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兀术见情势不利，大声道：“郎君这般说来，莫非当那城中人尽是死人，待在那里只看我大军四出劫掠不成？”
粘罕看了他一眼，却不作答，复向阿骨打道：“郎主，那黄龙府中人杜门不出，胆怯可知，所仗恃者惟有这高墙深池而已。我今可用锁城法，断绝内外消息往来，使城中人渐渐气衰意沮，而后兴兵攻打，便可一鼓而下，此为万全之法。”所谓地锁城法，便是中原所谓的围城，在城外矢石不到处筑起长围，遣兵守卫，用以断绝内外往来，为长期围困之计，中原古代征战之时，甚至有新筑一道城墙用以围困的。
粘罕此议一出，阿骨打的侄子谋良虎先就叫好，余人也都应和，其实大家心里都是一个心思，想吃肉怕啃骨头，黄龙府百余年来都是压在女真人头上的一座大山，哪里是那么好打的？自然是长期围困。把这城池困死才好。
阿骨打见众议如此，便即点头应允，当下分派各部四处劫掠，此等事原本是女真安身立命地手段，自不消吩咐，各部均踊跃而去。随又命粘罕率本部筑长围围困黄龙府。为久战之计。粘罕言自己兵力不足，阿骨打便又遣娄室所部猛安助他。
黄龙府附近人口虽多，又哪里经得起这几万女真兵如狼似虎的劫掠？不过数日间，远近百里都是狼烟四起，遍地尸骸，哭喊声惊天动地，好似连天都变了颜色。若是当时便死的还算罢了，有那一等青壮劳力。被粘罕等部驱使来筑长围，此时正当隆冬，土冻的比铁还要硬，如何挖地动？众女真不免鞭挞恐吓，种种催迫苦处，也不消一一细说。
马扩身在军中，早已知晓了女真人一贯的作风，他既知无力匡正，也只好躲在帐中，来个眼不见心不烦了。这日晚间。他唤来帐下扎也（女真语亲兵护卫之意）召和失，笑道：“你那身上伤势如何了？”
这召和失原是辽国军中一员
出河店一战，此人身披重甲，手持双矛，腰间两张弓从始至终大呼酣战，即便是辽军大势已去，他也丝毫没有怯色，手杀女真兵十一人之多。马扩当时见他勇猛敢战，便向阿骨打要求生擒他为自己效力，阿骨打亦喜他勇武，便命多人用套索将他拿了下来。伤势养好之后便在马扩帐下作了扎也。这召和失性子甚怪，战阵上剽悍轻捷，一往无前，平时却雅好音律。能歌善舞，待人更有礼仪，不似草莽中人。马扩甚是奇怪，详加询问，才知他来历奇特，祖上本是辰州渤海人，其祖父出仕辽国，官至三镇节度使，其父亦为刺史。
这召和失初生之际，有巫者向其父声言此儿八字妨其父，襁褓之中就要杀掉，亏得其母一力救下，偷偷藏在自己娘家。后来长大成人，因女真起兵，辽国向东京调兵，其父亦在兵籍之中，当时叹息称“若是我儿在时，便可代我从军”，这一段情节好似木兰词，马扩每听到此，往往叹息不已。这召和失幼时读书，也知孝道，当时也不怪父亲昔时刻薄心狠，慨然代父从军出战。
马扩问他去向时，这召和失却是个有谋略地，被擒之后也看出辽国大势已去，自己家族数千人都在辰州，如何不思个出路？他留在女真军中，也是为了这桩大事。
马扩问了人，知道这辰州便在盖州左近，如今已是常胜军治下，当即心中暗喜，趁无人时将此事向召和失说了。召和失本已在马扩帐下，又听说亲族俱在常胜军掌握中，如何不服？自此便被马扩引为心腹，日常商议诸事。
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今日见马扩问起，召和失忙说身上早已大好了，便见马扩叹道：“女真起兵，百姓横遭兵火，你也见了来，倘使契丹兵败，女真南侵东京道，那时岂不轮到你那些亲族遭殃？”
召和失心思灵便，已知马扩之意，便道：“大人，契丹势穷，北地各族不得安居，此乃天命，夫复何言？只是我家族在南，如今是常胜军据住地方，若不得照应，终是心中难安。”
