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昌豨恼羞成怒，亲自带着一曲精锐杀进了丹阳兵的后阵，“死战，死战，拖住他们，拖住他们……”
曹豹毫不犹豫，率领亲卫屯调头堵上，“急告秦大人，让他冲上去，杀进沭水河……”
双方不期而遇，悍卒对悍卒，直杀得血光冲天。
昌豨浑身浴血，一双血红的眼珠子几乎要暴射而出，长矛舞动间散开满天血花。丹阳兵一拥而上，刀盾夹击，跟着一柄战斧迎头劈下。昌豨大吼一声，弃矛后退。长矛拦腰中断，矛尖犹插在敌兵的咽喉上剧烈颤动。丹阳兵的战阵再发威力，三支长矛如同厉啸的蛟龙，从上中下三个方向同时飞刺而来。昌豨躲无可躲，猛地身躯后仰，用尽全身力气踢起地上一具尸体。“杀……”昌豨双拳齐出，重重砸中尸体。尸体在空中翻腾了一下，猛地倒撞而去。三支长矛同时刺进了尸体，犀利的战阵顿时停下。昌豨眼明手快，飞身从地上拔起一柄断矛，跟着捡起一面残盾，身形如风，一头钻进了敌人的战阵，“杀……”
昌豨如同出笼的猛虎，连声怒吼，断矛残盾上下飞舞，一口气连杀三人，丹阳兵的攻击战阵遂告破裂。正当昌豨准备跟进再杀时，蓦然发现身边的亲卫已经全部倒下，一队队的丹阳兵正向自己猛扑而来。
昌豨心痛如绞，仰首发出一声撕心裂肺的长啸，“撤……”
※※※
关羽高大的身躯有些摇摇晃晃，衣甲浴血，长发披散，战盔在刚才激烈的厮杀中被一名北疆悍卒的长矛挑飞，额头上留下了一道深深的血槽。在他长长的脸颊上，鲜血斑斑，黑色的长髯已经被鲜血染成了紫黑色，一束束地挂在下巴上凌乱不堪。
背上的伤口还在渗血，剧烈的疼痛让他不由自主地闷哼了一声。自追随刘备征伐天下以来，历经了无数恶战，但今天这种险境还是第一次遇上。十几年来，这是最苦最艰难的一战了。
关羽朝地上吐了一口嘴里的血水，手中战刀轻轻驻地，以支撑自己疲惫得几乎软瘫的身体。援军为何还没杀到？难道莒城丢了？关羽回头看看远处若隐若现的黑豹战旗，心头蓦然升起一股苦涩。曾几何时，自己也在这面大旗的指引下，浴血奋战，然而……
战场上的杀声越来越高昂。北疆军、青州军、黄巾军从三个方向奋力突进，将士们酣呼鏖战，越战越勇，而徐州军士卒眼见突围无望，伤亡惨重，士气已经越来越低沉。
如果援军还迟迟不能赶来，今天全军覆没的命运将不可避免。
就在这时，西南方向的黑暗里突然传来了战鼓声。鼓声隆隆，声震天宇。
关羽心中震颤，全身上下猛然生出无穷气力，“擂鼓，杀出去，杀出去……”
※※※
秦昌趁着曹豹拖住黄巾军的机会，率领大军主力再次突破孙观的阻击，顺利杀到了沭水河畔。
尹礼负责指挥五千青州军在西南方向阻击徐州军的突围，本来就承受了巨大的冲击力，这下首尾遭击，顿时左右难支，战阵随即被挤压到了极致，防线岌岌可危。
尹礼向高顺求援。
高顺大急，立即传令东北方向的管亥，在保证围住关羽的情况下，迅速分兵支援尹礼，挡住敌人的援军。再告孙观、昌豨，不惜一切代价，向敌人援军发起攻击，务必阻止援军击破尹礼的防线和关羽会合。
项澄、蒙思等北疆军将领接到高顺的命令后，各自指挥大军向徐州军的中军发起了攻击，意图撕开徐州军的防守战阵，在敌人援军赶到之前，彻底击溃徐州军。
黄巾军杀得性起，铺天盖地，象潮水一般猛攻敌军，报仇血恨的呼声一浪高过一浪，响彻夜空。这个时候根本没人听从管亥的调遣，谁也不愿意从攻击战场上撤下来。
尹礼的青州军咬牙支撑了半个时辰后，伤亡惨重，终于抵挡不住，眼睁睁地看着徐州军冲破防线，和关羽的残军顺利会合。
※※※
秦昌浑身血迹，拄着一支断矛踉踉跄跄地冲到了关羽面前，“大人，你快走，我留下断后。”
关羽眼眶一热，一把抓住了秦昌的手臂，“你带着军队先走。孙盛还在后面，我去接应他，一起杀出去。”
