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这是个什么意思？沈柔凝不禁迟疑地望了陈大太太一眼。
陈大太太对沈柔凝鼓励地笑了笑。
沈柔凝行了一礼，往廊下去了。
廊下安置了一个半人高的四方桌子，沈端榕和陈厚琪分别占了一面。
陈厚琪同陈二太太的模样有七分相似，男生女相，十分的俊秀，比陈厚绩和陈厚温都要好看一些。（陈家那个才名在外的大公子陈厚蕴一开春就出门游学去了，并不在家。所以沈柔凝还没有见过。）此时，陈厚琪看到沈柔凝过来了，不知为何有些紧张地红了脸，小声地招呼了一声。
有丫鬟搬了椅子过来，沈柔凝柔柔地笑了笑，也占了一个方位，得了纸笔之后，凝神开始写起了大字来。
沈端榕的水平她很清楚。
倒是陈厚琪，从她刚刚瞥到的那一眼看，他的字居然写的十分不错，小小年纪，居然已经脱离了字帖的禁锢，有了些自己的风格，十分的秀美。
沈柔凝本来还想着要不要写的稍微差一些，但此时又觉得自己的字并不如陈厚琪的，也就没有必要藏拙，非常的尽心尽力。
虽说书画不分家，但她在书法上费的心思却少了许多。也不过是应付着完成每日的功课，不让夫子有借口训斥她罢了。进了京，她甚至每日才写一篇，都不如沈端榕写的多。
中规中矩。
只能算是工整，并没有什么出色之处。
沈柔凝写满了一张纸。一共三十个大字。她收笔的时候，沈端榕和陈厚琪也应该都是写完了，都停了下来。
“琪表弟的字写的真好看。”沈柔凝不禁赞道。
陈厚琪腾的一下红了脸，忙摆手，道：“没有，没有……”
“你表姐是眼光不错才夸奖了你，你害怕什么。”陈老爷子走过来，开口道：“厚琪，以你的年纪，能写出这样的水准。的确非常不错。你要有这个自信。而不是一味地谦逊。这是你努力了，才有的成绩，你应该骄傲。”
“只是切记不能自满从而裹足不前就是了。”
三个人都连忙恭敬地站了起来。
尤其是陈厚琪，听到陈老爷子如是说。虽然依旧脸蛋儿红红的。双眼却是突然间明亮起来。小声应了个“是”。
他似乎非常的害羞。
沈柔凝朝他多看一眼，他白净的面庞一下子红的简直能滴出血来。
陈老爷子净了手，在之前陈厚琪的椅子上坐下。拿起陈厚琪的字，认真地看了一阵，指点了其中的一些不足之处，又亲自提笔写了几个字给陈厚琪最示范，最后道：“……给你做参考，你不必非要照着我的来改。你的字已经开始融入了自己的想法喜好，这十分的难得，既证明了你的努力不懈怠，也证明了你有这个天份。不错，继续努力。”
陈厚琪得了赞扬，十分激动，却也压抑住了，同老爷子道谢表示了尊敬。
陈大太太一直在边上看着，此时也道：“说不定，咱们陈家，未来有个一字难求的书法大家呢。厚琪，伯母很看好你，要继续努力哦。”
陈厚琪再次恭敬地应了声“是”。
点评完了陈厚琪的字，便到了沈家的姐弟二人。
陈老爷子并没有因为两个水平有限而苛责轻慢，反而更加细致具体，一个字一个字地指点了存在的不足，和某一笔的亮点又好在什么地方。他的态度和蔼可亲又威严自生，这么指点的时候，其中爱护关怀和谆谆教导，只让人觉得温暖感动。
沈端榕看向陈老爷子的目光，已经全都是信赖和敬重。
沈柔凝心中也有些酸涩的难过。
“今后，你们两个就跟着厚琪一起，日日按时过来听讲。大字一日至少写三张……若是你们勤奋，多写了一些，就自己从中挑出自己觉得写的最好的和最差的，拿过来给我看……”
点评完了大字，老爷子又检查了陈厚琪的学业，先是让他背诵了一首古诗，解释了古诗大意；而后是《弟子规》中的一小段，同样让他理解了一番。这算是考核之前的功课。这之后，老爷子又布置了一首新的古诗，并《弟子规》中稍后的一小段，仅仅不过是十二个字而已，分别解说了一番，作为下次考核的内容。
