。”兴伯说。
“难道是太太跟人串通，要谋害姑娘？”
书香方才六神无主，此刻有点清醒过来。
“不可能。”魏昭肯定地说。
继母讨厌她是真，也不至于谋害她，杀人偿命，深宅妇人，没有深仇大恨，断无这个胆量□□。
青山寺归灵岩县管，县衙离此地尚有五六里地，派去的人刚走。
小和尚净云走过来，“施主，还是先到闲云堂歇息。”
在外面站时候长了，众人都觉得冷，随净云去前面闲云堂先歇着，魏昭住的小院发生命案，她们也脱不了干系，等县衙来人办案。
约莫一个多时辰，净云来告诉说；“灵岩县令带衙役来了，在勘察命案现场，死者一直停放在屋里，了空法师派人守着，现场没人动。”
又过了一炷香，一个和尚来闲云堂喊魏昭，“县太爷叫施主过去问问。”
魏昭带着书香、萱草和兴伯、常安一起过小院。
穿过通往小院的过道门，看见明间正往外抬尸首，经过魏昭身边，魏昭看见白布盖着的尸首露出一只脚，脚上穿着绣花鞋，猜是那个倒霉的侍女，一夜偷情，丢掉性命。
灵岩县令在客堂里，魏昭等进去。
客堂正中椅子上坐着一个头戴乌沙，穿补子鸂鸂的青缎官袍，魏昭知道是灵岩县县令，恭敬地行福礼，“民女魏昭拜见大人。”
县令态度和气，“案子涉及到魏姑娘，本县请魏姑娘过来，有几件事不明，问问魏姑娘。”
“魏姑娘可是住在命案发生的这间屋子？”
“是，大人，民女跟两个侍女同住。”
“那姑娘昨晚不住在这里，前几日是否住在这里？”
县令正常的问询。
“昨晚不曾住在这里，之前住过。”
隐瞒对县令断案不利，还可能误导案情的判断。
稍顿，县令突然问：“敢问魏姑娘昨晚去了哪里？”
这个问题刁钻，魏昭思量，谎言一旦被拆穿，本来清白，反倒惹上麻烦。聪明反被聪明误。
“魏姑娘昨晚陪家母住。”
客堂门顿开，随着冷风，卷入一道削铁断金之声。
第12章
“魏姑娘昨晚陪家母住。”
徐曜从门外走了进来，经过魏昭身边时，淡然的看了她一眼，魏昭心虚，避开他的目光，当时在新北镇徐曜已认出她，现在替她解了围。
县令急忙站起身，抱拳作揖，“下官拜见侯爷。”
徐曜走过去，理所当然地坐在县令方才坐的座位，“被杀的是侯府侍女，大人可否交给本侯查。”
“下官遵命。”
县令站在下面，诚惶诚恐，燕侯徐曜任北安州牧，北安州所有官员，统归燕侯所管。
既然死的是侯府的侍女，县令怕断不清案子，对燕侯没法交代，现在燕侯亲自问案，他求之不得。
县令带着衙役撤了。
寺院主持方丈了空得知燕侯来寺院，急忙赶来，青山寺出了人命案，且本寺和尚不守清规戒律，有损青山寺的名声，了空惭愧，朝燕候合掌，“阿弥陀佛，侯爷，本寺弟子管教不严，乃贫僧之过，贫僧夜晚加派人，保护寺院，保护寺内施主的安全。”
徐曜看一眼寺庙院墙，夜里寺内各道门落锁，这方小院上门栓，歹人从外而入行凶杀人，需翻过高墙，看着魏昭，“魏姑娘以为此案系何人所为？”
方才魏昭跟徐曜几乎不约而同地看了眼围墙，听徐曜问，遂收回目光，“魏昭不知。”
魏昭心里有一人可疑，梁荣那厮风流好色之徒，这么高的围墙，如履平地，寺院里有巡夜的僧人，都没有察觉，难道低估了姓梁那厮。
“魏姑娘因何住到寺庙里？”
