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“何止百万？有人曾说恩斯特王子殿下的财富仅次于罗斯柴尔德家族，欧洲很多生意都同他有密切的关系。”
罗斯柴尔德家族，这是一个商业传奇、一个在欧洲商业上无法逾越的家族，现在居然有人拿恩斯特同这个家族相比，即便里面有水分也足以让人震惊。
同罗斯柴尔德家族相比恩斯特自然要差很多，他现在的综合财富也不过亿万英镑而已，这还需要算上固定财富，真正的流动资金也不过只有区区百万英镑。
“这并不能让爸爸这般看重恩斯特，是不是还有其他的原因？”
一直没有开口的欧嘉女大公突然说话，她是尼古拉斯二世的大女儿、比起恩斯特也就只小一岁而已，她在欧洲很受欢迎，包括德米特里·巴甫洛维奇大公、罗马尼亚的卡罗尔二世、英国爱德华王储（英王乔治五世的长子）及塞尔维亚的亚历山大大公在内的一众青年俊杰都曾对她有过追求。
十五六的孩子们对一位十四岁的贵族小姐展开追求很好笑？可实际上这非常的正常，欧洲虽然没有东方那般十四五结婚，可这个时候小家伙们已经有自己的审美观，他们知道什么叫做喜欢、什么叫做追求。欧嘉女大公同样如此，她就曾名言自己喜欢留在俄罗斯，她希望未来能够借给一位俄罗斯裔的青年。
几位女大公的远方堂姐没有想到欧嘉女大公还有这样的见识，她点点头说道：“光是财富的确不能让尼古拉斯二世陛下这样看重，可如果恩斯特牢牢的掌控着摩拉维亚并拥有属于自己的军队呢？”
属于自己的军队！
这一句话玛利亚女大公没有察觉到什么，可是欧嘉女大公和塔季扬娜女大公却非常的震惊，能够让尼古拉斯二世重视的私人军队该是什么样的规模？
“超过5000人的摩拉维亚陆军团，巴尔干半岛有他们的一份功劳在其中，他们是奥匈帝国绝对的一流军队，而这支军队的实际掌控者就是恩斯特、玛利亚的未婚夫。”
第一百二十五章宴会前夕（一）
尼古拉斯二世儿女们的交谈恩斯特自然不会清楚，一觉醒来的时候已经是晚上7时，这个时候他才想起来自己来到这里还没有同尼古拉斯二世见过面，毕竟是客如果不主动拜访一下主人难免有些失礼。
科西莫很准时的来到恩斯恩的房间，服侍恩斯特也有十年的时间，这十年里科西莫由当初的小青年现在也已经是两个孩子的父亲，妻子是典型的捷克美女摩拉维亚本地人，追溯三代也算得上贵族。
对于现在的生活科西莫没有不满意的地方，贴身男仆的地位在欧洲很高，尤其他的主人不单单只是一位伯爵那么简单。
看着帮自己穿衣服的科西莫脸上浮现的黑色胡渣恩斯特不由一笑：“我至今还记得当初意大利时候的你，现在的生活并没有如同当初设想的那般……”
“现在的生活我很满意伯爵大人，孩子们很可爱我不想让他们失去父亲的照顾，也许我应该向上帝请求原谅我的自私。”
科西莫说这番话时很是认真，这些年一次次离开摩拉维亚的士兵们每一次回来都有陌生面孔的同时也有很多熟悉的面孔再也看不到，生死之间的那些事科西莫看的清清楚楚。
“自私的人是我，但我不会向上帝请求宽恕。”
8年来超过三万摩拉维亚青年阵亡在巴尔干地区，如果说恩斯特内心没有一点愧疚那并不现实，毕竟就是因为他这些青年们才前赴后继成为奥匈帝国竞争巴尔干地区的牺牲品。
可这一刻恩斯特是目空一切的，面对这种情况如果换成一开始科西莫还可能有些紧张，但这些年过去科西莫如何不清楚自己的主人是一个无神论者？或者说他相信的只有自己，这样的家伙一般要么成为枭雄伟大君主，要么就消失在历史之中成为不自量力的代表。
结局真正出来之前谁也不清楚恩斯特属于哪一种，可在摩拉维亚地区，相信大部分都会认定恩斯特是一个有前途的领主、有前途的统治者。
“摩拉维亚的教育会越来越好，未来律师和法官是一个不错的职业，我期待他们大学毕业的那一天。”
