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沈三太太和清澜姐妹竟然也没有主动提起那嬷嬷。若不是沈柔凝见两姐妹隐隐有许多变化，让碧冬去打听了一番，根本就不知道还有这么一个人。
至于沈柔清和沈柔澜……
沈柔清的的笑容看起来更加的甜美热情，言行之间。更加的娇憨活泼，让人见之分外心喜；而沈柔澜却如同从前的沈四太太一般，冷冰冰的俏脸带着高傲之色，难见一丝笑容，但偶尔眼波流转之时，却能发现她眼底有柔弱羞怯一闪而逝，让人意识到她的冰冷和高傲全是掩饰她柔弱羞怯的伪装，就像是一个小奶猫在拼命地张牙舞爪，让人情不自禁地会心一笑，可爱至极。
她们生的面相甜美幼稚。让人觉得她们真的年纪很小。但那被衣衫遮盖住的少女身段却是格外的窈窕，尤其是胸前鼓起的形状，格外的惹眼，让人无法忽略。
上回见到她们的时候。她们还没有这样的身段。
看来。是那位嬷嬷在她们身上用了些特殊的法子。
沈柔凝其实也知道一些这样的法子——
她虽然很难想起前世。但一些知识，在适当的时候，也轻易地就想了起来。宫里的女人们追求什么呢？不外乎就是美貌。美白肌肤的法子。保持年轻的法子，瘦身的法子，更也有丰胸的法子。宫里有最好的大夫和最好的条件，什么法子琢磨不出来呢？
沈柔凝扫视了一眼，心中有了数，并没有觉的太奇怪。
当然，她也没有以她前世的记忆去指点清澜两姐妹什么。毕竟，她前世出身太低，又没有野心，才一直很幸运地能低调活到了最后。但她既无帝宠，又无子嗣……清澜两姐妹一心进宫，为的就是荣华富贵，怎么会走沈柔凝前世那样的路子？
所以，沈柔凝一句话也没有说。
“父亲让我将这个送给两位姐姐。”沈柔凝仿佛没有留意到清澜两姐妹的变化似的，将一个无字的牛皮信封交给了沈三太太。
里面是沈四老爷赠给清澜二姐妹共五百两的银票。
这个数额很大了。
沈三太太拆开看了，有些吃惊，而后露出感激动容之色，道：“让你父亲破费了……他在外地为官，虽然有分来的祖产傍身，花银子之处也很多，按理我不该拿的……”她顿了顿，将那信封递给两姐妹看看，而后先由收了起来，道：“但清澜两个确实需要这些，我就厚着脸皮替她们收了。”
沈三太太又对沈柔清和沈柔澜道：“你们两个，今后可一定要牢牢念着你们四叔的这一番心意。”
沈柔清和沈柔澜立即应下了。
沈柔凝却很敏锐地发觉，无论是沈三太太，还是清澜两个姐妹，虽然见这笔数额颇大的银子有些吃惊，但要说感激和谢意，其实真的没有他们表现出来的那么多。
许是以为，沈四老爷见她们能够进宫际遇不凡，提前来示好投资来了。
但她们怎么会知道，其实沈四老爷已经打定了主意，要做一辈子的县令老爷呢？一个小小的县令老爷，就算清澜二人将来能身居妃位，一个县令老爷，又能有多大的事情，才能需要位于深宫的二人帮忙？
沈柔凝十分客气地笑了笑。
几个人一起聊了聊家常，和一些市井传闻来。
沈柔凝很快就告别了。她现在住的是沈柔冰从前的院子动冬暖阁。很明显，在沈柔冰出嫁之后，这个小院立即就被重新布置了一番。此时此刻，沈柔凝已经很难在这里找到沈柔冰住过的痕迹了。
这让沈柔凝有些感慨。
但她也住的十分安心。
“姑娘，你说，二小姐和三小姐进宫，能封个什么？”碧冬端进来一盏茶，磨磨蹭蹭不走，见沈柔凝也没有赶她，就厚着脸皮靠了进来，低声询问，眼底全是好奇。
“三伯父是五品官……所以，两位姐姐若无意外的话，最差能封个七品的才人，好点儿能得个六品美人……再往上，就要看以后如何了。”沈柔凝随口答道。
“啊。”碧冬有些不相信：“以婢子看来，两位姑娘如今真的很好啊？她们是双胞胎呢，皇上肯定会喜欢的吧？”
