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姚妙仪乘机抱住了官哥儿，朝着胖娃娃的光屁屁轻轻拍了一记，“真是个馋宝宝。”
脸上和颜悦色，内心却有些恍惚了，她想起自己幼时蛀牙，母亲小谢氏断了她的点心，父亲徐达每次回家，都偷偷塞给她一匣子酥油泡螺，母亲发现了，嗔怪父亲太娇惯了，父亲呵呵亲着她的小胖脸，“我徐达的大闺女还愁嫁么？就是牙齿都蛀没了，照样有一群青年才俊抢着娶呢……
回想往事，姚妙仪心中酸楚的要掉泪，她强行转移了注意力，故意和官哥儿抢窝丝糖吃，姑侄俩一起玩闹，一块糖还没吃完就混熟了。
姚大伯见姑侄和睦，很是快慰，心中的一抹愧疚消失了，命仆人将他私藏的雨前龙井拿出来泡上，絮絮叨叨的讲一些大孙子的趣事。
听说二房姚妙仪回来了，还带着好几个沉重的箱笼。姚记药铺便早早打烊，姚大郎夫妻双双把家还。才走到门口，就听见一个尖利的女声响起来，“哟！我从未见谁家的佣人如此猖狂，敢和出嫁的姑太太顶嘴。弟妹还真是会调教下人啊。”
姚大嫂心里咯噔一下：糟糕！那个最难缠的姑太太回娘家了！
姚家大院里，宋秀儿俏生生的一张脸又羞又气，涨的通红，“姑太太，这些箱笼都是小姐的，您不能看上什么了就伸手拿，您好歹也是个乡绅夫人，怎地……怎地如此不要脸皮！”
在大门外的姚大哥和姚大嫂对视一眼，默契的心道不好！这下姑太太又要闹腾起来了，赶紧给姑太太赔礼道歉，劝一劝。
可惜夫妻俩双腿刚迈进门槛，就听见姑太太哭闹起来了，“我真是命苦啊，连下人都欺负我寡妇失业。这些东西明明是妙仪顶替——”
“摆饭了，请大姑姑上座吃酒席。”姚妙仪打断道，牵着姑太太的手，连拉带扯的往屋里头走，低声喝道：“这次我是以云游在外的义兄姚继同的身份参军的，这一年多来，街坊邻居都以为我出门寻找亲生父母去了。大姑姑尽管哭，嚷嚷着左邻右舍都知道我女扮男装，顶替姚继同。姚家犯下欺瞒之罪，抄没家产，伯父大哥们蹲监狱，您在婆家孤苦无依，这就满意了？”
姑太太是道衍和尚的姐姐，两人是龙凤胎。可是造物弄人，道衍和尚有多聪明豁达，这个姑太太就多无理刻薄！
听说姑太太以前倒还好，十六岁嫁到了苏州府河间村，是个富有的乡绅，夫家姓高，所以叫她高姚氏。
高姚氏青年丧偶，守着一双儿女过活，性格脾气开始变得古怪，掐尖撒泼。鸡毛蒜皮的小事都能挑理找事。
其实高姚氏这个泪包般说哭就哭的德行，口头禅是“可怜我寡妇失业”，无论是河间村夫家，还是苏州府娘家，都无人敢惹她。唯有软硬不吃的姚妙仪是她的克星。
听见高姚氏尖利的哭声戈然而止，姚大郎夫妻松了一口气。姚妙仪女扮男装之事，一旦说破了，姚家恐怕弄巧成拙，要吃官司的。
姚家这些年行医卖药积攒了一些家业，算是富裕之家，可若粘上官司，恐怕会毁于一旦。
高姚氏并不愚蠢——一个蠢货是无法横行霸道那么多年的。她晓得其中利害，娘家若倒了，一双儿女都没成家，她寡妇才真的孤苦无依了呢。
不过高姚氏是个雁过拔毛的脾气，事情不会就这样结束了，见众人都落座，家宴即将开始。她掏出帕子擦泪，哽咽道：“妙仪好侄女，你那个丫鬟牙尖嘴利，我是被她气坏了，才失口说胡话。我寡妇失业可怜，没见过什么世面，看见你的箱笼堆成小山，就想打开看看，长长眼，以后出门也能多些谈资。谁知……”
高姚氏帕子捂脸，呜呜哭道：“秀儿偏偏说我偷拿你的东西，真是比窦娥还冤啊！”
高姚氏这样一搅合，团聚的气氛瞬间消失了，谁都没有心情举筷。高姚氏呜咽声不止，就是要胡搅蛮缠逼着宋秀儿磕头认错、逼姚妙仪开箱笼任她挑好东西。
