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这笑容，倒也不是嘲讽。
沈柔凝辨认了一番，含笑点头，算作了回礼。
“蕴公子，黄姐姐……这位妹妹是？生的可真是好看！”那少女生的明媚，性格也是明朗而又活泼的，说话间含着笑意打量着沈柔凝，一点都不令人生厌。
陈厚蕴同黄幼香见到来人，立即十分默契地收起二人之间的旖旎温情，同来人稍作见礼之后。才介绍道：“这是我的表妹。姓沈。阿凝，这位是廖家大姑娘。”
“见过廖姐姐。”沈柔凝擦了手，微红了连有些羞赧，低声道：“让廖姐姐见笑了。”
“不会。我也觉得十分有趣。”廖曼茹眼波流转。对沈柔凝一见如故。沿着台阶走到沈柔凝身边，将婢女手中提着的小陶瓮拿了出来，优雅地屈膝半蹲。将那小陶瓮瓮口没入水中，很快又几条漂亮的小金鱼游了出来，在清澈的池水中欢快地游着。
它们真的很漂亮。
原本略显沉寂的池水顿时因为它们就活泼明亮又生动了起来。
但廖曼茹却是有些遗憾似得，目送着小金鱼儿都游的很欢畅了，歪头对沈柔凝道：“下次我也找些小龟放生……阿凝，恩，我叫你阿凝妹妹可以吧？”见沈柔凝点头，她继续说道：“阿凝妹妹你知道吗？我小的时候，最喜欢往水中丢石子儿玩，听动静儿，为此没少挨训。后来长大了，就更没机会放肆了……”
“有长辈在的时候，我也不敢的。”沈柔凝不好意思地道：“今天难得放肆一回，还被姐姐抓住了。”
两个人聊了几句，便上了岸，去了放生池边上的凉亭。
廖曼茹是与沈柔凝聊的很好，所以自然地跟着了一起去了。陈厚蕴在凉亭略坐了一坐，便找了借口告辞离开了。剩下三个姑娘家，却是在山风之中，煮了一壶山泉茶，坐了好一阵子，一起回了寺庙之后，才各自分开。
“我以为阿凝会很快回来呢。”陈厚蕴坐在院子的梧桐树下，边百~万小！说边等她。一本佛经，他也看的津津有味。
沈柔凝知道陈厚蕴这话是什么意思。无论是在京城，还是在地方上，她都很少出门宴会应酬。陈厚蕴大约以为是她会不喜欢，亦或是应付不来。
她告了一声罪，回到屋里更衣之后，才再次来到了院子里在陈厚蕴身边坐下了，道：“表哥小看我？还是小看黄家姐姐？我就算是不知道说什么，黄家姐姐也会替我补救的。”
“那倒是。”陈厚蕴点点头，道：“她一向擅长这个。”
将自己做个听众，听旁人侃侃而谈，又会留意着引导话题，不至于冷场了。
沈柔凝觉得有些气馁。
她想用黄幼香去调笑陈厚蕴，看他是不是一直都不会难为情……没想到这个人无论她怎么提起他都是坦然无比，一副高高在上的长兄神态，压着她无法反抗，动弹不得。
好吧。
陈厚蕴根本就不是正常的青年郎君。他内心强大的简直就像是看透世情的老头子。与他计较，太不值得了。
沈柔凝在心中找了个借口劝说了自己之后，目光转了转，好奇地问道：“刚才那个廖姑娘是怎么回事？”
“那阿凝觉得，是怎么回事？”陈厚蕴反问道。
“我觉得，她像是另有所图。”沈柔凝微微沉吟。
廖曼茹是皇后娘娘的嫡亲侄女。她身份高贵自不必言……对黄幼香态度热情不说，对自己一个七品县令的女儿也是青睐有加，丝毫没有架子。
当然了，有些人就算是同一个乞丐说话，也一样能热情亲切。这种热情亲切，骨子里就带着高高在上的味道。端不端架子，她都是一样的高贵难攀。
“廖家曾两次提过要与陈家结亲。”陈厚蕴没有隐瞒，神色坦然的就像是那欲结亲的对象不是他一般：“一次是几年前伯夫人提的，一次就是前阵子皇后提的。都被拒绝了。”
廖曼茹和陈厚蕴？
沈柔凝恍然大悟，眯着眼睛笑道：“她瞧着可比黄家姐姐漂亮……表哥你拒绝她两次，她心中肯定要恨死表哥你了。”真是难为了那廖曼茹，居然还能在陈厚蕴和黄幼香面前言笑晏晏。
