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“谁说不是呢，钟大哥是被泗州军打得没心气了。”杨幺摇了摇头：“不过，他是官家，既然下了旨意，咱们也只能执行了。还好我连元寨地势险要，易守难攻，倒是个休整的好地方，让士卒们休整一两个月也好。”
说完，他笑着回头朝屏风后面笑道：“细妹，事情都说妥了，你可满意？”
“蓬”后面传来凳子被撞倒在地的声音，原来细妹就躲在屏风后偷听。
牛皋忙又拜下去，装出狂喜的样子：“多谢幺哥，多谢幺哥，铁柱发誓永远忠诚于神教，爱护细妹一生一世。若违此誓，叫铁柱万箭穿心而死，永堕地狱，不得轮回。”
杨幺将他扶起，眼眶微红：“我就这个妹子，能够给她寻个喜欢的人做归属，某也算是对死去的爹娘有个交代。一家人，就不说两家话了，先别走，咱们一家三口人吃个饭吧！”
……
“牛将军，怎么样了？”等到牛皋回来，卫回悄悄问：“没事吧？”
牛皋喷着酒气：“杨幺请我吃了一台酒，你看我这样子像是有事吗？”
卫回：“那就好，那就好。”
牛皋：“卫庄主，你马上带信给军使，这里就是钟相的伪皇庭所在，最迟半个月，钟妖寇就会带着所有的官员和主力部队来此。请他马上率主力过来，围剿妖贼，除此大患，至盼至要！”
一刹间，牛皋面上醉意全无，眼睛里爆发出犀利的光芒。
最多半月，湖南之战就会结束，某凭此功劳总算是可以在泗州军中立足了，某总算没有辜负军使的信任。
军使说过，一旦平定湖南，泗州军主力将系数北上消灭曹成，并对河南用兵，收复沦陷的国土。
“河南……中原老家，俺老牛这几月无时无刻不想着带兵打回去，我要为死在战场上的乡亲父老报仇。”
看着外面如火的夕阳，牛皋心中有一股豪气生起，又想起王慎同自己说过的一句话：“军人的职责就是守护，守护家园，守护乡亲父老，守护亲族。军队不属于任何一个人，无论是朝廷、官家还是我王某人。军队属于人民，属于我汉家百姓。”
说的，说得对，若我等军人连自己的亲族和家园都无法守护，还有何面目立于天地间。
热血在心中沸腾，仿佛在燃烧。
这个时候，他恨不得身上长了翅膀飞到那辽阔的河南大地，那一片麦浪汹涌的黄土地。
可是，就在这个时候，一条纤细的身影突然出现在他脑海中。
细妹……细妹……真到那天，我该如何面对她？
牛皋摇了摇脑袋，竭力将这道思绪压制下去：大丈夫生于世，为国为民，虽九死而不悔，区区一个女子又算得了什么？
第二百八十章 点将（一）
鼎州，李成行辕。凌晨点卯。
陈兰若换上一身军装，随着各军将领，大步朝厅堂里走去。她身材高挑，虽然育有一女，可依旧显得挺拔，飒爽潇洒，英气逼人，一双黑白分明的眼睛在黑暗中亮得怕人。
就在昨天夜里，王慎突然叫开城门，单身进城，说是有紧急军务要招集李家军所有将领商议。
现在的王慎开府建牙，囊括大半个湖北之后，已经是大宋朝最大的节镇之一。再过得几年，有了杜充的提携，又得官家信任，说不好会成为如刘光世、张俊、韩世忠那样的军方大姥，前途不可限量。
如日中天四字正适合用来形容现在的王慎，陈兰若心中又是酸楚，又是骄傲。骄傲的是自家贼汉子果然是个盖世英雄，一年间就名震天下；酸楚的是，王慎的地位越高，自己越不能将他留下，留在自己的身边。
倘若再这么犹豫下去，家里的丫头宝宝长大了，问自己要父亲，又该怎么解释？
……
昨夜王慎突然入城，陈兰若作为军中大将如何不知道，顿时吓了一跳。心中突然起了个古怪的念头：那贼汉子是来找我的吗……我我我……
想到这里，陈兰若浑身躁热，急忙跑回家沐浴更衣，甚至还略施粉黛，让秋华准备了一桌酒菜，坐着等了半天，却死活也没等到人来。