“大人……”
“你快走。”关羽大喝一声，“曹豹的丹阳兵人数有限，挡不住敌人的围攻，如果后路再被切断，我们全部被困，一个都逃不掉。”
关羽转身飞奔而去，亲卫曲剩下的近百悍卒紧随其后，再度杀了回去。
“传令，各部立即调头，杀回莒城。”秦昌举起断矛，连连挥手，“快，快……”
※※※
校尉孙盛带着一曲人马死死苦撑，以密集的长箭把北疆军挡在了一处山坡下。
项澄连声怒骂，指挥北疆军士卒以战阵相连。一面面血迹斑斑的盾牌随即结成了一道密不透风的盾墙，长矛手集结在盾阵后面，把血淋淋的长矛从盾牌之间的缝隙里齐齐伸出，矛尖密密匝匝，就象猛兽的獠牙利齿，恐怖而冷森。
随着鼓声擂响，正在前方奋力冲杀的北疆军士卒急速撤下。
“放……”蒙思大吼一声，战刀凌空剁下。数百名强弓手引弓向天，连续齐射，立时便把徐州军压在了山坡上。
“兄弟们，随我冲上去，杀……”项澄站在盾阵后面，举刀高呼。厚实而强悍的盾阵在士卒们如雷般的吼声中，高速推进。
徐州军冒着对方密集的箭阵奋力还击，但面对象一块巨大龟壳般的盾阵，他们毫无办法，只能看着它飞速冲上了山坡，气势汹汹的一路碾压而来，躲避不及的士卒转眼便被长矛洞穿，挂在盾牌上血流如注。
盾阵突然炸开，北疆士卒一哄而上，长矛、战刀象狂风暴雨一般，把敌人杀得抱头鼠窜。坡下的北疆军趁势呼啸冲上，随后掩杀。
※※※
“杀……”火星四射中，孙盛惨哼一声，战刀凌空折断，伤痕累累的身躯一连退出数步。项澄欢呼一声，战刀再起，劈头盖脸剁了下去。
“当……”一声响，项澄虎口巨震，战刀一分为二。
一柄战刀如长虹贯日，直击而下。
项澄大惊失色，闪身倒退。他再次看见了关羽。关羽面色狞狰，怒吼一声，战刀迎头再剁。项澄怒不可遏，双手举盾，飞身扑上，“杀，杀了关羽……”
盾牌轰然巨响。战刀倒撞而起，反冲之力把关羽带得连退两步。项澄如遭重锤，连盾带人倒飞而起，张嘴吐出一口鲜血。
项澄身后的北疆士卒听到项澄的吼声，顿时发出一片欢呼，从四周蜂拥扑上，“杀了关羽……”
关羽不待脚步站稳，战刀在空中猛然划出一道夺目血光，迎着冲上来的北疆士卒雷霆而下。一刀两命，两具喷血的身体翻身栽倒。
“走，走……”关羽一把拽住举矛冲上来的孙盛，飞身后退，“撤下去，撤下去……”
项澄晕乎乎的从地上爬起来，伸手拽下头上的战盔，狠狠地砸到地上，“关羽，老子今天非要杀了你……”他高举手中盾牌，正要振臂狂呼，突然感觉手中一轻，盾牌已经片片碎裂坠落于地。项澄不由自主地后退一步，一股凉气直冲心底。
“扑……”项澄朝地上吐了一口血，心有余悸地看看远处正在退却的关羽，两眼几乎要喷出火来，“弓箭手……弓箭手……”
“带上弩弓，围住关羽，射死他，射死他……”
※※※
北疆士卒数度冲击，数度无功而返，十几条生命葬送在了关羽犀利的刀下。
蒙思带着弓箭手追了上来，长箭在黑夜里发出惊心动魄的厉啸。徐州士卒躲无可躲，接二连三地中箭倒地。
孙盛伤势严重，勉强跑了一段路，终于支撑不住倒在了地上，“大人，你走吧，不要管我了。”
“跟我走。”关羽大吼一声，伸手扶起孙盛，拖着他一边奋力奔跑，一边向四周的士卒高声叫喊，“走，走，快走，不要停下，跑……”
“瞄准关羽，给我射死他，射死他……”项澄嘴中不停地冒血，无法奔跑，只好让两个亲卫架着他，紧紧追在关羽后面。
长箭如雨，集中在关羽的四周呼啸而下。关羽全然不顾，拉着孙盛夺路而逃。孙盛闷哼了几声，身躯剧烈地颤抖了几下，接着软软的向地上倒去。
“撑住，撑住……”关羽一把抱住孙盛，厉声狂吼，“兄弟，给我撑住，我马上带你杀出去，你再撑一下……”
“大哥，我想回家，我想……回家……”孙盛冲着关羽凄凉一笑，缓缓闭上了眼睛。