马扩点头道：“如今我有手书一封，交于你南去省亲，你可将此书信交给常胜军副都统花荣大人，他见了此信，必当照拂你那亲族，你亦无需北返，便可径在花都统帐下听令，如何？”原来马扩身在军中，所带的几只信鸽早已放完，无法与女真本部的苏定取得联系，况且他有许多关于女真的情报要向南面传达，也不是区区信鸽所能承载地，因此想要找一个信得过的信使来传讯，这召和失为人孝义，家族又在常胜军治下，不虑他会出什么乱子，正是合适人选。
召和失见他这般说，却也喜欢，自思若立了这件功劳，家族在常胜军治下自然有好日子可过，自身也可挣一分前程，岂不强似在此为奴？当下谢过了马扩，领了书信和信牌，翌日选了三匹好马，带齐兵器干粮等应用物事，孤身一人往南路来。
一路上许多艰辛，也不消细说，仗着他武艺高强，人又机警，居然太平无事。到了东京地界，但见大队人群在路，纷纷都向南逃，召和失捉住人来问时，却说是辽国新近封了高永昌作东京道副留守，权领军事，正四下招军去征讨女真，高永昌所部趁机大肆掳掠，全无军纪可言，莫说是汉人，即便是渤海人也多有遭殃的，众人只得都向南逃，都说到了常胜军地面便可安生。
召和失见常胜军颇有威望，心下甚喜，想来自己这次不会站错了队伍了。当下与逃难人丛一同向南，沿途也有零星东京兵士盘诘，但一听是南去投常胜军的，多半都不敢如何，召和失益发暗喜。
二月下旬，方过了辽河八口，便是常胜军地面，召和失寻着一部汉军，报上马扩地姓名和自己的来历，说道要见花荣。可巧这一队乃是廷玉部下巡哨探马，算得是汉军中的嫡系，闻听此人来意，不敢怠慢，护着召和失一路向南，到了苏州关面见花荣。
花荣展信观瞧，见信上说道女真围攻黄龙府，声势浩大，诸般情状，心中暗吃一惊。吃惊者不为别事，乃是因为他接到了汴梁高强的指示，说道那时迁和牛皋二人保着叶梦得北上出使，要向辽国提出归还燕云地请求，恐怕辽国内部生变，命他设法接应。
他这些日子招谕流亡，已经是忙的焦头烂额，分不出身来关注这件事，如今女真大举围攻黄龙府，势必又是一场大战将至，甚至有可能就是决定辽国命运的大决战。时迁等人身处这样的漩涡之中，其安危可想而知。
皱眉沉思片刻，又看了看信上所说地召和失的为人来历，花荣心中一动：这人来地却好，敢是机缘巧合，天上掉下这个人来助我？
便即问了召和失的出身来历，那召和失一一答了。花荣见与信上说的一般无二，便笑道：“既有马大人手书，我自当照拂于你，即日命你为我帐下营长之职，拨你战马百匹，兵甲若干，部属便由你自行挑选，以五百人为限，如何？”
召和失初时还不知高低，只是应了，后来方知这营长之职在花荣军中不比凡俗，在军中是最低的将领，有权自行招纳兵丁，在本处则是一方长官，可处理本营的政务，收取本营出产，缴纳租赋，皆是营长担当，可谓上马管军，下马管民，最为要紧。尤其对他这样全部家族都在当地的人来说，这就等于给予了他相当地家族自治权，正符合他心中所望，如何不喜？当下二次拜谢，这才是真心实意地归附了。
花荣见收了他心，方才将自己的心事说了，道：“即今北地将有大战，契丹内部恐生变乱，我正愁无法去接应我那故人。今番得你来此，却是正好，你家本是辽国世代将门，又有辽东招兵令，可率军行走辽地，等闲人亦不能探得你的底细。今便命你率本部人马前往上京地界，设法接应我那故友到此，你可愿往？”
召和失本是胆大心细之辈，也早看出这常胜军其志非小，如今听说竟有人会卷入辽国上层的变乱之中，心中更生疑窦。只是疑窦再多，也不能如何，总不能把偌大家族都搬了去他处吧？也只好死心塌地为常胜军卖命了，遂一口应承。
花荣见状大喜，便将诸般细务都说了，又请了徐宁过来，教他如何与上京的细作接头，如何辨别自己所要接应的人身份。召和失到此刻才看出些端倪来，原来他所要接应的人，居然是南朝的使臣！
第十八章
