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而姑父最在意的人莫过于蓉儿，她昨日失踪，莫非……是蓉儿出了事，与祁王有关？
凌轩想到这一点，浑身顿时凉了个透彻。
祁王府内，闵安将先前的情景在祁王面前禀报了一遍，包括锦州刺史最后那一声怒吼。王府院落深，自然是传不到里面。
尹擎苍负手而立在一片池塘前，身旁何达根本不在，不过是尹擎苍找的借口，拒见元青平。
祁王听完后不屑地轻哼了声，他就是要让元青平不痛快。
一个锦州刺史，能奈他这个有军职在身的王爷如何？这么多年元青平不停地给自己找事，捕风捉影的奏折上了一大堆，祁王已忍元青平到了极限。
作为皇上的忠臣，元青平自是看不惯功高震主的祁王，祁王也看不惯他。
不过他的女儿，确实滋味很不错。
尹擎苍脑中念头一转，突然抬手摸了摸下巴。
第3章 放手
元府后院的耳房内，家仆们手中忙活不停，却还是不时望着疱房中间的窈窕女子。即使是做这些下等活计，她手间动作依旧优雅不已。
“啪，啪，啪！”
元蓉将揉好的水油皮面团一趟趟摔在砧板上，她始终让面团的底部朝下，摔成平坦的一个面。而后元蓉将准备好的面粉倒在砧板上，取些猪油，擦成干油酥。
再经过起酥、成型等工序，元蓉开始在圆饼上四周各处切了八刀，使其成花瓣的形态。接着她将酥瓣拧立起来，成生坯后放入炸篮，以逐渐增加的火势将其做熟。
一道有名的糕点，美观精巧的百合酥便出炉了，其外观颇像一朵妖娆绽放的百合花。空中顿时飘散着细软的酥香之味，勾起旁人心中的馋虫。
“给爹和娘各自送一盘去。”元蓉净完手后，吩咐下人道。
她并不知今日元青平去了祁王府，元青平在书房看到这一盘百合酥，顿时便叹了口气。他虽心绪不佳，却还是将糕点吃了个干干净净，这是后话。
元蓉素来喜欢研究厨艺和花草，将两者结合后，顿时有意想不到的效果。
养花种草还算风雅，可这厨艺却不是大家闺秀应做的。但元蓉幼时曾无意间闯入疱房，见到一盘刚出炉的桃花糕，糕点白软，桃花红艳，尝一口后回味无穷。
她顿时便来了对厨艺的兴致，后来一直持续到现在。
元青平见无法阻止，就未曾多管，只是警告下人不许多嘴。毕竟若让旁人知晓，只会掉了元蓉的身价。
如今元蓉倒是不怕，反正嫁不了人，还不如随心所欲些。且成日躲在屋子里，只会让元蓉想起在流芳馆内的噩梦。
此时，元蓉自己尝了一口金黄花瓣的百合酥，只觉醇香松脆，又甜而不腻。她将多余的一些百合酥分给了下人，得到一片感激与夸赞，听得元蓉心中暖融融的。
司琴走入厨房，见到不少家仆都在品尝元蓉的百合酥，便笑道：“姑娘又做了什么糕点？可否让奴婢也尝一口？”
“自是少不了你的。”元蓉面上浮起一抹典雅动人的笑意，她取来百合酥一片花瓣，就送入司琴口中。
司琴顿时挑高眉梢，眼睛亮晶晶的。这百合酥实在美味，自家姑娘多才多艺，司琴也因此一直觉得自己是有福之人：“多谢姑娘，手艺越发精湛了 。”
“回去再多吃些。”元蓉又净了遍手后，点了点司琴的额头，她清水芙蓉的面上一派温雅柔和之色。
司琴笑着取了四只百合酥，装入水纹青花瓷盘中。
随后元蓉放下先前挽起的衣袖，低头检查了下衣裳是否弄脏后，再与司琴在一众家仆的恭送声中离开厨房。
回到绣楼，司琴将百合酥放在案几上，元蓉却只是坐下瞥了眼司琴，眸中黯然一闪即逝：“方才你出去了一趟，可是轩表哥又差人来问？”
“是……”司琴想起凌轩与自家姑娘原本定下的美满婚事，心中也是惆怅，她回道：“凌公子问您可有受到惊吓，若是发生何事，大可告诉他。”
元蓉听着眉眼一跳，轩表哥莫非知道了什么？
无论轩表哥知不知道，他的话提醒了自己，这门婚事该退了。昨日元青平已和元蓉商量过，二人不打算让凌轩知道此事，只提退婚。
