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曹操和众人面面相觑，越是仔细琢磨疑问越大，心中那点自信渐渐不翼而飞。如果郭嘉的判断是正确的，那中原就岌岌可危了？
“现在距离前年的冀州大战还不到一年半时间。”程昱疑虑重重，一时难以接受郭嘉的估猜，“河北这么快就恢复了？它有实力攻打中原？”
“它既然有实力出征边塞，当然就有实力攻打中原。”曹操深锁眉头，右手不停地叩击着案几，“如果北疆军主力突然出现在黄河北岸，我们可就鞭长莫及，拱手把中原送给李弘了。”他转头看着陷入沉思的郭嘉，小声问道，“奉孝，那你说，我们现在是立即退回中原，还是继续攻打袁术？”
“如果河北真的攻打中原，以我们目前的实力，无法抵挡北疆军的攻击，立即退回中原没有意义。”郭嘉回道，“如果我们和北疆军拼个你死我活，受益的是袁绍和刘备。袁绍可以渔人得利，轻松得到中原，而刘备则可以趁人之危，顺势夺取九江郡。”
“继续攻打袁术？”曹操马上问道。
“继续攻打袁术，损失太大，而且中原形势现在扑朔迷离，瞬息万变，一旦有事我们来不及反应。我看还是以保存实力，先以最小代价击杀袁术为上策。这样一来，如果河北攻打中原，我们可以飞速回援，联手袁绍、刘备等人共抗李弘。如果河北不打中原，我们纯粹是杞人忧天，那就好好利用目前袁绍被北疆军拖住的局面，立足于江淮。”
“兵进淮水，威逼寿春，静待其变。”曹操低声自语，久久下不了决心。中原一旦丢失，自己失去存身立命之处，性命堪忧啊。
※※※
三月中，河内郡，平皋城。
颜良、张郃、王当、徐晃率军赶到平皋城下，会合了张辽、张绣。此时大将军李弘的命令也到了。李弘在信中详细叙说了迅速攻占平皋城的重要性，要求颜良不惜代价，迅速拿下此城，然后展开渡河作战。
颜良和几个人商量了一下，随即决定三门同攻。
第一天的攻击犹如狂风暴雨一般，铺天盖地，打得城内的守军叫苦不迭。
当天夜里，朱灵接到了郭图的书信，督促他连夜撤军，把北疆军吸引到河阳、温县一带。
第二天上午，北疆军顺利进驻平皋城。
颜良立即下令，烧毁济水河上的浮桥。樊篱、赵虎率军沿济水河西进六十里，隔河于驻守温县的郭图、朱灵大军对峙。
王当率先领军赶到黄河岸边，准备渡河攻击成皋，进逼虎牢关。
※※※
三月中，兖州陈留郡，白马城。
袁绍率军赶到白马。
河南军将领蒋奇、孟岱、韩猛出城相迎。
“黎阳方向的北疆军有什么动静？”袁绍看到蒋奇，急不可耐地问道，“徐晃的军队还在对岸吗？”
“徐晃的军队已经走了。”蒋奇躬身回道，“据斥候回报，黎阳城内的守军人数大约在两千人左右。”蒋奇四十多岁，体格魁梧，相貌清瘦，看上去很和善。他是沮授的朋友，深为沮授赏识。他能统领河南军，都是因为沮授的举荐。
“长寿津方向呢？”
“长寿津方向的兵力有所增加。”
袁绍惊讶地看了蒋奇一眼，“徐晃的军队不是走了吗？怎么那里的兵力还增加了。”
“是高览的人马。”蒋奇解释道，“徐晃奉命前去河内战场，黎阳方向的兵力随即变得单薄。为了确保冀州的安全，李弘从东武阳的高览大军里抽调人马赶到黎阳一线防守很正常。”
袁绍皱皱眉，没有多说话，“袁忠、高干、高柔几位大人的军队距离濮阳还有多少路？”
“还有一天的路程。”
袁绍满意地点点头，“过两天，我们渡河攻击冀州。”
第九章 逐鹿中原 第一节
三月中，河南尹，济水津。
灰蒙蒙的天空上没有一丝云彩，面色苍白的太阳就象大病初愈的病人慵懒地睁着浑浊的眼晴，有气无力地望着苍莽大地。
黄河河面上，几十艘大船满载看盔甲鲜明的士卒，展开巨大的风帆乘风破浪而进。
渡口上，战鼓隆隆，杀声震天，满天的箭矢象蝗虫一般铺天盖地。河堤下的几处滩头阵地上，双方士卒往来拼杀，战况空前激烈。
