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大靖并没有严厉禁止女子议事，受了父亲大理寺卿的影响，杜月镜也时常高谈阔论； 注意到她，也就注意到了杜月芷。不过杜月芷发现自己正在引起其他人的注意； 很快就收敛； 转而与太傅私下交流。不骄不躁，不卑不亢的态度，也让太傅欣赏，鲜有从女子身上得到清晰的时事观点； 她年纪如此小，见解别具一格，是可以雕琢的玉材。
转入同龄人的学堂，她便有了结交名门的权利，有了脾性甚合的私交，也有了走出府门的机会。她倒比以前自由了些，至少不必为了想要出府而绞尽脑汁，想出去，一张帖子的事情，自可以去其他大人府上参加小姐们的宴会。
更何况，自她的兄长杜怀胤在秋闱后被钦点武状元，光耀门楣，英俊少年郎之前已经吸引了许多小姐的青睐，这一次功名加身，将来前途不可限量，自然更是炙手可热。不管杜月芷是谁，她是杜怀胤的妹妹，已经足够让别人另眼相看了。
杜家也在着手准备杜怀胤的婚事，为他物色少夫人。但是杜怀胤表现并不热衷，堪堪见了几位千娇万贵的大家闺秀后，神色更是冷淡，几乎引得杜将军震怒。
“既然不肯娶亲，难道被狐媚子迷住了？”
杜怀胤房里没其他人，只有侍寝丫鬟迷迭一人夜晚伺候而已。杜将军以为他迷恋侍寝丫鬟迷迭，下令要将迷迭赶出府，而杜怀胤却一反常态，十分维护迷迭，称迷迭是常氏送来的侍妾，出府不合规矩，他绝不会让迷迭出府。
因为这件事，常氏没少被老太君和杜将军抱怨，常氏心里也不知道是怎么回事，召来迷迭问，几番问不出原因，常氏疑心迷迭爱上杜怀胤，背叛了大房。那日她照顾月薇入睡，摆下阵势，再次召来迷迭，若是确定这蹄子有异心，她便立时结果了她，省得多费精神。
偏巧杜怀胤进宫受封，不在府内，迷迭自知主母有千种万种炮制人的方法叫自己求生不得，求死不能，已是心如死灰。两个高大的仆妇在后面催促她，她稍微慢了点，就被掐的眼泪汪汪的。那两个仆妇骂道：“小贱蹄子，作出这等轻狂样儿，专去勾引爷们儿，这会儿可没人能救你了，还不走快点儿，去晚了仔细你的皮！”
迷迭哭得梨花带雨，踉踉跄跄地走着。她身为侍寝丫鬟，根本不懂那些人的弯弯道道，常氏把她送给大少爷，还要她汇报大少爷的行踪，可她根本就不能贴身伺候，唯有侍寝的时候，才得以近身，然而那时候又能说些什么呢？她夜晚累极了，沉沉睡去，隔日早上醒来前，大少爷已经去练剑了，连说话的机会都没有。
她身份卑微，只靠色相侍人，既没有特别受宠，又没有怀上一男半女，大少爷原本对她就不冷不淡的，自打大爷要大少爷娶妻以后，剑萤去伺候三姑娘未归，她见没有贴心的人伺候，自己自告奋勇去了。大少爷也不知怎的，反而对她好了些，尤其是大爷要把她赶出府，大少爷首次与大爷当众争执，一力留下她。
虽然大爷更加生气，但迷迭却受宠若惊……古人所说的一夜夫妻百日恩，就是这样的吧。大少爷未必对她一点感情也没有，他那样护着自己，竟为了她反驳大爷，那么多的人围观，各色各样的目光涌了过来，向来没有存在感的迷迭脸一下子就红了，就如她晨起后，偷偷躲在窗子后面看大少爷练剑，剑尖争鸣，英俊少年的身姿行云流水，满天的红霞映在她的脸上，红扑扑的。
迷迭不是因为害怕而哭，而是因为大少爷走了，她竟然连大少爷最后一面都见不到。她不甘心。所以，当看到三姑娘的身影出现在眼前时，她喜极而泣，不知哪儿来的力气，挣脱仆妇，朝三姑娘奔去。
杜月芷睡完午觉起来，看剑萤闷闷不乐的，便带她出来散散心。主仆二人正在池边喂鱼，远远一个身姿丰满妖娆的丫鬟面色惶恐地跑来，二话不说跪在杜月芷跟前。
“三姑娘救我！”
杜月芷心中吃了一惊，放下鱼食：“你是何人？起来说话！”