姚妙仪瞥了一眼高姚氏的衣袖，心中冷笑，她端起一杯酒，走到高姚氏身边，说道：“大姑姑误会了，其实箱笼里没有什么了不得的宝贝，我在军营里得的俸禄赏赐，都在北方换了珍稀药材，尤其是高丽人参，价格只是咱们南方的零头。”
高姚氏别过脸继续哭，姚妙仪装着敬酒赔罪，偷偷抖了抖高姚氏的衣袖。
跺！
一只高丽人参从高姚氏的衣袖里掉出来，砸在桌面上，撞翻了一副杯筷，筷子也就罢了，青瓷杯子落地碎了一地，吓得官哥儿哇哇大哭。
看见酒桌上的高丽人参，众人皆是愕然，姚妙仪一副痛心疾首的表情，“大姑姑，您居然……”
高姚氏张大嘴巴，赶紧争辩道：“不！这不是我偷的！”
又指着姚妙仪说道，“是她！是她栽赃嫁祸！”
这是老实话，她本来在翻箱笼时想要乘乱浑水摸鱼的，可是宋秀儿死心眼，看的太紧，无论她怎么撒泼都不肯挪一挪眼睛，她真没有机会下手啊。
但她习惯掐尖占便宜，“劣迹斑斑”，没有人相信她的解释。
捉贼拿脏。姑太太当众被打脸出丑，为长者讳，姚大郎夫妻对视一眼，抱着儿子告退。姚妙仪也跟着告辞回房。
桌上只剩下哭泣的高姚氏和姚大伯。姚大伯叹了一口气，命家仆将酒席分一分，装进食盒里送到各房用饭。
夕阳西下，姚妙仪吃饱喝足，泡在浴桶里打瞌睡。宋秀儿坐在浴桶旁边，剥开一个个如紫玉般的甜葡萄，“大堂那边闹的如何了？”姚妙仪靠在浴桶沿上，闭着眼睛说道。
宋秀儿用牙签剔掉葡萄籽，喂给姚妙仪，挑了挑眉毛，“还不是老样子，姚大爷板着脸教训姑太太，还没说两句呢，姑太太就哭着跑到祠堂哭爹娘去了，说亲哥哥帮着外人欺负她寡妇失业。反倒逼着姚大爷在祖宗灵位前磕头认错。”
☆、第7章 物是人非
宋秀儿冷哼道：“居然说小姐是外人。若不是小姐替兄充军，官哥儿不一定能生下来呢，真是过河拆桥。小姐，你现在要好好替自己打算了，道衍和尚虽是你的义父，但毕竟方外之人，管不到红尘俗世，姚家并非长留之地。”
“你放心，我自有安排，后路已经留好了。”姚妙仪拿了一粒葡萄塞进宋秀儿嘴里，“这两年来，你在姚家受了不少委屈吧。”
宋秀儿疼惜的摸了摸姚妙仪手上的薄茧，小姐脸上的皮肤都粗燥晒黑了，可想而知在军营里的磨难，心疼不已，说道：“再苦能比小姐在战场上救死扶伤累么？我其实还好，小姐临行前把我托付给姚家，他们对我还是不错的。”
“平日做些杂事，带一带官哥儿。他们吃鸡，我虽分不到鸡腿，但至少有个鸡翅，对于半仆半主的人来说，真的是很好了。就是姑太太时常回娘家打秋风，作东作西的，每次都要摆谱，刺我几句，要我给她捶腿敲背。”
宋秀儿顿了顿，讽刺一笑，“连老爷夫人都被她数落的抬不起头来，我这点委屈算得了什么。”
姚妙仪拍了拍秀儿的手，“我回来了，她就别想再欺负你。”
秀儿是宋校尉之女，宋校尉是为了救她而英勇就义的，但是姚妙仪迫于各种压力，一直没有向秀儿表明自己的真实身份。
宋秀儿也不想提这些令人厌烦的鸡毛蒜皮，她崇拜的看着姚妙仪，“小姐，你到底是怎么把高丽参塞进姑太太的衣袖里？我站的那么近，都没看清呢。”
“其实是个障眼法。”姚妙仪嘻嘻一笑，摊开左手，上面空空如也，往秀儿颈脖后一抓，“看清楚了，就是这样。”
再次摊开手，掌心赫然有一粒葡萄。
宋秀儿拍手叫好，虚心求教，洗澡水微凉的时候，她已经掌握了窍门。
姚妙仪又示范了一遍，“关键是手要快，心要稳，多练习。熟能生巧。”
宋秀儿叹道：“小姐真厉害，有医术这门技艺傍身，还会杂学。你和相比，我就是个棒槌。”
其实宋秀儿很聪明，一学就会。只是她幼年时被继母虐待，养成逆来顺受、自卑胆小的性格，后来差点成了扬州瘦马，沦落风尘，就更没自信了。
姚妙仪扯开了话题，笑道：“其实和义父比起来，我是小巫见大巫了。他的杂学才厉害呢，江南第一高僧智及禅师是他的恩师；领袖道教的张天师是他的好友；在儒林之中，吴中四杰，北郭十友都是他的朋友，时常开文会写诗应答，诗文双绝；就连这个障眼法都是他教我的。”
