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沈柔凝却诧异地回望他。
陈厚绩又蔫了：“那个，凝妹妹，你休息吧，我先走了。”
陈厚绩蔫蔫地走出了沈柔凝的小院，门口站着的，就是他们这一行的护卫小队长，叫詹卓。他不过二十五六岁，正是年轻力壮的时候。因为与陈厚绩过招许多，格外相熟，这次就轮到他跟了过来。
“绩少，你怎么了？”詹卓好奇地问道。
不过是见了一次表小姐，怎么一副备受打击的样子。
“我没事，就是有些累。”陈厚绩并未细说，岔开话题，道：“那个，詹哥，你看，我们到时候怎么动手合适？总得不知不觉，不让人怀疑才好。我听说，水匪比山匪要难缠多了。”
“现在最重要的，是确保平安。其他都不重要。”陈厚绩补充道：“只要那船老大没下错令，平安回程之后，我不介意多给些银子。”
“是，绩少说的是。”詹卓点头。
他们做护卫的，头一个准则，就是要护住主子们平安。而不是冲动行事。不管事仗义出手还是除暴安良什么的。
这事儿不提。
邓长年在日落的时候，终于从禅室中出来，也立即就知道沈家四房人一家四口都过来了。这个消息，终于让他麻木的脸上，露出了笑容来。
“父亲，你看，还是有人待我很好的。”邓长年对着落日呢喃几句，仿佛低低的声音在说：“我必不会像你那般没出息。”只是山中热闹，恍若错觉。
邓长年立即过来拜见了沈四夫妻。
“……你自己也要爱惜自己身体才是。”沈四老爷面上有些唏嘘惋惜，关切地问了邓长年一些话，最后劝慰道。
“亲者痛，仇者快。”沈四太太突兀地开口，让在场众人都不禁愣了一下。
邓长年连忙对着沈四太太行礼。
“记住这几个字。”沈四太太说罢，便再次淡漠下来。
邓长年反应过来，腰弯过膝，接受了沈四太太的好意，并未开口说什么，只是起身的时候，格外恭敬地看了沈四太太一眼。
沈四太太恍若未觉，目光又不知道落在了外面何处。
沈四老爷和沈四太太交代完了，两人便离开了，给年轻人留下了空间。陈厚绩与邓长年不过是打了一架的交情，此时他重重拍了拍邓长年的肩膀，道：“姑母说的很对。你若有什么需要我能帮上忙的，开口就是。”
“多谢绩少。”邓长年抱拳领了他的好意。
陈厚绩说完之后，待陈厚温说了句“节哀顺变”之后，便领着他也走了。
只剩下了沈柔凝和沈端榕。
没了别人，沈端榕不禁红了眼，道：“邓大哥，你……”
邓长年摸了一下沈端榕的头，裂开嘴笑了笑，道：“我很好，榕哥别担心。”他找了把椅子坐下，探身开始揉搓起自己的膝盖，龇牙咧嘴，向着姐弟二人解释道：“那个，我跪坐一整日了，这会儿得活活血，呵呵。”
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☆、100 鬼面将军
呵呵。
沈柔凝瞥了一眼兀自难过的沈端榕，淡淡地向邓长年道：“长年表哥以后有什么打算？”
“凝妹妹你关心我！”邓长年龇牙咧嘴眉开眼笑。
沈柔凝瞅了他一眼，拉过沈端榕，指着笑的一脸灿烂的邓长年，道：“榕哥，你瞧，你邓大哥一点都不难过。所以，你也别难过了，免得你邓大哥回头还要安慰你。”
沈端榕一个小孩子，小孩子的世界里，感情都是真真的。
他这几日，是真的很为邓长年觉得难过，吃饭少了不说，也不肯碰肉食了。
沈柔凝体谅他，也不肯勉强他。
这会儿，见到邓长年虽然又瘦了，但精神却不见一点颓废，依旧能够笑得让她想要生气，沈柔凝便放了心，又心疼起了沈端榕，便噎了他一句。
邓长年笑容僵了一下，忙伸手柔了柔自己的脸，弯腰对沈端榕道：“是啊，榕哥，你好好的，别难过了。你瞧，我都不难过。”想一想，又觉得这样不太对，便解释道：“我父亲他生病生了二十多年，痛苦也痛苦了二十多年，如今了结了心愿，魂归佛祖，算是解脱安乐，所以我其实很为他高兴……”