迷迭抬起头来，脸上满是泪痕，杜月芷看她盘着发髻，头上插着一支金钗，装扮也比一般丫鬟体面，只是还是个年轻脸子，似乎在哥哥房里见过。剑萤却认了出来，上前一步将她扶了起来，语气焦灼：“迷迭姑娘，你这是怎么了？怎么哭得这样厉害？”
迷迭胡乱擦着眼泪，带着哭腔回道：“我正在屋里坐着绣花，大夫人突然派人不由分说抓我过去，她一定是为了府内的谣言要治我的罪。这会儿大少爷不在，我只怕不能再见到他了，求三姑娘救我一命。”
她连着磕了几个头，杜月芷忙叫她起来，问道：“什么谣言？”
“说我狐媚，狐媚祸主，故意哄着大少爷不娶妻的谣言……”迷迭怯生生道。
杜月芷迅速看了一眼剑萤，剑萤愣了愣，低下头去，心中竟白茫茫一片无从说起。这个谣言她也曾听过，但是她已经许久没见过大少爷，所以并不知其中缘由。而杜月芷却只道哥哥糊涂，一下子伤害了两个人。
迷迭还在抽泣，杜月芷抽出袖中的手帕，为她擦了擦脸上的泪水和泥土：“那等谣言不至于有生命之忧，你别哭了，有我在。”
后面的仆妇已经追了过来，看到迷迭就斥责：“迷迭！你怎么敢在三姑娘面前哭哭啼啼，无形无状！仔细冲撞了三姑娘，等我告诉给大夫人，打烂你的脸！还不快滚过来……”
说着上来拉迷迭，迷迭不肯去，挣扎着躲到了杜月芷的身后，气得其中一个挽起袖子，一副要活生生吃了她的凶煞样。
“不不不，我不去，啊——”
迷迭躲到剑萤后面，剑萤推开这个，那个又来了。
“敢咬我，小贱人，看我不打死你……”
一时闹得不开交，杜月芷皱了皱眉：“吵什么。”
她声音不大，却带着淡淡的威严和不耐烦，那两个仆妇立刻噤声了。
其中一个低下头陪笑道：“三姑娘，我们是奉大夫人之名带走迷迭。您挡在中间为难我们，那到底也不合规矩。没有说主母惩治下人，姑娘来插手的理，您说是不是？”
话倒是说得漂亮。杜月芷无视剑萤紧张的目光和迷迭慌张的神情，慢慢道：
“两位大娘误会了，你们要带走人，只管带走。只是在我面前，不要如此粗莽，今日有外人进来测量望月湖，你们吵吵闹闹，被人听去，又该传府内管教不严的闲话了。”
听这语气，似乎不是阻拦的意思，迷迭脸一阵青一阵白，几乎要绝望了。
第89章 耳垂
作者有话要说：
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迷迭还是被带走了； 临走前，迷迭死死拉着杜月芷的衣角； 眼中泪水泛滥； 声音又小又弱：“三姑娘，连您也不能救我么？”
杜月芷露出柔柔的笑容； 道：“你去吧； 大夫人找你去； 不过就是问问话而已。”迷迭仿佛被抽走了浑身力气，软软放开了手； 只是大约悲伤过度； 差点摔倒。杜月芷和剑萤连忙扶住她； 见她不能领会自己的意思，便悄悄在她耳边低声道：“你先去； 我随后就到。”
迷迭眼睛一亮； 犹如溺水的人抓到救命稻草，用力地点头：“嗯！”
只要三姑娘管这事，她的小命就算保住了。
迷迭被带走后； 剑萤问杜月芷：“姑娘打算怎么做？”
杜月芷笑着反问：“你希望我怎么做？派你去抢人么。你也算有武艺傍身，放倒那些仆妇应该不在话下吧。”
剑萤这时连笑也笑不出来：“姑娘别取笑我了。”
杜月芷叹道：“我知道你心里难过。哥哥是为了你才……如果你愿意的话； 就回到哥哥身边吧。他马上就要册封了； 在府里不能时刻保护你，但是带在身边的话，也能照顾你。”她说了几句，见剑萤无动于衷； 也就不说了。
她记得剑萤是爱哥哥的，可是剑萤的性子就是这样，有什么话不说出口，反叫人误会。她所顾虑的东西，杜月芷隐约能猜到一点：剑萤是要压下那个意外，不想让杜怀胤为了她而受到伤害。现在杜怀胤偏偏要这样做，不娶妻，也不理会她，只单单提携了迷迭跟自己共战，反而越发伤害了剑萤。