因此眼下元蓉让司琴去回道：“说我很好。”
这四个字，仿佛抽干了她的力气。虽然明知毫无希望，但元蓉依旧感到阵阵钝痛。
司琴微皱了眉头，她实在不忍姑娘如此伤心，想了想后说道：“姑娘，眼下老爷还未上门退婚，事情还有转圜的余地，您不如瞒着凌公子……”
“不可。”元蓉只是闭了闭眼，答道。
就算她心属凌轩，也是万万不能嫁入凌家的。
因为即使元蓉有心隐瞒发生何事，祁王却不一定会为她遮掩。那般粗暴的人，怕是巴不得让她不好过。
若是元蓉嫁入凌家后，凌家人得知她身上发生过何事，只怕立即会退婚；即使轩表哥不同意，死撑着，凌家人也会看不起元蓉。
事实如此，元蓉想得明白，她不得不放手。曾经青梅竹马的美好姻缘，终不过南柯一梦。
正如院外凋落的花来年可以再开，她的身子已毁，毕生不能恢复。
元蓉素来爱洁，可谓从来没如此厌恶过自己。
这样的她，如何面对轩表哥？
最初的美好已不在，从今往后，还是不复相见得好。
夜半，一名黑衣少年翻墙闯入了元府。面对漆黑一片，他躲在一处假山后，谨慎地望着四周布局。
此人便是凌家大少爷凌轩，他实在担忧元蓉身上发生何事，只好亲自跑来元府一探。
然而凌轩并不知元蓉的闺房在何处，唯有在后院一间间屋子的寻找。
不巧的是，元青平今日依旧未曾在凌氏房内睡下，他独自一人站在院中，吹着晚间的凉风。
正想着该如何对付祁王，结果元青平却见一抹黑衣身影闯入院内，他定睛一看，确认没有眼花后高呼：“来人，有窃贼闯入！”
凌轩暗道不好，转身便想离开，最终却还是被赶来的诸多护院制服。
他被人带到了元青平面前，脖颈处被人打了一拳，已泛起青色。
灯笼的火光映衬下，元青平见到凌轩，更是惊讶：“贤侄，如何会是你？”
在元青平印象中，凌轩不仅长得一表人才，玉树临风，更是温文尔雅，性子沉稳，他如何会做偷窃这样的事？
此时凌轩不顾脖子上的疼痛，言辞恳切地问道：“姑父，蓉儿是不是出事了？”
元青平心头一震，他见凌轩一脸认真，便知事情怕是瞒不住了。
“都退下。”元青平沉着声调，挥退了府内护院。
凌轩这才得以起身，他意识到元蓉真出了事，不禁满脸皆是担忧。
元青平上前扶住凌轩，随后拍了拍他的肩：“蓉儿与你的婚事，姑父得退了。”
“到底出了何事？”凌轩听说要与元蓉退婚，不禁心神俱震，他觉得自己万万不能接受，怎么都要知道是哪儿出了问题，“姑父，您就别瞒我了！”
元青平皱起了眉，他不想让凌轩得知元蓉身子已毁，万一凌轩说了出去，元蓉还如何自处。故他强硬道：“无论你说什么，这门婚事对你和蓉儿都已不适合，姑父必须得退！”
“姑父！”凌轩心中一急，跪在了元青平的面前。俗语有言，男儿膝下有黄金，但他为了元蓉，也管不得这些了。
“你这是做什么？”元青平连忙想要扶起凌轩，却不想他卯足了劲，就是不肯起来。
凌轩抬起如冠玉般的脸，眼中皆是坚持：“姑父，让小侄见蓉儿一面吧。小侄不会做有损蓉儿的事，也不会逼迫她嫁入凌家。”
元青平过了良久，方才沉沉地吐出一口浊气：“我带你去迎客厅稍候片刻。”
不一会儿，元蓉和司琴出了闺房，来到迎客厅。元蓉并不知凌轩在此，还以为元青平找她有何事。
“蓉儿！”此时原本坐着品茶的凌轩“噌”地站起身。
元蓉猝不及防下见着凌轩，一时心绪复杂尴尬，脚步顿在原处。她望向元青平，不解他是何意。
“侄儿不见你，不肯死心，好好与他说说吧。司琴，在这看着。”元青平叹了口气，走出了迎客厅内。
凌轩上前几步，他看出元蓉并不太想见自己，不由带些许迟疑地温声道：“蓉儿……”
元蓉听见轩表哥温柔的语音，一时没控制住便落了泪。
她何尝不想嫁给他？可奈何自己已失去了资格。
