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周筠生从阿平手中接过马鞭，伸手一扬，那便是结结实实的一鞭子打在孙罗背上：“混账东西！你作恶多端，竟还将恶事往皇上身上揽了！果然是罪大恶极！朝廷早有明令禁止，这小本买卖者，但凡不在原籍售卖，只当是过路的，头三年，自可不必缴纳赋税。你明知有禁令，却令行不止，这是你罪责之一。”
“其二，你勾结南疆之人，在恒风称兄道弟，这背后又干了多少卖国求荣之事，想来你自个心下最是清楚。其三，这恒风堂口的谍者，为何一时没了音讯，可不都是拜你所赐，这帐若是要一笔笔与你算，只怕是你死个百次都不足为惜。其四，是我最最恨你的，皇后途经恒风，你竟未按着旨意将歹人拦截，反助纣为虐，暗送皇后出了钺国境界，这样的大罪，只怕是是将你挫骨扬灰都难消恨意！”
周筠生说罢，只狠狠甩了三鞭，直打的孙罗满地找牙，连连磕头。此时，孙罗纵然再愚钝，也是知晓，如今是皇上亲自来了，他还有活路么？
孙罗嘴里喊着血，只凄声磕头道：“皇上万岁！臣有眼无珠，自然该死！可是臣，也别无退路，想着太师一党已倒，如今朝廷又是变了天，臣这靠哪儿都活不成啊，一时猪油蒙了心，便想着脚踩两船，但凡与那南疆的王爷合了谋，至少进可退，退可守，总是为着能留一条烂命不是？”
2 第二百三十八章 袜罗微步（一）
周筠生一听，这孙罗倒是真把什么都给招了。这客栈老板原来不仅仅是南疆人，竟然还是南疆的王爷，那有这本事，能在钺国境内扎根的，自然也就只有那位六王爷了。
周筠生眼色一沉，从安鸿手中接过大刀来：“孙罗，你干下如此里通外敌之事，是可忍，孰不可忍，若是不严惩了你，只怕是难以服众。”
孙罗见状，知晓周筠生是动了杀机，心下寻思着要跑，一边大喊了声：“快看！六王爷来了！”
待得众人抬眼之际，孙罗趁势便要逃走。周筠生早有防备，轻而易举就将那孙罗踢翻在地，只见着刀光一闪，瞬间人头落地。
阿平递上一块帕子，给周筠生用着抹去脸上血渍。鬼伯带着安鸿上前，将这些时日以来，恒风堂口之事一一禀报了一番。
原来自那宋玉来到恒风镇上以后，便多方打探到了这堂口所在之处——便是那城南米行。后又再三威逼利诱，里头竟然出了细作。为了保全大体，堂口的兄弟只得作罢，先行撤退。
因着恒风镇上宋玉与孙罗耳目众多，诸人也不好聚拢，平日里皆是能躲则躲，都是静待时机以相聚。
好在鬼伯料事如神，一一将他们又聚到了一处，这才真相大白。周筠生边听，边拍着安鸿肩头道：“好啊，朕看你这身姿很是英勇，倒是不比你那堂兄安童要差。依朕看，待得回了京师，你便顶了你堂兄的位置，好好干，必有一番出息。”
安鸿忙跪下谢了恩，周筠生看这天色不早了，想着这凌子秦当还在黄土坡处等候着，不知该急成什么样了。便予众人又交代了一番，方才匆匆赶去聚合。
过了桥，往西面走，不多时，已到黄土坡前。周筠生抬头望去，只见破窑外停着一辆摆着伞的小车，推车的人却不见了踪影。周筠生暗暗吃惊，想着，莫非刚才出事了？忙跑上窑顶，环视四周，高声喊叫：“子秦兄弟，你在何处？”
只听着不远处的土穴下方，有人应了一声：“在呢，我在此处。”
原来那土穴下方，也是个向阳又避风的通透之处。凌子秦正在那里席地而坐，光着膀子翻着袍子在烤火。凌子秦见是周筠生等人赶来了，忙背着身子穿了衣服，方才道：“你们可算来了，方才可没把我给急死。听到“噗通”一声有人落了水，还以为是四爷掉下了水中，便忙扑了下去去寻。哪里晓得，原来不过是只野鸭罢了。”
众人一听，皆是哄堂大笑。周筠生便润色了一番，将如何戏弄那帮乌合之众，如何踢了他们的税摊，砸了他们的税牌，后来孙罗闻讯赶来，依仗人多势众，将自己包围难以脱身，正在危机时刻，幸得安鸿及时赶来相助，最终除掉了这恒风的一大祸害等等。
