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“恩。”沈柔凝收敛了些，依旧含着笑意，回道：“都是早就准备妥当，在表哥成亲之前就收拾妥了的。”不然，阖府上下都忙着陈厚蕴的婚事，她虽然出面帮忙的机会不多，但只要是露面，就是她的心意。
陈厚蕴点点头，指着身后的护卫道：“我将长久给你带来了。从今天起，他就算是跟了你了，你可以吩咐他做事。他还算是老实有本事。”
黄幼香了解过陈厚蕴身边得用的人，知道这个长久是跟随了陈厚蕴很久十分信任的，像是本事十分了得的，没想到会给了沈柔凝。
这么处处用的上的人，给沈柔凝一个闺阁姑娘做什么？岂非是浪费了人才？黄幼香站在一边含笑默默看着，心中不断思量着。
长久看起来有十了，身量并不算高大，面貌也是老实的，是个看着就让人能够放心信任的人。他听见陈厚蕴介绍，便跪在地上给沈柔凝磕了一个头，道：“小的长久，见过表姑娘。”
沈柔凝忙道：“长久大哥快快起来。我也不过是借用你一阵罢了，说起来也是劳累你了，当不得你大礼。”
“姑娘只管唤小的长久就好。”长久起身，慎重地道：“不然，被外人听到了，会生出诧异的。”
一但生出诧异，就难免会多多打量一番。而打量注目的多了，遇到的意外风险，也会跟着多了。
“长久说的对。”陈厚蕴对沈柔凝道：“你也不必待他太客气了。他看中了你跟前的那个婢女朝颜……你去这一路，也亲自考量着看看，他是不是个良配。”
长久一下子有些局促起来。
沈柔凝有些诧异，心想，这个长久也没在自己来过几回，他是什么时候看中朝颜的？不过，朝颜生的不错，性子也好，他看中了也不意外……
但沈柔凝本计划着，让朝颜留在岳阳府中的。
沈柔凝下意识就要去看朝颜，却忘了朝颜这会儿并不在她跟前伺候。
陈厚蕴便道：“阿凝，你也不必想太多了。若是你觉得他不好，或是你那婢女看不中他，那也是他没福气，怨不得别人。你放心，长久心中还是能分得清楚想得明白的。”
“请姑娘放心。”长久没有多说，再次行礼道。
☆、275 离别
关于长久相中了朝颜一事，沈柔凝诧异一番，便没有深究了。
她相信陈厚蕴信任重用的手下人必然是谨守规矩的，应该不会有任何轻浮的举止。至于朝颜能不能相中他，那就要看朝颜的决定。若朝颜愿意，她会乐见其成；若朝颜不愿，她也会替其回绝了。
陈厚蕴和黄幼香略坐了片刻，留下了长久听候沈柔凝的使唤，两个人也就离开了。沈柔凝目送他们，依旧能够看到黄幼香言语形态之间，一闪而过的娇羞之色。
她也会娇羞。
沈柔凝觉得很有趣。
“也不知道咱们姑娘以后会嫁到哪里。”朝颜和红缨从外头回来，正好遇见陈厚蕴和黄幼香从伴月轩往外离去，行礼避让之后，朝颜对红缨感慨道。
红缨看了她一眼。
朝颜扫了一下左右无人，才挽住红缨，低声道：“也就是你嘴巴紧我才会跟你谈论一句……你难道不觉得，对于咱们姑娘来说，能嫁回陈府，是最好的么？只可惜，两位表少爷都……”
在朝颜看来，谁都不如陈厚蕴和陈厚绩。
除去陈府的家风和长辈们对沈柔凝的疼惜不论，这两位表少爷都是最能疼爱她们姑娘的。而且人品心性都是极好不过。只可惜，到底是年纪相差有些大了，从不曾有人想到过这一点，以至于两位表少爷成亲的成亲，定亲的定亲了。
剩下的两位表少爷，却都是二房的。
相较而言。二房的舅老爷一样疼爱姑娘，但二房舅太太却有点儿刻薄挑剔……而温表少爷本人不够两位兄长出色不说，待姑娘也多半是客气居多，感情不深；琪表少爷人挺不错，却比姑娘还小一些……
甚至朝颜心中总是觉得，姑娘聪慧又稳重，容貌性情都无可挑剔……相比之下，温表少爷太过普通，琪表少爷更是稚嫩，都不足以配得上自家姑娘的。
