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姜佑神情恹恹的，踢了踢身前的玉阶，闷闷不乐地道：“本来就没人把我放在眼里，我若是再惊了怕了，只怕更要给人瞧轻了去。”
她用脚挫了挫地：“原来我想做个什么事，便是连吩咐都不用吩咐，一个眼风就有人办好了让我瞧结果。如今却连自己身边人都护不住，想救人还得借掌印你的威风。皇叔轻鄙我倒也没错，离了父皇，我又有什么能耐呢？”
薛元怜悯地看着她，人还是糊涂点好，偏她又这般通透了，叫人想劝慰都无处下嘴。她说的也没错儿，没了可倚仗的，如今又有谁把她放在眼里呢？
他想起看到她被人折辱时那一瞬的心软，轻悠悠地道：“君子性非异也，善假于物也。这世上最聪明的法子便是借势，您当初是借皇上的势，如今不过是换了个人，是借臣的势而已。”
这说法倒是新鲜，姜佑抬眼儿看他，他忽然凑近了几步：“不过皇上借势给您是不求回报的，臣却不同，臣出了力，自然指望有朝一日能回本。”他抚了抚她的鬓发，放低了声音悄声耳语：“只要您乖乖听话些，有我疼着您，您照样可以活的风光煊赫。”
姜佑哦了声，眼里似乎有些茫然，定定地看了他一会儿，又低低垂下头去。
薛元引着她往正殿走，忽然似笑非笑道：“况且您又有什么好不满的？臣今日不是遂了您的意，和宁王彻底撕破脸皮了吗？”
姜佑神情活泛了点，拍腿叫屈道：“掌印说的哪里话，倒像是我故意挑拨似的，我哪里知道掌印你什么时候会来救驾，再说了，你要是没来，我岂不是把自己都搭进去了？”她用眼挫瞥见薛元眼底深邃清明，有点心虚道：“就是最后凑了一句嘴，让你拒了宁王，旁的真没干什么了！”
薛元看她一眼，沉吟道：“明日就是先皇出殡的日子，过了这个日子，您就要即位大宝了，宁王是不会甘休的。”
姜佑犹豫了一下，还是交了实底：“我已经让舅舅和李太傅准备了，明日只能放手一搏了。”
薛元抬眼看着屋顶的鸱吻，悠悠然道：“臣不是随侍太监，不能跟着出殡，便在宫里静候殿下佳音吧。”他低了头：“等您回来，怕是要改口称万岁了。”
☆、第20章
转眼便到了孝宗下葬的日子，姜佑穿着衰服，跟着棺木一路过了金水桥，午门，端门，承天门，沿途老早就设了神亭，一路哭嚎着入了奉先殿，四周燃着明晃晃的长明灯，由十个太监安置下葬。
姜佑一身麻布孝服跪在香案前，眉眼黯淡地听祝词献酒，宁王就跪在她身后不远处，这时候司礼的官员叫了起身，他不动声色地凑近几步：“殿下节哀。”
姜佑侧头看他一眼，绷着脸漠然地道：“皇叔有心了。”
宁王毫不在意她的冷淡，忽然又欺身近了几步，对着她微微笑道；“臣这些日子听了京中一则传闻，与殿下倒也有些关系，不知殿下是否也听说了呢？”
姜佑道：“我轻易出不得宫，哪里比得上七皇叔清闲？”
宁王淡淡一笑，不以为意地继续道：“我听人传言，说殿下并非正宫嫡出，甚至并非皇兄亲生，也不知是何人传出这种阴损的闲话来。”他说着又故作懊恼地一拍额头：“都是臣的错，臣不该说这些来污了你的耳朵，皇兄视殿下如珠如宝，又将大统传给了殿下，难道皇兄还会认错自己亲女不成？”
姜佑愤懑地看了他一眼，沉着脸没有接话，他掩嘴轻轻咳了声，又叹息道：“不过皇兄沉疴多年，身子孱弱，突然得了个明珠，也难怪底下人起疑心。”
姜佑冷着脸道：“皇叔身为王爷，怎么尽像那些碎嘴妇人一般，喜欢听人街头巷尾的无稽之谈，还对着别人津津乐道，身为皇亲，言行怎可这般无状？！”
宁王没想到她立刻能还出一击，略诧异地看她一眼，却终于淡笑一声不再说话了。
这时候两人都迈出了殿门，隔着丈许远立在丹陛上，忽然天空上传来一声极清明的鹤唳，众人都抬头望去，就见两只白鹤遥遥在青云之上，一只不断啼叫，另一只盘旋环绕在奉先殿的屋顶，嘴里似乎衔着一个光泽莹润的物事。
