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茱萸扫视了一番，问道，“应氏怎么不在？”她问的便是李婵生母，如今还在偏院住着，今天这样的事儿，也无人唤她。
杜氏忙道，“那应氏也无位份，怕是来了要唐突了娘娘，因而未敢让她擅自入内。”
茱萸冷笑了一声，“是怕唐突了我，还是怕你自个瞧着心烦？”
杜氏忙跪下道，“娘娘明鉴，真当是碍着规矩，未有圣旨，臣妇也未敢轻举妄动呀。”
茱萸也不理会，只命着彩莲，速去将应氏请来。
待得应氏到了，茱萸细细瞧着，这两鬓早早便是花白，面上也都是细细的褶皱，但仍能从面上瞧出李婵的影子来。茱萸忙命着给应氏看座，又让杜氏在在一旁站着也不理会。
此时又有李原吉与李威等在帘外叩首问安，茱萸只冷冷问了两句客套话，便不再多言。
李耿含泪道，“这往日田舍之家，粗盐布帛，虽然日子苦一些，可也是得天伦之乐，一家人齐齐整整，看着也好；如今虽是富贵，却只能骨肉分离，为人父者，终究觉得是毫无意趣了。”
茱萸动然，亦哽咽道，“自入了宫，便日日挂念着爹爹。听闻爹爹昏迷，更是心下焦急，恨不能这病痛，都且往我自个身上来。”
李原吉亦上前道，“想来，微臣等也是草芥寒门，与那普通的鸠群鸦属也无甚区别，哪里又晓得，今日会有凤鸾之瑞象降临。如今歆贵妃娘娘，上承天恩，下昭祖德，娘娘品行，皆是集合了山川日月之精华，天地之灵气。咱们李家的列祖列宗，也深为娘娘自豪，想来在黄泉之下也是安慰。如今皇上准了娘娘回家省亲，也是天大的恩德，臣等便是肝脑涂地也无以为报。在此遥祝吾皇万岁，万万岁，娘娘千岁千千岁。”
茱萸听了，心下不住冷笑，这李原吉的一张嘴，还是这般能说会道。只是往日仍在府中之时，他又何曾这样阿谀奉承过，若是少些责骂，倒真是万万求不来的幸事了。
想及这些，茱萸又道，“你如今既是如此逢迎于本宫，那本宫便再给你传条旨意可好？”
李原吉一听，以为是有加封的圣谕来了，满面喜色跪地道，”微臣接旨。”
2 第一百零八章 省亲（二）
茱萸只笑笑，“只两句话，你若是将那江洋大盗蟾儿交出来，那便只多是打折你另一条腿。你若是不交，那今日便交由顺天府尹一道处置了。这孰是孰非，你且自个掂量掂量，也莫说我不顾这兄弟姐妹之情。我能替你兜着，等到今日省亲之时才提，已是皇上天大的恩德了。”
李原吉忙躬身道，“这说明蟾儿？微臣全然不知，全然不晓啊，莫不是有心人，在娘娘面前说了什么，有意里间我等兄妹呀。还望娘娘明鉴。”
“本宫自是明鉴了，方才有那头那番话，你若再执迷不悟，一定要本宫命人去里间搜出来，可别说本宫未提醒你，只怕是你的脑袋也保不住了！”茱萸厉声斥责道。
杜氏忙听茱萸如此说，知是凶多吉少，忙跪下，“娘娘恕罪，这孩子若是犯了什么糊涂事，还请娘娘多在圣上面前美言几句，你们可是亲兄妹呀！”
进而又对李原吉轻声道，“你这孩子，快别犯傻了，娘娘既是这么说了，你还抵赖做什么。莫不是还想拖着全府的人给你陪葬不成？”
茱萸道，“当日是谁跟着皇上进言，要本宫与李婵远赴塞外和亲？又是谁心心念念拿我等当交换的筹码来？可不就是你们么？如今倒真是长脸了，还晓得跟本宫来装糊涂了。这事儿，我年前便同你说过了，再说一次，你竟还能好好地跪在那儿，也实在是不知羞耻了。”
应氏一听，李婵和亲，竟是因着杜氏母子的缘故，一时气的晕了过去。身后的小太监忙掐了一把人中，她才缓过劲来，直摇着茱萸胳膊求道，“还请娘娘为李婵做主啊。”
茱萸抬手，“此事不用着急，这新仇旧账，总归是会一道点算清楚的。如今我们先说的是这江洋大盗的事儿。李原吉，你素日净结交一些狐朋狗友，这府中上下，谁人不知，谁人不小晓。你若是再不将他交出来，可别怪我在爹爹面前治了你的罪。”