她起这个心思很久了。却碍于身份。谁也不敢说。
此时看见陈厚蕴夫妻恩爱，她再次想起这些来，加之身边又是没嘴葫芦一样的人，她才忍不住开了口。
红缨听了她这一番“大胆僭越”的言辞果然没有太过惊讶。只见她闷闷地打量了朝颜一眼。半晌才开口道：“你担心你自己吧。”
“嗯？”朝颜怔了一下。心中一惊。忙问道：“红缨，你什么意思？”为什么要担心自己？难道是姑娘替她指了人？
红缨却没有再理会她，几步就回到了伴月轩。
朝颜忐忑狐疑地跟在后面。到了伴月轩，就见沈柔凝正坐在庭院中与一个护卫打扮的青年谈论着什么。朝颜忍不住向那个护卫看了几眼，认出了他是蕴表少爷借给自家姑娘使唤的长久，一时间也没有多想，摇摇行礼之后，见沈柔凝这里已经有人在伺候，就进屋去忙自己的去了。
待到她稍后再次见到沈柔凝，将正事回复了一番之后，沈柔凝才开口问道：“朝颜，你觉得长久怎么样？”
朝颜愣住了。
沈柔凝轻笑道：“就是你刚才见到的，表哥借给我使唤的护卫。恩，他今年十九了，一身功夫很好，很受表哥重用……他的月例大约是二十两，加上各种赏赐，一年大约能收入三五百两。而他并没有父母亲人，人也节俭，听闻攒了许多银子，都在表哥账上存着。具体有多少，我没细问，但肯定是身家丰厚的。”
陈厚绩从前没有钱，只靠着一点点月例银子，从前生活很拮据。
但陈厚蕴却从十二岁的时候就开始接管了一下家中产业，早就拥有了财政大权，给身边得用的属下开的月薪都非常高，赏赐也大方。
这位不乱花钱的长久，不声不响的，拥有的财富都超过一般小康之家了。若是朝颜嫁过去，至少不用因为银钱发愁。当然了，朝颜身为沈柔凝的大丫鬟，她也存了一些嫁妆钱的。
朝颜听了这些话，俏脸一下子红彤彤的。她低下头，捏着衣角，一时间都不能开口了。
“只是容貌有些普通，但男人么，重要的是有本事，长的只要不是有碍观颜，也就够了。”沈柔凝继续向含羞发愣的朝颜道：“至于将来，长久肯定还要回到表哥身边做事。那么，你的家人正好也都在京里，那也不算是远嫁了。”
“姑娘……”
朝颜才嗫嚅开口，就被沈柔凝打断了：“你也不必着急做决定。接下来我们一路从京城到岳阳，你可以好好观察观察他。若是觉得不排斥，那就继续跟我一同游历。若是你真的相不中，就留在岳阳家中，那样我们也就知道你的意思了。”
朝颜从九岁的时候就跟着她了。从一开始什么都不懂的小丫头，到现在样样妥帖的大丫鬟，她们主仆已经相伴了近十年了。这么长时间相处的情谊，沈柔凝当然希望朝颜能嫁的合乎心意。
朝颜艰难地低着头，小声地说了个“是”。
见她心情激荡无法平静，沈柔凝也没让她伺候，挥手让她下去了。
朝颜走出门，门口碧冬冲着她意味深长地笑。朝颜再次觉得面上发烧，也顾不得教训碧冬，脚步匆匆地往回自己房间去了。
她也不知道那个叫长久的护卫好不好。
但他能得蕴表少爷的重用，又将他借给了自己姑娘，相信一定是非常有本事的吧……只是，自己又没有怎么见过他，他怎么就……
朝颜扑在被子中，将自己埋了起来，心砰砰直跳。
二月初十，天晴风暖，柳枝新嫩，易出行。
沈柔凝跪别的老爷子和两位舅舅舅母，由几位表兄弟送到了城外，再由一队护卫的护送下，走官道离开了京城。沈府派了位管事妈妈押送了几箱程仪，给岳阳的四房人和沈端榆夫妻。沈柔冰夫家齐府也送来了许多礼物。
明嘉郡主也让丫鬟送给了她一个长长的匣子。匣子里是几幅名家画作，十分珍贵。她信上说，这是她从她父王那里磨来的，让沈柔凝一定要珍惜……
（每月一号必任性……求别打，作者君也要喘口气的，也只能看看综艺节目，连电视剧都多少年没看一集了~）
☆、276 没法子
至于那秦叙所在的秦国公府，大约根本就不知道沈柔凝是谁，所以秦叙既然不在，秦国公府当然不会出现人了。倒是云九之前通过人找到了沈柔凝，请求与沈柔凝同行。