忽然那嘴里衔着东西的白鹤俯冲了下来，众人俱都吃了一惊，立在玉阶两侧的锦衣卫立时就想张弓搭箭，这时候有礼部白侍郎猛地跳出来，高声道：“射不得，射不得，白鹤献宝乃祥瑞之兆，万万伤不得这仙家吉鸟！”
此言一出，本来张弓搭箭的锦衣校尉犹豫了一下，那白鹤竟然俯冲到宁王面前，张开了长长的鸟喙，就听‘当啷’一声，一个光华四射的玉如意掉了出来，正掉在宁王的脚边，礼部和钦天监立刻有人连滚带爬的冲了过来，举起那玉如意仔细一看，发现上面正刻着一个‘夔’字，如意上通体绕着夔龙纹，正暗合了宁王的名讳。
又是白侍郎抢先一步开口了：“这，天降神物，仙鹤献宝，其上刻得又是宁王的名讳，难道宁王殿下便是大齐朝气运所在？”他面上满是难以自抑的激动，一撩衣袍，猛地对着宁王跪了下来：“天佑宁王，天佑大齐！”
宁王这些日子尽得人心，他这么一跪，底下立刻有人也跟着跪了下来，一个挨着一个，跟割麦子似的跪了下去，口里齐声道：“天佑宁王，天佑大齐！”
这场景简直是恨不得立时让宁王登基，冲着宁王叩首的有一大半，倒显得立在丹陛另一边的姜佑身形茕然，仿佛人心尽失。
宁王并不叫这些人起身，转而遥遥地望了姜佑一眼，眼底既有压抑多年的嫉恨，也有一朝得意的意气，挺直了脊背立着，威势凛然，身后墙壁上的五爪龙仿佛活了一般，绕在他身侧拱卫着这个大齐朝气运所在。
姜佑脸色白了几分，背后渗出一层密密的冷汗，麻布的孝服在身上磨的有些尖锐的疼和痒，发冠束不住的头发飘下来几缕，却转瞬被冷汗打湿了。
最是无情帝王家，她今日若是败了，丢的可不止是皇位，而是身家性命，宁王是绝不可能留着这么个能威胁到他的嫡出的太子在人世间的。
她想到败了的下场，眼底不由得带出几分慌乱，无措地转头向身后去看，却没见那风姿郎朗的身影，她又往下看，见镇国公和几位太傅面色肃然地对着她轻轻颔首，她心里定了些，深深地吐纳一口，对着宁王一字一字地沉声问道：“皇叔这是何意？”她又一转头看着跪在下面的众臣，扬声道：“众位爱卿又是何意？”
宁王没想到她直接问出来了，反而有些不知道怎么回答，总不能直接说他想废太子自己登基吧？他顿了下才缓缓道：“这乃是齐朝国运昌隆的祥瑞之兆，殿下应当欢欣才是。”
“可这祥瑞到底是给皇叔的？还是给孤的？”她冷眼看着宁王，直言道：“这些日子常有传言说皇叔才是天命所归的天子之选，如今更有祥瑞昭示，百官顿首，皇叔是父皇亲弟，继承大宝也合乎情理，朕今日只在这里问一句，皇叔是打算顺承天命，继承大统吗？”她一开始说话还有些畏缩磕绊，到后来越说越铿锵有力。
便是做梦都想着的念头，他也不敢就这么说出来，只得一撩袍袂跪下，连连叩首道：“您才是顺承天命的太子，臣岂敢动这份心思？！”
姜佑抿唇看他，声音清脆却掷地有声：“皇叔不必自谦，咱们齐朝帝位向来是有能者居之，皇叔素有仁德之名，又是祥瑞昭示之人。父皇在时，也常教孤要友爱孝悌，要重亲族人伦之道，要知道尊长礼让。”她遥遥抬起手，猛地一指孝宗还未来得及完全入殓的棺木：“只要皇叔今日说一句，孤便把皇位拱手相让，再一头撞死在棺木之上，绝不让皇叔在忠义之间为难！”
宁王现在真是恨杀人的心都有了，如今文武百官的眼睛都在这看着呢，她想死是绝对死不了的，若他真的敢应了，那就是背上了‘弑君’的罪名，便是姜佑没死，他辛苦积攒多年的名望也毁于一旦，成了一个叔夺侄业的小人。
他只能俯低身子：“臣。。。绝无此意！”
姜佑踏出一步，下意识地模仿着薛元时常的动作，负手立在宁王身前，扬声道：“这么说来，皇叔是愿意让孤即位了？”
他低低叩首：“臣不敢，臣请殿下登基！”他话一出口，以镇国公为首的众人立刻跪下：“请殿下登基！”
这时候所有人都一齐跪下，顿首高声道：“请殿下登基！”
