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芷若道：“劳娘娘费心了。”
见芷若哭丧着脸，茱萸知晓她心下必有心事，可是也不下气，只是温存和气，陪笑着问长问短。
芷水吃山楂吃的欢了，又笑道：“娘娘，芷水走不动了，又想吃汤，娘娘喂我好不好？”
茱萸见她撒娇模样，一时也忍不住笑道：“躺下罢，咱们的二公主。”
茱萸一边说，一边接过彩莲手上的金银高汤，递到芷水嘴边喂了一口。芷水小眼儿弯如月牙，这汤水入了口，可是比蜂蜜水更甜。
芷若轻声道：“妹妹，这里可是娘娘的云梅宫，往前，若是母妃还在，见你这般样子，该是要捱骂了。”
芷水只得吐了吐舌头，故意说：“恩……这会这汤水不好吃了，味儿不对了。”
茱萸笑笑：“怎么不对味了？”
芷水笑笑：“真当是一点味儿也没有，娘娘自个尝一尝，可不就晓得了。”
茱萸挑眉，只得望嘴边送了一口，这时芷水方才笑道：“可不是好吃极了？”
茱萸这才解意回过神来，芷水这丫头，是哄着她吃了一口呢，于是便笑道：“既然是不好吃，那咱们撤下便是了。”
芷水忙道：“可不是瞧娘娘方才只顾着给儿臣们夹菜了，都忘了自个多吃一些了，这才想让您吃一口。您这肚子里，可是有弟弟妹妹呢，千万不能饿着他们了。”
芷水稚嫩的童音落下，诸人皆是诧异，这孩子，别看这年岁小，倒也是个会疼人的孩子。
芷若瞥了眼，不紧不慢道：“离开母妃许久，怕是你都忘了母妃的好了。”
未料想芷若会这样说，彩莲与鸳鸯面面相觑，茱萸仍旧满面笑意：“芷若，瞧你今儿个生了一天闷气了，来，跟母后说说，你都遇着什么事儿了？或是谁欺负你了？”
“母后……这词儿，我们可担不起。”芷若边又低声回了句。
茱萸料定她心下有气，因而又循循善诱道：“你们母亲下落不明，这宫里头，自然本宫就是你们母后了。瞧你们昊然哥哥，可不是一口一个母后，叫的可是亲热了。”
芷若闷了半响，方才说道：“皇后娘娘，您还要瞒我们到几时？当真是觉着我们年级小，便好随意糊弄是么？我都知道了，母妃已经死了，再也回不来了！”
话一出口，诸人皆是心下一惊，这话儿说的稚嫩，落地却是有声。
芷水依旧一脸懵懂，只怯生问道：“姐姐，你在说什么，我怎么没听懂。”
芷若一把抓住芷水手臂，狠狠道：“母妃死了！母妃已经被火烧死了！咱们从此都是没有母妃的人了！”
2 第一百九十二章 思亲堂上茱初插（二）
芷水显然是被芷若的样子给吓到了，一时吓得嚎啕大哭起来。茱萸忙搂住了芷水，往怀里抱着。安抚了好一阵，芷水依旧是抽抽搭搭，哭的不能自己。
芷若瞧着，如今恶话已然出口，再留着用膳也便不合时宜了，因而起身便要往殿外走去。
“芷若！”茱萸还是头一次在姐妹俩跟前，这样大声说着。
芷若登时立在了原地，也不回头看她，两手暗暗撺紧了小拳头，此时若是有个沙包，真当都可以练起拳法来了。
“是我不好，瞒了你们……”
茱萸边说，边走到芷若跟前，瞧着她眼神倔强，这模样，倒是像极了小时候的她，一样的倔脾气，一样的不低头。
“可是，母后也是当真喜欢你们俩，那便不想见着你们受伤的样子，因而想着，能瞒一日便是一日。”茱萸说的是心底的话，芷若这丫头，能听进多少，也全看她悟性了。
芷若冷笑了一声：“皇后娘娘，难道不是你将我们母妃赶尽杀绝，趁机用那场火，将她化成灰烬了么？”
“此话何人所言？”茱萸沉下声道。
“彰华宫的闵妃娘娘说的！”芷若也不惧怕，只高声说道。
彩莲与鸳鸯一听，倒吸了一口冷气，这两公主，平日不是教养嬷嬷在看，便是曦嬷嬷在帮着照料，好端端的，闵妃怎么就说了这些，她们自然是不得而知，可是这回，事儿到了头上，也便不得不装作不知了。