李原吉登时吓得汗如雨下，只凄声道，“娘娘饶命，娘娘饶命，微臣这就去里头将他带出来请罪。”
李原吉早已是吓得魂不附体，这踉跄中，跌跌撞撞，忙往后院去寻那蟾儿来。可是左顾右看，竟是全然不见踪影。原来这蟾儿方才原在这角落里看热闹，听着茱萸如此说，便翻墙而出，想要逃走。
想着现下贵妃已是在府中，这后院的戒备也该松弛了些，便放弃了爬墙的念头，只对着狗洞便是一气乱爬，哪里晓得，这人才出了狗洞，便便被官兵的矛尖交叉缠住，这会倒真是上天无门，下地无路了。
顺天府尹拿了人，便派来予贵妃私下通报了声，这茱萸悄然听了，其实早已知晓这里间已是无人，可仍是由着李原吉往里间去寻。
见着李耿脸上直冒着汗，身上越发沉重的模样，茱萸知晓他在外头已经十分吃力，便吩咐了下去，先带老爷回弗宣阁歇息。李耿因着身子不适，也不推诿，便先行了礼，告退，临走仍不忘对茱萸喘重声道，“娘娘与他们好歹还是兄妹……”
茱萸回道，“爹爹安心下去歇息罢，我保他不死。”
李耿听了此话，方才由着太监背了下去。
顷时，李原吉自是没寻得人，只得灰头土脸，跛着脚，又回到了帘前，只得躬身谄媚笑道，“娘娘，这里头…。。没人了……”
茱萸头也不抬，只指着门外道，“拖下去，把剩下的那条腿，给本宫打折了再带回来。”
杜氏一听，吓得忙跪倒在地，直道，“娘娘恕罪，这往日在府中之时，臣妇心肠不好，薄待了娘娘，这娘娘有什么气，便往我一人身上来即可。这原吉前次与公孙府的小爷起了事，娘娘已是惩戒过了，如今若是这腿再没了一只，可不就是彻彻底底的废人了么？还请娘娘顾念旧情，暂且看在老爷的面上，饶了他这一次吧。”
茱萸吃了口茶，转头对彩莲道，“彩莲，本宫可是要自个治他的罪？”
彩莲行了一礼，“回禀主子，奴婢只晓得，您这是替皇上传旨，代表的是皇上的意思。”
见彩莲如此说，李威亦忙着跪下求道，“还望娘娘放过大哥一马，大哥交友不慎，一时糊涂，这若是有什么不值当的，我这个做弟弟的，也愿替他受过。”
茱萸微微笑道，“啧啧啧，现如今，你们是叫本宫看这母子情深，兄弟情谊是么？好好好……既是如此，本宫便成全了你们，也好回去给皇上交差不是。”
茱萸边说，边又从鸳鸯手中接过一根粗棒来，这棒子，往日里都是杜氏在府中行家法用的，茱萸笑意盈盈地递了上去，“大娘，如今，我便成全了你，由你亲手，将他腿给打折了，可好？您可记着，若是打的轻了，偏了，呆会，可仔细着他的手。”
杜氏颤颤巍巍地接过粗棒，禁不住放声哭道，“娘娘开恩！娘娘开恩那！”
“给我重重的打！”茱萸面如金纸，呵斥了一声。便着人拉下帘子，也不愿再多看些什么。
杜氏擎着那大棒，边流着泪，边打了下去，只听着李原吉的哀嚎声响彻了整个中堂。茱萸想起了忠叔，想起了李婵，心下道，你们的仇怨，我可算讨回一些了。
待得李原吉昏厥过去，阿德又上前泼了一盆凉水，茱萸又让李威接着来打，又生生的将李原吉给疼醒了。这地上早已是血染一片，水冲着血，登时散成一朵红花来。
直到李威打的喘了气，一屁股坐到地上，茱萸方才喊了停。
如今这李原吉已是半死不活的模样了，这身下衣裳皆是血渍，身上青肿带血，无一寸皮肤是好的。这下半辈子，只怕是要病痛产生，永无宁息了。
茱萸心下想着，死，倒是便宜你了，我倒要叫你生生世世都如此，求生不得，求死不能，这便是你该受的！
杜氏脸上已是血泪模糊，此时亦是呆愣在原处，茱萸玩弄着手中的手中的东海珍珠，对杜氏与李威道，“本宫替皇上用的刑，你们可服得？”
李威忙替杜氏道，“启禀娘娘，娘娘英明神武，小的敬佩不已。”