这个时候，军中鼙鼓响了，已到了点卯的时候。
这个时候，陈兰若在意识到王慎这次进城并不是为了自己。
后来一问，才知道王慎进城之后住在知州衙门里，醒来之后就径直去了行辕，让李成升帐议事。
这个贼汉子心中只有他的军务，心中只有铁石，大约……已经没有我了。
陈兰若想到这里，心中难过，隐约中又有愤怒生起。
走入大堂，里面已经挤满了军中汉子。虽然已经是大冷天，可却生了好几口炉子，又被这么多人身上上的热气一蒸，里面热得厉害，众人身上都是微微出汗，隐约有汗臭味在空中飘荡。
今天却是奇怪，一相衣着简朴的王慎和李成都换上了官泡，按剑倨案而坐。
尤其是王慎，一身红袍，面容严肃，凌厉地目光逐一在众将面上扫过，尽显威严，颇有反客为主的意思。
而李成则是满面不快，沉着脸不说话，显然，在陈兰若来之前二人已经有过争执。
“陈将军来了，你一到李家军诸为袍泽都算是到齐了。”王慎轻轻咳嗽一声，淡淡笑道：“某忝为神武副军都统制，荆湖北路、襄阳北路招讨置制使，按照朝廷制度，大湖南北的军马皆受某的节制，有便宜行事之权。大家可知道今日点卯，召集你等来此为何？确实有一桩偌大变故要告之你等。”
“前些日子，我泗州军和李家军互相配合，收复了不少城池，斩首甚多。如今，鼎州安靖，百姓也纷纷还家，已有恢复迹象。此乃朝廷鸿福，官家鸿福，某已上报朝廷为诸位请功。”
“捷报频传，某心中甚慰。想必你等心中也是振奋，欲要再立战功，平定湖南匪乱。不过，摩尼妖虽然在战场上受挫，却化整为零，混迹于百姓之中，最难分辨。且，妖教最善蛊惑人心，若是不能一举将首脑人物拔除，即便能短期平定湖南，也难保他们日后不会春风吹又生。”
“要想彻底消灭摩尼妖教，只能拿下钟相头颅，彻底铲除教中所有首脑。近日，我得细作线报，却是查到了钟相伪朝廷的所在。今日过来，就是想从天王这里抽调些精悍士卒，参与剿灭钟相之战……哈哈，此诚本次战役的巨大转机，也是诸君报效国家朝廷，建立不世功勋的机会，如何？”
王慎眯着眼睛得意地笑起来。
“丝……”下面响起了一片抽气的声音。
话说，他们来湖南也有将近一年了，和摩尼教的妖贼也狠狠地打过几仗，规模还不小。
李成军当初可是东京留守司调教出来的一等一个强笔，又有李天王的万夫不当之勇，本以为剪除几个小蟊贼当不费吹灰之力。可是他们却没想到，李家军经过在江南的千里转进，部队消耗极大，人员也良莠不齐，战斗力以非往日。
刚开始的时候他们在战场上还占了些便宜，渐渐地随着摩尼教徒改变战法，胜利的天平逐渐向钟相那边倾斜。到现在，李家军已经被钟、杨二人困在各地的城池中。手下小股部队出城也不知道还能不能回来。说句实在话，他们还真被摩尼教给弄怕了。
到现在，钟相、杨太二人究竟是什么模样，又在什么地方，他们都不知道，更别说平定湖南了。
万万没想到王慎只带了两千人马进湖泊，以小股部队对小股部队，在这半个多月来竟然将鼎州的洞庭湖区的流寇给肃清了。
今日又说，他知道钟相杨幺的所在。
这个王道思果然是个厉害角色啊，难怪出道一年，就已经成就了这么大的事业。
佩服归佩服，可自家部队是什么情形，大家心里都是清楚的。
李家军现在人马两万不到，能上阵的精锐满打满算超不过六千，精锐老兵死一个少一个。而王慎这次过来只带了两千军士，这点兵力要想同钟相决战显然是不够的。听他话中的意思，是要让李家军出动所有精锐同他配合。
这……可不是什么美差。
看到王慎得意洋洋的样子，一直冷着脸坐着旁边的李成站起身来，行礼：“招讨使一到湖南就查到妖贼主力的下落，果然是少年英豪。以招讨的武功，以泗州军的英勇善战，翌日必将取小钟妖寇的头颅。末将在这里为朝廷贺，为招讨使贺。若军使有用得着我李成的地方，但请吩咐。”