老歪全身蜷缩在浅浅的土坑里，浑身上下溅满了泥水，长长的盾牌竖在身前，呼啸的利箭不时钉到盾牌上发出骇人的“咚咚……”声。
“趴好，都趴好，不要动。”老歪不停地叫着喊着，从嘴里冲出来的恶毒咒骂转眼就被战场上巨大的厮杀声掩没了。
从踏上河滩开始，自己和本队士卒就被敌方密集的箭阵压制住了，寸步难进。
“老宋……”老歪扭头朝身后大声叫道，“快看看船队到了没有。他们再不来，我们就要被射成麻蜂窝了。”
老宋小心冀翼地从盾牌后面露出半只脑袋，冲着老歪眨了眨眼晴，然后又以极快的速度缩了回去，“鬼嚎什么……想我死啊。”
老歪破口大骂，“看一眼会死人啊？老子叫你看你就看，哪来许多费话？”
正当老歪骂骂咧咧的时候，老宋惊喜的声音响了起来，“来了……他们来了。兄弟们……准备好家伙，杀上去！”
※※※
几十艘大船靠上了渡口，船头上的弩炮齐声怒放，震耳欲聋的声音霎时间响彻了河堤上下。
激烈的战鼓声此起彼伏，一队队的士卒挥舞着武器，声撕力竭地叫着吼着，象潮水一般冲上了河堤。
强弓手列于船舷两侧，向堤岸上的敌军尽情倾泄手中愤怒的长箭。
死守渡口的敌军在北疆军猛烈的射击下，气势顿减，防守阵势随即四分五裂。
※※※
“走……走……杀上去，杀上去……”老歪一跃而起，举刀狂呼，“兄弟们，都给我站起来，杀上去……”
北疆士卒士气如虹，在己方密集箭阵的掩护下，勇不可当，酣呼向前。
※※※
徐晃站在大船上，望着前方血腥的战场，用力吸了一口气，然后高举双手，放声狂吼，“擂鼓……擂鼓……今日务必拿下渡口。”
战鼓声霎时惊天动地，犹如阵阵春雷轰然炸响，掀起的重重声浪气势磅礴，向堤岸上隆隆滚去。
“杀……”将士们热血沸腾，一个个瞪大血红的眼珠子，高声呐喊着，如同咆哮的猛虎，凶猛地扑向自己的猎物。
一时间，鲜血四射，断肢残臂满天飞舞。
※※※
老歪从敌人的胸膛里抽出血淋淋的战刀，抬起一脚把仍在惨叫抽搐的尸体狠狠地踢飞了出去，然后仰头向天，张嘴发出了一声痛苦而惨烈的长嚎，“啊……”
年轻的掌旗兵仰面躺倒在他的脚下，穿透心脏的长予还插在他身体上剧烈地颤抖着，猩红的血液正在伤口处向上喷射，那双睁大的眼晴里装满了对死亡的恐惧。
老歪伸出沾满了血迹的大手，弯腰从掌旗兵手中拿起了战旗。他最后看了一眼这位己经失去生命的兄弟，缓缓挺直了身躯，然后高高举起战旗，猛然回首狂呼，“兄弟们，杀啊……”
※※※
六十里外，广武渡。
王当走上了大堤。
大堤上铺满了尸体，鲜血浸湿了泥土，空气中散发出难闻的血腥味。
远处，战鼓轻响，一队队的士卒在战旗的引导下，正在重整队列，准备向十里外的敖仓城推进。
从船上走下来的后续部曲，一边打扫战场，一边从船上搬卸重型器械。
丁波、薛兰和一帮校尉、军司马走到了王当面前。
丁波躬身施礼，“大人，大军是否立即杀进敖仓城？”
“不要停留，马上开拔。趁着敌人援军未到之前，拿下敖仓，兵逼荥阳城。”王当用力一挥手，“拿不下荥阳城，我们在河南就无法立足，更无法拖住袁绍的大军。”
“大人，袁绍的主力现在都在中牟和陈留一带，距离荥阳只有两三百里，他们的回援速度会非常快，留给我们攻打荥阳的时间太短了。”薛兰担忧地说道。
“没有信心？”王当笑着问道。
“荥阳乃洛阳门户，打荥阳就如同打袁绍的咽喉。”丁波说道，“袁绍一旦得到消息，必定会全力救援。我们兵力不足，未必能……”
王当摇摇手，打断了丁波的话，然后举步前行。丁波和众将急忙跟上。
“我问你们，在目前这种情况下，我们能拿下洛阳吗？”王当一边走，一边问道。
“不能。”薛兰犹豫片刻后说道，“洛阳有数万大军，有虎牢之险。中牟、陈留一带有袁绍的主力大军。豫州也近在咫尺。我们稍有不慎，就会陷入敌人的包围。”
