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…他不过是习惯了布局谋划而已。
似乎他的头脑，很难真正的清闲下来一样，总是一直在跳跃着各种各样的念头想法，不断地在排列组合……
当然了，他并不觉得这样很累。正如沈柔凝所言，大多数时刻，他都是乐在其中的。是为爱好。
☆、375 聚谈
时间一晃，就是八月。
八月一日大朝会之后，宫中将那最后的秀女名册分发到了礼部，由礼部着手大选事宜。
礼部尚书拿着那册子，翻开第一页，当即瞳孔一缩手一抖，册子差点儿没拿住，脸色跟着格外难看起来。
第一页头一名，赫然便是沈柔凝的名字！
不用想，就知道庆隆帝是以这种方式，宣告着他的圣意决心！
“通知下去吧。”礼部尚书孟大人道：“大家等这份名单已经很久了。”他挥挥手，让下属去做事，自己坐下书桌前，揉动了太阳穴。
真的要到了这一步。
陈公淡然地接过了秀女名册，翻开第一页，往上面看了一眼，没有立即发作。他将那份誊抄下来的名册揣进了怀中，继续处理吏部政事。到了下衙时间，他便施施然离开了六部衙门。
这让关注他的官员权贵们十分摸不着头脑。
难道，之前传的沸沸扬扬，说什么陈公不愿意外孙女入宫之事，都是外人妄加揣测之语，根本就不是真的？而陈公分明是愿意外孙女入宫，去争夺那荣宠富贵？
所有人又想到了陈公对顺妃的态度。
但顺妃身为庶女，当年进入大皇子府的时候也是不清不楚，似乎另有隐情……再一想陈公疼爱异常的嫡女却因为突然破相而错失凤位……有人不禁想起自家内宅女子斗争的龌龊事，心想，说不定，顺妃当年是踩了嫡姐才进了皇子府，做下了让陈公难以原谅之事，这才不念亲情，对其不理不睬……
如此一想，也是恍然。
文人心有坚持，自然会不会去逢迎品行卑劣之辈。但那位沈氏女却是陈家上下都喜爱异常的娇女，她入宫。欲取大富贵，陈公为何要阻拦？自然是要倾力支持的。
而有了陈府的倾力支持……许多人想到此处，面色又是大变。尤其是廖氏一系。他们再次坚定了一个念头：如此女子，断不能让她入宫！不然廖氏的皇后之位有危。两位皇子地位也同样有难！
不提这些人匆匆回府准备找人相商准备对策，再说陈公回到陈府，召集众人，将那秀女名册给众人看了，而后淡淡地道：“明日上朝。老夫便会提出致仕，以求皇上开恩，允许阿凝自由婚嫁。这是早就做下的决定，没有阿凝的事，我也准备致仕，趁着有生之年，精力充沛之时，传道解惑，著书论道。”
“这些年，我有许多感悟。只是一直没有时间静下心整理。而人这一生，若有能力，总要给在这个世上留下些什么，以证明自己存在过。”
他将目光扫向众人，没有两个儿子和儿媳身上停留，落在陈厚蕴的身顿了顿，而后经过陈厚绩陈厚温，到了陈厚琪身上，才有了些变化，轻声道：“官位权势。不过百年。青石留名最多的，不是那些多如牛毛的大小官吏，而是一个个于某一方面格外杰出之人，如书法大家。又如丹青圣手。”
说的就是陈厚琪和沈柔凝身上。
像沈柔凝这样有灵性的画者，绝不该埋没于深宫，蝇蝇一生。正是因为这一点，他的反对之心，才格外的坚决。
陈厚琪察觉到了祖父的目光，握紧双拳。兴奋的满脸通红。他年后悄悄地在南城闹市盘了个铺子，特意将自己的字挂在铺子里出售。从最初的冷清，到如今已经有了一些名声，自然是说明他的字越来越有进步！这无疑是对他最好的证明！他开铺子的事情，瞒着家里所有人……如今怕是祖父已经知道了。
不仅没有责罚他，而是大加赞赏，这让陈厚琪实在无法不激动。
至于沈柔凝，也有激动欢喜，但却平静多了。
她到底不像是陈厚琪，有着让陈老爷子认可她并为之骄傲的心思。此时，她在感动于老爷子的这一番话——