不过，这也正说明了廖曼茹的深沉厉害之处吧？
换成一个一见两人就避让扭头就走的，亦或是直接甩脑色的，倒完全不用担心什么了……
担心？
沈柔凝抓住刚才掠过脑海的这两个字，心中颤了颤，有些笑不出来了。
☆、229 丫鬟
但沈柔凝转念一想，她都能想到的，难道陈厚蕴会想不到？
若是自己一而再地提起这些个乱七八糟的担心，难免会让人觉得她特别的重心思没意思。所以，沈柔凝眯了眯眼睛，靠在椅子上，晒着深秋的阳光，有一搭没一搭地与陈厚蕴说着话，不动声色。
廖曼茹并未回到廖家禅院里去。
她往寺庙深处走，穿过了重重屋舍，一直都到了后山，眺望着山坡中之中，枫叶殷红如火，烧红了她的双眸。
陈厚蕴。
她以为自己能够坦然、能够释然，因为他即将成亲，所有的一切已经无果，她是廖曼茹，她……但时隔两年，仅仅是看着他的背影，心底她以为放下了的那些感觉再次涌上来，天旋地转。
但她是廖曼茹。
她远远地注视着，终于能明媚地笑着，走上前去。
但越是走近，她的心就越是颤抖着战栗着，涌动的厉害。她怕控制不在自己，因而都不敢与他说话。而她同样不愿意与那个黄幼香多做交谈——
那个黄幼香，她那里好呢？
琴棋书画，德容言功，她浑没有一点儿出色之处！
面目模糊！
毫无特点！
她凭什么配的上那个男人！
越是近处面对她，越是审视打量她，廖曼茹心中就越是难以满意！这不满意迅速地累积，以至于很快变成了愤怒和怨恨！
如果这个黄幼香真的是个优秀的足以配得上陈厚蕴的女子。她廖曼茹并不是那种真正放不下的，她肯定会真心笑着给他们祝福！但显然，黄幼香根本达不能让她满意！
廖曼茹怯于同陈厚蕴交谈，不愿与黄幼香说话，只好将目光焦点多多停留在沈柔凝身上。那个小姑娘倒是个美人胚子，且性格乖巧，惹人疼爱的……
廖曼茹面对着枫树林，长长地吐出一口气。
“姑娘，这里风寒，我们早些回去吧。”一个婢女见她回神。低声开口道。
不知不觉。廖曼茹已经在这里站了近一个时辰，日头开始偏西了。山风渐起，从来温热的莹白双手已经变得冰凉。
再待下去，她一定会生病的。
廖曼茹并不是惩罚自己的人。听见婢女劝说。便点了点头。折返了回去。将晚时候，她跪在大雄宝殿，如同最虔诚的信女。
……
沈柔凝虽未在陈厚蕴面前提起自己的担心。但背过身，却还是让红缨悄悄地去探一探廖曼茹在做什么。她却不知，红缨虽然比常人敏捷些，但却非专业之人，行迹轻易就落入到了有心人眼中。
“……是个好苗子，就是粗糙了些。”长久低声对陈厚蕴禀告道：“若是稍作训练，就能中大用。”
“回府之后，你悄悄去找她。”陈厚蕴回道：“约定了时间，你就教一教她。想必她是很愿意学习的。恩，这件事情，能不让表姑娘知道，就不用让她知道。若是真瞒不住，也没什么。”
不是什么大问题。
陈厚蕴欣慰的是，沈柔凝很有心。
倒是黄幼香那里……陈厚蕴微微沉吟，道：“山上一切注意。回京之后，你去挑几个人出来……”是他有些疏忽了。
黄幼香再如何，也不过是个生长在深闺的女子。黄家人口较多，世代书香，规矩十分讲究，黄幼香甚至不能像沈柔凝一样随意舒心。在成亲之前最后一段日子，他不想见到任何意外。
不错。
沈柔凝能想到的，陈厚蕴在得知廖家廖曼茹也恰巧这一日正在雷音寺进香的时候，他就想到了。就算现在廖曼茹并没有任何不妥之处，他也不会掉以轻心。
他不像其他男子。他从不会轻忽女子的心思。虽然他时常觉得莫名其妙，难以理解。
沈柔凝和陈厚蕴都留意到了廖曼茹，黄幼香当然也不会毫无所觉。甚至，她比陈厚蕴和沈柔凝更加谨慎，之后再没有再如何走动，伴在了自己嫂子身边，有好几个丫鬟不离左右。
但这三个人都并未在碰到廖曼茹。
次日一大早，廖家人就离开了雷音寺，回了京。
