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裴兰哆嗦道，“皇上恕罪，臣妾实在也是委屈，这小……哦不……这宣节校尉不知怎的来了臣妾院中，起了淫邪之心，竟敢窥视臣妾沐浴！若不是臣妾婢女早些发觉，臣妾怕也是不要做人了。”说着愈加哭的伤心起来。
听她如此说，周昶景睨眼问道，“可有此事？”
武至单膝跪地回禀，“启禀皇上，确有此事，但我也是逼不得已。”
茱萸瞧他一时说不清楚，暗暗着急，只替他禀报道，“武至这孩子，心地纯良，皇上您也是知晓的，给他缓口气，且听他慢慢述说。”
2 第六十一章 子规啼夜月（一）
武至缓了口气，才道，“我也是想来瞧瞧这吃人的地方是什么样的。不想却误入了裴美人的浴间，论这个，武至不敢为自己辩驳，若是要治我的罪，那也无话可说。”
裴兰听了没好气道，“瞧瞧瞧瞧，他可不是自个认了。还一口一个‘我’字，也真当是没规矩。”
茱萸看了皇帝一眼，见他也无动静，便又问道，“至儿，你为何说这儿是吃人的地儿呢？”
武至闷在一处，好一会才肯出声，“我家中原是有一姐姐，名唤武六，小名六儿。”
裴兰贴身侍婢一听六儿的名字，吓得往后倒了一步，被裴兰暗中一把扯住，低声道，“你慌什么……”
“姐姐才进宫，不过几日光景，就吞金死在了这宫中，听家里老人说，姐姐是禁不住裴美人虐待，才不得不走上了绝路。”武至说罢，长长吐了口气，“倒是多亏干娘善心，还给我家中送了些银两，这才可安了坛场，做了佛事，算把丧礼给办了，否则，怕是家里连个给姐姐遮风挡雨的地儿都腾不出来。”
听到此处，周昶景已是隐隐生了怒气，“这后宫净是乌烟瘴气，还搞出人命来了！”说着又望向薛巾，“怎的你都未向朕禀报此事？”
薛巾躬身道，“皇上恕罪，这后宫的事儿，奴才哪插得上手。按着祖制，这管也需得是太后、太妃与诸位娘娘过审呀。”
皇帝点头道，“那便将此事交与太后等处置。”
茱萸听到此处，便上前道，“皇上，这至儿，又当如何？”
周昶景瞧着武至，叹息道，“你在战场，为我大钺杀敌无数，你姐姐却死在朕的后宫之中，于情于理，这都不是为君之道。你且先同朕回前处继续喝几壶酒，这诸将们也还等着你呢。你且放心，朕自会给你一个交代。还有，这往后呀，这御前，朕也准你无需礼数，大可不必拘谨，你自可放开了胆子说话。”
说罢，皇帝冷冷瞧了裴兰一眼，也不多言语，由薛巾开了路，带着武至又往乾曜宫赏宴而去。
那厢，太后、太妃、一众妃嫔等，皆已是按着次位坐了一处。茱萸晚至，便要在尾处坐下。
丽妃眼尖，瞧着茱萸离的远了，忙道，“妹妹往此处来坐。”
茱萸笑笑，见了礼，便在太后与丽妃间落了座。
裴兰被秧姑姑等带到堂中，见了太后、太妃，便先哭的梨花带雨，”臣妾冤枉啊，还望太后、太妃给臣妾做主啊。”
静太妃使了眼色予裴兰道，“孩子，不哭啦。有什么委屈，可与太后好好说啊。”
裴兰以手掩面，哭的愈发伤心了，“臣妾这清白都被毁了，倒不如死了算了。”
锦妃笑笑，“这美人妹妹，往常可是凶悍的很，怎就寻死觅活的了，可别把太后、太妃给吓着了。”
淑妃道，“她既是说她有苦处，不妨听她怎么说。”
裴兰止了泪，咽着声道，“臣妾在自处屋内正沐着浴，却不想遭遇贼人惦记窥视。他仗着是歆才人的干儿子，便狐假虎威，要对臣妾行那非礼之事。臣妾气不过，便抓了他去晖春阁要个说法。臣妾这一世清白怕也是毁了，这辈子若是不能为皇上守个清白身子，那真不如自己抹了脖子，以报皇上、太后的恩情。”
太后听了，望向静太妃道，“你我何曾教过裴美人抹脖子了？哀家年纪大了，怕是记不得了。”
