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是填房关系并不大！妾身嫁给老爷这些年，可就从来没有后悔过！将心比心，难道老爷是以为妾身不安好心！”
沈三老爷一听她这样说，心中舒适许多。他若是觉得做填房一定不好，那就是说沈三太太这些年过得不好。沈三太太是她妻子，她过得不好，他这个当丈夫的难道还能很骄傲很有面子？
而且，沈三太太这话说的很对。
嫁人嫁人，关键是嫁对了人。其他都是虚的。
沈三老爷想通了这一点，便安慰沈三太太道：“夫人，是为夫一时说错了话，你别介意。来，你再跟我好好说说这个齐焕之的情况。”
沈三太太也收拾了心情，道：“……出身就不说了。人也是重情的。之前原配是他亲上加亲的表妹，身子虚弱，不能生育，他也一直守着，没有别的想法。后来又为她守身了三年，这才重新动了再次成家的念头……”
“……最关键的是，原配并未留下孩子，将来冰儿嫁过去，根本就没什么区别！再说，这男方年纪大一些。知道疼人让人一些。夫妻间其实更能相处的好……”
同时，沈端榆也在与沈柔冰说着差不多的话。
“……他那般重情……我将来要如何才能，才能……”沈柔冰红着脸咬着唇，泪眼朦胧。难以启齿。
沈端榆皱眉疑惑。
田氏让沈端榆出去了。关上了门。拉着沈柔冰的手，低声道：“妹妹是怕，他忘不了之前的妻子？”
沈柔冰低头咬唇。
她并不是特别嫌弃男方大她十来岁。男子到了二十六七岁。一点儿也不老。她心中其实有点儿不喜欢与她一般大的少年人。她觉得，少年人不够持成稳重，不够可靠。
但她一想那人有个青梅竹马情深意重的妻子，沈柔冰只觉得像是插足了别人那么美好的感情一般，十分的不舒服。
她也是花季少女，也希望能与将来的夫君能同心同德举案齐眉。
但这个齐焕之，只怕无论如何也不会喜欢上她的。
“傻丫头。”田氏轻轻拍了拍沈柔冰的手，轻叹道：“这世间婚姻，哪有许多琴瑟和鸣一心一意的佳话？那齐焕之娶到了自己的心上人，不也不能与她白头偕老？四叔父娶到了四婶娘，不也……”
“天下夫妻，能做到相敬如宾，就已经很难很难了。”
“嫂子替你打听过了，那齐焕之是重情之人，但却不是那执念深，为人偏执的。他替原来的妻子守了几年，身后没有一点儿骨血，他的亲人怎么不急，一直催促他再成亲？”
“但他一直不肯同意，直到今年，才松了口。”
“他这样的人，既然松了口，就表明他真的想通了放下了，不会因为爱重前人而薄待新人。”田氏是真的觉得沈柔冰这桩亲事还不错：“他那样的人，你嫁过去，他多半会觉得愧疚，所以会对你更好……”
沈柔冰依旧不说话。
田氏轻叹道：“妹妹，你我至亲，这会儿关上门说有一些不好开口的话……你不是母亲亲生的，母亲再大度贤淑，又能在你的亲事上下多少功夫？她替你选的是继室，未尝没有一点儿小心思在里面……但你若是若是这回不答应，以后她还会给你谋更好的亲事么？”
“你真的耽搁不起了。”
“她将你耽搁到现在……”
田氏打住话，没有继续说下去，顿了顿，才道：“我听说，皇上很快要选秀了。父亲是五品官，咱家也是有资格送女参选的。我估计，母亲是怕你耽误了两位妹妹，才松口给你用心选了一个不错的人家。”
不然，她说不定依旧不会替沈柔冰寻亲事。
再耽搁耽搁，沈柔冰更大些，找亲事可就更难了！到时候她也就有借口，给沈柔冰配一些不怎样的人家！恩，估计最后也是要做人填房的！
与其那样，不如就是这个齐焕之。
至少，他的条件十分不错。人年轻，也没有孩子。
“我也打听了，因为齐焕之从前非要娶病弱的表妹，不能生育，又不肯纳妾，后来又因她守了好几年，齐家人对他那元妻是心存恼意的。你身体一向很好，年纪又合适，嫁过去，至少齐家长辈会对你不错。”