召和失领了将令，自去辰州家中禀告父亲，招集亲族他那家族甚是庞大，诸支加起来男丁不下千人，在当地也是豪族，听说儿子投了常胜军被封作营长，一家大小尽皆欢悦，谁不知常胜军都是军法管民，最重要的官阶就是营长和百户？如今召和失作了营长，就代表着这一个家族有了相当的自主权，不必事事看他人脸色行事了。
因此召和失家族男丁踊跃从军，兵器马匹都是自备，召和失再将花荣拨给的马匹兵器装备起来，不数日便得了五百骑子弟兵，趁着春暖花开之际，便即跨过辽河北上而去。
此行却不只是召和失一军，另有李应领着数十个亲兵与他同行，为的是到了上京好与当地细作以及使团联络，这北地细作本是出自他的部署，自然轻车熟路，再有召和失这一队貌似辽兵的掩护，一行人竟是太太平平就到了上京道境内。
一进上京道，这气氛就有些异样，满地骚然动荡不安，塞外各部狼奔豕突，全无半点秩序，哪里象是大辽上京的所在，直是化外之域，无法无天了。李应和召和失二人各有门路，分头打探之下，才知道上京道境内今春又是大风伤草，百姓无以生活，正没作理会处，忽然天祚帝传了诏书下来，命各地灾民携家带口，往东北黄龙府路行屯田事，由驸马萧特末率军护送。所谓护送。其实是契丹兵马四处催逼，有不愿去地便即刀枪相向，一时乱的无以复加。
李应和召和失又打探天祚帝的行踪，原来这皇帝总算还没糊涂到家，女真起兵之后东路大乱，他这春捺钵就不敢往鸭子河去了。只窝在上京附近不出。俩人一商议，料想上京道如此之乱，那天祚帝就算遣送使节回南，一时也未必能成行，多管还是在上京天祚帝行在。
数百骑兵甲整齐，又没带什么金帛子女，没什么油水，因此于路也没人不开眼来惹他们。三月下便进了上京临潢府。召和失世代为辽国高官，临行也讨了其父的刺史信牌，是以契丹官军也不来扰他，任他在上京外觅地安营。
李应自去到上京城中，寻着自己安置的细作，一问方知，原来叶梦得使团于去年冬日到了上京，恰好辽国上层正为了一件大事争吵不休。何事？却是为了去年出河店一役，契丹精兵近万几乎全军覆没，都统萧嗣先临战先逃。仅得十七骑生还。似这样大罪，原本是难逃军法，只是那萧嗣先乃是萧奉先的亲弟，萧奉先身居契丹北面枢密使，执掌军国重权，势不能坐视亲弟伏法。便诡言蛊惑天祚帝，说什么“东征溃军畏罪，势必四出劫掠为祸。不若肆赦，以免啸聚为患”。实则东征军大败亏输，死地死被俘的被俘，能有多少溃军？所谓肆赦，赦的也只是他的弟弟而已，这位逃跑都统最终只是免去官职了事。
如此执法不公。自然引起了公愤，辽国上层就为了这事吵的不可开交，耶律大石等人尤其愤慨，若不是天祚宠信萧奉先。一力回护于他，几乎就要拔刀相向了。叶梦得使团在这种情况下到此，一封国书送上，顿时乱上加乱，天祚帝见南朝有意讨还燕云，方寸大乱，托词要与诸位大臣商议，便强留了使节团在此，一留就是三个月之久，全无半点消息。只是日常重兵看管，若不是时迁轻身功夫了得，趁夜出来通些消息，外界只怕连他们被软禁在哪里都不晓得。
得知使团上下安全无虞，只是不得自由，李应心中一块石头落了一半，当下便在这细作处等候。到得三更，时迁趁着夜色悄然而至，二人相见，正是不胜之喜。
时迁听说李应率兵前来接应，先是一喜，却又摇头道：“生受员外一场跋涉，只是如今不得辽主国书，我亦不得脱身而走。说起来，那萧奉先虽是辽国权奸，于我却是大大的好人，若不得他周旋，恐怕今番不得讨好。”李应忙问端详，原来萧奉先也晓得自己不得人心，当此内忧外患之时，不敢再开罪南朝，反有意借南朝以自固，因此劝说天祚帝保全使节，留而不遣，以观形势变化——确切的说，就是看看这次驸马萧特末等人东征，能否荡平女真。
“今番真要被衙内连累了，先对人说什么无意败盟，跟脚就遣使下书索取燕云诸州，那耶律余睹和耶律大石等人半点好眼色也不给我等，日脚好不难熬！”时迁本是江湖出身，这些日子来不得自由，本已憋了一肚子火，又见着故人李应，当即大倒苦水，这背后抱怨上级领导之事，原是不能免俗。