有了这番话，就是老爷子致仕，陈氏的权势声望受到了打击，陈家人也不会过多地迁怒沈柔凝。老爷子，早已经替她考虑周全。这一片拳拳慈爱之心，让沈柔凝不禁酸了鼻头，眼中生热。
“其他，也没什么可说的。”陈老爷子道：“我们陈氏，秉正自身，便能立于天地。你们若是无事，便该干什么干什么去吧。”
众人领了老爷子教诲，施礼之后，慢慢退出了房间。
沈四太太和沈柔凝留在了最后。
陈老爷子温和慈爱地看向母女二人，对沈柔凝微微颔首，便对沈四太太道：“君怡，我知道你心中存有别的心思。若皇上当真非要坚持要纳沈柔凝入宫不可，你便会真的推动风云，搅乱皇室……”自己女儿的不甘和恼怒，他如何不知。
“只是，阿凝是活生生的一个人。不是一个实现什么目标想法的道具。”陈老爷子轻声道：“她不属于宫廷。这一点，你要牢记。”
沈四太太抿了一下唇，道：“父亲，万一那个人不肯呢？不是女儿悲观，须知陈府如今这般，不仅仅是个人在挑战他的帝王权威，而且是联合了数人去挑战他的帝王权威。若是当皇上连想要什么女人都要看人脸色，那皇上当起来还有什么意思呢？今日已经与往日大不相同了。”
虽然说各家都是为了自家的利益，才反对沈柔凝入宫的。但无论因为什么，如今这反对，无疑已经拧成了一股绳。这股绳又被陈氏利用了，用来达到自己的目的！
若是这一次庆隆帝妥协了……
今日陈氏能够一番运筹逼迫庆隆帝妥协，那下一次就会有其他人同样运筹一番，逼迫庆隆帝再次妥协！
庆隆帝如今统一南北，正是最自得意满的时候！除非他想不到这一点，不然，他又怎么会容忍有这样的例子出现！就像前朝的厉宗皇帝，便是凶狠决不妥协的主子！君臣斗到最后，还不是当臣子的不得不得低头！
沈四太太觉得，陈老爷子和陈厚绩，都有些太乐观了。
☆、376 理由
陈老爷子闻言缓缓颔首，沉吟片刻，道：“你的担忧，不无道理。但任何事情，总要尽最大的努力，方才是尝试过了。就是失败，也不会留有遗憾。”
沈四太太眼睛一红，道：“父亲，真的值得吗？”
难道让沈柔凝入宫，是让她去送死吗？分明不是！换做是任何一个家族，都是天大的喜事！既然沈柔凝入宫不是受辱，反倒是能高高在上，陈家再因为反对这件事付出巨大的代价，难道真的值得！
“阿凝是我的外孙女，身上留着我的血……谈何值得不值得。”陈老爷子言语淡淡，其中的维护之意却让人分外动容。
沈四太太立即就红了眼眶。沈柔凝也觉得酸涩难当。
“好了，瞧你们……”陈老爷子训斥道：“不知道我看不得人这样吗？行了，别想太多，回去歇着吧。”
沈四太太和沈柔凝只能施礼退去。
母女二人眼前酸涩，心思都有些沉重。她们现在的心情，并不想面对沈柔湲的欢快笑脸，就默契地走到了荷塘边上的亭子，伫立亭子边，望着开始残败的清荷，沉默良久。
“陈氏的反对，缺少了一个强硬的理由。”沈四太太开口道：“如此，老爷子明日上奏，说的再好听，也不过是挟功犯上，倚老卖老罢了。并不能获得他人的赞许同情，反而会让人觉得格外反感……尤其是在他人看来，家族能有女入宫伴驾，是天大的荣耀！”
是啊，皇上喜欢了一个您陈氏相关的女子，那是对您陈家的奖赏！您老人家做出这么一副目裂牙龇的样子，是什么意思？您老如此，不就是仗着对大庆劳苦功高，让皇上不敢罚您吗？
这些内容，只要稍作引导，就会很快传遍大街小巷。而到那时候。陈氏的声望，只怕要堕落到一个十分可悲的地步了。而陈氏没有声望名声，皇上再寻个由头对付陈家，又有谁会为了陈家喊冤可惜呢？
“我看你十分信任厚蕴。”沈四太太双目在沈柔凝脸上流连了一阵。皱眉道：“我虽不知道他有什么后招……但我还是觉得，这件事情，根本难以完美解决。他实在是冒险了。”
若庆隆帝没有见到沈柔凝其人，他只会慢慢忘记曾经那一段旧事。而让沈柔凝远离京城，难道会对她的生活产生多大的影响吗？外面的世界。可比一个京城大多了！