“而且道衍和尚很温和，从来不生气、给人不痛快，真真的佛口佛心。”宋秀儿感叹道：“一母同胞的龙凤胎，怎么姐弟差距如此之大呢。”
“龙生九子，还各有不同呢。”姚妙仪随口说道，心头却掠过两个龙子的身影。四皇子朱棣是个冷淡的性子，似乎只对征战有和权柄有兴趣，像极了洪武帝。
而朱棣另一个像洪武帝的地方，就是多疑，在军营最后几个月里，姚妙仪本能的感觉朱棣在各种方法试探着自己，打听底细。
而五皇子朱橚性情温和，妙手仁心，只想着治病救人，对自己深信不疑，一副菩萨心肠，果然是龙生九子，各有所好。
洗去一路风尘，姚妙仪打了个呵欠，宋秀儿擦洗凉席，准备入睡，突然有客来访。
访者是个十七八岁的女子，江南出美女，尤其是苏州女子多温婉可人，行走坐立间有种自然的风流态度。就是三分颜色，也能衬托出十分来。
何况这个女子颇有姿色，还带着优雅的书卷气，穿着青娟对襟褂子、白绫裙，衣着朴素，人却如盛开兰花般美好。
女子提着一篮子还带着露水的嫩莲蓬当礼物，歉意而不扭捏的说道：“晓得你路上劳累了，要好生歇息，论理我今晚不该来的，只是……”
“善围姐姐不用和我客气了，其实你若不来，我明日一早定去找你说话。”姚妙仪拉着女客的手在竹榻上坐下，给宋秀儿使了个眼色，秀儿退下。
此女叫做胡善围，出身没落的书香门第，家中藏书甚多。胡家和姚家是街坊，姚妙仪和胡善围是手帕交，时常去胡家看书聊天。胡善围是唯一知道姚妙仪替兄从军的邻居。
胡善围是个外柔内刚之人，此刻屋里没有外人，便直言问道：“王宁……他怎么样了？为何没和你一起回乡？”
姚妙仪一怔什么意思？难道王宁这个臭小子和胡善围有过郎情妾意？怎么平时没觉察出来啊！糟糕，这该如何回答呢。
见姚妙仪如此表情，胡善围眼里滑过一丝不容觉察的悲哀，捏着着帕子笑道：“瞧你，想到哪里去了？我们三人在这条巷子口一起长大，想着既然你活着回来了，他还没有踪影，心里总是惦记着，要是不来问个明白，今晚就别想睡着了。”
这个借口并不高明，姚妙仪捕捉到了不对头，但于情于理，不应该欺瞒胡善围，于是佯装不知，坦言说道：“王宁已经升了百户，我等平民不敢直呼其名，要叫百户大人呢……”
话说王宁帮助常森找到了亲爹——北伐军副元帅常遇春，常森得到了不亚于两位皇子的治疗，王宁也成了常森的亲兵，不再是伤兵营杂役了。
之后得了常遇春的赏识，上了战场，奋勇杀敌，还走狗屎运俘虏了元军一位重要的将领，论功行赏，封了百户。
“……北伐军攻破大都城后，两位元帅兵分两路，追击逃跑的元朝皇帝和元军。我分到了元帅徐达那一支，王宁还是跟着常元帅他们，听说也是战战告捷，应该不久后就班师回朝了吧，善围姐姐再等等。”
胡善围深坐蹙娥眉：再等等？王宁升了百户，堂堂六品武官，还得了常元帅这种贵人相助，将来前途不可限量，我再等又能如何？
原本以前只是两两相望，连情意二字都没说出口，就更不用说山盟海誓了。我们缘分太浅，犹如朝露，太阳一出就没了。
送走了神思恍惚的胡善围，姚妙仪暗悔自己以前太粗心了，连小女儿态都没瞧出来。
次日，姚妙仪就听到一个令人震惊的消息：胡善围主动报名进宫当女官！
姚妙仪急冲冲的去了胡家。胡家门庭破败，昔日小花园都改成了菜地，烈日炎炎，胡善围吃力的提着井水，浇灌黄瓜架。
姚妙仪夺过水桶，将胡善围拉到卧房说体己话，“你是疯了吗？皇宫是那么好进的？名利场是脏污的地方，你何必进去作践自己？你以为女官是那么好当的？会读书写字就行了？太天真了！”
“宫里大小嫔妃、皇子公主，还有时不时进宫朝贺的诰命夫人，稍有差池，你一百个脑袋都不够砍的。”