待得这全部经过，叙述了一遍，凌子秦连连咋舌，直道：“四爷为民除害，真当是善举一件啊！”
诸人结伴而行，到了南疆关口，自然是有鬼伯早已打点完备。这一路倒是没遇着什么阻碍，顺顺当当就入了南疆境内。
入了南疆，早已有人在南边山前等候。周筠生特意嘱咐了安鸿一番，由安鸿带着凌子秦进边关小镇卖油纸伞，再一同绕山路往西而去，便是阿苏城。
凌子秦起初不肯由安鸿相陪，只道：“四爷身边也要有个人照应，如今我这厢，自个便能独自前行。”
周筠生道：“你如今大病初愈，还需得有人帮把手来拉车，你又不知这南疆境内的情况，有事自还可以与安鸿互相照应。”
凌子秦听了，想来这四爷说的也有理。因而才答应了，又对着几人千恩万谢一番。
周筠生从车上抽出佩剑，几人在分叉口处暂且分了手。周筠生远远望着，见他们二人安全过了山路，这才上了白马，与阿平、鬼伯等先往阿苏城去了。
再说那茱萸，这些时日也不见女王踪影，又不好擅自离了阿苏城，心下也是有些烦闷。又加上这天儿也是逐渐转热了，思馆里头自然也更是住的不痛快了。
女王虽然人未有来，竟也能体贴茱萸的心思，因而便又传了口谕来，着朱朱特意带茱萸去这阿苏城里头溜达一番。
茱萸细细梳洗了一番，因着这些时日腹部隆起，出行略有不便，且身子也多少有些水肿，因而破例乘了一顶四面以纱环绕的小撵出了思馆。
才到了街口，就瞧见有许多百姓围在一处，久久不散。茱萸心下寻思着，想是前头出了什么事，便由着朱朱扶着下了纱撵，一路慢慢往前踱步而去。
原是那石世臻，在前头领着一帮画匠，在一张硕大的白绢布上画着什么，又有工匠在一旁凿着佛像。人群中静谧的出奇，个个脸上皆是一脸的敬畏庄严，茱萸靠近了，也未有人转头喧哗，只是静静地在旁处看着。
茱萸定眼一看，不远处的工匠，雕刻的乃是一尊弥勒佛。这尊弥勒佛与钺国境内常见的笑容可掬，布衣大肚，随地而卧的佛像不同。只见着雕像呈坐姿，两腿自然下垂，两脚着地，双手支在腿上，目光下视，其势高大威严，自是不可言喻。
茱萸瞧了也是心下暗暗称奇，不想这南疆也是卧虎藏龙之地，竟还有如此手艺精湛的工匠。想当初，都说南疆是不毛之地，如今看来，倒多像是误传了。
朱朱见茱萸饶有兴致看着，便在一旁释义道：“据说弥勒降世成佛后，会出现太平盛世。雨泽随时，谷稼滋茂，树上生衣，寒暑自用，人寿八万四千岁，女子五百岁才出嫁。因而在南疆，百姓们都是急切地盼望弥勒能够早日下生成佛，降福人间。恰逢来年女王寿诞，这便是给女王的寿礼之一了。”
茱萸点头，心下想着茫茫大千，无始无终。现世的一切欲望转瞬即为烟云，留存未来的只有人心罢了。想着以往听闻，这热朵常自比是弥勒下世，眼前这景象，倒也不难理解了。
再往一旁看这画匠，个个面色沉凝，运笔豪放，着色大胆，倒是显得这画粗犷朴拙来。细细看去，眼前的画匠，画的乃是一飞天的仙女，面庞圆润，眉清目秀，鼻丰嘴小，五官匀称谐调。
仙女头顶圆光，又束圆髻，全身比例修长，或振臂腾飞，或合手下飞，气度豪迈大方，势如翔云飞鹤。飞天起落处，朵朵香花飘落，颇有天花乱坠满虚空的意境。
2 第二百三十九章 袜罗微步（二）
石世臻原是在前头督造，抬眼就望见朱朱带着茱萸来了，忙撇下手里的账目，便去见礼。
“诶哟，今儿个吹的什么风，倒是把朱朱姑娘您给盼来了。”石世臻玩世不恭笑道。
朱朱扯皮道：“可不是我们家夫人，这几日在思馆住的烦闷了，女王特意命着我等相伴，出来透口气。哪里晓得，人才出了思馆，就瞧见您这里热闹，夫人便有意来瞧个究竟。”