沈端榕半信半疑地打量着邓长年，邓长年努力笑的更加真诚灿烂，他才勉强点点头，道：“邓大哥你不难过就好。”只是情绪依旧有些高昂不起来。
沈柔凝便不再勉强他，再次问邓长年道：“你今后有何打算？”
若是守完灵再回去邓府……他难道还能将邓府里他那些亲人如何？那位邓老太太根本就是什么都不顾及的。什么名声啊脸面的，她都不在乎，谁又能拿她如何呢？
说她狠毒，她自己也不在意，又能失去什么？再说又没有证据。而长辈处罚晚辈，那是理所应当的，她即便是真的将邓长年打死了，结果依旧是被世人说“狠毒”而已，连官司都不会惹上，更别提要偿命了。
而邓长年一个男子。回到内宅同女人们争夺……即便他能保全自己。将自己的亲人们一个个弄得死了傻了残废了……又能如何？他就算是真的赢了吗？只怕也未必……
他若是真敢弑亲……呵呵。
沈柔凝没有问邓长年的父亲为什么熬了这么多年，在这个特殊的时候死了。她也没有问邓长年到底是自家府上受到了多少恶意屈辱和委屈。
这些问了也都没有了意思，她只问他以后如何打算。
邓长年闻言坐直了些，正了正色。道：“在那个家里。我只剩下祖父和大哥两个亲人了。祖父他……”
邓长年顿了顿。没有继续说邓公如何，继续道：“至于我大哥，他是个傻子。只要有口吃的也就是了，旁人也懒得对他如何，祖父他总不会忘记给他一口吃的。”
邓长年的大哥邓长佑，小时候发热烧坏了脑子，本来一个聪明伶俐的小孩，突然连话都不会说了，木木傻傻的像是没有知觉的人，不知冷暖甚至连冷烫都尝不出，常常随便找个地方，一坐就是一天，不说不动，眼珠甚至都不会转动了，也不发疯，困了就随便一睡，像是个木头人。
就像是个没有了灵魂的人。
一个人若是没有了灵魂情感，还能算是人吗？大约是不算的。
经过了这些年，邓长年早就看开了，亦或是麻木了，说起邓长佑来，也不再悲伤难受了。
“我准备去从军。”邓长年眼中闪出决然的光亮，看向外面天空中高飞的鸟儿，沉声道：“汉人的江山，并不仅仅是眼下大庆的疆土所在。而经过了十几年的修养生息，尤其是今上登基之后已经稳定了政权……北伐，是整个大庆从上到下的意愿，不出两年，朝廷必然有所行动。”
“实际上，朝廷早就在准备着了。”
他说到此处，看了一眼沈柔凝。见沈柔凝俏脸平静地听着，几日里躁动的心安宁下来，除了已经下定的决心在坚定地放着光芒之外，再无一丝杂念。
“战事一起，便是机会。”邓长年沉声道：“也不枉我练得这一身本事。”
若是他战死了，总比无声无息地死在别处强。若是他侥幸不死功成名就，再回来，自然就是令一番天地。
沈柔凝微微点头，中肯地问道：“打仗靠的并不是蛮力，而是要靠脑子。个人勇武，与排兵布阵，并非是同一回事。邓长年，这一点你可想过了。”
邓长年咧开了嘴。
“父亲临走之前，给我留了一本兵书……是当年我祖母从娘家带过来的。”他的笑容之中终于带上应有的悲伤和沉痛：“祖母出身与邓氏。明义侯邓氏。”
“不仅如此，祖母还有一个身份……鬼面将军。”
邓长年转眼看向沈柔凝。
鬼面将军……她似乎在那里听说过。沈柔凝微一思索就想了起来，自己当初在南门鹊桥那里听过这样的一场蛮戏。蛮戏不重唱词，只看场面热闹，动作人物十分夸张以至于有些滑稽，因而不登大雅之堂。
鬼面将军，说的是一个面罩恶鬼面具纵横沙场浴血与火的红袍小将。蛮戏之中，此人勇武无比用兵如神，领三百人便能从万人阵中穿刺，宛若战神。蛮戏的结尾处，是一场大战之后，此人血衣红马，立在尸骸遍地的战场上，摘在鬼面，露出了如同上等美玉一般的容颜。
却是原来，此人因为太过年轻俊美，才以鬼面相遮。