胡善围捧水洗脸，翘长的睫毛挂着晶莹的水珠子，清纯可人，淡淡道：“我知道啊，昨晚我想了一整夜，利弊都考虑清楚了。今天一早就去报了名，就等着考试了。”
“那个招募女官的太监说的很清楚。女官要求相貌端正，无疾病，通晓文书，能写会算。进宫之后有俸禄、有品级，即使将来年老出宫了，也享有俸禄和品级身份，能保证财富和地位，算是终身有靠，比宫女好多了。”
“我又何尝不知一入宫门深似海。”胡善围轻叹道：“可是我不想嫁人，生一堆孩子围着锅台转。但父母兄弟不会容许我一直小姑独处。所以对我而言，进宫似乎是唯一的选择。”
“我知道你是好意，进宫确实有危险，那地方吃人不吐骨头，可是这也是我唯一有机会得到荣耀和权力的地方啊！”
提到荣耀和权力，胡善围的眼睛熠熠生光：或许到了那个时候，面对王宁王百户，才不会显得那么高不可攀吧。
温婉的外表下，藏着一颗倔强好胜的灵魂。看着眼前找到了人生目标，宛若新生的胡善围，姚妙仪蓦地有了知己之感，她自己又何尝不是如此呢。
都说女子如浮萍，随波逐流。可是有些女子不服天、不服地，也不拿命运当挡箭牌，哪怕前方遍布荆棘，也要踏出一条路来。
无怨，亦不悔。
姚妙仪心情复杂的回到家里，窗台上有一个灰色的信鸽咕咕叫着，信鸽的左腿上绑着一个小指头粗细的竹筒。
次日中午，姚妙仪说要吃馋了许久了佛跳墙，这道菜家里的厨子做不来，姚大伯就要家仆阿福套了马车接送。
马车夫阿福手里的鞭子挥舞的溜圆，回头打量着车里的姚妙仪，低声问道：“大小姐，你外出寻亲一年多，可有了线索？”
姚妙仪敷衍道：“也寻到一些消息，可是兵荒马乱那么多年，线索终究还是断了。姚家待我不薄，于心安处便是家，我就回来了。”
阿福嗫嚅片刻，说道：“大小姐，你是个好人，姚家也算是积善之家，可是……可是毕竟人心隔肚肠，大小姐这样的好人物，多替自己打算吧。”
姚妙仪觉察到不对，阿福是个憨厚老实的，从不会挑拨离间，这话是何意？难道姚家要对她不利？
“阿福，到底发生了什么事？”
阿福坦言道：“我也不晓得，只是最近有县衙小吏到药铺寻东家说话，之后东家和夫人总是低声商议，几乎句句都提到了二房，还有大小姐的名字。”
“阿福觉得，倘若是好事，他们为何至今都不说出来？藏藏掖掖的，肯定不是什么好事。大小姐生的好看，又到了婚龄，多少人家把自己亲生女儿拿出换富贵去了，而您只是个没有血脉关系的义妹……”
一路说着话，到了饕餮楼下，闻见酒楼的丝竹和食客劝酒大笑的声音。
苏州人喜欢享乐，也善于享乐，大薯天关紧门窗，里头摆放一缸冰块，聚在一起喝酒听曲，好不畅快。
阿福停了马车，搬了脚凳放在车辕子下面，方便姚妙仪下车。
姚妙仪左脚刚踏在凳上，就见眼前有一个黑影落下！
跺！
一声闷响。一个穿着儒衫、头戴诸葛巾的中年男子重重砸在青石板地下，头颅摔碎，鲜血缓缓流淌着，将脚凳的四足都染红了。
男子双目圆睁，散开的瞳孔恰好和姚妙仪对视，遗容是一副释然的表情。
糟糕！中了圈套！
悲痛、愤怒、怀疑……等等情绪齐齐袭上姚妙仪的心头，面上却如同普通市井女子那样惊恐万分，害怕的尖叫起来
☆、第8章 变故横生
啊！
姚妙仪不顾形象的蹲在车辕子上尖叫嚎哭，
差点砸在我和大小姐身上了！阿福吓得够呛，连血泊中的脚凳都不收拾了，赶紧调转马头，打算驱车离开这里。
刷！
街角的乞丐、卖绿豆汤的小贩、路边的行人突然暴起，纷纷抽出了兵刃，封死了路口，原来这些都是乔装的探子。
同时一声哨响，从四处跑来一群肃杀的武士，将饕餮楼团团围住，谁敢往外闯，就挥刀相向，很快青石板上就倒下了五个人。
“捉拿魔教叛党！反抗者杀无赦！”
其实魔教在很早以前叫做明教，在民间倍受拥护。元朝末年时，不堪忍受残暴的统治，韩山童创建了明教，是农民起义军红巾军