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谢蓁唔一声，“你没听见三姐四姐的话？多半是会来的。”
她自己也不知道这回事，如果不是听到谢莹和谢茵谈论，根本还被蒙在鼓里。她似乎能猜到大夫人当初为何来玉堂院了，谢莹到了说亲的年纪，如果能趁机攀一门好亲事再好不过。
定国公府老太太与当今太后是手帕交，谢莹的外公在太子手下任职，再加上老太太疼爱谢莹，如果找机会跟太后说一说，说不定还能许给太子当侧妃，再不济也是为良娣。到那时，可不就飞上枝头当凤凰了。
当然，这一切的前提是，太子要先看得上谢莹才行。
*
老太太大寿这天，谢蓁毫无预兆地生了一场病。
不是什么大病，就是夜里窗户没关好，感染了风寒，早上起来头晕乎乎的，说话瓮声瓮气。
冷氏忙让人请了大夫，开了两副治疗伤寒的药，让丫鬟煎了喂她吃下，她这才觉得好一些。
冷氏说：“要不就在屋里歇着吧，前院由我和阿荨去就够了。”
谢蓁蔫蔫地点了下头。
冷氏不放心她，让双鱼双雁好生照看着，若有任何情况，都要去前院回禀。双鱼双眼惕惕然应下。
谢蓁这一病，高兴的是大房母女俩。许氏当然没表露在脸上，甚至还让丫鬟过来表示了关怀，见谢蓁是真病了，便也不再管她。
谢蓁吃过药后睡了一会，睡醒天已大亮，想来还不到晌午。她觉得头脑清醒不少，想去前面给老太太贺寿，免得被人抓住把柄，说她不孝，日后想解释都解释不清。起初双鱼双雁不同意，但拗不过她，只得给她多添了两件厚衣服，由着她去了。
她去之前重新梳了梳头发，没有施粉黛，她最清楚自己怎么样好看。这张脸没有瑕疵，用胭脂水粉反而掩盖了原本的颜色，倒不如素面朝天，还平添几分娇弱可怜。
她没穿厚衣服，只披了件大红绣牡丹纹斗篷，手里揣一个小手炉，慢悠悠地往主院走去。
前院人多，老太太只露了一面便回来歇着了，目下正在屋里恭候太子和六皇子到来。
这两位身份尊贵，断不会跟其他人一样在前院坐着的，他们只是来送太后和皇后准备的礼物，送完了就走。
没想到等了半个时辰，却等来了谢蓁。
老太太脸色不大好看，“不是病了，怎么没好好歇着？”
谢蓁把准备好的紫檀浮雕木盒送上去，笑眯眯地说：“祖母过寿，我就算再不舒服也要过来的。”
定国公喜欢她的能言善辩，但是在老太太这里，就成了油嘴滑舌。
老太太不大喜，只说了几句话便打发她离去。
谢蓁倒也没有久留，她以为自己全好了，没想到走这一路还是有些吃力。从屋里退出来，她呵出一口白雾，举步往回走。
走出主院门口，远远瞧见对面来了两个人，身高颀长，鸣珂锵玉，一看便知不是寻常之人。
想来其中一位应该是谢茵口中的太子。
隔得太远，谢蓁不想跟对方迎面撞上，万一被人瞧见了，对她的名声也不好。于是她想了想，转身往另一条路走。
☆、帕子
远处两人走来，一个穿绛紫宝相花纹锦缎直裰，约莫二十上下，容貌俊美，纡青佩紫，正是当今太子严韬。
他一边走，一边问身旁的人：“查到是谁了么？”
他身旁的人嗯一声，语气没什么起伏：“是三哥。”
太子笑了笑，不动声色地把袖口放低，掩住手腕上的伤口，继续往前走。他们出宫之后遇到了埋伏，十几个死士从四面八方冲出来，招招都想要他的命。恐怕是他在宫里太逍遥，老三早就忍不住了，这才如此迫不及待地想要他的命。
他偏头，若有所思，“六弟对此有什么想法？”
被他称作六弟的人是一位十五岁的少年，眉眼精致，五官仿佛雕刻，俊朗不凡。这几年被晒黑了一点，皮肤是浅浅的小麦色，褪去了儿时的稚嫩秀气，越发显得英姿勃勃。他身高从去年开始猛地蹿起来，如今竟只比严韬低了一点点。
他就是六皇子严裕。
严裕沉默片刻，平静地分析，“三哥太鲁莽，不足为惧。”