茱萸笑笑，“如今我这是替你们用的家法，倘若今天若是被抓到了顺天府，他自是比现下都要狼狈。另外我倒是也有几桩旧事要与你算算账了，三弟……”
李威打了个哆嗦，下意识退了几步，颤声道，“小的知道错了，这不该在外头惹是生非，如今已是进过大牢，吃过牢饭了，还请娘娘宽恕。”
“本宫只说两件，其一，你娘亲手下的夏红是如何死的？这偌大的府里，出了命案，为何不报顺天府？其二，爹爹又是为何会弄到今天这般田地的，是谁在里头做了手脚？”茱萸沉声问道。
李威听了，知是什么也瞒不过去了，一时唬的骨软筋酥，忙低头，不住地磕了起来。
茱萸指着门外道，“阿德，将这畜生押到顺天府去，也让顺天府尹好好审审这两桩案子，你且同他说，这人谋害亲生父亲，草菅人命，又害死一个府里的丫鬟，这顺天府按着咱们大钺的刑法来判便是了！”
阿德满口道，“诺。”边应着，连带着四个小太监，将李威一同扛出了中堂。
李威口中骂道，“你这毒妇！真后悔，当初没有把你打死！如今你这样是会遭报应的！”
风吹过中堂，掀起裙摆。裙角的琉璃珠子随风拨动着，发出清脆的声响。
茱萸转身瞧了一眼杜氏，眼神呆滞，嘴角流下一些口水来，只张着嘴，却说不出话来。
茱萸牵起一旁应氏的手，只柔声道，“往后，这忠棣府便由婶娘来帮着打理了。爹爹也是身子不好，也请你多担待一些。今日之事，若无旁的，也无需转告爹爹，本宫只想他静养。”
“妾身明白娘娘的意思，娘娘放心，既是嘱托了妾身，自当尽心竭力，办好娘娘托下的差事。”应氏眼中有些热泪，茱萸拿出锦帕，替她拭了拭泪。
2 第一百零九章 水月庵（一）
少时，太监跪启：“赐物俱齐，请验按例行赏。”乃呈上予茱萸看。茱萸着彩莲与鸳鸯清点了一番，见事数目不差，方才开口即命照此而行。太监跪请了旨意，便命余下人等一一发放。
原来皇帝赐给李耿的是沉香拐杖一根，又有“青松常在”宫缎六匹，“福寿绵长”宫绸四匹，又有“年年有余”的金刻鲤鱼一条，还分了御制新书几部，文房四宝二匣，这些都是跟着李耿喜好来赏的。
又有金银各两锭，银钱两百串，是茱萸私下赏应氏的。
另有良酝署所出的御酒数瓶，乃是赐与忠棣府内的小厮与丫鬟等。外又有铜板百串，是赐给忠棣府的厨役、杂行人等的。
众人谢恩已毕，有太监启道：“时辰已到，还请贵妃娘娘凤驾回銮。”茱萸又瞧了眼弗宣阁的檐角，也不敢再去拜见李耿，只怕是徒添伤心。
想到又将分离，不知何时再见，茱萸不由的满眼又滴下泪来，却又勉强笑着，拉了应氏的手不忍放，再三叮嘱道，“这个家，便托给婶娘了。”
鸳鸯与彩莲搀扶着茱萸赏了凤撵，一行人浩浩荡荡回了皇宫。
茱萸回府省亲，却将兄弟亲手送进了顺天府，又让兄长受了该受的刑罚，一时在京师百姓间流为美传。
百姓们都说，这贵妃娘娘识大体，顾大局，自家亲兄弟办了错事，也一并要罚。大钺的娘娘，若都有贵妃这番所为，想来再也不会有那皇亲国戚敢行那作奸犯科之事了。
这一日午间，茱萸在云梅宫里正要歇下，听着彩莲来禀报，说是那杜名理被抓住了。
茱萸忙起了身道，“你且慢慢说来，这杜太医是落到谁人手上了？”
彩莲回道，“说是在刑部天牢里关押着，如今是刑部的公孙老大人亲自过问的。”
茱萸想着，这杜太医，总算是落到自己人手里了，如今若是要过刑，那便可真相大白于天下。遂起了身，换了一件外罩的小衣。
才要跨出殿门，又犹豫着，想及这周昶景生性多疑，若是此时她去了天牢，反倒是画蛇添足之举了，便忙又收了步子，往殿内回走。
思忖半响，茱萸予彩莲道，“你去禀了皇上，就说，本宫想去佛国寺上柱香，皇上若是肯了，你再来复命。”
一时，茱萸便与鸳鸯絮些家常事儿，到了晌午，彩莲回来禀道，“皇上准了，说是只要主子多带些人出去便是了。”