因此，鬼面将军，也被人称为玉面将军。
蛮戏之中，却从未提过，这位鬼面将军，是明义侯府的女儿，后来嫁给了邓公。
“难以相信是吧。”邓长年也笑了笑，道：“我只知道祖母出身邓氏，也知道她是现在明义侯的亲姑母，但却不知道，她还曾出入战场三年，屡立奇功，成为了一段传奇。”
沈柔凝的确没有想到，邓长年的祖母，竟然会是这么一位奇女子。而这么一个纵横战场的奇女子，却早早凋谢在了内宅太平之地。
真是可惜可叹。
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☆、101 托付
“祖母当年，于兵法一道，十分出众，这无可争辩。”
邓长年继续说道：“甚至于她的兄弟，也都是勇武之辈，却都不及她在兵法上的天赋和造诣。换句话说，他们只能算的上是执行军令的将才，而她却有成为统帅的潜质。”
“只可惜，她是个女人，而且嫁给了一个文人。”
“是很可惜。”沈柔凝赞同道。
“她的父兄原本希望她嫁进秦国公府，而当年的秦国公世子也对其欣赏有加，两人多次配合默契互相欣赏……没想到，那一年祖母回京，正逢殿试结束状元簪花游街……她便遇上了当年的状元郎，也就是我的父亲。”
邓长年沉默了片刻。
无论当年的相遇是多么的美好，却都抵不过那一位驰骋沙场的女将军红颜早逝的事实。也因而，格外让人惋惜喟叹。尤其是，她留下来的后人，境遇却……
这真是……沈柔凝默了。
“郑家和秦家就因此而有了芥蒂。自此，郑家人勇武，却没了担任军师统帅秦家人照顾，从此只能领一下无关紧要的任务，捞一些微末功劳。不然，明义侯府又怎么仅仅是一个侯府。”
“所以，郑家人都很生祖母的气。”邓长年咧嘴笑了一下，笑容中有毫不掩饰的嘲讽：“谁让他们的本事还不如一个女人呢？尤其是那个女人还是他们家的……呵呵。”
所以，后来。明义侯府一直都没有给那个女子什么支持。对于她留下的后人，也不管不问的。虽然说，明义侯府当家作主的男人，都长年驻外，不在京中。
明义侯府。
秦国公府。
沈柔凝撇去当年恩怨没有细想，略一沉吟，开口问道：“你打算投入那一处军中？”
“我准备去湖南。”邓长年道。
他没有解释太多，转头深深地望着沈柔凝，道：“凝妹妹，你放心。”他一定会功成归来。会很快。在她长大之前。
沈柔凝没有回避邓长年的目光。良久，她才开口道：“你那位大哥，留在邓家并不合适，邓公总有照顾不到的地方。你应该悄悄地将人接出来。寄样在僻静处。”
以免将来。有人以此威胁于你。
沈柔凝在心中补充道。
“你若想有所成就。就该将你自己的弱点保护起来。”
若有人用邓长佑的性命作为威胁，而邓长年不做理会的话，邓长年的身上。就有了摆不脱的、被人永远攻讦的污点。会对他的前程很不利。因而如今的大庆并不是开国之时，绝不会重用一个名声很差的臣子。
邓长年微微一怔，道：“多谢凝妹妹提醒……只是，我实在缺少信不过之人……将人送到长春观也不太合适……不知凝妹妹能否帮我？”
沈柔凝看向他。
她不过是尽朋友之谊做了个提醒，他哪知眼睛看到她会愿意揽下这个责任的？
邓长年咧开嘴，起身向沈柔凝作揖，笑容中充满了可怜兮兮的哀求和讨好：“好妹子，你就帮帮哥哥呗？”
这个样子，真让人更不想帮他了……沈柔凝不为所动，沈端榕却心软了，他拉了沈柔凝的衣袖，仰脸露出祈求。
好吧，看在榕哥的面子上。
沈柔凝缓缓地道：“南城码头有个刘家饭堂，你去找那里的老板，报我的名字，让他在附近找个地方将人养起来，照看一日三餐吧。”
码头人事复杂，刘家饭堂经营几年，悄悄地给谁送个饭，并不会让人注意。将来若是有人打听消息，他们也能提前警觉，及时将人换个地方藏。
