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韩世忠转过头来，呲牙一笑，忽地飞奔出去，跃上一匹战马，又取了一柄铁槊，在军前来回驰骤两遭，方弃朔下马，复奔到高强面前道：“相公放心，末将这颗人头安稳地紧，若不得阿骨打之首，怎甘心！”高强拿他无法，只得随他牵马去。
这一幕，朱武在后面看得分明，却也不敢开口相劝，直到看着韩世忠牵着高强地坐骑进了怀恩寨，方小声向李孝忠道：“韩统制为相公爱将，又领兵与金兵作战有功，何以他如此自苦，相公竟不加存恤，反要问他地罪？”
李孝忠看了看朱武，摇头道：“朱参议，你终不是行伍出身，不晓得将士心中所重者，首则军令，次则袍泽。今次韩统制虽然力战金国大军而杀伤相当，然而既有负相公军令，又于战事中失却两千余同袍性命，以他平素与士卒同食，待之如手足地性子，能够忍辱至今，只是要向相公有个交代而已。若是相公如你所说，对他加以存恤的话，只怕他要就此自尽以谢相公，再不肯忍辱偷生一日矣！”
朱武呆了半晌，亦摇了摇头，方道：“如此说来，相公这般对他，却正是爱之深切？”
“不错！”李孝忠叹了口气：“如果是私门相见，凭着他俩多年交谊，出生入死的相随，望见韩统制如此自苦，相公只怕要大哭一场吧？只是如今为全军之帅，相公非但不能哭出来，便连一丝姑息也不可有，否则如何能统御这些骄兵悍将？”
说到此时，李孝忠不觉已经咬紧了牙，狠狠道：“常胜之名，决计不容玷污！小爷便是拼了这条性命，也要向金狗索回我背嵬军将士的鲜血！”
第五十一章
怀恩寨，从前的大详稳寨，乃是一座名副其实的城寨，外墙乃是用巨木和夯土混合而成，连大门都是用木头打造的，除了地势是在一座河畔的小山上，倒还有几分险峻之外，其余就委实乏善可陈了，大小更是只容千余人，顶多就和以前高强所见过的清风寨相仿。
似这样的小寨，不要说让三万大军进驻，就连韩世忠的背嵬军余部也是无法进入的，而是在附近的空地上择地安营。高强任凭韩世忠牵着马，便是先行来到这片营地当中。
宣抚大军来到的消息，早已传遍营地中数千将士，而韩世忠适才雪地告罪之举，更是为诸军亲眼所目睹。当照夜狮子马的前蹄踏入这营地的一刻，亦不须军将号令，无数将士都从营地四方慢慢走了过来，一个接着一个，在高强目光所及的两侧排成长长的行列。而这千百道无言的目光，却都凝聚在一手牵着高强坐骑的韩世忠身上。
一军之帅，年方二十八岁的韩世忠，发髻在刚才肉袒请罪之时业已打散了，现今仍旧是披散在脑后，在自己这些部下面前为高强牵马，面上却是一片宁静，丝毫没有现出尴尬窘迫的表情。
营地本是草创，连校阅军旅的高台也无，因此中军帐也只是设在一个小小土丘上而已。韩世忠牵着马到了此处，便请高强下马，高强却将眼睛四下一溜，忽地朗声道：“背嵬军将士！尔等，适才亦见到韩统制肉袒跪于本帅马前，可晓得他因何请罪？”
一军皆默，偌大的营地里并不闻一句言语，然而隐隐却有一种声响在四周回荡，是心跳，是急促的呼吸？几不可辨。可是手握兵柄多年的高强，对此却不陌生。
他转过身来，向韩世忠道：“世忠，你跳到我这马背上。这都是你的兵，你来说！”
韩世忠应了一声，也不推辞，脚尖在马镫上一点，便飞到照夜狮子马的马鞍上。如此矫健的身手，本当引来一阵喝彩。然而此际这营地中的六千多将士却仍旧是一言不发，一个个眼光火热地瞪视着自己地统帅。
“儿郎们！”韩世忠的说话，竟仍是中气十足，身上十余道还未痊愈的伤痕，还有适才在雪地里跪的半晌，好似对他全无半点影响：“相公厚恩，暂不追究韩某败军之责，若是要保住这颗吃饭地家伙，便用虏酋阿骨打的狗头来换！”
仿佛一阵无形的风吹过营地。六千之众的眼神在这一刹那全都变了，而高强却也能够读懂这种眼神的变化，那是一种充满了热望的眼神，人只有在找到自己地方向，愿意为之付出一切的时候，才能拥有这样的眼神。