茱萸喜道，“快，你现下便去备三匹马来，便在这殿前等我。今日，就咱们三个，旁的一个都不要跟着，可记住了？”
“诺。”彩莲一时也摸不着头脑，只得依了茱萸所言，忙下去大打点。
须臾，三匹白马现于云梅宫前，茱萸遍体素服，一言不发跨上了马，从侧门而出。彩莲与鸳鸯，只得跨上了马，加鞭子方才赶上了。鸳鸯在后头问道，“主子，咱们这是往哪里去？这出了北直门，可就是冷清的地儿了，主子要去做什么？”
“你们只管跟上来！”茱萸越发狠抽了下手中的马鞭，那白马跑的勤谨，才饶了两个湾子，便出了宫门。
彩莲与鸳鸯皆不得其意，只得紧紧跟着，生怕将主子给跟丢了去。茱萸一股气儿跑出了六七里地儿，方才有停下的意思。
这处人烟稀少，茱萸勒住马道，“你们可晓得，这里是否有卖香的？”
鸳鸯道，“奴婢倒晓得，这里离棺材铺近，倒是也有一家小店，这喜的，丧的都有卖，倒是不知主子是要哪一样？”
茱萸笑笑，“我只需檀香、芸香、降香这三样便可。”
彩莲听的直咋舌道，“这三样可难得，主子怎就想起要来了。”
眼见着茱萸心下想着事，鸳鸯忙道，“奴婢记得，主子随身放的香袋，倒是有一些香碎，主子何妨找找，许是有呢？”
经着鸳鸯提醒，茱萸方才想到，便从腰间掏出一个香袋来，再掏出一看，只两块碎块，但也心下欢喜道，“是了是了，这样也能将就一次。”这香碎还是先前皇帝赏的，因着太过贵重，茱萸只命人切了小块随身带着，却不想此时派上了用场。
茱萸想着，光有香碎，却无香炉，终究是差了样东西，于是便又问了道彩莲，“可是随身带了香炉来？”
彩莲道，“主子问别的可就罢了，这荒郊野岭的，哪里又有卖。方才主子也无吩咐，便没带上，这下可好，奴婢哪里去寻。”
鸳鸯不解道，”主子若是要香炉，直接去佛国寺去取便是了，怎的突然要自己去找了。”
茱萸摇头，“糊涂东西，若是去佛国寺取，便不用如此拼命往郊地跑了。本宫就是想着，在佛国寺周遭找一处僻静地儿，装好这香炉，再去那佛国寺才好。不然若这般两手空空，那便是白跑一趟样了。”
彩莲想了半日，忙道，“主子，我可算想起来了，这处，咱们再往前行个一里地，便是那水月庵了。”
茱萸听了，心下惊奇道，“水月庵便在此处？”这水月庵乃是佛国寺最近的庵堂，先帝时的妃子，除宫里留下的几位以外，大都殉了葬，又有一位剃度出家，来了这水月庵——这人便是先帝时的德妃。
这德妃与贤妃同出自荥阳郑氏，贤妃过世以后，先帝依旧礼遇有加。因着种种缘由，她也逃过了殉葬之事，只从此在水月庵青灯古佛，了此余生。
茱萸一面说，一面加快了鞭子，又转头同彩莲、鸳鸯打趣道，“本宫自小便听说，这水月庵里的姑子，长的比这宫里的娘娘还美，咱们若是去找姑子借香炉一用，想来姑子还是肯的。”
彩莲笑笑，“这别说这水月庵受的还有宫里的香火，那便是平白不认识的庵堂，娘娘要同她借，难道还有驳回的理么？”
茱萸道，“你每每到这佛门清静地儿，总是要发狂话，这毛病，你需得改改。本宫虽不是全信了这些，可是举头三尺有神明，你那还是仔细着你那舌头，莫要打了结。”
2 第一百十章 水月庵（二）
彩莲吐了吐舌头，鸳鸯又道，“听闻这水月庵里供的可是洛神甄宓，说起来，那也是三国时的大美人儿，想来这庵堂里的塑像应也是极美的，今儿个，奴婢倒是要跟着主子涨涨见识了。”
说话间，三人早已是来到了水月庵门前。门口扫地的老姑子，见来者虽着素服，却是一股天家贵气，便如那天上掉下个仙女儿一般，忙上前来问好，又朝里头唤了声，要小姑子也出来接迎。
茱萸进了内殿，也不拜洛神，只是鉴赏了一番。这洛神雕像，虽然是黄泥塑的，可是也有风姿在里间。道是“翩若轻云出岫，佳人袅娜似弱柳”之态，且又有“巧