而后就没了。
沈柔凝和沈端榕都惊讶极了。
陈家的小辈，平日里的课业就只有这么一点儿？这未免也太少太轻松了些！就刚才老爷子给陈厚琪新布置的，不说是沈柔凝，就是才六岁的沈端榕，就这么听过之后，已经能够囫囵地记下了！哪里会需要一整天甚至好几天！
难道是因为陈厚琪在记忆理解上面比较迟钝一些？
可即便是那比较迟钝一些的，九岁的小少年，一整天的时间，背一首五言古诗和一小节《弟子规》，一共才不到五十个字，也很简单吧！
况且，陈厚琪也不想是太迟钝的人。
陈老爷子自然留意到了二人的惊讶。他同陈厚琪说完之后，对着姐弟二人揽须呵呵一笑，问道：“凝儿应该会背诵《千字文》吧？具体学到哪里？”
沈柔凝斟酌着回答了。
陈老爷子看向沈端榕，沈端榕想了想，也回答了——
他天生聪颖，记东西的时候很快，即便是释义部分也是硬记下来的，并不是真的理解了。他年纪小，东西东西，大人再怎么解释，不能理解的，依旧不能理解。
陈老爷子沉思片刻，同样要求二人记下一首古诗：“……跟着厚琪的进度就好。”
沈柔凝和沈端榕应了声“是”。
这之后，老爷子拿了一本厚厚的《春秋》，翻了几页，竟然开始给他们讲史。他似乎是随便找了个故事点，而后就合上了书本，开口讲述了起来——
他言语生动而浅显，完全没有夫子讲史时候的严肃认真，反而如同哄小孩子的狼来了之类的小故事一样，轻松而随意。陈厚琪的神色就特别的放松，听的很入神。
☆、077 午后
午后的阳光温暖明亮。
新翻出来的地面浇了透透的水，有些若无若无的新鲜的腥，连那水仙花的香气都压过了。
沈柔凝和沈端榕本来将注意力放在记下老爷子所说内容上，后来只因为老爷子说的十分精彩，不知不觉就放弃了刻意记忆，入了迷。
枯燥的史书如此生动起来。
也许是为了照顾沈柔凝和沈端榕，也许是因为今日兴致格外好，老爷子竟然足足讲了小半个时辰，才意犹未尽地停了下来。这短短小半个时辰，就已经让那一段大小国家战乱兼并频发的，人物名词多的让人头昏脑涨的历史，在几个人眼中有了个轮廓和印象……
老爷子真的很博学。
沈柔凝眼中露出钦佩。
“……好了，下次再给你们具体说一说这中间有意思的故事。”陈老爷子嗓子有些干了，陈大太太适时送过来一盏茶，温度恰好，老爷子端起来，几口用尽了，眉宇间露出满意，道：“厚琪你招待好榕哥儿。凝儿你留下。”
“是。”
陈厚琪收拾了桌子上两人所写的大字，领着沈端榕一起告退。临走之前，他似乎是怕沈柔凝会紧张似的，给了她一个宽慰的羞涩的笑。沈柔凝回报了微笑，却又让他一下子红了耳根，慌乱地离开了。
陈大太太也跟着离开了。
沈柔凝站起来相送。
“凝儿，你坐。”陈老爷子略作斟酌。和蔼地道：“你诚实告诉我，这些年，你父亲母亲之间，相处得如何？你和榕哥有没有觉得亏欠委屈？”
沈柔凝怔住了。
陈老爷子这么问，是什么意思？他想从她口中听到什么样的消息？
“凝儿不明白。”沈柔凝谨慎地道。
“哦，是这样。”陈老爷子微微皱眉又松开，再次和缓地道：“凝儿，你已经十岁，又是聪慧懂事的……如今你们一家要在京城逗留一阵拜访亲戚，甚至会在京城住很久。关于你母亲的一些旧事。我在想，要不要说给你听一听，好心里有数。”
额？
自己的这个外祖父，这是要坦白相告的意思么？
那她之前。陈大太太和陈二太太那般你来我往的岂非是白做功了？再说。不是瞒的很好么？除了沈四太太冷漠了些。她的这个家也瞧不出什么异样，不是么？
连陈大小姐和沈四老爷的婚姻，表面上看起来也是门当户对。挑不出什么毛病。
而老爷子这么看着自己，又让自己说一说感受想法……这是在考验她有没有足够的心智以知晓这其中的秘辛么？