模样身段相同，但气质却迥异的两姐妹，就算是容貌上略差一筹，也绝对会轻易让人留意到，并生的些好奇和喜爱之心的。更何况，清澜两姐妹容貌并不差，反而在一众瓜子小脸的江南美人儿之中，格外引人注目一些。
“三十人呢。”沈柔凝低头百~万小！说，随口解释道：“若是一进去都给了高位，将来许多年，她们岂非是没有追求了？又怎么显示出受宠不受宠？立功了怎么赏？”
“这其实跟做官差不多。”沈柔凝道：“就算是蕴表哥那么厉害，他将来考中了状元要做官，也得从小官做起。立了功，有了资历，才能往上走呢。”
☆、265 送别
朝颜和夕颜已经十七岁了，沈柔凝已经决定，趁着她这次要游历一两年身边不需要许多丫鬟的时候，将两个丫鬟在最好的年纪放出去，有更好的姻缘。
朝颜一家人都在京里，但她的父母兄长却不准她脱籍。在沈柔凝送出消息之后，他们一家人，包括朝颜自己，都恳求沈柔凝将朝颜继续留在沈家，嫁给沈家人，将来能一直跟在沈柔凝身边做事。
而且，朝颜的兄长刘铁山看中了夕颜，诚心求娶，沈柔凝问了夕颜的意见，也就应下了。就在年前，这桩亲事已经定了下来，婚期很近，就在二月初六。
夕颜离开了，除了红缨，沈柔凝便想将碧冬提拔上来。加上朝颜估计还能留一两年，她身边的人也够用了。将来，又有小丫鬟被训练出来了。
碧冬年纪大了些，性子依旧很活泼，却知道轻重，对外表现的一直都很不错。所以，有时候碧冬会私下好奇地问她一些问题，她能答的都会随口答了。
就像现在。
碧冬从沈柔凝这里得到了答案，站在那么琢磨了一阵，恍然大悟，觉得自己懂了，就道：“那是不是也跟我们这些当丫鬟的一样？一进院子里，先学规矩，规矩学的好，才会被挑到主子院子里，先是粗使跑腿，表现好了，就是三等，然后又有二等……想要给主子当大丫鬟，也得好久呢！”
沈柔凝不禁笑了，道：“你们要粗使跑腿。那是因为你们当时年纪太小，做不了别的……”那些美人儿又不需要做活，只需要打扮的漂漂亮亮地等着皇上喜欢宠爱就好了。怎么能一样。
“行了，你琢磨这个做什么。”沈柔凝终止了话题。
碧冬却觉得今日收获很大，十分满意。她看正在看一本游记，想到很快姑娘就会带着她一起外出游历，肯定能见到许多热闹，心中又激动起来，殷勤地道：“姑娘，我给你换杯茶吧。这一杯都有些冷了……”
……
庆隆八年。正月十六日。
陈厚绩再次拜别尊长，去了前线军中。秦叙当然是与他一起离开的。沈柔凝送陈厚绩到城外的时候，与他打了一个照面。两个人都很平静地寒暄了几句，便是分别之时。他和陈厚绩便打马奔行。一行人很快就看不见了。
而邓长年早就正月初四时候。就离开了京城。
早春的郊外，空气之中，依旧充满着寒意。
沈柔凝站在这早春的寒风之中。望着陈厚绩和秦叙他们离开的身影，想起了邓长年来。她迟疑了片刻，才开口问道：“表哥……那个郑大公子真的死了么？”
若是郑元斌的死谁会得益的话，邓长年也是其中得益的一个——
郑元斌是明义候府小辈之中最有出息最有本事的一个。他人家御林军中已经站稳脚跟，将来在御林军中的地位，也足以支撑明义候府的门庭了。有他在，明义候府再有一个能打仗的邓长年建功立业了当然很好，算是锦上添花……但若是没了郑元斌，明义候府将来要想不走向没落，还能靠谁？
只能靠邓长年建功立业，手握权柄身居高位的时候，庇护明义候府！
没了郑元斌，邓长年对于明义候的意义就不一样了！明义候府的当家人但凡是有些远见的，就一定会不遗余力地支持邓长年！而不是向之前一样，有所保留！
这样一来，邓长年得到的好处就十分可观了！
沈柔凝才一听到郑元斌生死不知的时候，并未想起邓长年来。她就像是听到一个陌生人的消息一样，听过之后，根本就没有往心中去。但现在，站在这寒风之中，沈柔凝不由自主地将那个陌生人的消息与自己熟悉的人联系了起来。