表示感谢之后恩斯特朝外走去，这里就是冬宫、俄罗斯帝国百年皇室居住的地方，恩斯特身为远方到来的贵客、玛利亚女大公的未婚夫他自然有资格居住在这里。
门口有卫士等待许久，仿佛尼古拉斯二世也明白恩斯特醒来之后一定会见他，因此一早就安排卫士在这里等候，只是谁也没有料到恩斯特会一觉睡到即将晚餐的时间。
冬宫原是叶卡捷琳娜二世女王的私人博物馆，1764年，叶卡捷琳娜二世女王从柏林购进伦伯朗、鲁本斯等人的250幅绘画。为了彰显权势，叶卡特琳娜二世在位的34年间，不断大量的收购拥藏各种类别的艺术品，包括1万6000枚的硬币与纪念章。她在位的头十年便购置了约2000幅画。
叶卡捷琳娜二世女王是一个喜欢阅读的人，她喜欢伏尔泰也喜欢卢梭，临死之前她还同伏尔泰保持书信来往。
这里是书的海洋，可自从被改建为皇宫之后这里也富丽堂皇很多，走廊、大厅里金碧辉煌四个字非常的贴切，那金箔描绘的花纹让冬宫奢华中也增添三分文艺，这才不负曾经俄罗斯最大博物馆的头衔。
冬宫里可以看到很多的东方元素，毕竟这里是西方同那个古老帝国最贴近的国家，可同时他对于那个国家的伤害也在欧洲各国前列。
尼古拉斯二世正在处理公务，听闻恩斯特到来他很快把事情推到一旁，如此的看重恩斯特估计就是尼古拉斯二世自己都有些困惑。
“一切还习惯？”
尼古拉斯二世的第一句话居然是仿佛来自长辈的关心，虽然尼古拉斯二世的确是恩斯特的长辈，可剧情不应该如此的发展。
“路上有些累，冬宫很漂亮。”
恩斯特也没有多少话，毕竟他不知道自己应该用什么样的态度面对尼古拉斯二世，这位即是他未来的敌人同时也是他未来妻子的父亲，几年来恩斯特一直都没有想好如何对待俄罗斯这个国家、对待尼古拉斯二世这位准岳父。
两人皆有些无话可说，厅堂里顿时安静下来，恩斯特看一下尼古拉斯二世，相比较上一次见面时他明显苍老很多，同英国在远东的利益也让他和英国的关系很是恶劣，如果不是这样爱德华七世的葬礼他也不可能只安排自己的一位弟弟前往。
尼古拉斯二世说实话是一位很英俊的中年帅哥，虽然距离恩斯特的叔叔奥托大公还略差一筹，可是两款不同类型的中年帅哥究竟谁的魅力大可当真说不清楚。
这位年纪轻轻就成为世界最大领土国家君主的皇帝，他继位这些年来每一日的压力都非同一般，也许只有在儿女那里才能够稍稍放松一些，唯一遗憾的就是女儿稍稍多一些即便那仅有的独子也是1904年才出生。
可能是继位较早的缘故，没有足够时间丰富自己经历的尼古拉斯二世并不是一位能力强且伟大的君主，相比较他的祖辈他显得有些平庸。
“我没有想到你会同意玛利亚的请求，但我很高兴你能够来……”
“我是玛利亚的未婚夫，她的生日宴会我没有道理不来。”
恩斯特很是肯定的回答尼古拉斯二世的话，两人都清楚此时欧洲的局势，其实不单单尼古拉斯二世，但凡有些清楚此时情况的人都很是吃惊恩斯特在此时的俄罗斯一游。
同盟国和协约国的说法很早就已经出现，只是没有直接把矛盾摆在明面上而已。欧洲的基本矛盾主要是俄奥矛盾、英德矛盾、法德矛盾，而俄奥在巴尔干的问题上已经有几十年的争论。
多年来，俄国打着大斯拉夫主义的旗号，向巴尔干半岛上的南方斯拉夫人居住地区进行扩展，地处中欧的奥匈帝国也在向巴尔干半岛西北部扩张，主要怕在自己统治下的南方斯拉夫人脱离奥匈帝国的统治而独立。
法德的矛盾也十分尖锐，普法战争中战败的法国，这让法国失去原来在西欧和中欧的霸主地位，国内各个阶层一致要求报仇雪恨。德国为了防止法国东山再起，极大扩充军备。而英国则是从它传统的外交政策上出发，力求维持欧洲大陆势力的均衡，既不愿意德国过分强大，也不愿意看到俄国的势力在巴尔干半岛过于膨胀，随着在殖民地问题上的冲突的加剧，英德矛盾开始激化，这就是一战的根源。
