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袁绍看看众人，郑重说道：“我决定留在洛阳，亲自率军和李弘决一死战。”
审配、辛评、荀谌、陈琳、王修、王肱（gong）等人顿时为之一振。袁微、袁忠、逢纪等人则目瞪口呆，虽有心劝谏，但看到袁绍神情坚决，看到其他人神情激奋，想说也无法开口了。
“大人，显甫（袁尚）呢？”逢纪低声问道，“显甫也留在洛阳吗？”
袁绍沉吟片刻，缓缓点了点头，“此仗赢了，显甫建下赫赫功勋，得到军中诸将的拥戴，继承袁氏家业自然在情理之中。”
“万一……”逢纪犹豫了一下，凑近袁绍劝道，“不怕一万，就怕万一，大人不能不考虑。”
“万一？”袁绍苦笑，反问道，“万一洛阳失守，袁氏一门还能支撑多久？李弘篡夺了天下，袁氏一门还有存身之处？就算我把显甫送出去了，但现在显思（袁谭）在豫州，显奕（袁煕）在南阳，各有军队，显甫哪有容身之地？”袁绍伸手拍拍逢纪，轻声低叹，“人生一世，无时无刻不在拼搏，我也是，你也是，显甫也是。赢了，他就能得到一切，输了，他将会失去一切。就这样安排吧。”
※※※
三月上，益州，广汉郡，涪城（今绵阳）。
刘备、庞义合兵一处，从江州（今重庆）北上赶到垫江（今合川），大军稍事休整，在粮草辎重齐备后，随即沿涪水北上，连克德阳、广汉，逼近涪城。
涪城素来是蜀道的咽喉，其北面就是剑门关，有金牛、米仓、洋巴（后叫荔枝道）三条古栈道越巴山而入汉中。其西面有阴平小道可通陇西。其南面就是涪水可连巴郡下江陵。其南面两百里外就是成都。拿下了涪城，则蜀郡无险可守，虽然成都之前还有鹿头关、白马关，但因为地处平原，已经无法挡住一泄而下的大军了。
此时涪城守将邓贤已经得到消息，严阵以待，而刘备的大军却饱尝痛苦。
西征军的将士们对巴蜀气候非常不适应，加上时处严寒，减员非常严重。大军到了巴郡后，粮草辎重的运输都由巴郡的民夫负责，但因为路途艰险，巴郡征调的民夫又少，粮草辎重的运输极其困难，大军不得不数次停下来等待辎重营。
刘备和将士们本来对夺取成都信心十足，但经过两个月的长途跋涉后，大军士气倍受打击，军心已经开始涣散，感觉成都距离自己越来越遥远。
西征军摇摇晃晃地赶到涪城后，刘备断然决定扎营休整，暂缓进攻。虽然庞义一催再催，但刘备就是不答应。大军休整期间，刘备带着关羽、张飞等人仔细查看了地形，面对涪城险要的地势，刘备等人非常沮丧，一筹莫展。关羽、张飞、简雍是幽州人，孙乾是青州人，糜竺、曹豹是徐州人，他们对巴蜀非常陌生，此刻站在巴蜀的崇山峻岭之间，一帮人连东南西北都分不清了。好在蒯良有先见之明，让甘宁、伊籍、诸葛亮、庞统等人跟随车骑将军营，给刘备出谋画策。
甘宁和庞义的意见一样，认为从内水北上攻击，最重要的是速度，要出敌不意，一旦让敌人增兵驻防涪城，攻击难度将大为增加，但现在西征军的运输船只还在涪水上慢慢地逆流而进，巴郡的民夫还在用扁担把船上的物资慢慢挑到大营，大军的粮草军械严重不足，即刻发动攻击损失太大，西征军承担不起。
刘备坚持要军队休整，他一面命令孙乾、糜竺督促民夫加快运输速度，一面命令简雍、诸葛亮和庞统三人指挥工匠赶制攻城器械，准备攻城大战。
此刻，刘磐、赵韪的军队已经沿着外水顺利杀进，攻克了犍为郡的南安城（今乐山），和刘璋的军队在武阳城（今彭山）一带展开激战。他们距离成都还有一百多里。
※※※
三月中，河内郡，河阳大营。
虎威中郎将司马懿、虎牙中郎将魏延、荡寇中郎将沮鹄、河内太守郑演等十几员文武大吏聚在中军大帐内军议。
司马懿站在地图前，给各部将领解说攻击之策。
“孟津是洛阳的北大门，历来为洛阳外围的兵事要地。攻破了孟津，南下进击五十里便是洛阳城，所以……”司马懿面对众将，微微皱起了浓眉，“我们率先突破洛阳的外围防御，兵临洛阳城乃是理所当然的事，相反，如果我们未能做到这一点，则是我们虎威、虎牙两营的耻辱。”