彩莲道：“大公主，您冷静一些。娘娘若是有这样的心思害你母后，又何必对你们如此关照呢？”
芷水从茱萸怀中探出头来，眼含着泪珠，茫然地看着姐姐，有些手足无措。
芷若道：“这就是母仪天下的皇后娘娘了，自然是要做给旁人看的！”
芷若的话，就如寒冬里的一柄刀子，悄然挖开了茱萸的心口，直指着要捅上一刀方才罢休。
茱萸只得将芷水放下，安顿好了，方才起身道：“芷若，念你年纪尚幼，这有些事儿，母后自然不会与你们计较，可是你若这样误解母后对你们的心意，母后当真是要伤心了。”
眼瞧着茱萸红了眼眶，芷水忙上前去，伸出稚嫩小手，轻轻刮开泪珠道：“母后不哭，母后可是眼睛疼了？不怕的，儿臣给您吹吹就好了。”
芷水红红的两腮，一时鼓起气来，天真无邪地朝着茱萸眼角轻轻吹了吹。
茱萸心下一时涌出一股暖意，忍着泪含笑道：“这声母后，叫的可真好听，没枉费母后疼你们一场。”
眼见着茱萸这模样，芷若一时有些愣住，大约这是头一回瞧见平日里凤仪万千的皇后在她们眼前伤心，一时有些窘迫起来。
茱萸从袖中拿出锦帕，掩了掩眼角，方才说道：“芷若，你心里若是有什么怨恨，那也是该的。本不该瞒你们什么，是母后自作主张了。可是芷若，你扪心自问，母后当真是这样不堪之人么？”
芷若咬着下唇，只觉着口干舌燥，一时被问的垂下了头来，两颊烧红，也不知说什么才好。
茱萸上前牵起芷若手，轻抚道：“丽妃命丧火场，纯粹是场意外，咱们谁也不想如此。如今，你是信也好，不信也罢，只是心下也无需慌张，这云梅宫，仍旧是你们的栖身之所。”
芷若也不抽回手，只是楞在原处，“娘娘当真没恨过母妃么？”
未曾想，这孩子会这样问，茱萸心下略略吃惊，面上仍是淡淡笑着：“这宫里头的事儿，从来都是说不清的，不是么？什么恨不恨，那也是我与你母妃的私人恩怨罢了，出了这宫门，那便什么都不作数了。这话，你现下不明了，没事。再过几年，你当是会懂的。”
一语未了，芷若一颗浮着的心，好似一下落了地，忽然回到了桌旁，一面吃饭，一面吃菜喝汤，好似什么都没发生过一般，甚至是烫了手也不自知。
茱萸忙捧起芷若手，吹了吹，“可是烫了这里了？疼不疼？”
听茱萸关切着，芷若方才察觉是烫到了手，脸比先前涨的更红了：“明明是您的手烫红了，竟还关心我为先。”
原来方才茱萸见芷若回到饭桌上，因而又亲自端了汤在一旁，就等着再给芷若添一勺。这些，芷若当然都看在眼里，记在心上，只是嘴上仍强着，也不愿说一句好来。
掌灯时分，茱萸遣了彩莲，送两位公主回了偏厢。
鸳鸯边收拾着边说道：“这闵妃是越来越过分了，如今竟然使心眼到小公主身上了，奴婢瞧着都替主子生气。”
茱萸立在门口，瞧着外头漆黑一片：“妖魔鬼怪，在这夜里，藏得再好，到了日间，终将是无立足之地，不是么？且让她再得意一时……”
茱萸这话说的不重，听在鸳鸯耳中，却是不寒而栗，但凡是主子下了狠处的事儿，又哪里有没成过的。
鸳鸯先帮着铺了床，茱萸也无睡意，只是靠着垫子，借着烛光，细细看着竹简。
不一时，彩莲回来了，进了殿内就嚷嚷道：“诶哟，这个芷若公主，真是个小祖宗，一点都不好对付，奴婢才去了偏厢那么一会，半条小命可就没了，可把奴婢给折腾的。”
茱萸放下竹简，笑道：“怎么，彩莲姑奶奶是在怕一个孩子么？“
彩莲耸肩道：“都这时候了，主子还有闲心开奴婢玩笑，奴婢听着，倒是放心许多。今儿个，这芷若公主，今儿个当真是有些放肆了，也就是娘娘，并不同她计较在一处。”
茱萸听了，苦笑着摇头叹道：“终归不是这两丫头的生母，要她们体谅本宫的难处，本就是不易。可是你别瞧这芷若年岁小，外头瞧着，像是被一时蒙蔽了脑子里头糊里糊涂的，可是还晓得关切本宫，手烫不烫。这孩子本性还是极好的。”