“对。”王当点点头，伸腿跨过了一具敌人的尸体。他的目光无意间扫过这具尸体的头颅时，不禁“咦”了一声，马上回过头来细看。那是一个干瘦的老者，须发皆白。
“袁绍军中还有这么大年纪的士卒？”王当颇为惊讶。
“听说翼州大战后，袁绍、曹操等叛逆都大量征兵，十四岁到六十岁之间的男丁都成了被征对象。”丁波说道，“有传言说，袁绍已拥兵十万。荆州的刘表去年因为遭到益州刘璋和江东孙策、周瑜的东西夹击，也在去年冬天大量征兵，据说其总兵力也达到了十万。”
“人多有屁用。”王当嗤之以鼻，转身继续向前走去。
“刚才薛大人说得对。我们这么想，袁绍也应该这么想。他在中牟、陈留集结大军的目的是想伺机进入中原，但在进入中原前，他又必须要把我们对洛阳的戚胁降到最低，所以他极有可能趁着我们北疆军集结于河内的时候，攻击翼州，切断我们的退路，从而逼迫我们撤军。”他停下脚步，看看身后的诸将，笑着问道：“你们说，袁绍听到我们渡河南下后，他该怎么办？”
“放弃北上攻打冀州，转而和我们激战于河南，争取把我们诛杀在黄河南岸。”薛兰说道，“如果袁绍成功了，他不但可以夺回河内，还依旧可以进占中原。”
“大人，到了那时，我们就要及时撤回河内。这次南下除了拖住袁绍，阻止他攻击翼州外，我们没有任何收获。”丁波摇摇头，“如果真是这样，我觉得朝廷这次下旨集结五万大军进入河内，南下攻打河南，实在是个败招。”
王当笑笑，“言之过早，言之过早。大将军肯定另有目的。”接着他手指诸将，神情严肃地说道，“我们既然第一个打过了黄河，那就要打出我们北疆军的威风。”
“两天内，给我拿下敖仓，兵临荥阳城。”
※※※
三月中，冀州魏郡，长寿津。
“噗哧……”长矛穿透身体的沉闷声音令人毛骨悚然，接着血淋淋的矛尖带着一抹鲜血激射而出。
小黑目瞪口呆地望着滴血的矛尖，望着伍长高大的身躯踉跄后退。伍长那凄厉的惨叫声直冲进他的耳中，这声音非常清晰非常长，以致于掩盖了战场上所有声音，巨大的恐惧顿时象冰冷彻骨的寒风一样侵袭了小黑的全身。
小黑颤抖起来，他想跑，但两条腿就象失去知觉一般，纹丝不动。
从伍长身躯里激射而出的血液发出的“滋滋……”声就象利箭一般刺进了小黑的心底，让小黑感受到了一阵撕心裂肺般的痛疼，同时巨大的恐惧也压得他喘不过气来。小黑本能地张大嘴巴，高声尖叫起来，“救我……”
矛尖突然消失，鲜血漫天飞射，伍长轰然倒下。
小黑看到了伍长的眼晴，看到了冲天的仇恨，接着他就看到了那支矛尖，矛尖上的点点残血飞向空中，它们飞舞着，就象一朵朵含苞欲放的花儿忽然绽放，艳丽而诡异，阴森森地杀气扑面而至。
“小黑，举盾……举盾……”棍子声嘶力竭地叫着，手中长矛以惊人的速度插进了敌人的小腹，然后他转身向小黑飞奔而去，右手几乎在同时间拨出了背后的战刀。
一个敌人迎面撞来，瘦小的棍子大吼一声，浑身爆发出匪夷所思的力量，硬是把敌人撞得倒飞而起。
长矛刺上了盾牌，势大力沉。小黑站立不住，连盾带人一起栽倒在地。敌人大吼一声，人矛合一，再度扑杀。
三支长矛挡住了棍子，他无力冲过去。棍子绝望地嚎叫起来，“小黑，杀了他，杀了他……”
※※※
小黑倒在血泊里，眼睁睁地看着那支从天而降的长矛。
他看清了敌人的脸，听到了从敌人嘴里发出的喘息声，他甚至能从敌人的眼晴里看到自己恐惧的表情。这一刻，他突然忘记了害怕，他无助挥动的手摸到了挂在腰间的手弩。这是父亲的手弩，父亲曾千百次教他练习发射。
小黑下意识地扣动了扳机。
弩箭穿透了敌人的胸膛，带着点点鲜血冲上了天空。飞扑而来的身体猛然停滞了片刻，接着连人带矛，依旧恶狠狠地撞向了地上的小黑。
小黑在这瞬间翻了个身，连滚带爬，一把抓住了掉落在身边的长盾。