“大将军认为，孟津、小平津距离洛阳非常近，袁绍在此必屯有重兵，他要求我们马上发动佯攻，以牢牢牵制敌军，帮助大军主力从洛阳西面的函谷关和东面的虎牢关强攻突破。”魏延坐在案几后面看看帐内诸将，“诸位大人听明白了我的意思吗？我们是佯攻，是牵制兵力，是辅助战场，在大将军看来，我们根本不可能夺取孟津，杀进洛阳。”
“我们兵力严重不足，我们攻得越猛，孟津一带的叛军就越多，因此我们想攻克孟津，难度不仅仅是太大……”何仪看看司马懿和魏延，脸显不满之色。两位年轻的大人少年得志，不但都长得高大威武，而且还都受到了大将军的看重，此刻又同在河内战场，建功立业的心情急切当然可以理解，但不能不顾现实，拿将士们的性命当儿戏。
何仪在黄巾军中资格很老，他在中原战场上投降后随司马懿、魏延到了河内战场，刚刚开始还比较温驯，时间长了就不行了。这次大将军授命纪灵、陆勉、刘辟等人组建新军，他三番两次书告大将军，吵着要去颖川战场追随纪灵，但都被大将军婉言拒绝了。大将军说河内战场上大都是兖州、荆州、徐州和扬州的士卒，需要你这样的老将坐镇，待时机成熟，我再把你调到纪灵将军麾下。大将军不同意他离开河内，但河内战场上的两位年轻统帅，他怎么看怎么不舒服，日子过得很难受。
何仪转头看看四周，见各部将领都眼露赞赏之色，显然是支持自己的说法，胆气更壮，“大将军让我们率先攻击洛阳的目的是尽可能打乱袁绍的兵力部署，以便给主力大军突破洛阳外围创造机会。这是我们两万大军可以做到的，大将军的命令没有任何错误。两位大人刚才那番话，算不算违背大将军的命令？”
魏延冷“哼”一声，刚想反驳，司马懿挥手阻止了他，“何大人，如果我以不到三千人的代价拿下孟津，算不算违背大将军的命令？”
何仪愣了一下，和四周诸将互相看看，均是一脸嘲讽，“司马大人，那你有何妙计？”
“时机未到。”司马懿坦然而笑，手指众将说道，“待我拿下孟津，杀进洛阳，帮助诸位大人建下了功劳，你们该如何谢我？”
诸将将信将疑，都没有说话。何仪一掌拍到案几上，大声叫道：“两位大人若能率先攻克洛阳，我从此追随两位大人誓死奋战，虽肝脑涂地亦在所不惜。”
“好……”司马懿拍了拍手，笑着说道，“诸位大人耐心等待，我定会给你们一个大大的惊喜。现在你们继续听我说……”
孟津一段的黄河大约一百二十里左右，其中较大的渡口有孟津、平阴津、冶坂津、委粟津、硖石津、水平津和富平津七个渡口。其中小平津在中平元年黄巾起事的时候，由大将军何进在都亭设关，由于关隘距离黄河近在咫尺，没法打。
叛军目前的兵力主要集中在孟津、小平津和富平津一带，其它四个渡口的防守兵力较弱，所以我们此次攻击，以一部兵力佯攻孟津、小平津和富平津，以主力攻击平阴津、冶坂津、委粟津和硖石津，先渡河在邙山脚下扎下营寨，全力重建河阳大桥。河阳大桥早在我们攻占河内的时候就被叛军烧毁了。没有大桥，粮草辎重的运输速度将受到严重影响。我们之所以率先强攻洛阳，重建河阳大桥是其中的目的之一。
魏延接着把各部的攻击方向做了详细说明，“诸位大人即刻回营做好准备，三天后发动攻击。”
“今天就不留大家吃饭了。”司马懿笑道，“打下孟津后，你们请我和魏大人吃饭。”
※※※
三月中，孟津。
朝阳初起，雄伟的黄河沐浴在金色的阳光下，滔滔浊水在淡淡的雾霭中掀起层层大浪，清爽而微带凉意的河风轻轻拂过关隘，悄然没入了层峦叠嶂的邙山之中。
城楼上的大纛在风中狂舞，五彩缤纷的战旗在阳光下尽情舒展着矫健的身姿。值卫士卒抱着长矛，微闭着惺忪的双眼，百无聊赖地望着远处的河面。
一面张开的风帆突然冲出了雾霭。
值卫士卒眨巴了一下眼睛，浑身上下蓦然掠过一丝寒意。
更多的黑色大帆翻涌而出，就着一艘高大的楼船霍然出现在河面上，乘风踏浪而来。