“咱们女人挑选人家，除了看男子本人，有什么长辈，才是决定以后在夫家过不过的好的关键！”
“妹妹，你若是不放心，就让你哥哥再去打听他的底细，或者想着法子见那个齐焕之一面。”
沈柔冰被田氏这一番话说的心乱如麻，咬着唇道：“嫂子，你让我想一想。”
田氏点点头，就离开了。
她心中有些不以为然。
一个姑娘家，再想又能如何？婚姻大事，总不过是父母之命媒妁之言！
只要不是太说不过去，父母定下了，姑娘家答应不答应，有什么重要的！
沈柔冰翻来覆去想了一夜。
在沈三老爷亲口告诉她这个消息的时候，说是“我觉得不错”之时，沈柔冰仅仅是低着头咬着唇，眼中有些哀伤，但到底没有露出给沈三老爷看，柔顺地道：“但凭父亲做主就是。”
她也没有悄悄地去看齐焕之是什么样。
她的婚期定的很近，当年八月就是成亲，她要准备的嫁妆很多，实在没空想别的心思了。
☆、201 明目白菊
当沈柔清和沈柔澜喜滋滋地翻看着制作无比精美的百花帖，在沈柔冰面前商量着要做什么样的衣服首饰的时候，沈柔冰想起田氏之前透出来的消息，有些怔怔的。
“姐姐也想去百花宴吗？”沈柔清见她这般神色，探过来笑着问道。
沈柔冰摇摇头，道：“按照规矩，我现在都不能出门了。”
“也是。”沈柔清有些惋惜，道：“我听说齐家是很讲究规矩的人家，姐姐小心谨慎一些，也是对的。”她将百花帖翻来覆去地看，似乎觉得十分为难，问道：“姐姐，你觉得我们到时候怎么穿才合适？我和澜儿都还不曾经过大场面呢。”
“我也是一样啊。”沈柔冰柔声道：“两位妹妹去见识之后，回来一定要讲给我听听。”
沈柔清见她并不羡慕着恼，与沈柔冰对了几句之后就觉得没有了意思，也就不再留在这里，告辞走了。
沈柔冰在窗边静坐了许久，才重新拿起了针，静静地绣了起来。
她的鸳鸯双喜的红盖头，就差一点儿就完工了。
沈柔清和沈柔澜离开之后，再没来找她。她们都很忙。就是沈三太太，也和蔼地免了沈柔冰的请安，让她安心留在院子里绣嫁妆。
因百花宴而变得各位热闹无比的建宁城，似乎与沈柔冰没有半点儿关系。到了百花宴的前一日，沈端榆来到了她的小院子里看她。欲言又止。
“哥哥，我很好。”沈柔冰淡淡笑着，笑容之中有一种安宁的美，轻声道：“我知道你担心我会有想法……”她摇摇头，道：“到如今，我反而很感谢母亲，提早一步将我许了出去。哥哥，不是每个人都想去那个地方的。我知道我自己是什么样的。”
她拿沈端松这么一个顽劣的继弟都无法摆平，只懂得一味的忍让忍耐，又怎么去那个地方与人相争。她就是没有什么见识。也知道那个地方。绝不是只有荣华富贵的神仙之地。
“你懂得就好了。”沈端榆有些愧疚。
“哥哥最近课业如何？”沈柔凝转了话题，问道：“听嫂子说，你想找个书院就读？有没有想去的地方？”
“暂时还没有定。”沈端榆抿了一下唇。
就是能走，他现在也不会走。怎么也要看着沈柔冰顺利出嫁了再做打算。
“我还记得族学里的叔祖曾经说过。说哥哥你天分还是不错的。只要能静下来心。三十岁之前。应该有金榜题名的机会……”沈柔冰想起在沈家村的日子，微微一笑，而后又忧虑地道：“但父亲上次却训斥你说。你这两年都没有什么进步，甚至想让你放弃读书打理庶务了。”
沈端榆俊脸有些发黑。
“松哥和柏哥才进学不久，尚看不出来什么。”沈柔冰轻声道：“所以父亲才没有现在就放弃你……”许久事情，都是经不起反复寻思的。
沈柔冰别无他事，安静地寻思的久了，就明白了不少的事情。其中最重要的，就是沈端榆的学业前程。
“哥，你不能再留在家里，因为一些不重要的事情而浮躁分心了。”沈柔冰望着沈端榆，轻声道：“你若是拿不定主意去哪家书院，可以写信问问四叔父。四叔父总会帮你的。”