话音落下，李家军众将也纷纷拱手：“为招讨使贺。”
王慎一笑，摆手示意大家安静。斟酌着字句，缓缓言道：“按说，本使有节制大湖南北诸州、军兵马的权力。不过，我和伯友大哥乃是过命的交情。若径直下令，却伤了你我情分。伯友大哥想必知道，我军兵马本寡，后勤补给也难。李家军诸位将军先我一年来湖南，熟悉地方民情，算是半条地头龙。此战，还得诸君襄助。某的意思是，敌人现在连云寨，那里地势险要，易守难攻，说不好用动摇大量的攻城器械硬打。据报，贼寇囤有五千兵马。兵法有云：十则围之。我手下的背嵬军两千人马可不够，你们也得全体出动，听我于伯友大哥之命行事。哈哈，听问伪钟相皇庭在连云寨中藏有大量金银玉帛，这次若是拿下敌寨，某当论功行赏，决不吝啬。”
“这可是贼寇抢劫的鼎、辰、澧三州的财富。大家这一年多来也苦透了，此战若胜，可算是能吃顿饱饭了。伯友大哥，你看如何？”说完，他哈哈大笑，豪爽之极。
听到王慎说钟相老巢里金银堆积如山，王慎又答应将所有的财物都赏给士卒，众将眼睛里都闪烁得贪婪的光芒，齐齐将目光落到李成身上。
李成慢慢欠了一下身子，道：“此事需要动用你我手头所有兵马，还得征伐整个鼎州的民夫和粮草，非同小可。以你我的交情，已经如今湖南的局势，于公于私，李成断无推脱的道理……招讨查到钟相伪皇庭和百官所在的巢穴，此不知道是真是假……毕竟，敌情实在太复杂，从鼎州出发，动静极大，一来一回又是十数来日……若这是妖贼的调虎离山之计……若鼎州有失，我军孤悬鼎州南部山区，交通断绝粮草不济，却又如何是好……兵凶战危，攻打坚城非我军之长，到时候却不知道要折损多少人马，别将部队打废了才好……为将者当存戒惧之心……此事未免草率了些，是不是再打探明白，谋定而后动？”
听李成这一说，众将如同被当头浇了一盆冷水，顿时情形过来。
是啊，若是在淮西的时候，部队能争善战，倒是无妨。可经过这一年来千里转进，部队的军心士气已然耗尽，再不是当初那支剽勇善战的强军。再说，攻打坚寨，那纯粹就是用人命去填。王慎够厉害吧，打蕲春不也狼狈异常。
天王这席话说得好，乱世之中，有兵才是草头王，金银又算得了什么。现在咱们有两万大军在手，朝廷还拿大家当回事。若是部队打散了，那才是天下之大再没有立锥之地了。
于是，陶子思率先发难：“是啊，天王说得对，这消息确实吗，别到时候扑了空。”
有他领头，其他人也纷纷嚷嚷起来。
“打是要打，可得看怎么打，攻打坚寨那是杀敌一千自损一万，不划算。”
“王招讨使，是不是想个法儿把钟相他们引出来。要说野战，俺们可没怕过摩尼妖人。”
“反正俺们不去，这种平白吃大亏的事儿，谁说也不中。”
“招讨招讨，俺眼睛里只有天王，别人可识不得。”
……
一时间，厅堂中沸反盈天，吼成一团。
这群军痞们的性子起来，大有大闹一场的架势。
行辕里如此混乱，作为地主的李成却不制止，只淡淡地盯着王慎，心中冷笑：好个王道思，竟然想着拿我李家军去消耗，某可没那么笨。想必你王慎是得了姓杜的命令来赚我李成，也罢，既然如此，咱们往日的情分也算是尽了。
第二百八十一章 点将（二）
看到里面乱成一团，一直冷眼旁观的陈兰若突然替王慎担心起来。
按说，换别人是王慎，碰到眼前这种情形，要么是勃然大怒，耍尽官威。可这却没有任何用处，搞不好还真将大家给激怒了，最后再李成的放任下一哄而散。
要么就是被众人的气势给震住了，颓然软倒，再不敢多说一句话。