“北疆军……”值卫士卒脸色骤变，低声惊呼。
“北疆军来了……”更多的值卫士卒发出了惊恐的叫声。
“擂鼓……擂鼓……”值卫队率突然惊醒过来，沿着城墙飞速狂奔，双手不停地挥舞着，声嘶力竭地叫喊着，“擂鼓……北疆军来了……”
“咚咚咚……”战鼓擂响，低沉而恐惧的鼓声声传四野，整个邙山都在这瞬间被惊醒了。
※※※
鼓声响起的时候，韩琼正坐在屋内悠闲地享受着自己的早饭，一樽酒，一盘羊肉。
冀州大战的后期，他在怀城战败，和郭图等人狼狈逃回。郭图被赶到了长安，而他则被降职赶到了八关养老。韩琼是冀州势力中的中坚人物，袁绍借口剥夺了他的兵权后，沮授、田丰等人也先后倒台。接下来的形势发展就让人眼花缭乱应接不暇了，仅仅一年，联军在中原再次战败，兖州、河内全境丢失，北疆军直逼洛阳城。
本来韩琼以为自己和沮授、田丰一样，逃脱不了惨死的命运。想想淳于琼，和袁绍的关系多少年了，还不是一样被杀了。然而，命运有时候就是这样奇怪，正是因为淳于琼死了，军中老将几乎被一扫而空，生性淡泊的韩琼反而保住了自己的性命，而且还被袁绍委以重任，以平北将军的身份负责戍守洛阳的北大门。
韩琼的雄心已经没有了，他坐在黄河边上，对自己的部下说，我在十几年前曾两次和李弘并肩作战，一次在冀州打张牛角，一次北征张纯，战无不胜。十几年过去了，他还是战无不胜。当今天下，没人能击败他。我死之后，把我葬在邙山上。这里风景不错，既可以看到黄河，又能看到洛阳，我知足了。
过了不久，韩琼得知对面的北疆军统帅是司马懿，一个乳臭未干的小子，他的雄心突然被激发了。他非常生气，他觉得李弘太瞧不起自己了，我韩琼再怎么无能，也不至于打不过一个乳臭未干的小子吧？打，我就不信打不过他。
韩琼听到鼓声后，没有任何惊讶，只是微微皱皱白眉，然后悠然自得地抿了一口酒。
关内的校尉、军司马、长史等人急匆匆地冲了进来，“大人，北疆军发动攻击了。”
“我知道。”韩琼慢条斯理地咀嚼着嘴里的一块羊肉，冲着他们轻轻挥了挥手，“该干啥干啥去。”
“大人，你不到城楼上去看看？”
“等我吃完饭，小睡片刻，再去看看。”韩琼摇摇头，无奈地说道，“人老了，晚上总是睡不着，没办法。”
※※※
三月下，洛阳。
韩琼、赵睿急报袁绍，河内北疆军在司马懿、魏延的指挥下，渡河攻击，迅速攻占了平阴津、冶坂津、委粟津和硖石津四个渡口，并在冶坂津建立营寨，架设船桥。目前北疆军对孟津、小平津的攻击渐缓，把主要兵力都投在保护和架设船桥上。韩琼在信中说，司马懿大张旗鼓地架设船桥必有原因，北疆军的主攻方向极有可能是孟津、小平津。
袁绍和逢纪、审配等人稍加商议后，认为北疆军把洛阳北面做为主攻方向的可能性很大，因为函谷关和虎牢关太过险要，强攻突破的难度较大，而颖川战场上的北疆军又无法摆脱来自洛阳、荆州和豫州三个方向的围攻，短期内根本无力北上攻击大谷、伊阙和轘辕三关。在这种情况下，李弘有可能利用颖川战场拖住自己的援军，利用函谷关和虎牢关拖住自己的主力，然后秘密把军队调到河内，从河内方向展开强攻。
袁绍决定让袁谭、袁煕、蒯越、文聘、朱灵等人立即在颖川战场上发动主动攻击，尽力夺回阳翟城，把北疆军主力拖在颖川战场上，迟滞北疆军主力攻击洛阳的时间。
同一时间，袁绍命令辛评急赴河南战场，王修急赴关西战场，荀谌急赴颖川战场，应对北疆军即将展开的全面攻击。
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大汉建兴五年（公元201年），四月。
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四月初，豫州，颖川。
联军的攻击先后展开。朱灵、何亟率军出轘辕关，猛攻阳城。袁煕、文聘率军出鲁阳，向汝水河一线攻击前进。袁谭率军攻击临颍，沿着颖水河北上攻击前进。三只大军的目的地都是阳翟城。