石世臻又笑着对茱萸拱手道：“见过夫人。如今这里这些，都是在为迁往石窟做准备呢。我们南疆自先祖起，便是信佛的，这石窟开凿多年，因着连年战争断断续续，一直没修缮好。这不，这些年，在女王带领下，也算是和顺了几年，这停摆的造佛大业，自然也就提上了日程。”
茱萸笑道：“石大人想来为督造这批佛像与画，也是颇费心思。我方才就在一旁瞧着，都觉着是啧啧称奇，从未见过如此手艺，想来都是南疆本地的老手艺人了。”
石世臻道：“是了，这批雕像、画像，等运到了石窟，都还得再贴一层薄金，这是我们特有的习俗，权当尊佛而用。”
“不知这石窟雅名是什么？”茱萸禁不住问了句。
“克孜尔。”石世臻笑笑，“克孜尔在我们南疆人眼中，那便是‘红色’之意。只因着勒塔格山色赭红，在朝晖夕阳的映衬下犹如胭脂，又与河水相映成趣，因而才得此名。”
茱萸赞许道：“果真是好名，我倒是现下身子不便，不然也想爬上这石窟瞧一瞧，是何等的壮丽了。”
话才落地，石世臻脸色却有些不大好：“诶，不瞒您说，女王可是大发雷霆了许多次，都是为着这石窟。如今这朝中人人都知晓，我是个办不好事的钦差喽。”
朱朱斜眼瞧了石世臻一眼：“这嘴里就没一句实诚话。”
石世臻连连叹气：“在朱朱姑娘跟前，哪里敢扯谎。可不是这路上众人皆知的事儿，这克孜尔深处腹地，原是不多雨的干燥地儿。哪里晓得，前些时日可是邪门了，下了整整一个月的倾盆大雨来，那木扎河河水泛滥。石窟里头好不容易挖出的槽位，这会都在水中泡的变了形，更别提整窟都塌下来的事儿了。可不是实在无法，方才只能先召集匠人在此处作画、雕像。”
茱萸随口道：“既是有水患，为何不通渠？想来此处常年干涸，若是有雨水经着渠道浸入地下也不是什么难事。”
石世臻道：“诶，若是只开一条渠便可解决的事儿，我倒是无需天天担心这项上人头了。可不是因着气候常年干燥，土质疏松，要造一条好渠，也是难事。怕是刚造好，便给水冲没了，您说，我这找谁哭理去？”
朱朱禁不住笑了一声：“你可不是找六王爷哭理去了。”
石世臻挑眉道：“我倒是想着，但凡能把石窟早日建成了，那便也是善事功德一件。想这西域一带如今虽是通商受阻，但是将来，总归会有多地商贸相通的那一日，这是大势所趋。那这石窟，必然是这过路行者的心灵休憩之所。只是这人算不如天算，如今也只有走一步，算一步的份儿了。”
茱萸沉思半响，“为何不试着在石窟外头栽榆树，这树根但凡落了地，自然也是固土的。即便是有水患冲刷，也不怕这渠不保。”
石世臻道：“这更是难事一桩了，如今这南疆与钺国贸易中断，又哪里来这么多的榆树苗哟。即便是它勿洛国愿意千里送树而来，也怕是远水解不了近渴呀。”
石世臻边说，边意味深长地看了茱萸一眼，如今这局势，若说是与钺国开打，只怕是大家的日子都不好过。可这女王偏偏就扣留了钺国的皇后，这样引火烧身的事儿，也实在是叫人费解。
虽说如今勿洛的耶律齐也有与南疆结盟之意，可是这勿洛毕竟也是钺国的手下败将，倘若说要打败钺国，只怕也不是什么轻而易举的事儿来。
再说，那周筠生一行人顺着小路，一直策马往前而去。可是越往前走，越荒芜难行。林稀革浅，坡陡路窄。甚至是半边悬崖半边绝壁，必须牵着马儿侧身走过。
又有沟壑纵横，还得攀葛附干藤，这一路因着走的不是官道，因而十分的艰辛。路行至一半，却不想他与阿平两人，却与鬼伯等人走散了。
眼看日色西斜，尚未见到一户人家，周筠生心中暗想，这路陡林疏，人烟绝迹，若是三日出不了荒野，只怕是真当要绕不出去了。
周筠生正在暗暗思索，忽听不远处，隐隐传来一阵笑声。
周筠生与阿平不禁精神为之一振，想着许是歇口气，便能出了这荒野，随即大步向声音传来的方向走去。