本案重点偏离。
“奉父命，为母祈福。”
魏昭不博这孝名，太虚伪。
“姑娘是回魏府还是继续留在寺院？”徐曜似乎关切地问。
“留寺院。”魏昭的回答没有任何犹豫。
了空方丈闻言说：“老衲给姑娘换一间屋。”
“不用，我还住在这里。”
这间客堂空着，窗下有炕，找一张床搬过来，魏昭跟书香和萱草将就能住开。
了空有些意外，“歹人作奸犯科，姑娘住在这里不安全。”
“这里是最安全的，歹人二次重返同一个地点作案的可能极低。”
在某个地方杀了人，回头还去同一地方动手，这歹徒可真嚣张，胆大包天。
“魏姑娘此话有理。”
徐曜赞同地说。
寺院里发生命案，了空不敢大意，下去安排增加晚上巡夜的僧人。
徐曜站起身，离开，走到门口，突然脚步顿住，没回头，“姑娘去新北镇做什么？”
真人面前不说假话，魏昭垂眸，柔声道；“我以前住的地方离新北镇不远，”
徐曜没说什么，跨出门槛。
身后传来低柔女声，“谢侯爷。”
示人以弱，出手必强，徐曜薄唇微翘。
新北镇到青山寺，路途遥远，魏昭等着急赶路，沿途吃点干粮，几个人早饿了，净云送来晚膳，寺院里给她们压惊，晚膳比往常丰盛。
摆上桌一大盆炖白菜豆腐，香油凉拌小葱，炸素丸子，清炒黄豆芽，萝卜汤，白米饭。
饭菜多，兴伯和常安没去斋堂吃，在堂屋地上放了一张矮桌，魏昭和书香、萱草在炕桌吃。兴伯和常安坐板凳在炕下吃。
斋饭都是素菜，热汤热水，吃饱了，胃口舒服。
夜晚，安置前，萱草把房门闩上，魏昭取出一对铃铛，挂在门上，魏昭睡床铺，书香和萱草睡在对面炕上，魏昭又取出一把匕首，放在枕头底下。
三日后，魏府管家宽仁突然来了，看见魏昭，满脸堆笑，作揖，“奴才给四姑娘请安了。”
“父亲叫你来给我送银子的吗？”
魏昭故意问。
宽仁不期姑娘问此话，略尴尬，“三爷吩咐奴才接姑娘回府。”
“太太的病好了？”
魏廉派人接自己回府，她理所当然地想朱氏的病痊愈了。
宽仁陪着笑脸，抱拳拱手，“奴才恭喜姑娘。”
“我这喜从何来？”
我都被打发到寺庙里，可喜可贺。
“姑娘有所不知，昨侯府派媒人上门提亲，要聘娶四姑娘为燕侯嫡妻，姑娘大喜啊！”
宽仁一副谄媚嘴脸，不像打发魏昭来庙里时的轻慢。
自己真没听错，耳背，把三听成四，“三姐姐要过门了？”
宽仁那里奉承，“三姑娘原定下个月及妍抬进侯府，现在侯爷聘四姑娘为妻，等四姑娘过门，然后，三姑娘一乘小轿送入侯府，妻妾嫡庶之分，不能含糊，妻未进门，妾不能先于姑娘进门。”
书香和萱草二人上前，蹲身，“恭喜姑娘。”
魏昭看了二人一眼，跟魏府里的人一个想法。
宽仁陪着笑脸，“姑娘快收拾东西，跟老奴回府，老太太和三爷还在府里等着姑娘。”
书香和萱草闻言，就要收拾东西，魏昭却突然说：“宽管家，你回去回老太太和三爷，说我在菩萨跟前发过誓，为母亲祈福，清修五年，不离开寺院。”
此言一出口，不只宽仁懵了，连书香和萱草也糊涂了，姑娘几时发过这样的誓。
宽仁脸抽了抽，“这个，这个……”
这个半天，不知道该说什么，来时老太太嘱咐即刻把姑娘接回来。
魏昭端起茶盏，淡淡声，“书香，送宽管家。”