左将军颜良、武卫将军文丑此刻就在阳翟城。左将军府长史周山整理了各部急报后，向两位大人详细禀报战况，“目前吴雄将军领一部人马在北线阳城阻敌。徐晃将军领一部人马在西线汝水河一带阻敌。张绣将军领一部人马在南线颖阳、颖阴、许昌一带阻敌。从各部战报拉看，以袁谭的南路攻击最为猛烈。”
“汝水河方向呢？徐晃对面有多少敌人？”颜良两眼望着案几上的地图，低声问道。
“大约四万人，是徐晃将军的两倍。”周山略显忧色，“袁谭出现了，刘备的人马也就不远了，驻守许昌的大军暂时不能动，免得被刘备袭击。南线的张绣将军说，因为兵力不足，他有些捉襟见肘了。”
“他只要守住颖阳、颖阴、许昌三城，袁谭和刘备就无法突破南线。”文丑摸着颌下的短须，若有所思地说道，“刘备的军队会在哪出现？”
“如果南、北两线都是叛军的牵制兵力，那么刘备的大军可能会出现在西线战场上。”颜良用力敲了敲案几，冷声说道，“告诉公明（徐晃），请他注意战场的南面，尤其是昆阳、舞阳一带，要多派斥候，不要让刘备击中了侧翼。”
“如果刘备加入西线战场，叛军兵力至少会超过五万。”文丑焦虑不安，不停地转动着右手大拇指，“我们手中还有四万人，加上徐晃的大军也只有六万人，兵力不相上下……”
“大将军还担心我们北上攻打洛阳关隘。”颜良无奈地摇摇头，“我巴不得他再调给我两万人马。现在我们虽然可以把叛军诱过汝水河，但我们却没有两倍以上的兵力予以围歼。看样子，打鲁阳的难度超过了我们的预料。”
“鲁阳不打，袁绍的后援就不会切断，我们的主力更难打下函谷关和虎牢关了。”周山指着地图上的鲁阳说道，“必须尽快想个办法，把西线战场上的敌人分开，否则我们不可能攻克鲁阳。”
“分开？”颜良一边自言自语，一边把案几上的地图往下拽了拽。大谷、伊阙、广成三个关隘在地图上标注得非常显眼。周山疑惑地看看颜良，“大人想去打关隘？”
“看样子不打不行啊。”颜良冷笑了一声，“派一队人马沿着汝水河直杀广成关，先把洛阳和南阳之间的驰道截断。驰道被截，袁煕必定要去援救，这样就把西线战场上的兵力分出了一部分。”
“但敌人的兵力还是太多了。”文丑摇头道，“我们还是打不动。大将军一再告诫我们，攻克鲁阳的代价不能太大，六万打三万都不行，至少是六万打两万，或者是六万打一万。”
颜良沉默了一会儿，突然问道：“子风（姜舞）的铁骑现在在哪？还在陈留吗？”
“河南战场还没有开战，子风的军队肯定还在行辕。”文丑笑道，“怎么？你要向大将军求援？”
颜良点点头，“我只能求援了。”
“你想偷袭宛城？”文丑惊讶地问道。
“宛城里有叛军的皇帝。”颜良的手沿着地图划了一条线，“让子风带两千铁骑渡过汝水河，从昆阳、叶县、赌阳南下，直杀宛城。”颜良脸上杀气突现，“哼，他们要是不回援，就让子风在宛城一带烧杀掳掠，频繁袭击宛城通往鲁阳的驰道，逼迫他们分兵回援。”
文丑和周山互相看看，都摇了摇头。
“子善，你偷袭宛城，西线战场上的叛军会全线后撤，鲁阳固若金汤，我们怎么打？”
“大将军说过，我们未必非要夺取鲁阳，只要切断通往洛阳的驰道即可。等到洛阳失去了支援，我们的主力大军突破了八关，我们随即就能占据广成、大谷等关隘，彻底包围洛阳。”颜良的手在地图上来回划了两下，“我们的主要目标是颖川。守住颖川，大军攻克洛阳后则能乘胜南下，平定天下。”
“但是，我们并没有实现歼敌的目标。等到大军主力北上攻击洛阳的时候，颖川兵力不足，仗就很难打了。”周山劝道，“还是想别的办法吧。长途奔袭，危险太大，一旦不能成功，我们就错过歼敌时间了。”
颜良低头想了片刻，毅然说道：“就这么定了。急告大将军，请调子风率铁骑来援。”
“请郑宝大人到我这里来一下。佯攻广成关，在霍阳山一带截断驰道的事交给他。他是一个