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邓长年即便是他疼爱的孙子，也根本不太可能见到他。
“我本来想要去探一探祖父的口风，但却没见着人。”邓长年有些遗憾，丝毫不觉得自己行为有任何不光明之处，道：“不然，沈四叔入场，肯定能多几分把握。”
“父亲连陈家都不肯现在去，即便有考题在眼前，他怕也不会看的。”沈柔凝摇摇头。
“不过，我还是有了点儿线索，不知道有没有用。”邓长年得意地道：“你也知道，祖父主持的考试多了，每每一到时候，就忍不住地琢磨考题……我去翻过他的书房，从他在书本上新作的记号，大约也能得到几个方向。”
“凝妹妹，你想不想听？”
沈柔凝毫不迟疑地点点头。
能有参考，让沈四老爷多点儿把握，为何不听。她并非是那迂腐之人。既然要支持沈四老爷走仕途，这头一步科举，当然是迈得越漂亮越好。
万一，说万一，沈四老爷若是落到了末榜，成了同进士那就有些不尴不尬了，是不是？
所以，哪怕邓长年说，有确切的题目给她，她也会拿给沈四老爷，给他些启发和方向。并不会因为什么公正啊公平啊这一类的，去做义正言辞的拒绝。
她也不怕邓长年说她心术不正是钻营投机之人。
然而，邓长年见她点头，却仿佛比她还要高兴似的，无声地咧开嘴大笑，而后从怀里摸出一个折的整齐严密的方胜，拉起沈柔凝的小手，将方胜放在她手心里放好又合拢，其间自然不忘多摸几下伊人柔荑，露出讨厌的满足笑容，道：“凝妹妹，你长年哥的一番心，可都放在这里，交给你了。”
沈柔凝差点儿没忍住去抽邓长年几巴掌。
邓长年显然很明白她的忍耐底线，说罢就恋恋不舍地松开了沈柔凝，再次稍微认真了些，道：“几个方向，都是极有可能的。你想法子让沈四叔多朝这上面想想，做些准备，把握也大一些。”
“多谢了。”沈柔凝缓缓地道。
邓长年虽然无赖的很，但却不能否认，他如此这般，总是为她着想的。
“有凝妹妹一声谢，我邓长年上刀山下火海都心甘情愿了！”邓长年夸张地道。这话才说罢，他又舔着脸，笑嘻嘻地道：“其实呢，我也是为了我自己……沈四叔留在京城了，我若是想凝妹妹你了，也不必跑那么远路了是不是？”
沈柔凝心中一动，微微抬头，问道：“你的身体，是彻底好了么？”
“早几年就好全了。”邓长年笑着支起手臂做壮硕状，道：“你别看我现在苗条……不用两年，我肯定就会壮实的让你惊掉眼球……放心，我现在的身子是倍儿棒的，你将来嫁给我，不用担心年轻轻就守寡的……”
沈柔凝再也忍不住，抬起脚狠狠地踹了邓长年一下。惹得邓长年在那里一个劲儿地无声表演着痛苦。
“邓长年。”沈柔凝见他没有离开的意思，为了不想自己被他气出毛病，主动说起话，问道：“你现在知道我母亲是陈家嫡女……那你有打听出更多的么？你的母亲，伯母大人，应该知道些当年内情吧？”
“这个，我的确问过我娘。”
谈到正经话题，邓长年果然收敛了些嬉笑无赖样子，道：“只可惜，我娘知道的也不多。她只是知道，当年你娘是公认的京城名媛，多才多艺，婉约大方，有许多人追求。只是后来不知因为什么，她渐渐低调起来，一直并未传出什么婚约，直到有一日，嫁给了外地的一个举子。”
“后来才传言说，她是因为面上受伤才低调行止……她出嫁的时候，不知道有多少人替她惋惜呢。”
“至于具体怎么受伤的，我娘说她还问过，似乎没人知道。反正并不是那些聚会宴会茶会这些公共场合。若不然，那么大个消息，京城早就传遍了。”
不在公开场合……也就是说，当年事情发生的时候，在场的人很少，而且都是有关系有紧密联系的，才能将内情瞒的很严实。
绝不会是沈四太太自个儿不小心受了伤。且沈四老爷十有在场做了见证，而后他们才顺理成章地成了一对儿。