背嵬军，原本就是常胜军中最为骄傲的一军。其大部皆为骑兵，余下的龙骑兵也只是因为找不到足够多的战马而已。在冷兵器的时代。单单是马上和马下战士的区别，便足以令骑兵拥有比步兵更为强烈的自尊心，这一点并不需要骑士制度作为规范。而现今韩世忠这寥寥数语，却无疑将这种被战败地耻辱压抑许久的自尊心全部激发了出来，想必到了战场上。阿骨打若真有那种王霸之气的话。也可以感受到这股针对他本人的强烈杀气吧？
韩世忠扫视一周，亦是甚为满意。正要跳下马来，哪知高强却摆了摆手，道：“大将冲锋陷阵，岂可无良马？依你的脾气，此番定然连坐骑也殁于阵中了，本帅这匹马便送于你乘骑，若不能取虏酋首级，也不要还与本帅了。”
韩世忠闻言一怔，用力地抿了抿嘴，好似将什么东西狠狠地吞了下去，方才大声道：“谢相公！”只说了三个字，他又随即将嘴巴用力紧闭，好象生怕用的力量稍微小一点，就会有什么很丢脸的东西从心底里涌出来一样。
男儿有泪不轻弹！现在他需要地不是泪，而是血！
“直娘贼，你能憋的住，我却要憋不住了……”高强不由自主地，也作出了与韩世忠一样地表情，却将手比了比周遭的将士们。韩世忠见了，方才醒觉，向四周道：“儿郎们且返营帐，磨砺刀枪，来日厮杀！”
“杀！杀！杀！”异常整齐的三声大吼，惊得林鸟乱飞，唧唧喳喳不绝。
待众将士渐渐散去，高强方与韩世忠又出了这片营盘，只是现今高强只是步行，韩世忠仍旧牵马跟在后面，当然现在这匹马已经归他了。
与中军汇合之后，又换了一匹枣骝马为坐骑，高强便命大张旗鼓，前去怀恩寨。还未到彼处，已见黑压压的一群人跪在道旁，料想是这怀恩寨的千户阿海等人出来迎接，只是这群人身前用短棒插在雪地里，其上累累地不知是什么物件，高强一时还看不清楚。
待到走地近些，高强不由得吃了一惊，只见那些短棒之上，竟然全是首级！一个短棒上便是一个首级，粗粗一望，插在雪地里的首级不下百数，看得高强心里有点发毛，他倒不是没见过死人和人头，不过这场面实在是有点怪异，叫人想起了从前电影里某些食人生番部落，不禁抬头望了望眼前地怀恩寨，心说这后面是不是还藏着一头金刚？
那阿海见宣抚相公到来，慌即率众上前迎接。这人虽是生女真，却也识得些汉话，在辽东这诸族混居之地，汉话基本上就是通用语，各族之间交往时俱用汉话，以此但凡各路头领，多少都识得说汉话，阿海在辽东常胜军混了些时，学得倒也似模似样。
“相公，此乃前日小人出兵接应韩统制时，杀得敌兵首级数百在此，望相公点检。”
高强望望那绵延一路的人头，再看看面前满身皮毛、脑后髡发的阿海，登时一阵异怪，心说这些人头下面的部分不会是被你吃了吧？拼命提醒自己，人家好歹也是接触文明的部族。食物充足的时候是不吃人的……“甚好，尔等忠心朝廷，本帅今录尔等功劳，便以军功计首级为赏。稍后便有军吏前来点检首级。”
本以为阿海这是表功，哪知那阿海听见高强说道封赏，忽然激动起来。他汉话本就磕磕巴巴，一激动更加说不好，结巴着道：“小人，小人不为爵赏。只为，只为与那完颜部仇，仇深似海，必杀之！这，这首级之外，尚有些本处叛人，亦被，被小人拿了，请相公。相公处置。”
“哦？”高强这才发觉，原来自己居然小看了这位归化的生女真，此人居然晓得纳投名状！基本上由于同为女真人地缘故，尽管开州左近这个多月来杀得热火朝天，但整个曷苏馆路却一直没有进行动员，而只是由宣抚司下令各千户聚兵分守本处，显示出了宣抚司对于曷苏馆路女真的不信任态度。可是阿海这几百首级一献上。再加上擒拿了本处有意响应和投奔金国的叛人，他的可信度就立刻大幅上升了。
当下翻身下马。扶起阿海及身旁几人，又教大众尽皆起身，方向阿海笑道：“尔能心存忠义，感恩图报，那便甚好。也不枉了本帅大军从尔这厢过境。前去迎战金国兵。待退敌之后，少不得再加封你一千户。加官进爵不在话下。”