“我想来想去，没有想明白他这么做的目的。”沈四太太淡淡地道：“仿佛他非要留你在京城生活交际、抛头露面一样。”也只有在沈柔凝接下来的许多年都需要在京城并且不能隐居的、需要抛头露面，才需要去先解决因沈柔凝的长相会在庆隆帝那里带来的这个隐患。
而一个贵女，只有在嫁入权贵之家，需要在贵妇圈子交际往来，才算作抛头露面。
难道陈厚蕴断定，沈柔凝非要嫁在京城不可？
沈四太太皱了皱眉，而后又松开，继续道：“若说嫁人……天下俊杰也并非全在京城，你要嫁的。也并非一定要多优秀……只需像你父亲一般，内心正直人品可靠且待你一心一意，便已经是难得的良缘……”像沈四老爷那样的少年人，反而在京城之外更加好找一些。京城的公子哥儿，有几个能保持本心，愿意待妻子一心一意的。
因为沈四太太谈到了她的终身大事上，本来要为陈厚蕴解释几句的沈柔凝不知道该如何接话了。只能沉默不语。
沈四太太沉思良久，双眼猛地一眯，再次在沈柔凝脸上看了一阵子，才问沈柔凝道：“阿凝。你与厚蕴之间，是否是生出了些有别于兄妹之情的情感？”
沈柔凝懵了一下，反应过来，刷的一下红了脸。忙道：“母亲，您怎么这样想了！”她直觉沈四太太这话十分荒谬，甚至有些侮辱的意味，但不知为何，此时此刻，她的内心竟然十分的慌乱难宁。一颗心扑通扑通跳的越来越急，也竟然不敢去看沈四太太的眼睛了！
这是为什么？
沈柔凝慌乱之余，不禁迷茫起来。
难道，自己真的对蕴表哥……
沈柔凝猛然摇头，急急说道：“母亲，您不要乱想！我和表哥之间，哪有别的什么！”
沈四太太注视着沈柔凝，将沈柔凝的神色全部都收在眼底，又想起那秦叙和邓长年原本正是有意于沈柔凝的俊杰，此时却因为选秀之事算是断了与沈柔凝之间的可能……她的心中有了一些明悟，淡淡地道：“我也就是一说。”
沈柔凝红着脸，不知如何回答。
沈四太太没有再盯着她，而是看向残荷，道：“刚才我在想，若是陈氏能有一个站得住脚的理由，能让天下人觉得 陈氏不是胡搅蛮缠且会站在陈氏一边的理由……那接下来，无论老爷子和厚蕴有什么后招打算，都会轻松容易许多。”
沈柔凝也定了定神，问道：“那母亲，您可是有了什么想法？”
沈四太太缓缓地点了点头。她点的很慢，像是正在努力思索。
沈柔凝愣了一下，小心翼翼地道：“那母亲，您……”难道沈四太太真的想到了一个好理由？怎么其他人都想不到？
沈四太太瞥了沈柔凝一眼，轻声道：“我想，若是你与你的一位表哥是一对有情人，而两家已经初步定下了亲事……相信有了这一点，陈家再出声反对，就会理直气壮许多。”
沈四太太这一番话，只让沈柔凝觉得头脑中的血液轰然炸开，才恢复了白皙的面颊立即又赤红如霞。她瞪大眼睛长大嘴巴，道：“母亲，你是说，我与蕴表哥？”
自己，与蕴表哥？
这……
沈柔凝不由想起与陈厚蕴相处的一幕幕，那画面越闪越乱，尤其是曾经在幽兰谷外向陈厚蕴的那一抱，突然仿佛有了截然不同的体会，一阵悸动，芳心大乱！
自己，与蕴表哥……
沈柔凝的双眼迷茫起来，呆呆地站在那里，不知所以。
☆、377 选择
“为何不能是陈厚温？”
沈四太太慢条斯理，声音很轻，却是一个炸雷一般，在沈柔凝头脑中响起来，立即让她头脑中想起了一阵轰鸣。她没有被惊醒，反而因此更加懵了些，口中喃喃：“温表哥……”
是啊，为何不能是陈候温。
陈厚温和自己年纪相近，看起来似乎更加合适一些。甚至，比妻子新丧的陈厚蕴更加合适一些啊。
想到这一点，沈柔凝慢慢有了点儿冷静，缓缓对沈四太太道：“母亲说的有道理。温表哥……也是不错的。”心却是蓦然一痛，眼神不禁黯淡下来。
她怎么说陈厚温不合适。