1879年，在俾斯麦的推动下，德奥签署了“同盟条约”，条约中针对俄罗斯的内容一目了然。随后由于意大利在同法国争夺突尼斯的斗争中失败，俾斯麦趁机拉拢意大利，共同对付法国。1882年，德、奥、意三国签署了“同盟条约”，三国同盟正式建立，德国成为三国同盟的核心。
为对付“三国同盟”，1892年法国和俄国达成了军事协议，它规定一旦法国遭到德国或是德国支持的意大利的进攻，俄国将以全部军事力量进攻德国，一旦俄国遭到德国或是德国支持的奥匈帝国的进攻，法国应以全部的军事力量来进攻德国。俄法同盟形成后，欧洲开始出现两大军事集团对峙的局面。这也是向三国协约方向推进的第一步。而随着英德矛盾发展成为帝国主义之间的主要矛盾，英国调整同法国、俄国的关系，在1904年和1907年分别签署英法协约和英俄协约的建立。
爱德华七世去世之前，他的影响力和各国亲戚之间的那一点温情还在，而随着爱德华七世的死亡，两大军事势力（主要同盟国）开始露出自己的獠牙，他们只差一个机会，一个狠狠自对方身上撕咬下一口的机会。
局势如此的紧张、各国都在备战当中，而就在这个时候恩斯特居然来到俄罗斯帝国参加自己未婚妻的宴会，这出乎大部分人的预料。大部分？那些熟悉恩斯特的人并不意外，因为这才是恩斯特·弗朗茨。
恩斯特的回答让尼古拉斯二世无话可说，他只能点点头，原本这只是一桩政治联姻，可是现在……尼古拉斯二世体内那来自父亲的血液让他很是欣慰，因为他知道未来恩斯特不会让玛利亚女大公太委屈，即便战争即将开启！
这个时候估计尼古拉斯二世没有换位思考，他并不知道被夹在中间的感觉，因此他不知道玛利亚女大公难过要远远大于幸福。
第一百二十六章宴会
晚餐自然是一起进行，这个时候没有让恩斯特离开的理由，即便恩斯特并不喜欢被瞩目的那种感觉。
“摩拉维亚真的那么漂亮？”
“玛利亚说你有一枚12克拉的蓝宝石？”
“苏菲怎么样？我和她有6年没有见过面，我很想邀请她来圣彼得堡看雪景。”
面对玛利亚姐妹们叽叽喳喳的询问，恩斯特唯一能做的就是耐心的一一解释过去，不知道为什么看到这一幕的尼古拉斯二世只是微微轻笑并不做阻拦。
一顿饭让恩斯特见识到未成年女性的厉害，甚至连晚餐的味道恩斯特都没有心思去品尝，他整整一顿饭的时间都在思考怎么回答这些小姑娘们的询问，烦不胜烦的同时却还不能露出焦急、烦躁的情绪实在是让人憋屈。
“对不起，她们也许有些烦人。”
岂止是也许？这个时候恩斯特真的想要抱怨一通，可是看到面前这个可爱的小姑娘，想想此时她的处境，恩斯特内心突然一片平静，那抱怨的话无论如何再也说不出口。
“你的生日礼物我是明天给你还是现在？”
月光星辰之下，有些明亮的皇家街道上很是冷清，玛利亚有些奇怪的看着恩斯特，她不明白为什么恩斯特会突然问起这个，难道这里礼物还有什么非同寻常需要现在送给自己？
“喏！我可不希望明天身边围绕太多的人，尤其那些别有用心之人。”
即便是成熟玛利亚也不太清楚恩斯特口中别有用心之人的意思，她只是单纯的理解为恩斯特不太喜欢热闹。不过此时她已经无心想这些东西，面前的蓝宝石吊坠让她惊呆在原地。
这就是那枚12克拉的蓝宝石，仅仅是这枚蓝宝石价值就至少6万英镑，工艺、镶嵌、白金链条，吊坠总体的价格甚至能够达到8万英镑，有一个好的拍卖师和环境，那么即便10万英镑也并非没有可能。
10万英镑什么概念，几年前整个摩拉维亚的税收还达不到10万英镑，拥有这笔财富足够让任何人去任何国家过上一生都富余的生活。
女性对于珠宝的抵抗能力几乎为零，无论她的年龄、她的兴趣爱好都是如此，看着眼睛几乎要变成心形的玛利亚，恩斯特轻轻把礼物送到她的手里。
“提前说一句，生日快乐玛利亚！”
如果说这一晚之前恩斯特和玛利亚就是友好的订婚关系，那么现在玛利亚已经开始有些喜欢恩斯特，因为他足够浪费、足够强大、足够给予她几乎需要的任何东西。