他们是云氏的商行也运些货物回岳阳，当然是同行人越多越保险的。沈柔凝又不急着赶路，就答应了。
刚离京的时候，云九只是过来行礼之后，就跟在后面，并没有参与沈柔凝与陈家兄弟们道别。直到车队行驶了两个时辰，落在一个小镇上稍作休息之时，云九才重新过来，正式拜见沈柔凝。
多日不见，他似乎高大了些，不再显得瘦弱。他的长相不算是特别俊俏的，但一身淡青色细布直裰，面容平静，眉眼神态之间却流露出淡淡的沉静的忧郁，让人忍不住想要多看他几眼。
“云九见过姑娘。”云九躬身失礼，露出淡淡的笑意。
沈柔凝略作避让，忙道：“云少不必多礼，快快请坐。”
他们要在这个驿站简单地用些热饭，略做休息，才会继续前行。
“听说云少的绸缎庄生意很好……恭喜云少了。”沈柔凝笑着道。
她随着云九学过一段时间颜料配色，算是比较熟悉的。不过，沈柔凝能够感觉的到，这个遭遇坎坷的年轻人看似深沉心中却并不平静，想来应该是念着杀父破家之仇……她并不是不觉得他应该放下仇恨好好生活，或是去指责他什么。她还不至于有这么天真的想法，但心中却是无法与他太过亲近罢了。
不像是面对纪童时候的轻松。
“托姑娘照应，生意尚可。”云九淡淡一笑，掩饰了些神态之间的忧郁之色，将带来的一个小匣子放在桌面上退给沈柔凝，轻声道：“这是之前在下答应给姑娘的红利，还请姑娘不要嫌少。”
“不是说好了不必么？”沈柔凝微微皱眉。
“生意归生意。”云九诚恳地道：“若是被南洋商行知道在下没有给姑娘该得的，他们恐不会再照应在下的绸缎庄。姑娘该知晓，京城的生意可不易做。”
沈柔凝后来才知道，纪童并没有收下干涉云九的绸缎庄。只是看在沈柔凝的面子上。占了一份股，算做南洋商行庇护云氏绸缎庄的报酬。甚至于南洋商行贩卖去南洋的丝绸布匹，也不是全由云氏绸缎庄供货的。若是没有沈柔凝的关系，纪童他们的确会瞧不上一个小小的绸缎庄。
沈柔凝想到这里。就不再推辞。示意朝颜将匣子收了起来。
云九又寒暄了几句。便也就起身告辞了。
沈柔凝简单用了些饭，也就回到马车上休息了。没多久，车队就重新启程。
……
皇宫。
皇后娘娘病了。
她免了妃嫔们的请安。关闭了坤宁宫的大门，连文昌伯府的老夫人亲自来了，她也没有召见。至于新晋得宠的廖嫔，更是被她赶出了坤宁宫！
廖嫔跪在关闭的坤宁宫大门前，哭的很伤心。
太后娘娘看不过眼，给廖嫔指了长春宫，让廖嫔安置了下来。
廖嫔的身份，已经足够资格掌一宫主位了。而长春宫，离勤政殿的距离，也是十分的近！或许是因为羞愧，就算皇后娘娘称病闭宫，她也日日去坤宁宫请安，进不去，就在门口跪上半个时辰，而后才万分羞愧伤心地离开了。
大皇子和二皇子听到这个消息之后本来很恼的，甚至对庆隆帝都颇有微词，恨廖蔓茹恨的咬牙切齿。但他们本来与廖蔓茹之间的感情很好，见廖蔓茹如此伤心难过，渐渐地，心也就软了，反而同情起廖蔓茹来，安慰道：“母后过一阵就好了，您别再来跪着了……待母后想通了，您再来请罪就是。”
廖蔓茹双眼含泪，请了两位皇子回到长春宫，开始伤心地说着不得已：“……我知道是我不知羞耻，给娘娘和两位殿下丢人了……但我就是控制不在自己啊，皇上他那么英明神武，我……我本来打算再不进宫了，但又没想到绣楼走水……那时候我在想，这是不是就是上天给我的指示？这一想，我就，我就……彻底没法子了呀！”
说完了她默默流泪。
文昌伯老夫人轻叹一声，将两个皇子领到了外面，才开口道：“事到如今，也就只能往好了去想了……两位殿下念着蔓茹她留在宫里也多少能帮衬着娘娘和两位殿下，就原谅了她吧。”
两位皇子心中不好受，对视一眼，艰难地点点头。