倒是跟太子想的一样，严韬轻笑，拍了拍他的肩膀，没说什么。
这个六弟是七年前才从民间找回来的，刚入宫时，一身的市井气息，行事作风都单纯鲁莽得很，没想到短短几年，就跟完全变了个人似的。脱胎换骨，判若两人，你再也从他身上看不到当初幼稚的影子。
这是一件好事，否则他根本无法在宫里生存下去。
正说话间，看到定国公住的主院走出来一人，穿着白色斗篷，瞧不清模样，看身段应该是个窈窕的姑娘。两人都没在意，走到跟前一看，才发现那姑娘离开得太匆忙，连帕子掉在地上都没发现。
严韬弯腰拾起来，摸了摸面料，是极其软滑的丝绸，左下角绣了一朵素馨花，除此之外再无别物。
严韬递给严裕，说笑道：“六弟拿着在这等会吧，说不定还能碰见那姑娘。”
严裕看一眼，没什么兴趣，“碰到了又如何？”
严韬弯唇，“那二哥我也算当了一回月老。”
竟是打的这个主意……严裕扯了扯嘴角，连接都没接，“多谢二哥好意，我不需要。”
太子叹一口气，委实惋惜，“六弟也不不小了，身边总没个女人，难道就不觉得寂寞么？”
身在帝王家，十三四就该接触女人了，偏这位非但没纳姬妾，竟然连一位通房都没有。有时严韬带他去臣子家中做客，舞姬鱼贯而入，一个比一个柳亸花娇，他眼睛却连抬都没抬，自顾自喝自己的酒，谁都不管。
每当这时候，谁都不知道他心里在想什么。
严韬以为他清心寡欲，但是有一次他喝醉了，却从嘴里溢出一个名字。声音太轻，带着浓浓的压抑，以至于严韬没听清他叫的是谁。
后来问他，他却怎么都不肯说。
严韬又问：“还是说，你早有了心仪的姑娘？”
严裕停下，看着前方，“到了，二哥不是要送寿礼么？别耽误了。”
果然还是不肯说……严韬笑笑，没再追问。
*
从主院出来，谢蓁始终没发现自己掉了东西。她晕乎乎的，只知道往回走，哪里顾得上那么多。
双鱼跟着她，一门心思全在她的身体上，自然也没注意掉在地上的帕子。
谢蓁大抵是病糊涂了，环顾一圈，“这是哪儿？”
双鱼哭笑不得，扶着她往前走，“回姑娘，这是回玉堂院的路。”
她哦一声，“阿娘和阿荨呢？”
“夫人和七姑娘应当在前院会客，一会儿就回来了。”
没走几步，她突然停下，眼珠子转了转，“不回玉堂院了，我们去后院。”
双鱼丈二和尚摸不着头脑，这又是怎么了？这位小姑奶奶，病还没好，咱们就不能回屋好好歇着吗？当然，双鱼是万万不敢说出来的，她委婉地劝说：“姑娘的药还没吃……”
可惜谢蓁决定的事，是绝不会轻易改变的。“不急，先去后院一趟。”
说着不管双鱼，竟然兀自走在前面。
双鱼赶忙跟上，愁眉苦脸，“姑娘去后院做什么？”老太太寿宴，后院这会应该有不少女眷，又不认识，去了干嘛？
谢蓁扭头朝她甜甜一笑，“不告诉你。”
双鱼一阵无奈。
后院距离玉堂院有一段路，走过长长的廊庑，再穿过两道月洞门，踩着鹅卵石小径走一会，才能看到后院的光景。后院有一个不小的湖，如今湖面已经结冰，湖边建了三座八角亭，周围种满了银杏树和松树，昨晚下了一场霜，雾凇沆砀，俨然一方琉璃世界。
此时亭子里还没有人，谢蓁走过去，对双鱼说：“这里太冷了，你去提两个火炉子来，顺道把我那件月白合天蓝冰纱大袖衫拿过来。”
双鱼不明白她的用意，拿火炉就算了，拿衣服来是为什么？
谢蓁却说：“让你去你就去。”
双鱼不再多言，“姑娘等我，我很快回来。”
等双鱼走后，谢蓁坐在亭里的围栏上，倚着廊柱，闭上双眼，很快酝酿出睡意来。
不多时，亭外走进来几个姑娘，打头的是谢莹和另一个白绫袄马面裙的姑娘，谢茵和另外几人走在后头。她们交谈融洽，你一言我一语，竟没人注意到亭子里的谢蓁。