长矛戳入地面，矛尖直没入土。敌人的尸体一头栽倒在地。
小黑魂飞落魄散，趴在地上，茫然地望着从敌人背后的创口处喷射而出的三柱鲜血。我杀死了他，我杀死了他。小黑呆呆地看着，忘记了喧嚣、血腥而残忍的战场。
“砍下他的脑袋，砍下来……”耳畔再次传来棍子兴奋而嘶哑的声音，“砍下来……”
※※※
长寿津后方五里处，武毅将军营。
传令兵从马上腾空跳下，几乎是滚着冲到了高览的面前，“大人，敌人撤了……”
高览漫不经心地点点头，“怎么？才打三天他们就歇下了？”
“大人，敌人全线后撤，正往濮阳方向退去。”
高览略一皱眉，俯身去看地图，“消息准确？”
“斥候刚刚从对岸送来消息，说从昨天夜里开始，袁绍的军队就陆续后撤了。”传令兵上气不接下气地说道，“李封大人得到消息后，马上派我赶来禀报大人。”
高览暗暗吃惊，背着手在草地上走来走去。
袁绍这么快就撤退，放弃攻打冀州的计策，显然是因为颜良、文丑的大军已经渡河南下攻击河南了。
从日程上来推算，北疆军攻击河南的时间最多不过三到五天。在这么短的时间内，北疆军肯定拿不下荥阳。拿不下荥阳，北疆军就没有立足点，只要袁绍的援军赶回去，再加上从洛阳赶来的援军，北疆军在东西夹击之下，很快便会败亡。如此一来，把袁绍的大军拖在河南战场的计策便失败了。
当务之急，是立即拖住袁绍的大军，给河南战场的北疆军腾出足够的时间攻占荥阳。
要想拖住袁绍，只有改变计策，立即渡河南下，逼近白马和濮阳。自己只有一万大军，而对面的袁绍却有五、六万人马，能拖得住袁绍吗？
高览挥挥手，“你去告诉李封大人，准备船只，即刻渡河南下。”
高览匆匆走进军帐，急书一封，命令八百里快骑，即刻送到邯郸大将军行辕。随后又给驻守黎阳的雷重写了一封书信，命令他们准备船只，一旦黎阳津方向的袁军后撤白马，则立即渡河，南下作战。
“大人，我们只要拿下河内的平皋、温县和河阳三城就可以直接威胁洛阳了，为什么大将军非要兴师动众，不但征调五万大军进入河内，还命令他们开辟河南战场？”萧恩望着案几上的地图，疑惑不解地问道。
高览嘱咐自己的亲卫骑什长保护好信使的安全后，走到了案几边上。
“大将军主要的目的不是攻占河内三城威胁洛阳，而是想利用河南战场拖住袁绍的主力，让他无法攻占中原。”高览抓了抓额头，小声说道，“可我总觉得这办法是个昏招，稍有不慎，南下河南的北疆军可能要遭到重创。”
“大将军是不是另有目的？”
“也许……”高览笑道，“大将军秘密赶到邯郸，肯定有原因。”
第九章 逐鹿中原 第二节
三月中，兖州陈留郡，濮阳城。
袁绍撤军的建议遭到了田丰强烈的反对。
从晋阳和翼州各地传来的消息，尤其是河北花费巨资在幽州涿郡修建连通巨马河和沽水河渠道一事，基本上可以证实河北今年的攻击目标是北疆边塞的叛乱胡人。我们过去的判断现在看来还是正确的。目前北疆军虽然气势汹汹地南下攻击河南腹地，但他们的目标依旧是想拖住我们，以维持中原烽烟四起的局面，制约中原各方势力的发展，为他们将来南下征伐中原作好准备。
北疆军南下进入河南腹地后，将遭到三面围攻。此时河内郭图如果能率军及时从河阳、温县一带展开反击，夺回平皋城，北疆军则会陷入四面包围之中。虽然他们人数较多，可以支撑一段时间，但只要我们迅速杀进翼州的魏郡，切断北疆军的粮道，他们马上就会败亡。
北疆军显然清楚知道自己的处境，他们的进攻在早期非常锐利，以求在河南迅速立足。不过，随着战局的延续，他们的处境会变得非常尴尬。如果继续攻击，黄河北岸的河内形势会越来越危急，而冀州通往河内的粮道也会被我们随时切断，进攻河南的北疆军随即会陷入困境。如果撤回河内，他们又无法拖住我们的大军，阻止我们攻占中原。另外，如果他们撤退时机选择得不好，极有可能面