“好，我带你回去，我送你回涿城。”关羽悲愤不已，张嘴咬住战刀，用尽全身力气背起孙盛，再也不顾背后的长箭，放开脚步，飞速狂奔。
当初跟随刘备走出涿城的二十八个兄弟，现在只剩下自己、张飞、简雍和其余四位兄弟了，其它的都死了，在这十几年的厮杀中，先后倒在了血腥的战场上。
长箭在夜空中飞舞，如同幽灵的利爪，在一点点吸取着无辜的生命。
关羽看到士卒们在前方飞奔，看到一支支的利箭射穿了他们的身体，看到他们痛苦地倒在地上。
“走，快走……”关羽声嘶力竭地叫着吼着，懊悔就象锥心的长剑刺穿了他的心，痛得他仰天长嚎。
“咻……”长箭的厉啸蓦然冲入关羽的耳中，剧痛让关羽忍不住发出了一声凄厉惨叫。战刀坠地，关羽强壮的身躯晃了几下，但他依旧扛着孙盛，顽强地奔跑着，“兄弟，我送你回家……”
泪水从关羽的眼中流了下来。
※※※
高顺纵马赶到莒城城下。
臧霸、孙观、尹礼、管亥、昌豨、项澄、蒙思一个个喜笑颜开，上前见礼。
“大人，让关羽逃出包围，我有责任……”管亥脸显愧色，十分抱歉地说道，“很多年来，黄巾军都没有这样酣畅淋漓地打过仗，大家报仇心切，打红了眼……”
“大人，我没能挡住曹豹和秦昌的援军，致使围歼之计功败垂成……”昌豨低着头，很是自责。
“黄巾军历经去年的峥嵘谷大败后，还能有这样强悍的攻击力，你们应该感到很高兴。”高顺摇摇手，笑着安慰道，“失之东偶，得之桑榆。虽然我们没能全歼关羽，但宣高（臧霸）不费吹灰之力拿下莒城，也算是得失相补。”
接着他看看臧霸，笑着说道：“黄巾军这次损失不小。你看，这次缴获的战利品，是不是多给他们一点，以作补偿？”
臧霸点点头，“这次能重创关羽，大人的手下居功至伟，战利品也应该多分一点。”
“我们不要了。”高顺挥挥手，“青州军为了挡住关羽和曹豹，前后受击，损失很大。朝廷的赏赐不多，你还是留着犒赏自己的部下吧。”
臧霸、管亥等人面露感激之色，躬身拜谢。
“莒城令陶罡还在吗？”
“死了。”臧霸轻描谈写地说道，“夜里情况太乱，陶罡是怎么死的我也不知道。当时徐州军一部分从南城逃了，一部分在城外被我们冲散了，我们没有受到太大的阻力就杀到府衙，结果发现陶罡已经死了。”
“府衙其它官吏呢？”
“都逃了。”臧霸冷笑道，“这个陶罡为人刻薄，死了后，竟然没有一个故吏愿意留下为他守灵。”
高顺沉吟了一下，回头看看蒙思，“斥候可有回报？”
“斥候回禀说，关羽带着大军正在向阳都方向撤退。”蒙思躬身说道，“关羽这一仗败得太惨，不但兵力折损过半，粮草辎重也全部丢失，所以我估计他在阳都不会停留太长时间。阳都是个小城，不可能屯有粮草，他只能撤回郡治开阳城才能重整兵力，据城坚守。”
高顺把目光转向了臧霸。关羽会不会急撤开阳城，臧霸的意见应该更可靠，毕竟他对关羽的性格太熟悉了。
臧霸摇了摇头，“以我看，关羽不会撤回开阳城，他一定会留在阳都阻击我们的进攻。”
高顺对身后的亲卫使了个眼色。两个亲卫拿出地图，各执一端摊放在众人面前。诸将凑到了地图前。
臧霸手中的马鞭指向了地图上的开阳城。
“诸位大人请看，开阳城位于沂水河和武水河的交汇处，有两河之险要，易守难攻。要想打下开阳城，必须先拿下阳都、临沂两城，从正北面展开攻击。”
“开阳城距离阳都一百里，距离临沂六十里，粮草运输方便，所以关羽根本无须退守开阳。他只要守住阳都和临沂，就能挡住我们攻占开阳、夺取琅琊郡全境。”臧霸抬头看看众人，“另外，关羽性情孤傲，轻易不会服输。此仗他败得有些窝囊，心有不甘，因此他肯定会坚守阳都，伺机展开反攻。”
※※※
“关羽死守阳都、临沂，迫使我们攻城，会把我们拖在沂水河一线。”项澄皱眉说道，“这样一来，我们很难在近期内攻占琅琊郡、兵逼东海，更无法迫使刘备分兵支援关羽。我们不能迅速牵制徐州的兵力，也就等于无法策应中原战场，没有完成大将军下达的命令。这莒城一仗打得再好也没用，一点功劳都没有。”