“我知道了。”沈端榆觉得说话有些困难。
他露出一个笑容，道：“我会写信请教四叔父。冰儿，哥哥眼中现在最重要的事情，就是看着你出嫁，能够过得好……其他的，都并不要紧。”
他们兄妹自幼没了母亲，又离开父亲生活，待长大些回到这个家，就算沈三太太牛氏待他们很不错，他们两个人心底却总是绷紧的。而今，沈柔冰总算能够走出去，离开了。
无论齐家和齐焕之如何，出嫁这件事情本身，就是一桩绝对让人值得欣慰之事。
大叶寺。
齐焕之虔诚地在亡妻的长明灯前插上一炷香，喃喃低语许久，才拜了一拜，走了出去。
“那位沈大姑娘一直都没有出门吗？”齐焕之迎着山风背手而立，轻声问道。
他身后跟着的长随立即回答道：“回主子，没，大姑娘一直都不曾外出。小的打听了一下，她一直都在赶制嫁妆。她的绣品很好，嫁妆应该全是她经手绣出来的。”
女子出嫁，所制绣品不知几何。
绝大多数的姑娘家，一些不太重要的绣品，都是绣娘或是身边的丫鬟婆子们一起赶制的。若是全由一个人住，不知道要费多少时候。
齐焕之闻言怔了一怔，也不知道在想什么。
回到京城之后，他找出一个瓷罐，给了自己的管事妈妈，吩咐道：“给沈大姑娘送去。告诉她，仔细眼睛。”
管事妈妈愣了许久，才回过神，欢喜地道：“是是，奴婢知道了，奴婢这就去！”
管事妈妈说是这就去，一回头就先到了齐焕之的母亲齐大太太面前，喜滋滋地将那罐子白菊给大太太看了，道：“……听说了沈大姑娘的嫁妆绣品全都不假人手，大爷可不就心疼了？不然，也不会特意送了能明目的白菊过去！”
齐大太太闻言也高兴起来，道：“啊哟，这个倔小子，总算是想通了！老天开眼，菩萨保佑！”
“奴婢就说，大爷不是那不懂事的，这不是想通了？太太您啊，从今日起就再不用担心，只等着抱孙子吧！”大太太身边的嬷嬷也凑趣道：“……之前怎么说大爷都不肯松口，恰巧三年一过，就遇上了沈大姑娘……可见是这位沈大姑娘才是与咱们齐家有缘分的！”
言下之意，之前病故的那位齐大奶奶，与齐家没有缘分。
齐大太太听了这话欢喜不已，立即就对这未曾谋面的沈大姑娘喜欢起来，问道：“……闺名是个冰字？这个字虽然冷了些，但她的排行是柔，那就不显得冷了。你们谁见过，面相容貌如何？品格呢？”
他们齐家之前说这门亲，就没指望太多。
☆、201 传书
之前的几年里，他们没少操心齐焕之的亲事。
但齐焕之倔强，硬是不肯松口，谁也拿他没有办法。
待齐大老爷提起自己曾经下属有个闺女不错有意结亲的时候，大太太跟齐焕之试探地提了提，见齐焕之居然没有反对，立即想也不想，就欢天喜地地定下来，生怕齐焕之再说出反对的话。
齐焕之年纪轻轻，总不能孤寡一人。
齐家想着，不管如何，只要女方身体健康品貌过得去，那就可以了。
没想到，齐焕之是真的想通了，居然惦记关心起那位姑娘家来。这不是缘分是什么？不管是因为什么，能将齐焕之的心思从之前的那个女人身上拉回来，大太太都对这个沈大姑娘生出十分的喜爱来。
不待有人回答，大太太又道：“沈家也不是窘迫的人家，怎么那么多的绣品都让娇娇女来做？”她皱眉，不高兴地道：“别是因为她那个继母从中作梗的缘故吧？”像是立即就要替沈大姑娘打抱不平的样子。
在场有头脸的嬷嬷和婢女都面面相觑。
那位来报信的管事妈妈低声劝道：“大太太，沈家那边到底是什么情况，待奴婢去看过了再来给您回话？不过奴婢想着，那位大姑娘幼年就没了亲生母亲，由族人看护着长大的，日后嫁进来，肯定需要大太太您好好教导……”
这言下之意，沈大姑娘早早没了亲娘。又在继母手下生活几年，不用想就知道是不容易的。待她嫁过来，只要齐大太太肯对她和颜悦色，沈大姑娘还不是要将大太太当成亲生母亲一般亲近孝敬了？