静太妃听了忙道，“这……。断没有的事儿。想来裴美人的意思是，怕自个对不住太后与皇上的皇恩，因而内疚之言，还望太后体恤。“
曦嬷嬷递了片新削的苹果片，太后咬了口，直皱眉道，“酸，真当是酸~哀家这牙儿怕是都被酸掉了。茱萸丫头，你倒是说说，你那个干儿子……。。叫什么武至的，又是怎么轻薄裴美人了？”
茱萸起身禀明道，“武至这孩子，不懂规矩是真的，也多是因着幼年家贫所至。可是若说是轻薄了裴美人，怕也是言之有过了。可怜武至，姐姐惨死裴美人屋中，可不得心里有些疙瘩，便想去瞧瞧姐姐生前住过的地儿。不想误闯了裴美人浴间，说起来，也是误会一场。”
裴兰斜眼道，“呵，你说的倒轻巧，误闯？我倒想问问在座诸位姐妹，这陌生男子闯了你等屋内，该当何罪？何况这武至的姐姐还偷了我屋内的金块，说吞就吞了，这白白被栽赃了一道，我又与何人喊冤去。”
孙瑶环道，“这个嘛，臣妾别的不敢说，只单单说是这陌生男子入了后宫，按着宫里的规矩，怕都是得当场杖毙的。”
淑妃附和道，“这都什么乱七八糟的，换我，可早吓得魂飞魄散了，哪还有说话的劲儿。”
张黎儿四下瞧了一番，亦道，“臣妾家中也有弟弟，就想着，这将心比心，武至姐弟情深，听闻姐姐死了，心中总有个念想，误闯了裴姐姐香闺，也是情有可原。”
裴兰听了瞪眼道，“怎么，张贵人莫非是常在内宫与男子私会，怎的如此替他说话？”
张黎儿听了，忙摆手道，“裴姐姐这是说的哪里的话，我只当是一时感慨，哪里又会有什么逾矩之事。”
“要我说呀，这裴美人与武校尉，可能真是有些什么误会，若真要较真，也是理不清的。总归不如各退一步，也算是各自留了情面，不知太后意下如何？”静太妃适时说道。
太后也不抬眼看她，只闲闲说了一句，“妹妹，你这么说，我倒想起当年武御侍的事儿来了。这同样武，这武御侍可是惨，也没听着你为她求过半分情面不是？怎的今日就如此怜惜这些后辈来了？”
静太妃听了，登时脸色煞白。这武御侍，乃是先帝时的太子尔燊的生母。建安三年，当时还是静妃（也就是后来的静太妃），因着告发武御侍与太监私通，因而被赐一丈红。
而同年，前太子尔燊也是莫名食了白馍，而白白呛死冷宫之中，母子两先后遭遇不测，不得不谓之凄惨。
“太后说笑了，这现下的事，哪能与当年之事相提并论呢。我只是觉着，这裴美人确实委屈，可武校尉也情有可原，那便不如大家各退一步，求个和气不是更好？”静太妃边说，嘴里边打着牙颤。
2 第六十二章 子规啼夜月（二）
话说太后质问静太妃，静太妃心下想着，太后今日好端端的，偏要翻起陈年旧账来，想她当年，也无非是顺水推舟罢了，若真要计较起来，又哪能说得清楚。只怕是太后暗地里早盘算好，自然也不好再为裴兰辩解什么。
静太妃便又陪笑道，“太后心里敞亮，孰是孰非，当有个公断，我这说再多，也分不出个子丑寅卯来。”
锦妃此时方才开口道，“可不是，太后心中有杆秤，是非曲直全都在她老人家心中了。”
太后示意曦嬷嬷上前，耳语了一番。
不一时，众人只见着曦嬷嬷带了一白猫而来。
茱萸瞧它眼熟，再细看之下，竟是皮儿？茱萸与彩莲、鸳鸯等面面相觑，心下道，今日才知，这皮儿竟是太后所养，先前竟未有所察觉。
太后有言，“我这猫儿，别瞧着它小小一只，可有一怪癖，最容不得这欺上瞒下的主儿。这往日里，若无别的什么事儿，哀家也不会请它出来走动。既是你等各执一词，又说不清孰是孰非，不如就由它来判个公正，可好？”
孙瑶环笑道，“这可就奇了，倒是头回听说猫也会断案。”
太后笑笑，也不接话，就由着曦嬷嬷将皮儿抱到堂子中间。
太后又让茱萸重述了一遍来龙去脉，皮儿也像模像样蹲在茱萸面前，只听她说完了，便蹭上去，舔她手指，以示亲昵，茱萸笑笑，轻声对皮儿道，“倒不知你靠山如此之大。”