说话间，阿德慌慌张张地跑了过来，在殿外跪禀，“主子！主子！皇上来了！”
远处薛巾的尖细声在云梅宫响彻开来：“皇上驾到！”
2 第一百九十三章 断肠人（一）
周筠生今儿个也没穿着龙袍，只一身素服，倒显得凛凛威颜多雅秀。才进了云梅宫，远远就瞧见殿前悬着的牡丹灯笼，若隐若现，倒是像极了此时的心境。
周筠生也不着急，只一步步踏上玉阶，薛巾在前头殷勤地提着小灯照着路。侍卫分列两道，彩莲与鸳鸯并着茱萸，在殿门口接驾。
茱萸只披了一件水润的貂皮披风，也不抬眼看周筠生，只略略福了身：“臣妾恭迎圣驾。”
这一声冰冰凉凉，倒好似比外头的天更冷一些。周筠生也不言语，只解下披风给茱萸罩上，便进了内殿。
彩莲与鸳鸯换了两盆暖炉入殿，在木椅下放置好了，方才退下。暖炉里的炭火，偶尔迸出零星火花，茱萸与周筠生两两相对坐着，谁也没有先开口，只是瞧着暗色下暖炉里的火星苗子。
半响，周筠生起了身，慢慢走到茱萸跟前，牵起茱萸手，探了探：“这样凉，怎不多添几盆暖炉。你本就怕冷，怕是汤婆子还得再来两笼才好。”
茱萸不着声色地轻抽回手，笑道：“劳皇上挂心了。”
周筠生听着，讨了个没趣，知晓她还在气头上，“你再有气，总归也该顾着身子。听闻御膳房这几日给云梅宫备下的膳食多半都退回了，纵使胃口不好，多少也吃一些。”
茱萸淡淡道：“不过是臣妾不知礼数，皇上何必屈尊降贵于臣妾说这些来。”
话听着也无冷热，有如将两人无形中隔出一道屏风来。
周筠生只低头道：“这几日，原是想不如让你好生歇息一段时日，但是心下总有牵挂，终究还是想来瞧瞧你如何了。”
茱萸笑笑：“皇上瞧见了，臣妾如今尚可。”
这话里有话，茱萸自是下了逐客令，周筠生苦笑了一声，心下想着，还是一样的倔脾气，为娘的人了，倒是当真丁点儿都未变。
“忠棣府出了些事儿，想着与其要旁人来告之你，倒不如由我来开口。”周筠生压着声道。
茱萸心下“咯噔”一声：“可是爹爹……”
周筠生点了点头，“我已经派人去忠棣府协同料理了，这茶叶、油蜡烛、鸡毛掸子、纸扎、寿服、棺木这些，一应都由内务府包了，你皆无需操心……”
茱萸呆愣在座，一时两眼空空，好似失了魂魄：“何时的事儿？”
“不过一个钟的功夫。”
周筠生瞧茱萸模样，心下疼惜，禁不住伸出手，轻抚茱萸面颊道：“想哭，便哭出声来吧，何必忍着，小心伤了身子。”
“爹爹！”
茱萸从喉间呼出一声，泪水夺眶而出，登时哭成了个泪人，大珠小珠落玉盘，滴滴皆是心碎。
周筠生轻轻揽住茱萸，下颚抵着茱萸头顶，听着哭声，眉头拧作一处，心下有如刀绞。
周筠生轻拍茱萸后背，“别怕，还有我呢。”
话才落地，茱萸心下又是一酸，哭的已然双眼红肿，手拼命掐着周筠生手心。周筠生早已痛的面上青筋爆起，仍咬着牙，不吭一声，只是轻柔地安抚着茱萸，又或是吻去她眼角的泪水。
茱萸已然哭的混沌了，等醒来之时，却见是躺在了榻上，彩莲与鸳鸯正焦急地看着她。见茱萸醒了，忙赶着倒了一盆热水，替她细细擦拭着面上。
“皇上昨夜里守了主子一夜，方才议事处来人，说是有紧急军务，便先去前头处理要务了。临行前，皇上吩咐了，说是等主子醒了，便让奴婢等陪主子回一趟忠棣府礼丧。”彩莲说道。
茱萸觉着唇边干涩，鸳鸯忙又递上一盏热水，几口下去，茱萸方才说道：“现下什么时辰了。”
“回主子，现下该是巳时了。”鸳鸯回道。
“摆驾忠棣府。”茱萸面色惨白，复又说道。
“主子，先吃口热的再去吧。”彩莲关切道。
茱萸摆手：“摆驾忠棣府。”