镇国公和几位太傅这些日子准备的宝印和金册终于派上了用场，尚宝监的人托着遗诏和二十四御宝排成一排跪在她身前。
按照规制，群臣请太子即位的时候太子不能立刻答应，得再三跪请才能应了，方显得顺应了民意，姜佑一手虚虚按在宝册上，忽然转头问宁王逼着他自毁城墙：“皇叔，这天降祥瑞，是谁的福气？文武百官，跪的又是谁？”
宁王心里大恨，想着暂且容她得意这一时，顿首道：“是。。。殿下。”
姜佑一挑眉：“殿下？”
宁王深吸一口气：“陛下！”
姜佑昂着头，尊贵骄傲之态显露无疑：“那天下之主又是谁？”
宁王沉声道：“是陛下。”
姜佑道：“既然如此，若是皇叔没有二心，按着祖宗规矩，你为何还滞留京城，不回藩地就藩？”
他惦念皇位惦念了一辈子了，如何甘心这么空手而回？但姜佑毕竟占着正统的名头，一旦继位，就再难以撼动了，那时候要赶他杀他都是名正言顺。
他没想到姜佑竟来了这么一招釜底抽薪，不但逼得他表态对皇位不得有非分之想，还为自己确立了名声，以往真是小瞧她了。
宁王满面阴霾，忽然又平和了下来，人竟也从地上站起：“非是臣有意违背祖制，滞留京城不走，而是事关我皇室血脉，和我大齐百年基业，臣不得不在京城谨慎查明，事到如今，臣也隐瞒不得了。”他一转头，对着外面的侍从道：“来人啊，把人带上来！”
。。。。。。。
如今时候还冷着，一树玉兰却早早地开了，迎着寒风颤巍巍舒展花瓣，有种别样的娇艳朦胧，淡的似乎一眨眼就没了。
薛元立在树下瞧着，忽然低低笑了声：“她真是这么说的？”孙贺年卖力地点头，他又一哂：“到底是姓姜家人，旁的时候瞧不出来，紧要关头还真不是盏省油的灯。”他抚了抚纤细的树干：“这法子用得好，如今两下都撕破脸了，到底是她这个有着正统名头的太子更占先儿，宁王名声再好，但手里没得实权，也终归敌不过‘道统’二字。”
孙贺年脸色有点苦：“可不是，两人手里都没实权，只能斗嘴皮子上的功夫，没想到斗了两个回合，本以为太子这边已经占了上风，没想到。。。”他忽然压低了声儿：“宁王突然提出几个证人来，非证明殿下不是先帝所出。”
薛元理了理颔下的组缨：“早就料到的事儿，宁王不拿出身说事儿才稀罕。”他叹道：“她办事到底还是不老成，不过能逼宁王早早地用出这个杀手锏，也算不错了。”他抬步出了院子，天青色的大氅带起了几瓣梨花，半空中划出一个渺渺的弧度：“总归是一个道儿上的，不拉拔一下也不好，把前些日子备下的人手都带上吧。”
薛元抬步跨出了院外，一片梨花瓣飘飘悠悠地落了下来，擦过他丰润艳红的双唇，他撩开宽大的垂胡袖，抬手接了，细细地摩挲着，柔滑的触感似曾相识。
他嗤了声：“磨人精。”
☆、第21章
一路赶着去了太庙，还没进到殿门，就听镇国公的中气十足的怒斥声传了过来：“。。。王爷慎言！皇后身为国母，出嫁前便素有贤名，出嫁后更是恪守礼教，端柔贤淑，母仪天下！岂会因着争宠做出这等事儿？况且皇上与殿下相处十余年，难道连自己的亲女都辨认不出吗？！”
接着是宁王不温不火地声音传了出来：“我也不愿相信皇嫂是这等人，但此事儿事关我皇家血脉，如今人证物证俱在，也由不得我不信。”
里面许久没传来声音，忽然姜佑的声音带着愤懑传来出来，却不是对着宁王，她在殿门前向着孝宗和张皇后合葬的地方遥遥行了个大礼，面色满是郁愤委屈：“母后啊，您含辛茹苦，对外要劝谏父皇，广施恩泽，这朝中上下，谁没有受过您的恩义？对内要管辖六宫，教养儿臣，儿臣的品性教养皆是来自母亲，可惜您体弱身单，早早地仙逝了，如今子欲养而亲不在，儿臣报答不得您的哺育之恩，受过您恩惠的人也无以报偿，如今还让人污了您的身后名，都是儿臣无能啊！”