陈厚蕴偏过头，看了一眼沈柔凝。
小姑娘精致美好的面颊藏在了雪白色银狐皮的兜帽里，显得分外的娇小而美丽。她此时的神色有些怔忪，看着远方的样子，让他觉得有些心疼。
陈厚蕴伸出手掌，放到了小姑娘的头顶上。
银狐皮很柔软很光滑，但有些凉，不如她的秀发有那样的生动温柔的触感，这让他觉得有些遗憾。但早春风寒，他也不舍得将小姑娘的兜帽摘去了，让寒风惊扰了她。
“郑元斌确实死了。”陈厚蕴开口道：“除夕那日，他从宫中回来，去了……文昌伯府。”
“文昌伯府？”沈柔凝很是惊讶。
夜深人静的时候，他居然去了文昌伯府？他去文昌伯府干什么！沈柔凝想到了一个答案，当即有些骇然。
“不错。”陈厚蕴肯定了沈柔凝心中的答案，开口道：“他已经不止一次夜探伯府了。自从那次画舫约见之后，他几乎每隔三两日就会去一次……他功夫不错，文昌伯府一直都是书香门第，护卫很寻常，根本发现不了他。”
陈厚蕴借由邓长年，引导了明义候府向文昌伯府替丧妻的郑元斌求娶廖蔓茹，这一方面是对廖蔓茹在黄幼香身上所做之事的回报，也更是以此好提醒庆隆帝对皇后娘娘和廖氏的警惕忌惮之心……婚事成不成，他要的效果都到了。
但他也没想到，郑元斌会行这般疯狂之举，在画舫占了廖蔓茹的便宜之后，还会夜探绣楼，接三连四地在廖蔓茹的绣楼里玩弄她！
“除夕那日深夜，新年的凌晨，文昌伯府的那个绣楼走了水，被毁去了大半……而郑元斌再没有出来。”陈厚蕴缓声道。
沈柔凝怔住了。
原来，郑元斌居然是死在了廖蔓茹的绣楼里。
廖蔓茹……沈柔凝想起在雷音寺遇见的那个看起来十分明媚而骄傲的少女，心想，以她那么骄傲的一个人，遭受了羞辱，肯定是不肯忍气吞声默默承受的吧。
这一次，她终于真的狠下了心，直接要了郑元斌的性命！
“现在，廖大小姐住进了皇宫之中。”
出了这样的事，郑廖两家的亲事当然是不成了。而郑家已经开始怀疑，郑元斌的死，与廖家有关，心中已经恨上了廖家。
☆、266 芥蒂
出了这样的事，郑廖两家的亲事当然是不成了。
而郑家已经开始怀疑，郑元斌的死，与廖家有关，心中已经恨上了廖家。而在庆隆帝那里，廖氏一族妄图染指军中的印象已经种下，又怎么会因为一个郑元斌死了，那印象就消散了？
大庆有实权有名望的将军可是很不少的。
而现在仅有的两名皇子都是廖氏所出，他们更是已经长成了少年人……有几家人能拒绝廖氏的示好呢？
如同陈氏那样恪守执念的，总归是极少数。
庆隆帝想到陈氏两次拒绝了廖家的联姻，府上的嫡长孙的婚事不过是国子监祭酒的女儿……庆隆帝情不自禁地对陈氏的做法十分满意起来。那个黄祭酒也是三品了，但国子监是传道讲学之处，并不如何参与朝政大事，可没太多看得见的实权。陈氏选了这么一门姻亲，当真是十分低调的了。由此，庆隆帝甚至觉得，之前陈氏在顺妃的私事上的态度让自己不满意，也是可以原谅的了。
顺妃那里，不过是一点儿私事罢了，算不上什么。
“来人。”
勤政殿内，庆隆帝微微扬声，一个黑影从暗中显现而出，低声道：“陛下，请吩咐。”
“朕问你，陈尚书和黄祭酒两家联姻为何推迟了？”庆隆帝问道。
他有许多事情更重要的事情要忙。陈黄两家推迟婚期的消息，他听过。却没有细琢磨。这会儿他突然又想到了，就问一问。
“回陛下，是因为黄二小姐婚期之前突然得了怪病，一头秀发全落了，暂时无法行拜堂礼，所以才推迟了婚期。”那人低声回禀，道：“动手的是黄三小姐，提供药物的，是廖氏。”
“恩？”庆隆帝不禁高高挑眉。
他记得廖氏十分想要与陈氏联姻，曾主动开口两次。其中一次更是皇后亲自明说的。却都被拒绝了……难道廖氏还没死心？或者是恼羞成怒，故意恶心陈家？甚至是存了以此逼迫陈氏的意思？