李应与他相识也不是一天了，知他只是口快，也只一笑置之：“衙内谋国深沉，哪里是你我能窥见的？况且如今女真立国，与契丹大战将起，那契丹也不敢来为难你等，你在此间似危实安，怕地甚来？”
时迁见说，没口子叫苦：“员外哥哥，你说得轻巧，吃根灯草！如今战事方起，不知胜败，我自无事，若是契丹大败女真，外侮得拒，我这使节团哪里能有好果子吃？”
李应问了，方知此次天祚帝遣驸马领兵东去，规模着实不小，单兵马就有五万余人，各部百姓被驱使的不下三十万人，打定的主意是要在黄龙府左近开荒屯田，就地生产粮食，以备征讨女真。这也是契丹大灾，扫境内也无余粮以供军，没奈何只得出此下策。
“闻说那女真兵马只得万余，如何能当这几十万兵马？今番决撒了！”时迁不懂兵法，也不晓得塞外各族的风俗内情，只是简单比较一下双方地人数。一脸的悲观。
李应亦不晓得兵法，却胜在旁观者清，宽慰时迁道：“两国交兵不斩来使，谅那契丹也不致拿你们使团泄愤，况且衙内派了我等前来接应，纵有万一也好应付。怕的甚来？只是衙内书信之中，说道近日辽国内部将要生变，你在此间百日，可曾见什么端倪？”
时迁扁了扁嘴，道：“左右不过是耶律余睹一众与那萧奉先争权，萧奉先手握兵权，又得辽主宠信，余睹众人亦无可如何。哪里有甚变生？以我之见，只怕还得等到此番东征事了，孰胜孰败，那时才得见分晓。”
俩人又说了会话，时迁心里苦水倒了干净，便即抽身要去，却又复转回来，向李应道：“员外哥哥，只今东路大战方起，四方盗贼又多。道路不靖，你还是权且在上京住着为是。只有一桩事有趣，烦你传讯给衙内，说道他当年的一位故交，奚王府铁骊部王子萧干，竟率部投了女真
那是出河店一战之后地事，算来也有三五个月之久。
北地大乱，商旅不行，这上京城中的信鸽已经没几只。李应也不敢轻易动用。只得派人用召和失地信牌，快马传讯往辽东常胜军处去，待送到高强手中时，已经到了是年地五月中。此时形势却又不同。对于大宋所提出归还燕云的要求，辽国使节也已经向大宋朝廷提出了交涉。其词气愤慨，但态度却暧昧，按照现代外交术语来说，连“严正抗议”都谈不上，仅仅算是“表示遗憾”而已。显得底气严重不足。而其底气之所以不足，便是因为契丹又吃了一场败仗。
是年四月，契丹驸马萧特末受命东征。率领军马五万，各部屯田部民数十万前往黄龙府路，意图解黄龙府之围。女真国主阿骨打率全军迎战于达鲁古城外，双方大战良久。女真左翼军一度处于劣势，最终依靠右路军得胜之后包抄辽军中军才得以取胜。而辽国后军多为驱使前来屯田地百姓，前阵一败便不可收拾。女真趁势追击，大获全胜，辽国官兵陈尸百里，死伤不计其数。余者尽数降了女真，可谓败的彻底之极。
这一次失败不比以往，一则辽兵三十余万，一战而全军覆没，已经是伤了元气；二则如此大败震动极广，不但是那些盗贼趁势而动，就连原本忠于辽国朝廷地官军守将们也都心怀二意，辽国瓦解之势，至此已经是路人皆知了。
如此内忧外困，天祚帝不管再怎么~。集臣僚大将商议军情，席间那萧奉先便提出，南朝近来富强，有意索回燕云，为避免两面开战，可假意与其重商盟议，行缓兵之计，以便集中兵力来与女真决战，挽回败局。
天祚本是无谋，除了大骂南朝趁火打劫之外，也无甚好办法，遍问诸将大臣，却无一人置词，人人都晓得他宠信萧奉先，那是说一不二地人物，更有什么好说地？当下颁了朝旨，命南面宰相张琳为使节，依旧命耶律大石为副，俩人再度南来，与南朝商讨会盟事宜。
朝旨颁下，耶律大石生性耿直，当廷就开骂，说道燕云乃是国本重地，更有何事可议？南朝若来，径以兵拒之，有死而已！竟是不肯奉旨。天祚闻言大怒，要