阿海见说，正是感激，又要跪倒磕头，高强拉住了不教跪，客套了好一阵方罢。阿海又问那些擒拿地叛徒如何处置，高强不假思索道：“如旧制，丁壮枭首示众，妇孺皆为尔等奴婢便是。”乱世用重典，况且这些辽东部族素来都是如此对待叛逃之人，高强这只是入乡随俗而已。
显然，这样贴心的处断又大获阿海等人的好感，等到高强进入怀恩寨之时，俨然已经成为他们心目中的好相公典型了。
待坐定之后，问起当日的战事，韩世忠和阿海两个交替讲述，高强方才明白了此战始末。原来韩世忠在此前依托来远城与女真大军周旋，不让他们全力进攻开州，几乎每日都要与金兵进行战斗，不过这种战斗通常都是不大不小的接触，他一次派出一两千骑兵，对金兵地阵营进行袭扰，金兵的猛安和谋克也都是千百人左右的单位，鲜少能够有歼灭背嵬军数营兵力的能力，因此利用双方编制、装备和训练的差距，背嵬军在这样规模的战斗中通常都能占到些上风，有几次甚至全歼了对方的谋克编制，而韩世忠所谓的战果，也大多是在这阵子获得的。
金兵当然也不是吃素地，一旦发觉了这样规模的战斗对他们不利，迅即便变更了兵力配备，将多数骑兵都调到来远城周边，意图迎面给予痛击。不过有一座城池作为依托，韩世忠的兵力和对方又相差不远，这样的战斗他也丝毫不惧，双方缠战十余日也不分胜负。直到阿骨打的王旗出现在战场上的那一天……
“久闻金人有精兵，号铁浮屠，兼夏人步跋子与铁鹞子之长，马上步下皆为硬军，末将那日方有缘得见。”说到此处，韩世忠已是双拳紧握，目光中直欲喷出火来：“那日金人大举来攻，末将亦悉众而出，大战移日尚不分胜负。直至傍晚时，金兵铁浮屠大至，末将措手不及，被他将队伍冲为两段，首尾不能兼顾，拼尽气力方才杀出一条血路，见城中已然火光冲天，情知金兵已乘虚入城了，末将便只得收集散亡士马，一路向西退却。原本金人在这条路上亦有伏兵，幸得阿海千户将其杀散了，末将方得无事，而后陆续收集溃散士卒，始有这些人马。”原来如此……高强默然点头，想想韩世忠也真是本事，阿骨打亲来的情况下，几可肯定对方地兵力要四五倍于韩世忠之军，又有铁浮屠这样的强力兵种参战，他能够见机逃到这里，败而不溃，已是堪称一个不大不小地奇迹了。这也是背嵬军都是骑兵，且战马多为占据燕山路之后精选而得，比之金兵的战马品种更为优良，加之金兵注重甲胄，所部中轻骑不多。这才使得背嵬军大部得以从混乱的战场上脱离。若是换了李孝忠的左军，一旦阵势被对方冲乱了，死伤只怕要超过全军之半，甚或全军覆没。也不无可能。
再问金兵的动向，韩世忠却道：“末将对此亦是大为不解，那金兵得胜之后，并未大军前来，反而尽皆收敛至开州城下，末将所遣探马远出三十里。亦少见敌踪，却不及更进一步。”
高强心中明白，开州距此五十里，顶多也就是大军一天地行程，对于几万人规模地对阵来说，这种距离就跟面对面没有两样了。因此韩世忠的探马也只能前进到三十里，再远地话恐怕就要遭到对方的猎杀。
“列公，如今敌兵近在遐迩，我却迄今不知敌兵几何。敌情不明，如何破敌？”高强一面说，一面目光在帐中一扫，马彪登时便跳了起来：“相公，末将愿率所部往战，好歹探明敌情还报。”
他话音刚落，韩世忠亦道：“末将身与金兵四十余战。颇知其能，今亦愿将兵往战。”
要争功啊？高强在现代看电影时。对于这种场面倒不陌生，大家抢仗打，总好过万马齐喑，没人敢出战地好。他将手一拍，微笑道：“二位将军一心求战。却不可伤了和气。本帅倒有个计较在此，何不请两位将军分头出战。皆以两千骑兵为额，大家各寻敌手，两日之后分别还报，如何？此战不求得胜，只须探明敌兵多少，便是好处。”