可是，这个时候，王慎突然握住李成的一只手，用无比诚挚的声调，说：“伯友大哥，想当初在淮西，你我相叫莫逆，王慎为你的风采所折服。若非身上担负着朝廷的命令，巴不得投入你的麾下效力。能够与你这样的豪杰并肩而战，乃是人生中一大快事。我本想着，回朝向张德远相公有个交代之后，就来寻你。可惜啊，世事难料，想不到你我在这样的情形下见面了。不管现在、将来如何，你永远都是我心目中的兄长。”
李成心中有鬼，被王慎粗糙的手抓住，感觉浑身都不自在。强自微笑道：“在我心目中，军使永远都是我的好兄弟。”
“这就对了，不管你我是什么官职，在朝中是什么政见立场，可兄弟就是兄弟，一世人，两兄弟。”王慎目光炯炯地看着他，道：“是的，我王慎现在是投入杜相门下，杜相和大哥的恩怨我也是晓得的。可是，当年成为杜相公的门人，也是形势使然，为了我自己还有我手下一千多弟兄的前程，不得以而为之。是的，或许杜相公和大哥你有诸多龃龉，可哪有怎么样，和你我弟兄又有何干？”
说到动情处，王慎眼眶微湿：“大哥是我招安的，你我又有过命的交情。如今，你我都是朝廷的一方节镇，有守土之责。莫逆妖贼不除，两湖永无宁日。在军国大事面前，你我都应该放下包袱，协力痛心，为国家，为朝廷，为官家效力。大哥，我给你施礼了。”
说完，王慎站起身来，一揖到地。
堂堂招讨置制使如此大礼，立即让所有人都安静下来。
李成哎哟一声，忙一把将王慎扶住：“道思啊道思，李成受不起啊！不是我不肯出兵，实在是形势实在太恶劣，妖贼狡诈，万事都要想得周全。全军出击，不合兵法。”
王慎眼睛里有泪水涌动：“伯友大哥，你还是对兄弟有戒心啊！你我之间难道真有这么多误会吗，还是顾虑上头的相公们？是的，是兄弟不好让大哥你为难了。这一仗光靠我手下的两千背嵬真的打不赢啊，好不容易揪住了钟相的尾巴，难不成眼睁睁看他逃脱？机不可失，失不再来，错过这一次，湖南之战必将旷日持久。三思，三思啊！”
李成摇头：“道思，非是我不肯，实在是，此事你还是查明白再说。”
这个时候，立在下面的陈兰若看到王慎满是泪水的眼睛里有讽刺的光芒一闪而逝。心中顿时一凛，感觉眼前的贼汉子是如此的陌生，好象完全换了一个人。
是的，从前的他顶天立地，是个浓眉大眼的男子汉。他心怀坦荡，说起话来都露出好看的笑容。
可今日的他眉毛依旧浓黑，可圆眼已经变得细长，眼神深邃得仿佛看不到底。
王慎听到李成的拒绝，又是悲伤又还是失望。可转瞬却哀求道：“既然如此，也不需李家军全军出动，给我两个军，五千人马，让马进将军和陶子思先生随我出阵。他们一个是悍勇猛将，一个是有智谋士可，有他们在，此战我也有八分把握。”
陶子思沉声道：“天王说了，须防妖贼乘虚偷袭鼎州，王招讨使，恕难从命。”
马进一脸的抱歉：“末将也愿意随招讨使出征杀贼，可惜，在下这条命已经卖给天王了。”
“既然五千不行，那就两千。”王慎继续求告。
李成摇头，为难地说：“招讨使，实在是抽不出兵马啊！”
“一千，一千总可以吧？”
李成还是摇头。
众将心中都是一阵鄙夷，这个王慎威风八面的招讨置制使竟然可怜到一千人马都要，体面呢？
看到自家汉子变成这样，陈兰若难过得不忍心再看下去。
不过，她心中突然咯噔一声：贼汉子如此死缠，就为区区一千人马，不对啊？
当下又定睛看过去。
王慎见李成依旧拒绝，叹息道：“既如此，我也不为难伯友大哥。实在不行，给我五百人，就把陈将军的骑兵借我使用。放心，这一战我背嵬军自己打了。可我军在湖南人地生疏，怎么也需要有人带路，有人保障我的后方粮道。这事，非骑兵不行。不知道伯友大哥和陈将军意下如何？”
说完，他满眼期待地看着陈兰若。
也不知道怎么的，陈兰若身不由己地走了出去，道：“愿随招讨使走这一趟。”
这下李成也不好再说什么了，只得道：“这五百