齐大太太略一想就明白了这管事妈妈的意思，点点头，道：“那你去吧。左不过没几个月了，我不急。”
她心中在想，只要这沈大姑娘不是个榆木疙瘩不受教的，她就多操心费心些教导一番，难道还怕教不出一个听话懂事又能干的媳妇？不管怎么着。也比之前的那个强多了！
……
沈柔凝是在岳阳安顿下来。才收到了沈三老爷的信，知道了沈柔冰的亲事，以及小选，以及陈贵嫔封为顺妃事件始末等等这些消息的。
“……岳阳风光如何？八百里洞庭云梦大泽……”
沈三老爷的信是写给沈四老爷的。而陈厚蕴却特意给她单独写了一封信。谈及了自己在岳阳留下的足迹。并京城的一些大小事件：“……为兄知你定然要问，就约了那齐焕之见了一见。齐焕之重情重义，乃君子也。他应下了亲事。定然会对妻子担负责任，你可以放心了。”
“……这次小选，算是为兄略提醒了一些人，才有的……谁家也不甘心错过机会，这次小选，为兄初步预计，当选出至少二十名贵女入宫。阿凝放心，只要有如阿凝一样不愿入宫的贵女，为兄会留意安排她们落选……”
沈柔凝从未想过，陈厚蕴离开之后，还会单独给她来信，并洋洋洒洒，写了这么多的内容。她原本以为，陈厚蕴回去之后，会闭门苦读四书五经，为庆隆八年的秋闱和九年的春闱做准备——
按照他的文名声誉，一旦下场，必须要拿下前几名的这样的成绩，才算是能够交代过去。而科举是很难的，谁也没有把握说，就一定能独占鳌头。
所以，沈柔凝本以为，陈厚蕴结束了游学回京，是要闭门苦读的。
没想到，他居然会因为她一点点的尚不知所谓的忧虑，而大动干戈，用心运筹布局。
关注这些琐事，是要花时间和心思的。哪怕陈厚蕴再有智谋也是一样。而陈厚蕴他的时间又是多么的宝贵，却花在她不知所谓的事情上。
沈柔凝握着信，心底生出温暖来，鼻端却是泛着微微酸意。
“……黄氏很好，是个聪明内敛之人，若你来京，应会喜欢她……”
沈柔凝将陈厚蕴的来信反复看了好几遍，才面庞含笑，亲自动手，慢慢研了墨，提笔给陈厚蕴回了信。
陈厚蕴在半个月后，收到了沈柔凝的回信。
他拆开来，迅速地看了，笑容格外地温暖。
看罢，他没有再次回信，而是坐在桌前思索一阵，才施施然站起来，走到门口，随口问道：“二老爷下衙了没有？”
“回大少爷，二老爷已经回来了，正在伴月轩那里抚琴呢。”
跟着陈厚蕴走南闯北的两个小厮，一个叫长远，一个叫长久；长远年轻机灵，轻易没人能骗过他，是自幼就跟着陈厚蕴的；长久年纪稍长，人也稳重，通一些拳脚轻身功夫，是后来在他准备游历之时，陈老爷子给找来的。
此时答话的是长远。
陈厚蕴点点头，道：“我去找二叔父聊会儿。”
陈厚蕴寻着随意飘洒的琴声来到伴月轩，却发现陈二太太也在。
陈二老爷回来之后，陈二太太打扮的越发用心了，总是跟在陈二老爷身边，一双眼睛满含深情。与陈二老爷不在家的时候相比，简直就像是换了一个人似的。
“……你先回去吧，我与厚蕴说说话。”陈二老爷对陈二太太道。
陈二太太连忙答应，依依不舍地离去了。
陈厚蕴就露出了意味深长地笑，道：“二婶娘还是这般依赖二叔您呢。”那无时无刻不表露出来的爱意深情，恩，一般人真的会招架不住。哪像陈二老爷，还能在那种能粘住人的深情目光的捆绑下，悠哉哉地弹琴。
在这一点上，陈厚蕴特别佩服陈二老爷。
陈二老爷瞪了陈厚蕴一眼，道：“你不再埋头读书，居然来调侃长辈？明年下场，当真就这么有把握？”
陈厚蕴找个位置坐下来，不在意地道：“我读书，已经读了十五年了。十五年中，六次秋闱五次春闱，考题答文不知道看过几千篇……若是依旧需要闭门苦读，我不如就学学二叔您算了。”
陈二老爷并不是笨人。
他甚至比一般人读书更强一些。
但他却因为不耐烦日以继夜仅仅只能研读四书五经