端茶送客，宽仁不敢赖在这里，唯唯诺诺地走了。
宽仁一走，书香问；“姑娘方才是什么意思？若论这北安州再没有比燕侯更尊贵，比侯府更显赫的人家，姑娘为何不愿意，还发誓说五年不离开寺院？”
“我又为何愿意嫁给燕侯？我是缺吃还是少穿，当我是魏家人，攀龙附凤。”
魏昭不以为然地呷了一口温茶。
“姑娘当真要在这寺院里呆上五年？”
书香看看这屋子，清净是清净，太简陋，姑娘跟侍女挤在一间屋里，五年茹素。
热茶滚入喉咙，魏昭握住茶盅暖手，“你以为魏家能容我留在寺庙。”
果不出所料，次日辰时刚过，魏三爷魏廉亲自来到青山寺。
魏三爷进门时，魏昭带着两个侍女正坐在炕上纳鞋底，抬头看见父亲，魏昭不紧不慢地穿鞋下地，书香和萱草赶紧爬下地。
礼毕，魏昭问：“父亲怎么来了？”
魏廉拿起炕上做了一半的绣鞋，“这是你做的鞋？”
魏昭的语气平平淡淡，“女儿住在老宅时，跟两个侍女镇日做鞋拿到集市上卖。”
这话直接打魏廉的脸，堂堂魏家小姐，靠做鞋讨生活。
魏廉噎住，停了一会，说；“这几年魏家日子也不容易，你在老宅住着，没什么花销，也不至于靠做鞋卖为生。”
“女儿二两月银是府里姑娘们的零花钱，要等到年底才能送来，说来惭愧，桂嬷嬷和这两个丫鬟跟着我这个主子小姐受苦了，女儿这次回来也看出府里艰难，女儿乐意住寺院，住在寺院，斋饭不花钱，每月还能省下几百钱。”
魏廉在袖子里的手攥紧，魏家三房人镇日里锦衣玉食，奢侈靡费。魏昭讽刺挖苦，堵得魏廉没有任何应对之言。
父女间气氛尴尬，魏廉面色不善，拿魏昭没办法，想起老太太之命，接了女儿回府，现在魏昭不比从前，不是他能随意发作，说出去理亏，只得忍耐，“昭儿，昨我派管家宽仁来接你，听他回去说，你要在寺院清修五年，宽仁他没跟你说明白，你母亲的病已经好了，你不需留在这里受苦，侯府上门提亲，你祖母已经答应了亲事。”
魏昭看着父亲，笑笑，“母亲病好了？”
“不枉你孝心，你母亲身体已经痊愈，我来接你回去，你在菩萨面前发下五年的重誓，也不用守了。”
朱氏的病一直不好，她岂不是要在庙里呆一辈子。
“父亲有所不知，魏昭在菩萨面前许愿，为祖父母祈福，保佑祖父母福寿年长。”
魏廉一口气提起来，半天没落下去，“你，你……”想说你这个不孝女，似乎不合时宜，这明明是孝道之举。
“你……我跟你母亲不用你为我们求福寿。”
魏廉没好气。
“父亲所言差矣，女儿在佛祖面前许愿，为祖母修三年，为父母各一年。”
“好，好，好个孝顺的女儿。”魏廉连声道。
魏昭又徐徐地说；“女儿的婚事，如果燕侯愿意，可以等五年，父亲为难，怕得罪权贵，女儿可以自己跟燕侯说，尊贵如燕侯，定是通情达理，知孝悌之人，能体谅女儿的一片孝心。”
魏廉微微阖目，“孽障。”
“寺庙清苦，不是父亲久待之地，女儿恭送父亲。”
第13章
“好，你就在寺庙住五年。”
魏廉怒冲冲一甩袍袖离开。
书香担心地说；“姑娘拒婚能行吗？”
“拒婚肯定不行，燕侯铁腕治军，北安州是鱼龙混杂之地，各方势力畏燕侯如虎，不敢异动，他对付我一个弱女子，易如反掌，且魏家做帮凶，我不想嫁，也得嫁。”