有这样一位未婚夫是玛利亚的幸运，第一次她感谢尼古拉斯二世，之前那内心小小的抗拒已经消失的一干二净。女人的爱情是廉价的？如果非要这般说那么只能点头默认，很多时候女性就是这样的直白、对于物质毫无抵抗能力的妥协。
当然，这样的事情是非常复杂的，换成另外一个人、换做其他的环境，即便做的事情一模一样也不会达到这样的效果，天时、地利、人和缺一不可。
清晨起来，恩斯特还是觉得自己的腿部有些发麻，昨晚送给玛利亚礼物之后，两人有些小情调的在皇家街道上步行很长时间，就是自小习武的恩斯特都有些不适应，是在无法想象今天玛利亚如何度过自己的生日宴会。
想这些也没有什么作用，科西莫服侍下穿好衣服，看着张口欲言的科西莫恩斯特无奈摇摇头不做理会，他很清楚科西莫想要说什么，但他并不准备那样做。
科西莫是恩斯特的贴身男仆，可他同样在马塞纳、安德烈那里经过一段时间的学习，他对于政治、军事上的事情都相当的关心，面对此时摩拉维亚的情况下，科西莫自然有一些自己的想法。说是科西莫的想法也不正确，因为这其中也有马塞纳和伯特的一些委托，一些让恩斯特难以启齿的委托。
没有同玛利亚见面、接触之前恩斯特也许会那样做，但是现在恩斯特做不到，因为他无法也不想伤害到这样一位小姑娘，利用让他只会觉得自己卑鄙、无耻。
毫不理会科西莫，准备完毕之后恩斯特直奔玛利亚的宴会大厅，昨晚已经有人帮着恩斯特介绍过那里，因为今天恩斯特并不需要其他人带路。
漫步中一边看着道路旁的鲜花一边直朝生日宴会的大厅而去，宴会主要是晚上进行，但是早晨开始已经有很多的活动，宴会地点附近今天都会非常的热闹。
现在还在春夏季，即便是在圣彼得堡草坪里也温暖的很，名媛贵妇们一堆堆的坐在一起闲谈着什么，贵族们则站在一旁说着各自喜欢的话题，有赌博、有马、有狗，自然而然里面也不会缺少女人的话题。
这里认识恩斯特的并没有多少人，因此他的到来没有引起关注，有那贵族看到也只是会认为他是某位贵族带来的家中晚辈而已，这样的十五六的青少年宴会现场并不少。
啪！
一个阴影突如其来，习惯性的快速伸手抓住飞来的东西，对方明显没有想到恩斯特的反应如此快速，奔跑过来的动作也不由一缓。
是飞盘，看向来人……是一位比恩斯特大一些的男孩，17、8左右的年龄，很是帅气也有些瘦弱。
“很抱歉，不过兄弟你很厉害。”
竖起大拇指，男孩是真心佩服，他还从来没有见到反应能力这样强的人，难道出现在这里都是身份地位相差不是太多，没有顾虑的男孩自然想要结交一下恩斯特。
“从小比较喜欢锻炼身体，而且我也经常玩能够接住也算不得什么。”
男孩的眼睛不由一亮，他对于飞盘这样的游戏非常喜欢，现在看到恩斯特一副我是高手的模样自然而然忍不住邀请他一起参加。闲着也是闲着还不如找一些娱乐的事情，同时他也想从这些小家伙的口中得到一些关于俄罗斯的情报，双方合拍之下恩斯特就跟随男孩一同前往他们的小团队当中。
对于男孩带来的新人小家伙自然不会有什么意见，不过这一伙人从最小的11岁到最大的23都有，一看就知道是临时拼凑起来的游戏团队。
年龄虽然相差很大，可是这些人的身份却都相差不多，最小的那位刚刚继承父辈的爵位是一位伯爵，最大的那位则爷爷还健在估计距离继承爵位还有很多年。
伯爵、侯爵、公爵，不管有爵位还是没有爵位，这些都是家族中的嫡系成员，同时他们家族的爵位没有一位低于伯爵。这里毕竟是皇室的生日宴会，爵位太小也根本没有资格进门。不过万事都非绝对，例如某男爵部长的儿子、女儿，但总体而言祖辈即便没有高等爵位也至少是政府高官。
“接着！”
用尽全力抛过来的飞盘很是凌厉，但这对于自小习武的恩斯特来说完全就是小意思，飞盘不出意外的被牢牢固定在恩斯特的手中，对面一片低落的叹气，这已经不是第一次，他们着实有些不想继续下去的情绪。