邓长年一听大喜，咧嘴对着沈柔凝拜了又拜，道：“回头我就让山子亲自安排。多谢凝妹妹。那个，凝妹妹你果然在外面有自己的人手啊，真厉害。”
他都没有。
手里的一些钱财，还是祖父给他的，他祖母仅剩下的一些嫁妆底子，少的可怜。都是一些死物，什么陪房之类的，早就散尽了。
所以，他真的没有可用的人手。
他本来想着，要不要随便找一个老实可靠的，给银子请人照顾，让沈柔凝留意着那家人别不尽心就是了，没想到，沈柔凝手里居然真的有人可用。
而且，还是在京城的。
果然，他瞧中的女子，果然厉害。
沈柔凝忍不住给了邓长年一个白眼。
邓长年心情很不错，笑嘻嘻的也不计较，又随意与沈端榕说了些话，天时已晚，他也就告辞，继续斋戒去了。
据他自己所说，他将自己关在这里，根本就不是在念经打坐，而是在潜心研究那么兵书……三个月的时间，足够他有所参悟了。
他本来就是极其聪明的人。
……
皇城。
勤政殿。
宫阙巍峨肃穆，金黄色的琉璃瓦映着落日的余晖，犹如天上人间，一片金碧辉煌，让人心生敬畏。
应亲王就从这一片金碧辉煌中走了过来。
他一身玄色，衣饰随意，走的不紧不慢，十分从容，无需身外之物，便自有一番气势威威，隐而不发。若非他行走之时的右肩总是不为人注意的矮上一矮，谁也看不出，他腿有残疾，是个瘸子。
他直接走进勤政殿，门口的太监深深低下了头。
勤政殿建的很大，两面墙上挂着两份舆图，一份是前朝大唐最盛时候的舆图；一份是如今的舆图——
大庆，不过仅仅是占了上面天下三分之一之地。
大殿中间靠后，摆着一张巨大的书桌，书桌上堆了许多的折子。
一个明黄色的身影坐在大殿最深处的长榻之上，正对着一盘残棋，如在沉思。
“皇上。”
应亲王微一行礼，就棋盘对面坐下来，扫视了一眼上面黑白棋子，开口道：“皇上心思不在棋上，何必摆着它们。”
“王兄说的是。”庆隆帝随意挥袖一扫，那棋局便乱了。他抬起头，闭上了眼睛，长叹道：“二哥，君怡回来了。”
“臣知道。”应亲王平静地道。
“她当年嫁的那个举子，考中的进士。第三十一名。”庆隆帝继续道。
“臣知道。”应亲王依旧很平静。
“他们还有了一对儿女。一个女孩，生的同她当年一样美丽；一个男孩，听说天资聪明。”庆隆帝睁开眼睛，眼中有了莫名的幽光。
☆、102 大殿之上
“臣知道。”应亲王抬起手，将桌面上的黑白棋子一个个地捻起，放入了边上的钵盂里。
玉做的棋子落入同样是美玉做成的钵盂里，放出一声声清脆极了的声响。庆隆帝静默着看着，直到那黑白棋子消失了大半，他才开口道：“王兄，朕想去见她。”
“听说，她去了云雾山。”
应亲王的动作顿了顿，面容平静地摇摇头：“您是大庆之国主，不该深入险境。陛下三思。”
云雾山复杂而危险，怎么会是一国之君能微服出游之地。若是有个万一……应亲王抬眼迎上了庆隆地目光。
庆隆帝面容阴郁下来，眼中越来幽深。
大殿之下，陷入了凝固。
良久，应亲王站起身，平静从容地行礼道：“陛下，臣告退。”
他转身向外，走到那一处舆图前，却听到背后传来一个声音：
“王兄，朕要出宫。云雾山的确不便，朕便在回程途中等着她。”
出了云雾山的大泽，回京城的陆路也需要走上两个时辰。京畿之地，驻军所在，他这个一国天子若还怕意外，那这皇帝当的还有个什么意思。
应亲王脚步顿了顿，很快就又抬起，不紧不慢地走到了殿外。经过两个太监的时候微微点头致意，便走下了汉白玉石的台阶。
……
沈家人只在大悲寺住了一晚。
次日一早，沈四老爷领着几个小辈爬到山顶看了日出。而后在大悲寺用了些粥饭点心，收拾了行礼，便与大悲寺的僧人们告了别。
大悲寺的和尚们说了许多好话。
沈四老爷也不吝啬，给大悲寺添了一百两银子的香