这话说的底下的朝臣面皮发红，都带了些羞惭，孝宗宠信宦官，最严重的时候，昭狱里都是人满为患，幸好这时候有张皇后在旁时时劝谏着，这才免了许多屈打成招的冤假错案，所以姜佑说张皇后有恩于朝臣倒也不为过。
底下已经有几个德高望重的大臣站了出来，纷纷劝言：“皇后贤德，殿下又在宫中多年，在皇上膝下尽孝，怎么可能不是皇上亲子？王爷莫要听信小人谗言。”
宁王面色微沉，却不言声，侧脸微微一个眼风打过去，原本安静立在他身后的一个中年妇人就站了出来，对着众人福了福身，然后垂头敛着眼皮底下的精光：“奴婢在宫中当了一辈子差了，想必诸位大臣也有认识我的，本来我都是快要出宫的人了，但近来越是临近太子登基，我这心里越难安生，今日就在这里把当年的事儿说几句。”
她看了姜佑一眼，一拧身子，极夸张地长叹一口气：“当年皇后身子并不安康，甚至怀殿下的时候还生着病，早有太医诊断，说殿下纵然能生下来，怕也不好养活，可殿下却一直是平安康健，实在是有玄机在里头。”
姜佑冷哼道：“小时候的事儿我记不大清，自我记事儿起父皇就敦促我白日练拳脚武艺，晚上泡药浴，身子调理过来有什么稀奇的？难道这也是疑处儿了？”
她顿了下，眼神有些闪烁，又垂了头道：“殿下，您本来是寤生，一出世便身子娇怯声气儿弱，勉强用汤药吊着命，就这么拖了两个月，终于有一日晚上渐没了声息，皇后抱着她哭了一天一夜，可第三天夜里不知怎地，皇后竟又抱着殿下出了寝宫，就过了两天，殿下便跟换了个人一般，玉雪富态，连哭声都大了许多。”
有好些老臣都知道姜佑刚出生身子是不大好，面上都显了深思之色。
姜佑胸中积郁难抒，愤懑翻腾，只能恨声怒斥道：“你胡说！”她深吸一口气道：“你说的事无巨细，字字真切，想来在宫里应该是很得用的了，可我为何没在母亲宫里见过你当差呢？”
她眼底一慌，随即对着姜佑福下身子：“奴婢所言句句属实，您有所不知，奴婢在您出生一年后得了场大病，皇后怕过了病气给您，便把奴婢赶了出去，那时候您还小，自然记不得了。”她眼底似乎带了些畏惧，眼底却难掩恶意：“当初宫里有个宫女，名唤春兰的，跟侍卫私通，珠胎暗结，偷偷瞒下了怀孕之事，她怀的月份跟皇后差不多，但生产的几个月前人便没了踪影。。。您若是不信，便可去宫里调出当年的记事来查验，奴婢若有半句谎话，甘受天打雷劈！”
她说着便向宁王跪了下来，尖声道：“这事儿奴婢一直捂在心里几十年，夜不成寐，如今眼看着太子就要登基，奴婢实在不忍皇室血脉出了岔子，便在这时候说了出来，还望您来决断！”
这事儿说的真假参半，甚至七八成都是真的，姜佑小时候身子的确不好，赶皇后怀胎那阵，也确实有个宫女珠胎暗结，瞒下了身孕，后来人就再没了踪影。这两件事儿被她串连到一起说，原本无关的事儿便变了味儿，连起来就是皇后的女儿早死，便拿了宫女生的顶替。
在一边的镇国公皱眉反驳道：“我看你是一派胡言，殿下当初身子不好，是皇上请了国手圣医慢慢调养好的，等大些了跟着练些吐纳功夫，怎么就成了被人掉包？而且宫女怀孕这么大的事儿，怎么可能瞒得下来？”
她神色眉毛一耷拉，脸皮子抽搐几下，再开口却是平缓的声口：“本来皇后是打算把那宫女处置了的，但后来听太医说殿下可能保不住，又诊出那宫女怀的也是女胎，皇后便把那宫女报了有疾，再送到松涛庙里安置，让她平安生产。”
松涛庙早就被烧了，这话说了跟没说一样，镇国公气得面皮发紫，正欲反驳，就见宁王踏出一步来，微微笑道：“说来也巧，我无意中寻到了当初曾在松涛庙出嫁的一位师太，十几年前她也是在的。”
她话音刚落，几个侍卫就簇拥着个一身缁衣，步履蹒跚的老尼走了出来，对着众人缓缓行了个礼，垂下松弛的眼皮，半掩着眼底的狡狯精光，沉声道：“阿弥陀佛，诸位檀越，当初确有人送来一位怀了孕的女施主到我们庙里，是由主持接待的，她一直被安置在后院，生产之后，她的女婴便被人抱走了，再后来。。。”