彩莲扶着茱萸，鸳鸯忙出去打典，凤撵早已在外头候着。茱萸颤着上了凤撵，今儿个是阴天，天色也是阴沉，出了宫，到忠棣府不过半个钟的功夫，茱萸却觉着有一世那么久了。
也不知何时，凤撵在忠棣府门前停摆。茱萸深吸了一口气，到了府外，竟一时生了怯意，说不清心下如何，只觉着十分的难过，甚至一步都不想踏入忠棣府了。
彩莲轻唤了声：“主子？”
茱萸回过神来：“到了吧。”
阿德麻利地上前跪下，有府中丫鬟上来帮着掀了帘子，茱萸由彩莲扶着慢慢下了地。
忠棣府大门上门灯朗挂着，两边一色的白纸高灯，日夜都照着，白汪汪的两片家丁丫鬟，身着孝服，在两侧分立侍候着。
应氏在李婵搀扶下，迎面而来，与茱萸请了安，见了礼。茱萸见她一身弱骨，瞧着也是哭了许久的样子，只得出生宽慰了几句。
待得入了府中，才见了灵堂上的金丝楠木棺，那眼泪恰似断线的玉珠，滚落下来。
院中家丁、丫鬟有垂手而立的，亦有伺候烧着纸钱的。
只听着阿德起了一声：“供茶烧纸。”
一棒铜锣声起，宫里带来的乐师奏起哀乐。早有小厮端来一张太师椅，放在灵前。茱萸只靠着，一时心下酸楚，又悲恸大哭起来。于是这忠棣府，里里外外，一行人等，都跟着嚎啕大哭了几声。
一时，李婵止了哭，上前规劝了几句，茱萸方才略略止了泪。
彩莲端了茶来，茱萸漱了口，方才缓过一口气来。灵堂前的忠棣府诸人皆已到齐，唯独杜氏等，茱萸下了禁令，不许她等出房门半步。
这内务府办事，还是稳稳妥妥的，这一应祭祀的器物都准备的齐全，忠棣府早已提笔登记，这一人管一处，但凡有领物件，或是开销，瞧了账目都是一目了然。
佛国寺请来的大和尚在前头超度亡灵，又有水月庵的人在棺前照明给亡魂引路。后头是参阎王，拘都鬼等。又有叩请地藏王菩萨的，嘴里念着咒语，各司其职，倒也是有条不絮地将丧事办着。
2 第一百九十四章 断肠人（二）
茱萸能在府中停留的时日有限，因而也预先逐次分派了一应事务。到了第二日，亲友俱全，茱萸一人独坐在房中多时，彩莲与鸳鸯来催了好几道，方才缓缓出了房门。
这往日宗族里又羞口的，羞于走动的，又或者惧怕见宫里来人的，如今都在这院中齐聚。茱萸也不愿多搭理，只是强撑着精神气，料理完一众后事。
到夜半鸡叫，吉时到，共有四十九人上来请灵，都是李氏宗族里的青壮年，李玖詹与李玬皆在其列。
前头明牌上写着“诰封一等国公府”，这是昨儿个夜里，周筠生亲笔写了着薛巾送出来的。
灵柩两旁皆是宫里出来的侍卫，这一行浩浩荡荡，排场可谓十分宏大。又因着一应陈设都是内务府新赶出来的，因而瞧着虽是丧事，却也是十分光艳。茱萸心下哀伤，自也无心留意这些。
送殡的除了李玖詹与李玬，这朝中但凡叫得出名字的，诸如叶之章、张冲之、公孙展，樊少华、木郡王等皆有在列。昊然刚从南方赶回京，才与周筠生回了话，也同来了送殡。
余的还有西海郡王的孙子、淮南王的儿子、钱将军与武至派来的亲使，以及西宁侯世子等，来者举不胜数。
送殡的人算算，光是红顶大轿就有二十余顶，小轿数十顶，还有其他车辕，不下百余辆。连着这府里与宗族派出来的小厮、执事，以及宫里头派来的人，这一路浩浩荡荡，延绵四五里远。
不过一里路，有丧棚搭着，瞧着富丽堂皇，这是叶家搭的棚祭。再往下看，是公孙家的，张家的，樊家的等等。后头还有西海郡王、淮南王等等，都各自设了祭棚。
这京师里的人，这会子瞧着，忠棣府的大殡浩浩荡荡，纸扎的金山银山举不胜举，一路从朱雀大街往上而去，早有官衙通报，这百姓只得在旁看着，皆不得上前滋扰。
灵柩到了李家祖坟，便下了葬。其实诸人都说了什么，做了什么，茱萸也一改顾不上了，只觉着心下空落落的，似还是不能置信李耿已然去世的事。