沈柔凝默默想了一会儿，便将这件事情暂放一边，正想着如何才能打发走邓长年之时，突然听到了外面又有了些动静。
沈柔凝看着邓长年。
邓长年立即警觉起来，无声地闪到窗边，靠着墙，藏住身形，往外看出去。又很快重新回转沈柔凝身边，轻声道：“是婶儿和范嬷嬷。她们好像正要往外去？”
沈柔凝立即站了起来，道：“我要跟过去看看。”
“你跟我来。”邓长年抓了沈柔凝的手，拉着她到了窗边，又贴着墙观察了片刻，才将房门打开了一条缝，示意沈柔凝跟自己出去。
邓长年人很瘦，但手掌却出乎意料的极其宽大，又粗粝的很，手心的温度又那么高，以至于沈柔凝有些凉的手一下子就热乎了。
她挣了挣，惹得邓长年疑惑地回头看她，沈柔凝低声解释道：“外面冷，我披件大衣裳。”
“哦，我的错。”邓长年立即松开手，一闪身将沈柔凝挂在衣架上的皮毛斗篷拿下来，替沈柔凝披上裹住了，而后再次拽了她的手。
沈柔凝心底一番犹豫，却听见邓长年道：“快点儿，你娘要走远了。”她立即凝神，顺从地被邓长年拽着，走出了房间门。
☆、028 夜色下
这会儿权且让他占点儿便宜好了。
沈柔凝心中劝慰自己道。反正，她如今不过是个黄毛丫头，就算是被谁瞧见了，也能糊弄过去。
眼下，沈四太太的行止更为紧要。
邓长年十分灵敏，轻易就领着沈柔凝缀上了沈四太太和范嬷嬷。
更深露重，天上的明月越发地清冷皎洁。
沈四太太披了一件浅豆色的披风，轻盈无声地走在月色之中，宛若是山林中的精灵一般，美丽而出尘，似乎随时都会随着月光而去。不过，她这一份静谧出尘，却因跟着她的范嬷嬷而大受影响，精灵又被拉入了凡间。
“你娘亲生的真美。”邓长年忍不住地称赞道。
沈柔凝没有开口。
邓长年赞了沈四太太一句，又愉快地回神，道：“所以我的眼光真不错，早早就将凝妹妹你预定了下来，将来就不怕有人跟我争了。青梅竹马，看谁有脸皮来争。”一副“我果然有远见”的得意样子。
沈柔凝抿了一下唇，低声道：“邓长年，你闭嘴。”
她才十岁，他真的好意思能讲出这样的话！
邓长年闭上嘴，却毫不掩饰自己的笑意，咧开了嘴，得意洋洋。
沈柔凝并不将他这话太当一回事——
她年纪还小，他其实也不算大。说什么青梅竹马，又不是订下那娃娃亲的，将来的事情，谁又能说的准？
沈柔凝很明白世事无常的道理，也绝不会因为一个小小少年的几句年少轻狂的轻薄言辞就将其放在心上，就将其当成了那如山如海的誓言相信不渝了！
“那边是放生池吧？”沈柔凝凝神问道。
邓长年也收了嬉笑，点头道：“的确是放生池。我白天将这个寺庙转过了一圈，肯定是放生池没错。”
几乎每个寺庙都有放生池，不过是规模大小而已。
兰若寺的放生池中规中矩，不算太有特点，也挑不出什么毛病。沈柔凝白天也看过一眼，不过是觉得里面放养的鱼儿个头大了些，乌龟似乎也比旁处大了一圈。
此时，沈四太太就在放生池边的大石上站定，凝望着一池子浅浅的清水，久久不动。
范嬷嬷一样一声不吭，守在那里。
沈四太太在放生池边伫立了足有一炷香的功夫，才又重新动起来，沿着山道，绕到后山，行了好一阵之后，走到了碑林之中，脚步有了可见的迟缓，似乎时隔多年无法确认，最后才在一片碑林之中再次站定。
这里离前面的大殿已经有不短的距离了。
月白夜深，人在这许多石碑之中，怎么都有些毛骨悚然之感，绝不是个好地儿。
沈柔凝和邓长年远远躲在一个石碑之后，都是屏气凝神。就连邓长年，此时也收敛安静下来，并不出声，只是将沈柔凝整个儿的搂在了怀里，护住了。
“小姐。”一直都安静跟随的范嬷嬷终于出声，道：“这么多年过去了，您总该像前看才是。”
沈四太太悠悠地道：“嬷嬷，你太吵了。”