“那姑娘这是何意？为何不跟三爷回魏家？”
书香不解，两个丫鬟中，书香实诚。
“你以为魏家就这么算了，我想下次是老太太亲自来接我。”
“姑娘，如果魏家不来人，我们真要在这破庙里住五年？”
萱草不喜欢住这里，几日不食荤，她嘴馋想咬腮帮子上的肉。
“傻瓜，腿长我身上，魏家还能把我拴住。”
萱草放心了，住也就罢了，时不常出去打打牙祭，她就满足了。
次日正午时分，萱草在窗台晾晒一双绣花鞋，魏老太太在丫鬟的搀扶下，走进小院。
魏昭正在看画稿，门被撞开，萱草跑进来，“姑娘，老太太来了。”
魏昭的话应验，她卷起画稿，塞进包袱里，又收拾桌上文房四宝。
“昭丫头，我老婆子亲自来请你回府。”
魏老太太洪亮的声音在门外响起，魏昭快步朝外走，刚跨出门槛，魏老太太已经到跟前，魏昭上前扶住魏老太太，“祖母怎么来了？”
“我不来，没人能请动你。”
魏老太太迈步进门，魏昭扶着魏老太太坐在炕上，态度恭顺，“孙女不敢，劳动祖母，孙女之罪。”
魏老太太目光打量一下简陋的屋子，“昭丫头，委屈你了。”
“孙女心甘情愿的。”
“我听说寺院里发生命案，还是在你屋里出的事？这事可是真的？”
没有什么能瞒得过魏老太太。
“是，祖母，孙女那晚幸好没住在东间屋，一个借宿的女眷死在孙女的床上。”
魏昭含糊其辞。
听上去，那晚她住在另外的屋里，她的屋子借给别家女眷住。
魏老太太没说话，眼底晦暗不明，“你是因为这个事对你父亲有气。”
“孙女不敢，自古君叫臣死臣不得不死，父叫子亡子不得不亡。”
“你父亲不可能害你，你心里也清楚。”
“夫妻一体。”魏昭斗胆直言。
桂嬷嬷说自己长相酷肖生母，仳离十余年，还不肯释怀，这心胸气度枉为男人，继母如果串通梁荣，逼自己来寺院，后来的事继母应该不知道。
“你母亲我罚她跪佛堂。”
老太太这把年纪，却心明眼亮，朱氏跟屋里婆子使的小伎俩，魏老太太怎能不明白。
魏昭没说话，替继母求情，彰显孝道，她不屑做。
半晌，魏老太太说：“老身受不起你静修三年为老身祈福增寿，说说你到底是个什么打算？”
还是魏老太太通透，透过事物看本质。
既然亲情没有，谈谈利益。
“祖母，如果要我嫁到侯府，我要一个保障。”开出条件，不用虚情假意。
“什么保障？”
魏老太太有兴趣听。
“给我两万两银子的陪嫁。”
“两万两？”
魏老太太不敢置信，狮子大开口。
“没错，两万两。”魏家出得起。
“我若是不答应呢？”
“孙女剃度，出家为尼。”
“好一个烈女。”
咚咚咚，魏老太太拐杖顿地，难抑气愤。
冷笑数声，“昭丫头，别以为你以后嫁人了，就跟娘家撇清关系，女人要有娘家依靠，在婆家受欺负，还要赖娘家做主。”
魏昭噗嗤笑了，卖女求荣，这样的娘家休提给她做什么主，“祖母，万两银子，够魏府哥儿们败坏一年，祖母本来就打算把孙女送上权贵床榻，这可是已经超出您老人家的预期，孙女在侯府站住脚，才有能力帮娘家人。”
魏老太太压下一口气，捻着手腕上的菩提佛珠，沉吟良久，“两万两，不是小数目，魏家现在一下子拿不出，一万五千两如何？”
成交，“祖母开口，孙女敢不从命，五千两置办嫁妆，一两万我要现银。”