那自己的确要好好回答了。至少不能被当作是小孩子。
沈柔凝略一沉吟，抿唇道：“回外祖父话，凝儿一直猜测，母亲当年嫁给父亲，这其中怕是有不得已之处吧，所以母亲才一直显得有些冷淡……”
“但凝儿真心觉得，父亲母亲之间，相处的其实很好的。”她诚心地道：“父亲待母亲真的非常好。只要母亲在，他就一直能够很高兴很满足。母亲也从未对父亲口出恶言，更是从未离开过父亲。”
听了范嬷嬷那日的话后，沈柔凝当真有好好做了一番反思。她怎么就一定觉得，沈四太太对不起沈四老爷呢？一个冷淡一个痴情，打个不怎么恰当的比方，难道不是一个愿打一个愿挨？那个，指不定沈四老爷就喜欢这一口呢？
再想一想，他们夫妻之间，真的一点儿矛盾都没有。
沈四太太是冷漠了点儿，但她从未有真的表达过对沈四老爷的不满或者厌恶或者别的什么不好的情绪。她虽然冷淡，却情愿与沈四老爷同床共枕，生儿育女。
真的郁结于心心存痛苦的人，苦苦捱日子，熬过一日算一日的人，绝不会有沈四太太那样的好颜色——她二十八岁的人了，面颊依旧光洁，眼神依旧明亮，面纱下的容貌美丽如昔，看起来也就二十出头的样子，年轻的紧。
而心中有痛苦有怨愤无法排解的人，外表也会跟着变得丑陋和苍老。
再从气质上来说，沈四太太不过是冷淡哪怕说重些是冷漠，也绝没有半点扭曲阴桀。
她实在不像是一个过得不好的女人。
“凝儿觉得，母亲肯定早就接纳了父亲的，只是习惯了冷淡，不好意思表达出来罢了。”沈柔凝斟酌说道。
“你真的这样想？”陈老爷子抬起眉，很是惊讶。
他愿以为，沈柔凝会不愿意说，或者会有诸多的指责不满呢。没想到，她会是这样的想的。
陈老爷子有些出神。
范嬷嬷是他安排的人。她这些年，从未间断过给自己传信。进京之后，又细细地述说了一番，说姑爷很好，待小姐也好，两个小主子聪明懂事之类的。
当年，他不容拒绝地给女儿订下了沈重晏，结果女儿一夜之间变得冷漠不发一言……他一直害怕女儿会想不开，所以哪怕是女儿拒绝了要陪嫁仆妇拒绝了嫁妆，他也想法子在沈家村塞进了几个人，生怕她会生活的不好，生怕在一日一日中，沈重晏的柔清会消磨殆尽，给她难受。
但，陈君怡同沈重晏就那么在美丽安宁的沈家村中，有了儿女，平静地度过了这些年。
女儿她，大约是仅仅怨他这个做父亲的吧。
陈老爷子喟叹一声，回了回神，瞧着同女儿当年几乎一模一样的外孙女儿，心中生出了无限柔情，却又怕她不知所以不知轻重，或者从别的地方听到了什么话，或者会被不怀好意的人利用……她这么个小姑娘，若是不够明白懂事，怎么能让人放心。
陈老爷子心念千回百转，缓声开口道：“你或许猜测到了，你母亲一开始，是不愿意嫁给你父亲的。坦白说，以她的才貌品格，京城不知多少人家想要求娶……她被捧得那样高，眼中根本就看不到你父亲那么一个从外面进京赶考的平凡举子……”
沈柔凝坐直了些，见陈老爷子陷入了回忆，不敢出声打扰，只是提起桌上的茶壶，给他斟了一盏茶。
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☆、079 当年
怕只怕，陈老爷子养女儿，同那众多的高门大户养女儿一样，教会了诗词歌赋，养好了容言德功……却不会将外面的男子们做的事情说给她们听。
果然。
陈老爷子面容晦暗，闭了闭双目，掩饰住其中的追悔惋惜，长叹道：“当年，我开口的时候……晚了一些。”
原来，有些算计，在陈君怡才不过十二三岁，懵懂青葱，稍微展露风仪的时候，就开始了。
虽然，陈老爷子并不能肯定，当年情况，是否就是算计。
但沈柔却不相信，这世上有那么多的巧合——