范嬷嬷跪了下来，似乎有些低泣，道：“小姐，那个人……已经没有办法了啊！他，他如今……小姐，您总得过日子的！”
“你娘原来心中有人？”邓长年捕捉到范嬷嬷的声音，低头瞧着沈柔凝一眼，嘀咕道：“这也难怪她对你爹一直不冷不热的。”
沈柔凝也不矜持地翻了个白眼。
关于这个，很难猜么？
再说，谁在少女时候没有萌动过那种小心思？不管沈四太太曾经心仪的是谁，总不会是沈四老爷就是了……少女心思，多年之后，缅怀一番，也是应当的。
不过，于沈四太太，就怕不是仅仅心思萌动那么简单了。
“听这意思，那个人似乎身份尊贵。”邓长年一点儿不介意沈柔凝的白眼，反而觉得此时缩在怀里冲他翻白眼的沈柔凝格外的可爱，因而继续说着没有意义的话。
六品小官的女儿将尚书府的二公子当成了梦中夫婿人选……那么，能让尚书府的女儿瞧中的，身份尊贵，可想而知。沈柔凝这一次都没有理邓长年的话。
邓长年继续兴致勃勃地道：“或许，你娘当年是看上了个穷小子，你外祖才嫌贫爱富，不肯同意。戏文上不都是这么说的么？”
“你还能更蠢一点儿吗？”沈柔凝咬着牙道。
于陈家而言，沈四老爷沈重晏，可不就是个穷小子！陈家能同意自己女儿嫁给沈重晏这个穷小子，有怎么会反对她和其他的穷小子！
这个假设，根本就不成立！
邓长年被这么骂，居然也没有恼，全不在意，随意地往沈四太太那边留意。
他在意的，不过是他的怀中人。
其他的，都是次要的。
那碑林之中，沈四太太也不知道是恼了范嬷嬷，还是被她这一番诚挚之言给说动了，许久没有再言语。
“当年……”
范嬷嬷等待许久之后才一开口，就被沈四太太打断了话，道：“回去吧。”
范嬷嬷怔了一下，见沈四太太开始往回走，连忙起身跟了上去。
邓长年也立即拉着沈柔凝行动起来，赶在她们前面离开了这片碑林，又接着林中阴影，先一步回到了禅房。
没多久，一阵轻微的脚步声传来，显然是沈四太太和范嬷嬷也平安回来了。
沈柔凝瞪着邓长年，邓长年咧开嘴笑了笑，被让沈柔凝开口赶人，就主动离开了房间。
再不走，天就要亮了。
沈柔凝关好门窗，重新躺回床上，闭上了眼睛。夜已经过去了大半，她要好好睡一觉，才不至于早上起来，被人发现了熬夜的痕迹，还要解释一番。
她的睡眠一直不错，很快就睡的格外香甜了。而她并不知道，邓长年猫在离禅院不远的大树上，直到天蒙蒙亮，才纵身离开了。
次日一早，沈柔凝被兰若寺早课的钟声唤醒，神清气爽。
她照例去给沈四太太请安，并未从沈四太太的神色之中发现如何异样。连熬夜的痕迹也没有留下，什么也瞧不出。只是范嬷嬷到底是年纪大了，也没有沈四太太的功力，如同一夜辗转不曾入睡一般，面色晦暗，眼底发青，老眼泛红……说不定还曾哭过。
“嬷嬷晚上歇的不好？”沈柔凝关切地问道。
“山中夜里热闹，各种虫鸟不得闲，有些扰到了。”范嬷嬷自嘲般地解释道：“嬷嬷年纪大了，睡眠就浅……多谢四姑娘关怀。”
“既然如此，嬷嬷多保重。”沈柔凝故作相信了范嬷嬷的话，并未追问。（若是亲们看的还成，收藏一下哦~）
☆、029 碑林
饭后，沈四太太和沈三太太，以及沈端榆夫妻各自都到佛前去听经。沈柔冰领着弟妹们四处转悠玩乐。
沈柔凝渐渐转到了碑林。
白日里看，这里的景致还是很不错的。一块块古老的石碑上面有各种书法各种内容铭刻，有的完整，多半都是残破的，流露出岁月沧桑的痕迹，让人心叹。几株黄梅无声无息地伴着石碑悄然开放，给这沧桑的碑林涂上了一抹亮色，又让人忍不住屏住呼吸，肃然凝望，不能轻易踏入其中。
“没想到，这里有这么多的石刻。”沈柔冰讶然，仔细观察了一番，惋惜地道：“可惜许多都残破模糊了。不然，也不会默默无闻。”