穿白绫袄的是太子太傅的孙女凌香云，笑着问谢莹，“听说府上五姑娘和七姑娘回来了，怎么只见了七姑娘，却不见五姑娘？”
方才在正堂，她们已跟谢荨打过照面，委实是个不可多得小美人儿。凌香云见到她好好赞叹了一番，夸她的眼睛会说话，是她见过最漂亮的小姑娘。谢荨被她的热情吓到了，躲在冷氏后面不肯出来，只露出一双水汪汪的大眼睛偷偷看人。
凌香云一下就喜欢上了，还邀请谢荨去她家里做客。
当然，谢荨没答应，她害羞。
她们刚从前院出来，想到后院坐着说会儿话，凌香云刚好想到定国公府还有一位姑娘，顺口就问了出来。
谢莹没能见到太子和六皇子，心不在焉：“五妹染了风寒，今儿没出来……”
凌香云说了声可惜，“开春之后阿姐要在府上设宴，我本想邀请她们一块去的。”
凌香云的姐姐凌香雾是太子妃，嫁给太子已有两年，育有一女。谢莹闻言，眼睛亮了亮，“太子妃要设宴？”
她点头，“阿姐自己培育的牡丹花，过不久就要开了，想邀请大伙儿赏赏花，培养格调嘛。”
太子府来往多是达官显贵子弟，说不定还能碰到几位皇子，谢莹动了心思，“我正好……”
不等她说完，便见凌香云一愣，直勾勾地看着前方。
谢莹循着她的视线看去，看到偎在廊柱上小憩的谢蓁后，愣住了。
要说什么叫天香国色，仙姿玉质，恐怕只要看一眼眼前的人，就会立刻明白了。
谢蓁微垂着头，大抵是风寒未愈的缘故，酥颊粉红，唇瓣微张，像两瓣灼灼盛开的桃花，又娇又艳。耳畔的头发垂下一丝，覆在她巴掌大的小脸上，随着风起，一遍遍抚摸她光洁的脸蛋。竟让有点羡慕那缕头发，想取而代之，试试她的脸究竟多滑多嫩。
她听到动静，长长的眼睫毛颤了颤，缓缓睁开，一双朦胧水眸看向来人。初时有些迷茫，看清人后，弯唇乖巧地叫了声：“三姐姐，四姐姐。”
声音很软，带着刚睡醒时的腔调，听得人耳朵发痒。
其他人都看呆了，原来美人睡醒时是这么好看，她们明明是女人，居然也会觉得心动。
谢莹脸色有点难看，勉强挤出一抹笑意，“五妹不是生病了，怎么会在这里？”
她站起来，揉揉眼睛，“我想起一件事，便特意过来等着三姐的。”
谢莹不解，能有什么事儿？
正好双鱼从玉堂院回来，她手里捧着一件大袖衫，后头的两个丫鬟提着火炉，紧赶慢赶总算赶来了。
双鱼来到谢蓁跟前：“姑娘，衣服拿来了。”
谢蓁没有接，反而让她送到谢莹面前。
谢莹没反应过来，“这是什么意思？”
谢蓁看向谢茵，谢茵忽然有种不大好的预感，果不其然，她下一刻说：“四姐说你的衣服都不合身了，我们身型相似，正好可以把我的衣服借你。这件是我最喜欢的，三姐若是不嫌弃，便拿去穿吧。”
谢莹脸都绿了，她居然在大庭广众下说这些？而且她是什么身份，居然要借庶出的衣服？
谢莹瞪向谢茵，责怪意味不言而喻。
谢茵心里喊冤，自己是私底下说过，但也没到谢蓁跟前说啊，她是怎么知道的？当即就想解释：“我没……”
谢蓁眨眨眼，“四姐忘了么？是你让丫鬟告诉我的。”
她说谎话的本事一流，面不改色心不跳。至于是哪个丫鬟……便让她们自己查去吧，反正跟她没关系。
谢莹无论如何都不会收她的衣服，一是好面子，二是看不上。青州那穷乡毗邻的地方，能有什么好看的衣裳？谢莹看都不看一眼，“多谢五妹，不过你大抵是听错了，我不缺衣裳。”
谢蓁露出遗憾的表情，让双鱼把衣服拿下去，反正她的目的也达到了，她不收正好，她还舍不得送人呢。
谢莹虽然否认了，但周围几个姑娘的眼神还是起了变化，都当谢莹是好面子，才故意这么说的。
甚至有一个掩唇轻轻笑了声。
谢莹脸色更难看了，看谢茵的眼神就跟刀子一样。
那边凌香云被美色吸引，已经开始向谢蓁发出邀请，“我阿姐设宴你去么？你刚从青州回来，应该多认识些人才对，到时和仪公主也会去呢。”