杜月芷摇摇头，心中又叹了一口气。以她如今的真实年龄，也依然未能参透感情的真谛。就像是火，明知道可能会被烧伤，还是会为了汲取温暖而靠近。如果距离适度，便可以得到温暖，如果距离过近，则会引火上身。很多人因为这舒服的温暖而不自觉的靠近，结果被火灼伤，伤得到底多重，不捅破窗户纸是不知道的。
杜月芷带着剑萤去老太君那里，只听里面一阵叽叽喳喳的笑闹声，守在门边的小丫鬟探头探脑地往院子里看，也乐得花枝乱颤，见杜月芷来了，忙请了安。杜月芷抬眼看了看院中，随意问道：“今日谁来了，这么热闹？”
“今日郑妈妈来给老太君请安，老太君高兴，正好又在分过冬的衣裳，所以热闹的很。”
郑妈妈来了？杜月芷笑意更深，心中已有了主意。
“姑娘请进。”原本说话的小丫鬟已经开门，另一个小丫鬟抬高了声音：“三姑娘来了。”
如今已是深秋，老太君早已在吩咐查检地龙，暖阁，以备不时之需，又命人把大毛衣裳拿出来晒着晾着。夏妈妈看着灵珠分衣裳，院子里五光十色，丫鬟叽叽喳喳热闹不已，正有意思，杜月芷伶伶俐俐地走进来，也跟着看丫鬟分衣裳。
老太君以为她会过来，没想到她竟被热闹吸引得挪不动脚，灵珠不由得打趣道：“三姑娘这是看呆了么，若是觉得身上冷，把这件银鼠大毛拿去，好歹披着，省的老太君骂我们不上心。”
杜月芷穿着下面系着夹绒月青长裙，上面穿着银鼠褂子，小巧玲珑，正在廊下看得有趣，口中答道：“不冷，我里面穿了厚衣裳。”
老太君闻言，又道：“你别站在风口，快进来，过来见过郑妈妈。”
郑妈妈穿着一身深紫掐丝元宝袍，面容白胖和善，笑吟吟端坐在老太君后面。她原是荆州人士，会识字，善烹饪，服侍老太爷，老太君二十余载，在府里也算与夏妈妈资格并重的老人。儿孙受了杜府的庇荫，脱了奴籍，自建了家府将她接出去了。每到季末她便会回府向老太君请安。老太君素来喜闹不喜静，也喜欢跟这些老奴们坐着闲磕牙。每每郑妈妈来了，丫鬟们审时度势，对她分外恭敬。
杜月芷上次见郑妈妈还是在杜将军回府的夜宴上，此时被郑妈妈拉了手过去，亦倍感亲切，露出甜甜的笑容，福身请安：“月芷见过郑妈妈。”
“不敢当。三姑娘似乎长高了些，出落地越发标致动人了。瞧这耳垂，”郑妈妈和蔼地拉了杜月芷的手，捏了捏她的小耳垂，软软的，肉肉的：“跟老太君一样，是福相。”
郑妈妈喜欢杜月芷，好一番恭维，老太君听了喜欢，多说了几句话。只听杜月芷连连打喷嚏，老太君担心她受凉，又嫌翻检大毛衣裳，气味不好，便带杜月芷回房里坐着。房里有火炉，温暖如春。
进去都坐下，老太君道：“这几日天越发冷了，给你们姐妹准备御寒的衣物早已好了，待浣衣房的洗晒妥当就送过去，早早穿上才是正经。看你，方才就在打喷嚏，自己也多留意留意，丫鬟们想不到的，自己也用些心思。别又像你大姐姐那样，生了重病哭鼻子。”
杜月芷这才哎呀一声，想起了什么，道：“才刚我进来就想说这件事，只是看灵珠分衣裳给忘记了。老太君，大姐姐病重，这几日为了哥哥也没顾上看她，大夫抓的药吃了一副又一副，我瞧着总不见好，病势反而加重了……”
郑妈妈不由得问道：“月薇姑娘怎么了？”
杜月芷便跟她讲了缘由，郑妈妈念了一句阿弥陀佛：“只怕得去看看才好，我也许久没去向月薇姑娘请安了。”她不管地位升到多高，也还是很注重用语，主仆本分从来没错过，正因如此才会受到主子的青睐。
而她的建议正好如了杜月芷的意。
老太君沉吟一阵：“也好，我正是要去瞧她，只是一直不得空。”杜月芷坐在一旁捧着茶杯喝茶，乖乖地没有接话。其实若是搁在以前，看望的人不知道往返多少次了，现在说“不得空”，不过是杜月薇在老太君心里的分量轻了而已。
只听老太君又吩咐大丫鬟：“把那日找出来的的金刚护宝丹，六清神丸还有上等人参备着，薇丫头身体打小就弱，还是以滋补为主。”