庆隆帝很快知道了两位皇子去了长春宫的事情。他冷笑一声，唤人将大皇子带了进来，训斥道：“你是朕的长子，将来是要看顾这整个天下的，盯着后宫干什么！没出息！不过是女人而已，值得你费心思！”
大皇子再次见到廖嫔的时候，就开始行庶母礼了。
朝露宫。
顺妃新养了个雪白的猫儿，性子很懒，养的肥嘟嘟的，带着红宝石绿宝石镶嵌的金项圈，十分温顺讨喜，很得顺妃喜爱。就算是它打碎了皇上赏赐的茶盏，顺妃也是替它请罪，一点儿也不舍得罚它。
这会儿，天气很好，她抱着猫儿去御花园里透气，巧遇了从坤宁宫黯然碰壁归来的廖嫔。待廖嫔行了礼，顺妃扫视了她裙上的污痕，微笑道：“廖嫔再这么下去，当心膝盖要伤到了。”
“娘娘不肯原谅妾身，妾身……”廖嫔眼中又含了些累。
她原本多么明媚的一个姑娘，成为廖嫔之后，反倒是显得教怯了，眉眼之间，总是笼着忧愁，让人觉得可怜可叹。
“唉，娘娘她……”顺妃轻轻摇头，理解地道：“其实这怎么能怪廖妹妹你呢？皇上那样的男子，哪个姑娘家见了不会怦然心动，为之折服？当年本宫才不过是见到皇上一面，就……再也忘不掉了。”更何况廖蔓茹总是不避讳地来宫里，总是见到他。
顺妃看着廖嫔，神色是理解又同情，又有些亲近，像是想到了当年年轻时候的自己一般。她轻轻打理着猫毛，竟然是十分的恬静。
☆、277 打算
廖嫔过去常在宫中走动，当然也认识顺妃。
那时候，她是有些瞧不起顺妃的。庶女出身什么的且不说，只看她明明有个强硬的娘家却靠不住，就知道这人实在蠢笨的很，难怪这么多年都在皇后手下老老实实的。
但不管怎么说，人家现在贵为妃子了，品阶别她高，她表面上也得客客气气的。听见顺妃言语中有示好之意，廖嫔便含着轻愁，领了她的好意。
顺妃却是略站了站后，就抱着猫儿离开了。
廖嫔站直了身子，目送着顺妃离去。
“主子……”春嬷嬷低声。
“嬷嬷你是说，顺妃再不能有孩子了，是吧？”廖嫔轻声问道：“是姑母用的手脚，甚至还是嬷嬷你亲自安排的？”
春嬷嬷面无表情，却没有否认。
廖嫔低低地道：“嬷嬷，你说，姑母这病总也不好的，也不知道能撑多久？”病的太久了，真的死了也是应该的吧……皇后若是没福先走了，为了皇后的位置和两位殿下的利益，不论怎么看，同为廖氏嫡女的她，应该是很有机会登上那个位置的吧？
廖嫔丝毫不觉得自己的想法有什么大胆之处。她若是没点儿胆子想大一点想远一点，那为何要进宫里来，忍曲受辱呢？她来了，当然就要往走高处走，不论现在那个位置上的人是谁又与她有什么关系，都只会是挡路的仇敌！
……
沈柔凝的车队走的很慢。
汉口九省通衢之地。云九的绸缎庄想要在这里设个分点，云九他们也会在这里与沈柔凝的车队分开，沈柔凝觉得路上难受，又听说云九的绸缎庄后面有个大院子足够住好些人的，就想要歇一日，缓一缓。
加上突然又来了一股寒潮，寒风阴测测的吓人，说不定还会有一场小雪。这样走路，也是麻烦，不如先在这里停留两日也好。至于岳阳那边。沈柔凝送回去了家信。说了会回，具体的归期却没写，也不怕他们担心。
汉口繁华，更有大河滔滔。秀山大湖。也有明楼古刹。许多名人胜迹，便是早点小吃，也非常有特色。更加这个时候。汉口这会儿的春色更加浓一些，柳条儿上的叶子已经嫩黄嫩黄的了，十分惹眼。
沈柔凝游览十分尽兴。
而到了第三日，寒雨夹着细雪，让外面的温度一下子降得冰冷刺骨，沈柔凝无法再出门，只能留在了绸缎庄，围着炉子驱寒，翻看着当地的县志文集。
“姑娘。”红缨从外面进来，站在炉火边将自己从外面进来的寒意烘了烘，道：“奴婢刚才看到了一件事，是关于云公子的，不知道当不当讲给姑娘听。”
沈柔凝有些好奇：“哦？”
外面天黑风大，才清晨就跟傍晚似得，屋里灯光也是昏黄，她一路上没有好好休息一下，拿着书也