面对盛情邀请，谢蓁有些招架不住，最后点一点头，“好。”
凌香云高兴地拉住她的手，说到时候会让马车来国公府迎接，让她把谢荨也带上。
*
寿宴结束，谢莹好几天没打理谢茵。
谢茵吃了哑巴亏，把院里丫鬟全提溜出来问了一遍，但是没一个人肯承认的。她气得不轻，每个人都罚了一顿，还是不解气。
过不久就是太子妃设的牡丹花宴，她向谢莹示了好几次好，谢莹才勉强原谅她。两人凑在一块商量了下，谢莹去求大夫人，大夫人管着国公府的吃穿用度，凡事都要经过她手上。没几天，便往大房三房四房送了十几匹上等布料裁做春衫，然而送给二房的，虽不是什么下等料子，却也不多好就是了，而且颜色也都很暗沉，根本不适合十几岁的小姑娘。
谢蓁只看了一眼，原本是想让人一把火烧了的，想了想，让丫鬟拿去做抹布了。
她们以为这样就能让她出丑吗？
谢蓁心想，她偏不让她们如意。
*
太子府。
自打上回见过谢蓁谢荨一面，凌香云每每来到这里，总要夸赞一番：“阿姐不知道，定国公府的五姑娘和七姑娘那才是真正的绝色，我要是个男人，一定娶她们俩……”
太子妃凌香雾闻言扑哧一笑，她跟妹妹的性格天差地别，凌香云有点大大咧咧，她则温婉贤淑。她点了点妹妹的鼻子，“过几日就是赏花宴了，我倒要看看，是不是真跟你说的一样。”
凌香云竖起三个手指头发誓，“如假包换！”
这话不知怎的传到太子耳中，严韬问凌香雾，凌香雾一边替他更衣，一边笑着摇头，“哪有香云说得那么夸张，殿下又不是不知道她的性子，成天神神叨叨的，嘴里没几句真话。”
太子想想，还真是这么一回事，也就没再多问了。
☆、赏花
开春之后，冬雪消融，万物复苏。
春暖花开，草长莺飞。
京城的春天比青州来得早，仿佛一夜之间，院里的花就全开了。谢蓁收到太子府送来的请柬，邀请她和谢荨三月初一到府上赏花。
就像凌香云说的那样，她们刚到京城，应该多认识些人才好。而且谢蓁原本就是好热闹的人，参加这些宴会对她来说简直是手到擒来，当初在青州的时候，她可是圈子里出了名的伶牙俐齿，跟每个人都能打成一片。
当然，青州比不得京城。
京城的人比青州显贵，认为自己高人一等，处处都透着优越感。其中，以谢莹和谢茵尤甚。
谢蓁觉得这两人挺好笑，她们以为把她的布料换成粗布，她就没办法了吗？
回京之前，冷氏给她和谢荨新做了好几套衣裳，春夏秋冬都有，都是最时令的颜色和料子。谢蓁眼光独到，让人做出来的款式和花纹都别具一格，即便搁在京城，也是让人眼前一亮的。
谢荨跑过来找她，吞吞吐吐地：“阿姐……”
谢蓁正在摆弄一条粉色箜篌项链，闻言抬了下头，“嗯？”
谢荨扭扭捏捏，好半响才把话说完整：“我能不能不去赏花……”
这下她停下动作，扭头看妹妹，“为什么？”
谢荨撅嘴，“人多。”
她哦一声，很苦恼的样子，“可是你不去，我一个人势单力薄，会很孤单啊。”
谢荨听不懂这话什么意思，眨巴眨巴眼。
谢蓁放下项链，只好问道：“你喜欢三姐四姐吗？”
谢荨诚实地摇摇头。
她虽单纯，但有些东西还是明白的。一个人喜不喜欢你，你太容易知道了。从她的动作眼神等方面全都可以感受出来，谢莹谢茵不喜欢她们两姐妹，从她们刚回府的第一天，她就感觉到了。
谢蓁很欣慰：“对呀，三姐四姐也不喜欢我们。”
小时候的事情，有些她忘了，有些她却记得很清楚，就跟记得老太爷教训她弄坏他的花那次一样。谢莹从小不喜欢她，跟她不对付，彼时她小，弄不明白为什么，一次次想接近谢莹，却都以失败告终。
谢莹是个好强的人，她想成为长辈眼里最好的那个孩子，然而前面有谢蓁。谢蓁很聪明，看过的书一遍就能记住，所以祖父最喜欢她。
再加上老太太和大夫人的灌输，谢莹从很小的时候开始，就看不顺眼谢蓁了。
于是欺负