皮儿似是听懂了一般，只柔柔应了一声“喵~”
裴兰想着，这猫无非就是畜生，还能惹出什么事端来，张嘴又是将武至一顿数落。
还未等她说完，皮儿便冲上前去，三下五除二，便把裴兰的脸蛋儿给抓花了，众人惊呼之际，皮儿又匍身在地，朝着裴兰怒吼。
裴兰痛的嗷嗷直叫，连往茱萸身后躲去，“他虽不曾非礼与我，可也确是闯了我院中！”
众人听了，皆是诧异。裴兰登时瞪大了眼，知说漏了嘴，忙捂嘴道，“臣妾……臣妾……臣妾冤枉啊……”
太后勾起唇角，瞧了眼静太妃，“我说妹妹呀，今儿个我也乏了，你瞧这光景，还是要各退一步么？”
静太妃慌忙跪下，语带哽咽，“这裴美人，污蔑朝廷命官，实在是罪无可恕，就是当场杖毙了，也是她该的。只是她父亲，也在前朝替皇上立下汗马功劳，不看僧面，也看佛面，还请太后给她一条生路。”
曦嬷嬷拿起壶来，给太后斟了一杯枸杞龙眼茶，“这茱萸丫头呀，早先儿起，那便是极细致的人儿。知晓哀家这几日易乏，亲自炖了枸杞龙眼茶来。”话到此处，众人方知，这歆才人方才为何姗姗来迟。
太后又对茱萸笑道，“听说，你在关海，也替皇上解了不少难题，不如，这次就由你来判如何？”
茱萸欠身一礼，“茱萸愚钝，承蒙太后厚爱，既是太后交代给臣妾的，臣妾便说个理儿予诸位听听。这裴美人，污蔑朝廷命官，诚如如静太妃所言，其罪当诛，可是念着她是初犯，不如就将她打入冷宫之中，且让她静思己过便是了。”
瞧太后也无反对之意，她又道，“至于这武至，他闯了裴美人院中是真，可也是事出有因误闯所致。武至在前方军中为朝廷立下汗马功劳，功可抵过，太后就着他写一言辞诚恳的罪己奏表，这样既不会伤了前方将士之心，又显您赏罚分明。”
一语未了，裴兰已是急红了眼，恨意绵绵道，“好你个李茱萸！当初在太后宫中，一副清心寡欲模样，却是处心积虑要去勾引皇上。现下明明是你好儿子冒犯与我，你却如此这般轻贱与我，真当是蛇蝎毒妇！”
太后听她嚷嚷，头痛的紧，“快把她拉到冷宫去。”
秧姑姑与一众婢女架着裴兰便要往外去。裴兰声嘶力竭哭喊道，“李茱萸，你别得意！你早晚也得横死宫中！就如你的孩儿一样！”
这裴兰所说，正中了茱萸心事，茱萸只觉着心下一紧，不紧不慢便给了裴兰一巴掌，只淡声道，“太后既是让我定夺，那我便是领了太后的旨意办事，你在太后、太妃、诸位妃嫔面前如此撒泼耍横，实在是有愧皇上、太后对你的恩德！想你爹爹为国尽忠，却有你如此作为，实在是叫人瞧着心痛。”
众人见茱萸此番如此，心下各有所思，无人愿再多言。太后朝秧姑姑等使了眼色，也未等裴兰再开口，便又被侍卫往冷宫架出去，一路凄厉喊叫声不绝于耳。
淑妃捂着胸口道，“诶哟，可吓死臣妾了，就裴美人刚才那眼色，能活吞了人似的。”
锦妃轻哼一声，“可都是她自找的，怨不得旁人。”丽妃见状，忙笑道，“经此一事，我等也是实时警醒，戒娇、戒燥即是本分。”
众人听了皆颔首认同，孙瑶环也道，“还是太后英明，这一招猫儿试话，就验出了她真假来。”
话音才落地，皮儿便到孙瑶环边上转悠了几圈，孙瑶环瞥见了，想起方才裴兰脸上惨状，不免有些忌惮，下意识往后退了几步。皮儿只眯起眼，弓着身，长尾直直竖起，茱萸忙上前轻声道，“小家伙，还不回太后身边吃些水去？”
皮儿听了温顺地叫了声，便往太后身边凑去。太后轻抚皮儿头顶，笑道，“这小家伙，平日调皮的很，哀家的话有时都不听，不想与你倒是投缘。”
茱萸低眉顺目道，“也是亏得太后调教有方，这猫儿也是显着别样的聪慧。”
见着诸人寥寥无语，静太妃佯装身子不爽，便要退下。