老太君如今虽不十分疼杜月薇了，但是还是疼的，准备妥当，就带着杜月芷，郑妈妈和一干丫鬟婆子去了。一路上杜月芷和灵珠配合，逗的老太君直笑，坐在轿子上乐呵呵的。快到了大房院子，杜月芷又抿嘴笑道：“老太君，不如不叫人通报了吧，给大姐姐一个惊喜，也让您老人家托个俊儿。”
老太君点了点她的小鼻头：“就你鬼主意多。”说着，便果真不让人通报。到了院门口，杜月芷和灵珠搀扶着她下来，守在院门口的丫鬟已被告知不准通报，这时打开了院门，跪在一旁。老太君提脚往里走，忽而神色困惑，只听女子的哀嚎声隐隐从内房传来，时而急促，时而惨烈。
“芷丫头，你听，我怎么依稀听到有人在哭？”
杜月芷闻言，连忙侧耳倾听一回：“好像是的。只是这大白日的，谁在哭呢？莫不是小丫鬟受了委屈？”
杜府这样的人家，便是小丫鬟也没有说因为受了点委屈就鬼哭狼嚎的。问了大房的小丫鬟，都支支吾吾的，老太君神色凝重：“灵珠，你快去看看是谁在哭？”
灵珠答应了，悄悄看了一眼，回来直言道：“是大夫人在教训迷迭，迷迭吃不住疼，就叫了起来。”
“迷迭是谁？”老太君有些糊涂，夏妈妈在她耳边悄悄说了几句，老太君点了点头：“原来是这个孩子，咱们进去看看，这样吵闹，薇丫头也休息不好。”
老太君掺了灵珠的手，径直穿过前厅，进了后院，一进去，便被眼前的景象吓得一惊。郑妈妈是信佛的人，更是受不住，悄悄侧过头不看。
第90章 虐待
杜月芷因为要把老太君和郑妈妈不露痕迹地引过去； 所以多花费了一些时间，看到眼前的情景； 又后悔自己为什么来得这样晚。
只见两个粗壮的仆妇拿着鞭子站在一旁； 鞭子很细，挽着指甲盖大小的结； 一粒一粒排下来； 抽在人身上又疼又煎熬。
而方才还穿戴齐整的迷迭倒在地上； 她几乎浑身是血，脸也留下了细小的鞭尖儿痕； 口中不停哀求着什么； 没有人帮她； 反而招来更多的鞭子。她背上的衣服被抽烂了三处，哭得很厉害； 更可怜的是身上都湿透了； 水流的到处都是。原来她但凡有晕的迹象，便有丫鬟兜头泼去一盆冷水，深秋的天； 她浑身又是水又是血，冻得脸色青白； 嘴唇乌紫； 颤抖得跟筛子一样，只要倒下去，必被人揪起来跪好，痛苦不堪。
常氏闲闲坐在梨花木椅上； 保养良好的白手有一搭没一搭的扣着茶杯盖，清脆的瓷器响声回荡在房间，响一次，迷迭就抖一次，气若游丝道：“夫人饶命，我是真的不知道大少爷的行踪，他是个爷们儿，我只是个丫鬟，根本无权过问他的私事，呜呜呜……”
“我看你是故意瞒着我不想说吧！你都成了大少爷的枕边人，怎么还敢说什么都不知道？！不打你是不会招了，给我抽她十鞭！”
那仆妇高高举起鞭子！
“住手！”只听一个清亮的声音破空而来，随后一道雪白的身影从天而降，是有着英气眉毛得到剑萤。她落在迷迭身边，伸出两指挽住鞭尾，用力一扯。那仆妇鞭子脱手，踉踉跄跄向前摔去，四仰八叉。
迷迭原本以为会挨打，闭着眼咬紧牙关，好一会儿才发现剑萤帮她夺走了鞭子，眼泪顿时涌了出来：“谢谢，谢谢剑萤姐姐……”
剑萤将鞭子挽在手腕上，淡淡点了一下头，回到杜月芷身边。
“人怎么样？”杜月芷问。
“受了很严重的鞭伤，脸或许会破相。”剑萤如实回答。
老太君听了，气不打一处来。她有心让常氏做主母，常氏却一而再，再而三做下令人匪夷所思的事情。当众惩戒奴婢就罢了，把人打得死去活来，刑罚严酷，且还是私刑！这么多姑娘丫鬟婆子看着，外面还有进来测量望月湖的工人下手。万一被传出去，杜府刻薄奴婢，私设酷刑，名誉必然受损。
早前大房因为一点小事踹了一个小丫鬟窝心脚，后又将那丫鬟打了二十大板撵了出去，几乎打得半死，偏生丫鬟的父亲不是好惹的，一状告到衙门，虽然及时压了下来，可仍有紧盯杜府的仇家传出闲言碎语，老太君因为这件事狠狠责备了常氏。
没想到这才过去多久，常氏故态复萌，又开始虐待下人，甚至连人也不避讳了！老太君看着血淋淋的丫鬟，面色越来越阴沉！
常氏在杜月芷喊出住手之后，