相反，陈厚温很合适。至于一心一意这一点，有陈家的家训保证，陈厚温肯定不会让人失望。所以，他真的很合适。沈柔凝完全找不到任何一点儿反对的理由。
沈四太太轻轻挑了一下眉，鼻息“嗯”了一声，又再次问道道：“你真的是这么认为的？阿凝，你可要想清楚了。一但你确定，我便会去向老爷子开口，将事情定下了。”
“反正经此一事，在京城，怕也没有哪家敢聘你。嫁入陈家，也算是最合适的了。”
“不过，沈柔凝，你当真想好了？是陈厚蕴，还是陈厚温，亦或是陈厚琪？一但选择，就是一生。”沈四太太微微扬声，再次问沈柔凝，仿佛是在做最后的提醒。
沈柔凝双拳情不自禁地握了起来。指甲陷在肉中，一阵刺痛。
这刺痛让沈柔凝的娇躯有了微微的摇摆。
陈厚蕴，陈厚温，亦或是陈厚琪？
一但选择，便是一生！
而这一个选择，却要在短短的时间内做出来！
沈柔凝思绪翻涌，心乱如麻。
一但选择，就是一生。
沈四太太这句话在她的头脑中不断回荡，也终于让她的眼神逐渐清明起来。她紧握拳头，眼中闪过一抹坚决。看向沈四太太，道：“母亲，我与蕴表哥最为熟悉……若是母亲真的打算以定亲作为理由，便就是蕴表哥吧。”
两世为人。她心理上从来都是比同龄人成熟许多。所以，在她眼中，尚未经过历练担当一面的陈厚温和陈厚琪无疑都太青涩稚嫩了些，无法让她生出踏实可靠的感觉。因而，将来在一起生活。想要合拍，怕就困难的多。
而陈厚蕴，却是一直能够教导她的人。
两家的长辈，大舅母显然比二舅母要慈爱容易相处的多。妯娌之间，她与明嘉郡主也有情谊在。
仿佛是找到了理由，沈柔凝慢慢恢复了平日里的从容清淡，面上的红霞，也渐渐褪去了。她已经能够正视沈四太太的眼睛，就像往常时候，沈四太太与她谈起婚嫁的时候一样。
沈四太太看了看沈柔凝。没有再多说什么，只是淡淡点了点头，招手让一个小丫鬟进来，吩咐道：“去请蕴表少爷到这里来一趟。”那小丫鬟飞快地去了，沈四太太才问沈柔凝道：“一会儿他来，我会问问他的意思。他若是没有意见，我便去要去找老爷子说……你是留下听着，还是去照顾阿湲片刻？”
沈四太太言语中分明没有打趣，但她这样的话，依旧让沈柔凝面颊再次绯红。道：“母亲，我去看看阿湲。”她怎么能留下这里，听沈四太太询问陈厚蕴。
陈厚蕴一向是将她当做了学生和妹妹……听到沈四太太询问这样的话，他会怎么想？会觉得荒谬吗？
沈柔凝微微一想就觉得无法坦然面对陈厚蕴。当即与沈柔凝行礼告退，一路缓缓，往绣楼走过去。一边走，一边摸着发烫的面颊，神色间再次恍惚起来。
若是陈厚蕴觉得荒谬不肯答应……那自己该怎么办？既然她已经做出了选择，便不能在做更改。她也没有那样厚的面皮说三位表兄弟一个不行就另选一个！也就是说，若是陈厚蕴反对，她便没有办法让自己坦然在陈府住下去了。
将来，选秀风波一过……她就该离去了。
抑或，她真的进了宫。
沈柔凝神色恍惚，步子走的格外的慢。而陈厚蕴来的很快，一下子来到了沈柔凝面前，一如既往地问道：“阿凝，在想什么，这么专心。小心地上的卵石，别摔了个跟头。”
这条小路是用许许多多的鹅卵石铺就的，绝不会滑到，当然也不至于绊倒人。陈厚蕴这么说，显然是在与沈柔凝玩笑。
但沈柔凝正恍惚走神，被陈厚蕴触不及防地站在她面前，让她猛然一惊，慌乱间脚步竟然大乱，竟然自己绊了自己，眼看就要摔倒！这样的鹅卵石小路，真的摔倒，怕要跌的不轻！
她不禁轻呼出声。
陈厚蕴本来就离她很近，不然也不会吓着沈柔凝。电光火石之间，他立即上前一步，稳稳地将往前扑的沈柔凝接住了，口中道：“阿凝，你怎么这么不小心！”
他的双手正稳稳地牢牢地抓住她的两边上手臂上。
两个人之间，留有足够的空隙，让看到这一幕的人，难以生出误解。但便是有些空隙，也是彼