高顺思索良久，慢慢说道：“前两天，张燕大人从行辕送来书信。目前，我们不但要承担牵制徐州兵力之责，还要迅速北上进入鲁国、任城国，稳定兖州南部郡县。另外，还要分兵进入泰山郡南部，以便和吴雄、吴敦两位大人南北夹击泰山郡，争取在最短时间内拿下泰山郡，稳定兖州东北部郡县。”
臧霸和诸将互相看看，面有难色。张燕大人的这个命令要想全部执行，难度太大。现在占据琅琊郡都是个头痛的问题，更不要说挥兵北上攻击兖州了。
“开阳不能打。”高顺说道，“此仗关羽虽然损失很大，但他至少还有一半兵力，还有屯积在开阳的粮草辎重，如果强行攻击，我们的兵力损失太大。大军兵力不足，我们不但不能牵制徐州的兵力，更无法北上攻击兖州，所以，开阳不能强攻，只能智取。”
“大人有何计策？”管亥兴奋地问道。此时他对高顺已经佩服到了极致。莒城大捷，完全得益于高顺的妙计。如果没有高顺的运筹帷幄，三万大军打关羽的两万大军，根本没有多少胜算。
“宣高，刘备把徐州军主力带到江淮战场后，徐州是不是只剩下关羽的军队了？”高顺转头问臧霸道。
“广陵郡的陈登还有五千人马。”臧霸马上说道，“前年孙策打徐州的事，让刘备对江东存有很大戒心。孙策这个人既然敢背叛袁术，当然也可以背盟再次打徐州了。另外，彭城的简雍还有一些人马。彭城处在中原南部，和兖州、豫州交界，驻兵防守也是理所当然。”
“东海郡呢？”高顺问道，“东海郡是徐州第一大郡，郡治郯（tan）城是徐州刺史部所在地，也是徐州粮草辎重的主要屯积地，那里是否屯有重兵？”
“自青州黄巾军起事后，琅琊、东海这些毗邻泰山的郡县屡屡遭劫，所以陶谦大人就把刺史部迁到彭城去了。现在徐州的刺史部还在彭城，徐州的粮草辎重主要也屯积在彭城。”臧霸看看高顺，若有所思，“东海郡的东部是琅琊郡，有关羽的大军。西部是彭城国，有简雍的军队。南部是广陵郡，有陈登的军队。因此，东海无需驻扎重兵。”
“东海郡的郯城没有重兵？”高顺又问了一遍。
“没有。”臧霸肯定地摇摇头，望着高顺诧异地问道，“大人莫非想长途奔袭五百里，攻占郯城，切断关羽的退路？”
“行不行？”高顺谦和地笑笑，“你在徐州待了十几年，对徐州非常熟悉，你说行不行？如果此策可行，我们不但切断了关羽的退路，断绝了他的粮草供应，而且还直接威胁到了徐州腹地，彭城将直接面对我们的攻击。在徐州如此危急的情况下，刘备势必要分兵支援徐州，这样，我们既把徐州的兵力牵制住了，又不费一兵一卒把关羽的军队逼离了开阳，轻松拿下了琅琊郡全境。”
管亥、孙观、项澄等人惊喜不已，围在地图边窃窃私语。昌豨眼露叹服之色。
臧霸沉默良久，迟疑道：“大人，奔袭五百里，最大的难题不是大军行踪的隐藏，也不是粮草供应，而是时间。要想达到威胁徐州腹地，逼迫关羽不得不放弃琅琊郡回援东海的目的，我们不仅仅需要奇兵突袭，更需要时间。如果关羽把救援东海的希望寄托在彭城简雍和回援徐州的军队身上，他可以固守开阳，然后等待时机，形成东西夹击之势。这样一来，徐州战局就形成了僵持状态。关羽有时间，但我们没有时间，我们需要速战速决。”
臧霸的话一针见血，直接指出了大军目前陷入困境的要害之处。时间，大军需要的是时间。中原大战已经开始，吴雄在济北国的进攻也已经开始，大将军迫切需要高顺的大军进入兖州南部郡县，以最快的速度稳定主力攻击大军的后方。
“宣高有何对策？”高顺神情凝重，“攻击东海，徐州告急，刘备肯定要分兵回援，问题是如何让关羽迅速回撤东海，从而让我们立即分兵北上。”
臧霸犹豫了片刻，慢慢说道：“办法是有，但不知道能否奏效？”
※※※
四月上，兖州济阴郡，定陶。
定陶城四门大开，人流如潮，车马如梭，一片热闹景象，但这种热闹的气氛里因为