“大姐对石碑有研究么？”沈柔冰踏入碑林之中，往记忆中昨晚沈四太太停留的地方慢慢走过去，一边同沈柔冰道：“也还有不少好的，回头一定要拓一些拓片回去。你看这个，应该是前朝早年的名家留下的，运笔肆意潇洒，透着狂妄自信……能写成这样的，没几个。”
“我只觉得，写的太好，我都不认得是什么。”沈柔冰显然在书法上并不出众，笑了一下，摇摇头，道：“没想到，四妹妹你居然能看出些门道。”
“我也是瞎说的。”沈柔凝继续往前走了几步，道：“我若是真能看出门道，肯定就能知道这到底是谁的真迹了。”
兰若寺很冷清。
山寺后的这个小碑林，自然也少有人迹。
沈柔凝轻易就在地面上找到了昨晚沈四太太和范嬷嬷行走的痕迹，准确地踏上沈四太太的脚印，停留在其夜间所停留之处。
这里，大约相当于碑林的正中间了。
看起来并未有什么异样。
即便是有一个断成两截的石碑半掩在泥土山石之中，也算不上怪异之处。向这样半掩着的破烂石牌其他地儿也是有的。至于上面的碑文，刻得也不过是《法华经》的经文，常见的很。
沈柔凝留神看了一会儿，没有看出更多的东西。
那么，沈四太太为何特意在此停留许久。而范嬷嬷在放生池那边情绪还很稳定，到了这里之后，却激动起来，开口想要劝解自己的主子。她明明知道，沈四太太不喜听人劝。
“怎么了？”沈柔冰问沈柔凝，一双美目在四下看来看去。
“没什么。”沈柔凝摇摇头，继续往前走，转移话题道：“二姐姐和三姐姐也不知道怎么了，早上叫她们出来的时候，也不肯出来。”
沈柔冰奇怪地看了沈柔凝一眼，摇头道：“许是不太舒服吧。”
她不想多谈，见松伯两个小家伙居然在碑林中玩起了捉迷藏，闹得兴起，你追我赶来时跑动起来，俏脸一阵紧张，忙呵斥道：“松哥！柏哥！不许跑！当心摔跤磕破了头！”
说着便忙朝着两人疾行过去。
“要你管！”沈端松朝着沈柔冰扮了个鬼脸，转头更加快了脚步。
“不要你管！”沈端柏学着哥哥的样子，也朝着沈柔冰伸了个长舌头，嬉笑着追着哥哥跑了开去！
沈柔冰俏脸一白脚步一顿，道：“看好两位小少爷！”
显然，这句吩咐，是面向跟着沈端松和沈端柏两个的婆子和小厮的。
对面两个小孩子淘气跑动，几个跟着的婆子和小厮苦着脸，又不敢追的太快，口中不断哀求着“小祖宗小少爷慢点儿”之类的话，紧紧跟着过去了。
沈柔冰终于停下了脚步，面上有些苦涩，向着沈柔凝看了一眼。
但沈柔凝却并未留意——她耳边反复响着沈柔冰那句“当心摔跤磕破了头”的话！
——有没有这个可能，沈四太太额角的伤痕，就是在这里留下的？
那断裂的石牌经历风吹雨林，棱角却依旧十分锋利。若是不小心摔跤磕一下，十有会破皮流血！而若是摔跤的时候再有外力惯性的作用，那留下一个深深的伤痕也是轻而易举的！
沈柔凝不禁微微扬起细眉，瞧着眼前断裂的完整的石牌，心中越来月觉得可能。
若是沈四太太就是这这里受伤，她当然会在一回京之后，就故地重游，缅怀一下当时的伤痛和别的情绪。
“姐。”沈端榕拽了一下沈柔凝的衣角，打断了她的思绪。
沈柔凝抬起头，正好迎上沈柔冰微微苦涩的目光，只听她道：“榕哥真懂事……不像他们两个，母亲一走开，就像是松了缰绳的小马驹似的，拽都拽不住。”
眼下只有她最大。
若是他们真摔了磕了，显然就是她的责任。
而更显然的是，两个孩子，分明对她没有一点儿尊重和信任。于沈柔冰自己而言……她也不敢真的就靠他们太近。靠的太近，再发生些什么，那她就是……
沈柔凝只当自己不懂她的苦涩，拉着沈端榕往前，向着那两个男孩子跑走的地方走过去，边走边有些骄傲地道：“榕哥的确喜静不喜动。不过，男孩子呢，多跑跑也没什么。”
“山林里还是太危险了。”沈柔冰微微摇头，恢复了正常的神色。
“是啊，说不定会有蛇。”沈柔凝搭着话，而后道：