二将对望一眼，便即躬身领命。这两个会出来抢着立功，也不是偶然的，在韩世忠固然是新败之将，一心雪耻，马彪这个多月来受命侦察金兵主力所在，却一直摸不到边，亦是憋闷了许久，其心绪与韩世忠相比也只是半斤八两。
当下二将领了将令便去，高强随即唤了王伯龙与朱武上前来，命他二人取些酒肉，分赐背嵬军将士，更要将背嵬军的战袍衣甲尽皆换过新的。朱武会意，笑道：“相公恁地精细，衣甲灿然一新之后，料来士气亦当为之振奋，再啖以酒肉，人心安而思奋，诚用武之时也。”
高强点头叹道：“背嵬军素重名誉，今遭失利非战之罪，我却怕他们立功心切，冒进之下中了金人诡计，那便有伤锐气。区区酒肉衣甲，若能安定军心，又何足惜？”
王伯龙与朱武俱都点头，出帐去了。一旁站起李孝忠，叉手道：“相公，今金兵得胜而退，虽然是被阿海千户等义兵所阻，然主因当不在此，末将以为那阿骨打当是料得他自己一旦现身之后，相公大兵必当前来决战。彼兵远来，金兵又素无辎重，若要与我军决战，必当先取开州，以肃清后路。以此末将意料，那金兵所以迟迟不进，乃是因为开州难下，开州一日不下，金兵一日不进。”
“开州……莫非现在还在我大宋军手中？”高强之所以一接到韩世忠败战的消息，即刻动员大军前来，乃是出于不得已。原先开州与来远城互相策应，韩世忠的背嵬军又是骑兵，机动能力高，只要有这一万人可以自由活动，金兵再多也不敢大言攻克开州。而开州只要不丢，辽水以南地广大地域中又都是星罗棋布的千户百户，这些兵力分散各处，亦可令金兵举步维艰，若是金兵主力不顾开州而深入，一旦战事不利，那就匹马不得东归，这种险境是任何将帅都要极力避免的。…………纵然是历史上金兵深入攻打汴京，也是先取了燕京保证后路，又得到深悉宋军部署的郭药师引路，才敢如此。面对着十年来打了无数次交道的高强，还有新近攻下燕京、锐不可当的大宋常胜军，粘罕等金人断不敢如此冒险。
如此一来，攻克开州，打开辽东的东大门，就成为了金兵的唯一选择，这也可以解释阿骨打的主力从北路绕一个大***，从混同江（今松花江）畔跑到接近鸭绿江入海处地开州来的道理。而五女山城下与金兵的短暂交锋，似乎又验证了这一判断，既然五女山城掌握在宋军手中，其距离宋军重兵猬集的辽阳又不过百里，这距辽阳二百多里的开州便成为了金兵唯一可以攻略的目标。
反过来，此处亦是高强必救之地。一旦开州丢失，东路门户洞开，不但是军事上陷于被动，开州西边的这些熟女真村寨亦未必不会出现摇摆。以金人地猛安谋克制度收纳降人的效率，这些熟女真一旦被金国吸纳，几乎一夜之间就会成为其有力地战力，此消彼长之下，单凭高强手上这点兵力，再想遏制金兵的侵攻势比登天！
于是，两方的合意之下，开州便成为了大军云集的战场，双方超过十万兵马聚集左近，堪称辽东近百年来最大规模的战事。
可是，距离韩世忠地败绩已经过去了六天，开州这座只有三千宋军把守地小城，面对金国几乎是倾国之兵的猛攻，难道还能屹立不倒吗？
第五十二章
答案是，开州仍在。
在韩世忠与马彪出兵的当天，二将各率两千骑兵，攻破了金兵设在开州外围的数个小寨，杀敌数百，其余溃退。
原本这种程度的攻击，对于已然确认至少五万以上的金兵来说根本就无关痛痒，是以二将也根本没有趁机扩大战果的方法，只是派遣少许尖兵向开州方向突击了一下，试图摸清开州眼下的情形，以及金兵在城下的具体部署。
这样的尖兵在宋军的战术体系中称作硬探，也就是用战斗力极强的少量骑兵组成，通过对敌方阵线的正面攻击来获取情报，入选者多半都是九死一生，甚至有些时候被不怀好意的统兵将领用来对付刺儿头的部下。当然韩世忠与马彪绝非此类下作败类，但在派遣硬探出击的时候，他们也做好了随时撤退并放弃这些硬探的准备。
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