一个年纪轻轻的小丫头，三番五次地与一个翩翩少年相逢偶遇，而后志趣相交，萌发了情谊？虽然说当时，陈君怡女扮男装瞒了出身，而那个皇子也一样高明身份，借口是外地游学之人。
即便最开始是巧合……后来肯定就是有心了。
不然，他们之间的交往，他们彼此的身份，居然能瞒住了所有人，一切都在暗处，那么成功地瞒了两三年？知道陈君怡长大了，水到渠成地对那个少年动了情思？
“……三皇子当年深居简出，十分低调。直到你母亲有一次去参加为几个皇子选亲的赏花宴，两个人才终于明了彼此的身份……”
这种说法，有人信吗？
反正沈柔凝自己是不相信的。她很努力地控制住了唇角的肌肉，没有流露出太多情绪来。
陈老爷子神色有些晦暗。情绪有些不妙，显然他心底隐约也是不肯相信的吧。
“再后来，宫里有消息传出，欲将你母亲指给三皇子为妃，我公开流露出了拒绝的意思，而后你母亲来找我，我才知道了这些始末。我十分恼怒，下令将你母亲禁足在绣楼。”
当时，父女二人都很不冷静。
陈老爷子无法原谅自己的疏忽，以至于两人交往这么久都没有发现。也无法原谅自己精心教养下的女儿居然暗中与人有了情愫。虽然她强调说之前她扮作男子只当那是兄弟友情——
她女扮男装！连耳洞都没有遮掩，只有瞎子才看不出来她是女儿身！
陈老爷子更不放心将自己的女儿嫁给三皇子……
这个人如此隐忍，显然也是那有野心不会居于人下的！储位争夺，其间不知道要有多少谋划！他陈氏陈泽复不愿意用文登公的名声却做那些不怎么光彩的谋划。也不愿意自己的才华浪费在这些尔虞我诈上！
他出仕为官。一来是为陈氏支应门庭。二来也不愿辜负自己一身所学，想要为朝廷为百姓做些事！
“后来呢？”沈柔凝开口问道。
“后来，我便同她说了不愿让她嫁给皇室的道理……她也就安静了。即便我解了禁足。她也很少再出门了。”陈老爷子缓缓道：“她不出门，京城又不缺美貌多才的闺秀，她的名字也渐渐少有人提起了。甚至还有人猜测，她是不是生了病。”
“这个不重要。”
“你母亲当时才及笄不久……我想着，待那一阵子过去，几位年长的皇子们亲事都定下来，你母亲再出现在人前也不迟。哪怕迟上一两年，也没有关系。”
迟上一两年，陈君怡十七岁，以陈氏的门楣，依旧不愁嫁。
沈柔凝了然。
陈老爷子默认了陈君怡生病的传言，就是像皇室表明自己不愿意嫁女的心思，想必皇上也不至于那么不要脸的做出强迫臣子嫁女的事情来。
老爷子这个做法，是对的。
“很快就是一年过去了，你母亲除了去兰若寺上香散心之外，再没有与三皇子联络。传闻，二皇子和三皇子都已经相看好了人家，婚事已经有了定论，我便送了一口气，觉得这事情大概就过去了。没想到，还是出了事……”
“那一年，你母亲去兰若寺上香，归程途中突然遭悍匪袭击，二皇子挺身相救，却中箭落马！你母亲也在打斗逃亡之中伤了脸，昏迷过去！恰逢你父亲从那里路过，冒险背着你母亲逃到一个山洞躲了半日，后来才用披风裹了你母亲将人背入了城，又悄悄地送信给了我，才不知不觉地将你母亲接回了府！”
这些话，陈老爷子一气说完，浑身爆发了一阵凛冽的气势，立即就颓然下来，仿佛是一下子被抽走了精气神，晦暗而沮丧。
沈柔凝不禁反复品味着这些话。
父亲和母亲的缘分，大概就是这样开始的。
但兰若是她也去过，就在钟山，进出早就被礼佛进香的人们走出了大道，而且离京城如此之近，旁边不远还驻扎着京畿卫的官兵……那里怎么会有悍匪袭击！
悍匪袭击一个闺阁姑娘做什么！
更关键的是……与陈君怡相知相许的，不是三皇子么？怎么成了二皇子？
“怎么是二皇子？”沈柔凝将自己的疑惑问了出来。
若是陈君怡是在兰若是与人私会，那个人应该是三皇子吧，不是么？
陈老爷子靠在宽大的太师椅背上，神色十分的晦暗难看。显然，当然发生的这件事，