大约又走了一里多路，眼前豁然开朗。只见一片开阔地，中间突兀出现一座不高的石岩，顶上地势略平。中间有一株枯藤老树偃卧，树旁有石桌、石凳，两位耄耄者，坐在石桌旁对奕。
今见二老者聚精会神，心无二用，周筠生也就不言不语观起阵来。一老者是俗家打扮，满目皆是长鬓白胡，因着垂着头，也瞧不清脸面，此人执黑。另一老者是道家装束，戴着蓑帽，执白。黑棋这里挂角，白棋那边就行大飞。黑棋可谓守中有攻，左右逢源。白棋则是攻中有守，伺机而动。
但见着白棋虽然在中局得利，那黑棋也占了边角便宜。乍看之下，这两位老者都是高手，一时难分伯仲。直到在在一百多式时，白棋走了一步缓手，黑棋趁势掩杀，招招进逼。这白棋好好的大赢局面，最终以半子之差惜败。
周筠生对执白棋者的落败，觉得十分惋惜，因而轻声道：“可惜呀可惜，真是一步臭棋，若是再多想片刻，只怕是输赢还难说呢。”
两位老人闻听有人评棋，便抬起头来相看，周筠生此时才略略看清了老人的相貌。
执白棋者两道白眉一寸有余，银髯洒于胸前，有如高山飘雪，又是青纂碧簪。面色红润，双目炯炯有神，真可谓鹤发童颜，颇有仙风道骨之像。再看执黑者，蓝袍青绦，着深筒布袜，一双云头灰鞋，身上衣裳早已缝缝补补了不知几回，只因戴着蓑帽，仍是看不真切长什么样。
2 第二百四十章 堂前多儒谷（一）
那执白的老者，对他微微一笑道：“听公子的口气，定是外头来的棋坛高手，弈林的行家了。”
周筠生心中虽对此颇有自信，而口头上仍旧很是谦恭，只说道：“哪里，哪里！只不过粗知一二。适才若是出语不恭，还望两位老人家见谅。”
老者听了，笑道：“公子既是怀才之人，自然不必过谦。若是您不嫌弃，还请与老夫对奕一番，也好当面讨教不是。”
周筠生想着，如今若是再冒然前行，也不一定能找到去路，倒是不如在此陪两位老者下棋，许是还有转圜的可能，因而便爽快答道：“恭敬不如从命，那晚生就陪您杀个三局如何？”
老者笑道：“公子果然爽快，快请坐。”
听如此说，那方才执黑棋的蓝袍老者忙将位置让出，阿平又给他搬来一个石凳，蓝袍老者笑着谢过。
周筠生坐于黑子前，手执一黑棋，“还请老人家先行一步。”
却听着那执白老者说道：“且慢，棋局未开，咱们话可得先挑明了，三局为定，那也得决出一个胜负来。赢了的话，有何可赢，输了的话，又需交出什么物件，这还有谁为见证，可都得说明白了才好。”
周筠生笑笑，朝阿平使了个眼色，阿平会意，从袖中取出一袋银子，周筠生接过，放置于石桌上：“老人家，你看，这是我们全部的盘缠，若是我输了，那这银子，可就归你了。”
只听着那白眉老人轻笑了一声：“老夫如今一把年纪的人，要这身外之物作何用，倒是公子轻看了我等。”
周筠生心下“咯噔”一声响，想着这老者怕是来者不善，也不知他葫芦里卖的什么药。若是轻易答应了，怕是难为之事，若是不答应，又怕面上过不去。
周筠生仍笑道：“既是如此，那您说，有什么可赌的？君子有所为，有所不为，倒是想听听老人家高见。”
白眉老人轻抚了棋盒里的白棋，笑道：“辟如那山川、河流、城郭、要塞，亦或者城池，不是皆可赌得？再不成，就是以那隔壁的恒风镇作抵，也是成的。”
阿平一听，暗暗吃了一惊，想着这白眉老人看着仙风道骨，不想一嘴的胡说八道，也是个疯子，便斥责了一声：“大胆！在我家四爷跟前，休要胡言乱语！”
周筠生按住阿平，示意不要轻举妄动，只笑道：“我若是以恒风镇作抵，您又以何相对呢？”
白眉老人远眺前方：“那我便以阿苏城作抵。”
一语未了，周筠生笑道：“好，好，好，今儿个这棋，晚生还真是下定了。”
白眉老者点头道：“君子一言驷马难追，公子可不得反悔。”
说罢，他又望向一旁的蓝袍者，“凌兄，你可得为我们做个见证。”
那蓝袍老者连连点