雷音寺清净下来，沈柔凝众人这才痛快地山上山下寺里寺外玩了一阵，在附近的果园里收获了许多蜜桔冬枣，算是尽了兴，才在次日启程回了京城。
一路平安无话。
之后的日子里，沈柔凝安静地待在陈府不曾外出，每日替陈大太太处理些小事，为陈厚绩的新婚之期和新年事宜做筹备，偶尔去陈家的书库里找书读，兴致来了的时候，也会勾勒几笔，日子充实而安逸。
廖曼茹再没有出现在她的生活之中。于是，沈柔凝也渐渐将其忘记了脑后。
喜期渐近，陈家的喜庆之意越来越浓。
这一日，离婚期不过是三五日的光景，陈大太太将陈厚蕴叫过来，查看着最后的宴请名单。沈柔凝也在陪着。
突然，外头有人回禀说：外头有个丫鬟，要求见沈柔凝。
“求见我？”沈柔凝有些惊奇。她并不记得这个名字。
“是，她说她叫落英，有要事要见表姑娘您，却不肯说自己是哪家的。”那报信的妈妈补充道。
沈柔凝还在想这到底应该是哪家的丫鬟，却见陈厚蕴原本随意的身姿突然绷的笔直，对那管事妈妈道：“将她待到这里来。路上不要声张。”
陈大太太和沈柔凝都是吃了一惊，相互对视一眼。不过，二人都正经端坐，不动声色。陈大太太又淡然地道：“恩，听大少爷的，将人带到这里来吧。”
待那管事妈妈领命而去，陈厚蕴又挥手让伺候的人离远了些，才露出肃然之色，同陈大太太和沈柔凝解释道：“落英，是我一个月前，送入黄家的丫鬟。”
难过她觉得这个名字有些熟悉。沈柔凝心中恍然，随即又紧张起来，不禁问道：“难道是黄家姐姐出了事情？”
眼见着就要到好日子了，怎么会这个时候出事！
陈大太太目光之中，也透出凛然之色。
陈厚蕴却还镇定，道：“将人叫进来问一问，不就清楚了。”
☆、230 出事了
陈厚蕴将落英送到了黄幼香的院子里，却并未是贴身伺候的，而是补了三等小丫鬟的缺——
黄家人口较多，几代人住在一起，黄幼香身边真正属于她名下服侍的丫鬟并不多。现在她要出嫁，黄家当然要从外面买几个进来，充作她的陪嫁。
一个并不特别负责什么的三等小丫鬟，有时候想要做什么，反而更自由一些。
但也正是如此，她在婚期之前突然找到陈家来，正是说明了，黄家，尤其是黄幼香身边，定然是出了大事。
落英看起来不过十一二岁，年纪很小，容貌清秀，规规矩矩，并不打眼。她随着管事妈妈进来，小脸肃穆，让人觉得她是有些紧张了，并不能从她脸上看出别的什么来。
待那管事妈妈离开，落英才噗通一声跪在地上，向陈厚蕴磕头请罪：“婢子没用，有负公子所托，没能保护好姑娘，请公子责罚！”
“你先说说，她到底出了什么事？”陈厚蕴面上早就没了笑容，神色却依旧冷静。
“婢子的身份来历，在黄家，除了姑娘和落葵姐姐，其他人都并不知道。”落英开口道：“前日，小姐突然陷入昏迷，因为婚期将近，黄家立即让人封锁了姑娘的院子，奴婢这样的新人，并不得靠近姑娘的闺房。因而奴婢也不知道到底发生了何事。”
“昨日，婢子终于见到了落葵姐姐。”落英低声道：“她告诉婢子，是姑娘日常服用的补汤里被下了慢性毒素。毒素已经累积了近月余。如今突然爆发出来，姑娘虽然性命无碍，身体却亏的极其厉害。”
说到这里，她抬眼看了看座上的三人。
陈大太太颦眉，神色十分忧虑，问道：“你是说，你家姑娘中了毒，现在正病的很严重？大夫怎么说？”
陈大太太既然开口了，陈厚蕴和沈柔凝都没有再说话。
“大夫说，姑娘中毒很久。彻底解除需要至少一个月的时间。若要基本恢复。则至少需要三个月。如今姑娘只能躺在床上，昏迷时候居多，清醒时候少……”
而五日之后，就是婚期了。
“姑娘眼下的状况外人并不得知……落葵姐姐说。姑娘问公子。这亲事。是继续呢，还是推迟，或者是推掉……”落英低下了头。