太后也不应她，只闭眼口中念念有词，默着佛经，由着她垂首等了半日。静太妃终究也是上了年纪，不一时，便有些撑不住，便又再次恳请道，“太后万福金安，我且先回房中去了。”
太后这才撑了眼，瞧她脸色不好，便道，“你今日倒是急着走，难得来，也不陪这些孩子们多坐会。”
“真是身子不大爽……”静太妃也不敢看她，只是低声回了句。
太后坐近了，附在其耳边道，“你说，那灵儿也是死有余辜不是？也敢在哀家面前两头吃好。”
静太妃登时楞坐在原处，悄声道，“太后说笑了。”
“我可没在说笑，你是最清楚我的，先前我不同你捅破这层天花纸，无非也是感念，先帝那辈留下位分高的旧人，也就是你我了，可不得，余生还得再与你纠缠几年。”太后似笑非笑道。
待得静太妃回了屋中，竟是连夜梦靥，一会是武御侍，一会是尔燊，只瞧着他俩口眼鼻皆是鲜血，声声唤着要来此向她索命。
侍女见她惊叫，忙点了灯去看个究竟，却不想，竟见着稠素目光呆滞，只持着把匕首，上还滴着血。
再往下看，静太妃已是身重七刀，可谓刀刀致命。一时间，太妃殿前血染绯红，侍女们尖叫着乱窜。
稠素傻傻笑着，扬起匕首，对着自个又是狠狠一刀，只死死瞧着帘帐后，直到最后一口气儿也跟着消失殆尽……
2 第六十三章 心有千千结 （一）
且说着除夕临近，静太妃的丧事也便草草了结。
太师等在前朝与皇帝就新政问题无法有个统一，皇帝一时恼怒，却又拿太师无可奈何，便治了裴庆的言罪，一贬就是流放琼州。就此裴氏一族的衰落，已是无可避免，大钺朝堂之上，也再无裴家说话的地儿了。
再说后宫之中，太后已是命孙瑶环等监督太庙的打扫、供器、请神、上房等一应事物。而茱萸则在内宫协助丽妃等筹办除夕之宴。这一时宫里上上下下，皆是忙忙碌碌的，一时也找不着一个清闲人来。
这日，太后才起身，曦嬷嬷与秧姑姑各便端了茶盘上来，上面满满一堆，都是碎金银，还有些许玉珠、小如意一类的物件。
曦嬷嬷道，“启禀太后，这里头一袋便是二两碎金，还有两把铜钱，老奴照您的吩咐，把玉珠同小如意也准备上了。”
秧姑姑接道，“这一茶盘，约是花了五千金，玉珠三千粒，还有小如意十余柄。”
两人说着，便各自递了上去。
太后看了看，今年的碎金上未贴有花式，便问，“往年不是有梅花、牡丹、海棠式样的贴纹在上头？怎的今年这摸样好似都未打磨？”
曦嬷嬷道，“这前些时日，皇上在关海打仗，说是国库吃紧，也命着内务府把银两都给送了去，一时也无多余的金可雕磨。这不，先把各宫小主的赏金赏银，一律年后再发，这年前，就先给您这份给安排好喽。”
太后听了凝眉道，“这里头的碎银就退一半回去罢，各宫总归过年的赏银还需得有撑脸面的，不然倒要被下人笑话了。”
秧姑姑道，“还是太后知晓心疼人，这各宫的小主也是有福气。”说着便麻利儿清点碎银，盛了一半下去。
晖春阁，彩莲正换了汤婆子进来。
茱萸见了就问，“咱们名下的除夕恩赏可下来了？”
彩莲道，“可别提了，今年内务府都揭不开锅了，好不容易才送了几笼炭来，说是许是节后才给领了。”
鸳鸯听了便道，“想奴婢在宫中这些时日，倒是头次听说内务府都发不出赏银来了，想来着日子是真真的难过了。”
茱萸笑笑，“这不管有没有赏银领，那都是皇上的天恩。有了那是皇恩浩荡，若说无，也不必计较，咱们只多再卖些首饰，换个细软便是了。我这手头还有一些太后、太妃，及各宫娘娘赏的一些小物件，你且挑几样不常用的，出去当了罢，可还指着这些钱来过年呢。”
彩莲闷闷道，“奴婢听闻，这太师府上，早早就金银一换了，莫说这金银钱帛的事了，那是要什么都不缺的主，极尽荣华，比咱们宫里约莫还要好过多了。我倒是还听说，这太师送了好些金银到孙婕妤处。”
茱萸轻戳彩莲道，“休要胡言乱语了，这管好