除了廖大小姐，廖家的小姐还是有几位的，若是陈氏低头屈服。重新挑一个送去陈家。也不是不可以。甚至从廖氏宗族挑一个……若廖氏的权势足够大之时。也不是不行。
“黄家三小姐是此次入选进宫的秀女之一。”那黑衣人低声回答道。
庆隆帝微微一想，就明白了。
那黄家三小姐既然是秀女，进了这皇宫。当然就归了皇后廖氏管。才进宫的新人，出身也仅仅算是一般，要生要死，全在高坐在凤座之上的人掌握。而那个秀女若想要在宫中迅速出头享富贵荣华，还有比皇后娘娘更好的大腿能抱吗？廖氏稍微露出些意思，那黄三小姐只怕就喜不自禁地事情给办好了！
“你退下吧。”
庆隆帝琢磨了一阵，起身离开了勤政殿，很快到了慈宁宫，见到了太后娘娘。
母子二人一番问礼之后，太后娘娘有些好奇地道：“皇上怎么这个时候过来了？前头不忙么？”
“才过玩年，能有什么十万火急的事情。”庆隆帝回答道：“儿子想着很久没陪母亲用饭了，就过来尽孝心来了。”
“你呀。”
太后娘娘闻言嗔怪一声，却是十分高兴，立即高声吩咐人去准备饭菜，一口气点了十来个菜名，都是庆隆帝喜欢吃的。庆隆帝听了也是感动，道：“母亲都记得呢。”
“哀家左右无事，若是皇儿喜欢吃什么都不记得了，那就真的老了没有用了……”太后娘娘笑着轻叹道。
庆隆帝也微笑：“母亲若是真的闲，不如帮一帮廖氏。这几年母亲放了手，朕瞧着她行事不如从前在母亲跟前时候稳妥了。只怕要累着母亲。”
太后娘娘诧异地看了庆隆帝一眼，道：“皇上可是考虑清楚了？”
她若是再去插手宫事，那明显就是去与皇后廖氏分权了！而以她又是长辈，一心夺权的话，廖氏根本无法太过抵抗，只能忍着！
多少男人是娶亲之后忘了娘？而且自古婆媳之间相处就难！皇家也是一样！
她是当娘的，却也不想让儿子难做。她当年成的太后之后放权很是痛快，就是不想让庆隆帝夹在不喜！毕竟，皇后廖氏可是庆隆帝的结发妻子，为他生下了两个皇儿！
而现在……庆隆帝这是对廖氏多不满，才会开口说出这样的话！
庆隆帝停顿了一下，道：“儿子怎么会在母亲面前放肆。”
太后娘娘沉默片刻，却是摇摇头，道：“这件事情，哀家暂时却不能答应你。皇后生育两个皇子，于皇室是大功劳，又是皇上你的结发嫡妻，身份何等的尊贵。她最近虽说行事有些偏颇，但却算不上是大错……皇后的脸面，也是皇上您的脸面。”
没有一个特别好的理由，太后娘娘并不愿意与皇后真的翻脸。她真的去接管六宫之事又能怎样呢？还不如她做个地位超然的太后娘娘，也乐的清闲少烦，能多活几年！
“是儿子考虑不周。”庆隆帝没有继续要求太后娘娘答应。稍顿片刻之后，他开口道：“不过，儿子最近听说了一桩事，想要求母亲您能颁份懿旨，好成全一对儿有情人。”
“哦？”太后娘娘放松了些，笑着道：“说来听听。”
庆隆帝闻言有些随意地开口道：“是陈公的嫡长子，二十多了，才说定了一门亲事。只是谁也没料到，临到最后，却是恒生波折……”
“皇上你说的这个，哀家怕是比皇上您知道的还多些呢。”太后娘娘心情很好地笑起来，端起花蜜水抿了一口，道：“前几日明嘉进宫来陪哀家，说给哀家听的。她当时说的时候，可是十分生气呢。”
太后娘娘便将明嘉郡主讲述的前因后果和对廖蔓茹的不满抱怨说了出来，皇上也说出了其中“黄家三小姐”这个因素……母子两人难得有这样的时间在一起闲谈，一时间说了好些话。
☆、267
“说起来，那廖家这两年也是放肆了些。”
太后娘娘满不在意地点评道：“皇上您雄心壮志，正是大一统的时候，我大庆千古基业就看这几年……就像太祖和先帝他们一样，这朝廷上下，只要是真有能耐能替皇上您办事的，都是需要皇上您重视安抚的重臣！就是那没什么能耐的，但为官清正品行高洁之人，也要安抚照顾！”
“陈公之能，犹如国之柱