陈厚蕴面容深沉。问道：“黄家是什么态度？他们难道以为真的能永远瞒的住我？”
“祭酒大人的意思是坦然相告陈府，由陈府决定。而老太太却主张趁此机会，主动与陈家告罪，将这桩亲事退了。其他人各执一边，如今意见还不能统一。”落英道。
“老太太为什么会想要退亲？”陈厚蕴目光微冷。
沈柔凝也有些不解。
按理说，是黄家应该害怕陈家会因此退亲才是。毕竟的话，黄幼香所中之毒虽不立即要命，将来能不能真的彻底养好还是两说，而黄幼香现在的情况，恐怕是连花轿都坐不住的，这拜堂又怎么拜堂。陈家若是因此退亲，黄家也不能说陈家不是。那么，受损的，是黄家的女儿和黄家的名声。
尤其是黄幼香本人。
一个身中剧毒被退过亲的姑娘家，她将来的命运将如何？只怕再难寻觅一桩差不多的亲事，勉强嫁出去，也不知道会配给什么样的人了！最可能的结果就是，她怕要青灯古佛，常伴一生了！
诚然，黄家因为姑娘家身体有恙坦诚告知夫家主动退亲，这种举动十分光明磊落，黄家的名誉也会不损反增……但黄幼香呢？她却是被亲人牺牲的那一个！黄家老太太从前也不是重男轻女刻意糟蹋孙女的人，她为何会做如此选择！
难以相信，老太太会如此“大义”！
落英迟疑一下，回答道：“婢子一次偷偷靠近老太太的屋子偷听了一阵……黄家曾几次隐约提起‘伯府和娘娘’的字眼……老太太说，她也舍不得姑娘，但胳膊拧不过大腿，总不能因为姑娘一个人，就将整个黄家的前途给毁了……再多的，婢子就不知道了。”
伯府和娘娘。
沈柔凝听到这几个字眼，脑海之中立即浮现出了廖曼茹那明媚的笑颜。她面容微冷，看向了陈厚蕴。
陈厚蕴稳稳地坐在那里，冰冷沉寂的双眸之中，却又仿佛如同有火焰在燃烧一般。他久久没有开口。
陈大太太也是良久无言。
眼下这情况，太难了。
婚期就在五日之后。黄幼香这一倒下，陈家完全来不及做出任何挽救！若是成亲日子不改，先不说黄幼香的身体能不能经受得住，就是黄家人本身，怕也是不愿意的。而若是退亲……就算是彻底认输了。而拖延着下去……
陈大太太一时之间无法做出决定，半晌之后，对那落英道：“落英是吧，你且先回道你姑娘身边去，照顾好她，务必不许她再出任何意外。明日，最迟后日上午，我和大少爷会亲自去黄府。”
落英闻言抬头去看陈厚蕴。见陈厚蕴陷入沉思之中没有表示，她便就低头告退了。
沈柔凝坐在那里反复思量，却给不出任何意见。陈大太太也一直没有同陈厚蕴说些什么，反而直接让人给陈老爷子以及两位老爷送了信，让男人们一下衙，就立即回到家里来。之后，陈大太太叹息着，没有打扰陈厚蕴，离开这花厅去处理琐事去了。
沈柔凝一直陪着陈厚蕴，在花厅中坐着。
待到午后，太阳被乌云遮住，天色开始阴沉。没一会儿，又起了大风。大风穿过外面的枯枝，呜呜直响。气温也一下子降了下来，花厅里立即就有了寒意。
碧冬给沈柔凝送来了披风。红缨将她拦在了门口，接了披风，将碧冬打发了回去。她再折返时候，轻手轻脚地将花厅里的窗户都关上了。
没了风，温度多少回复了一些。
“是我错了。”
待红缨再次站到了门口，花厅里只剩下他和沈柔凝的时候，陈厚蕴望着外面阴沉浓重的天色，缓缓地开了口。
☆、231 老太太
依旧是他低估了人的心。
“对于姑娘家来说，姻缘是大过天的事。”沈柔凝轻叹道。
男子可以志在四方，而女子的天地不过是一个内宅和一个男人。将来也许会多了孩子，家产。但孩子和家产，依旧是围绕着男人的。
对于男子来说，无论娶什么样的女子，大抵都是无所谓的。若是不喜欢，多纳几房妾室，或者干脆养个外室，将妻子关在家里关起来，一样打扰不了他们，所以他们并不多在意到底娶了谁。
但对于女子来说却不一样。
嫁错了人，后半辈子就很可能是比地狱还要可怕的生活，由不得她们不在意