凌轩还是头一回见心爱的表妹在自己面前哭，上前几步便将她抱入怀中，恨不得能疼她一辈子。
“轩表哥，放开我……”元蓉使劲挣扎，泪流得愈加汹涌，肩头一抽一抽的。
可凌轩不肯放，最后还是司琴说要唤人，他才依依不舍地放开元蓉。
“蓉儿。”凌轩到如今还有什么不明白的，他直接开口询问，“祁王碰你了，是不是？”
元蓉捂住唇，抽泣着说不出话。
凌轩眼中满是对元蓉的心疼，他依旧坚定地温柔说：“我娶你。”
这是自己喜欢了许多年的表妹，凌轩不会嫌弃她。
“不……”元蓉终于抬起头，她把心一横，忍住泪意说道，“轩表哥值得更好的女子。”
凌轩听闻元蓉这么说，心中皆是悲戚。他的目光一直注视着元蓉，包含了一个少年的坚持和恳切：“在我心目中，早已无人能胜得过你。”
“这不光是轩表哥一人的事。”元蓉却是说道，“你是凌家未来的家主，舅舅对你无不期待，我不能让你背上污点。”
“我也不想听到别人的闲话，轩表哥，对不起，放手吧。”
第4章 断崖
凌轩闻言怔在当场，难以言喻的刺痛漫上心头，让他动了动薄唇，一时却不知该说何话。
“望轩表哥日后珍重。”元蓉衣袖下的十指渐渐握紧，“早些觅得良人。”
说完她转过身，与司琴一同离开迎客厅，再未回眸。
厅内立着的凌轩头一回意识到，旁人的侧目也会是一把利剑，生生斩断了他与蓉儿的姻缘。
他就那般呆若木鸡地走出元府，双目无神地游荡在街道之间。
当天色渐渐泛起鱼肚白，凌轩恍惚间想起，那日他约元蓉出来，本是为了送她一套金器首饰。
若她在大婚那日穿戴上，一定会是最好看的新嫁娘。
登时，凌轩清俊的面上流下滚烫的泪。他再也克制不住，在街角处一人，双肩不断耸动。
元蓉回到绣楼后便脱衣上了床榻，她心口似被巨石堵住，难受得很。
她给轩表哥绣过荷包，送过平安符，绷子上甚至还有未绣完的青竹，准备做成男子用的帕子。
而今，元蓉鬼使神差地走下床，只着一件中衣。她坐到桌案前的椅子上，拿起刺绣的绷子，一针一线地将那青竹绣完了。
在青竹的右下角，元蓉又绣了个“轩”字。随后她就这么伏在桌案上，任凭泪珠不停滑落。
“王爷，凌家大少爷在王府门口。”祁王府内，闵安低头朝尹擎苍禀报道。
“他是什么来头？”尹擎苍向池塘内撒了些鱼食，显然心情还不错。
数十条锦鲤争先恐后地涌上来争抢，吐出不少气泡冒出水面。
闵安调出脑中对锦和县世家的信息，他对此了如指掌，答道：“其人名唤凌轩，与刺史府的三姑娘元蓉定了亲。”
尹擎苍听到“元蓉”二字，唇边挑起抹邪肆的笑。看来她把事情告诉未婚夫了，所以凌轩才找上门来？
“不见。”尹擎苍扬了扬手，继续喂养池塘中的锦鲤，“若是他不肯走，就把他打晕了扔回凌家。”
凌轩此人，祁王见过。这种表面意气风发，却无甚大用的公子哥儿，尹擎苍从京城到锦和县，一路见的多了。
他随便动一根手指，便能压得凌轩直不起身来。
元蓉在祁王眼前，亦不过如此。他只要稍稍施压，她便无处可逃。
这世上规则即是弱肉强食，没甚道理可讲。
又是深夜，元蓉依旧未曾入眠。
她并不知晓凌轩被祁王的人打晕后丢回凌府的事。元青平为了不让女儿忧心，就未曾告诉她。然而元蓉却还是躺在床榻上睡不着。
长夜漫漫，似是没了尽头。
此时木窗突然发出一阵轻微的响动，不细听分辨不出是哪儿传来的。故元蓉并未在意，等她意识到不对劲时，窗户已被人一把从外掀起。
“谁？”元蓉抱着锦被坐起身，她抬手掀开双层帐幔，还以为是丫环，“司琴……”
一抹高大的墨衣身影翻窗一跃而入，竟是那日在流芳馆欺辱自己的祁王！
元蓉眼睛睁圆，她即刻准备下床，同时提高音量唤道：“司琴！”
下一瞬，尹擎苍却挡在元蓉面前。他一把捏住她的下巴，迫使元蓉抬起清丽的面容：“想跑哪儿去？”
“司琴！”元蓉第三回唤道，然而司琴却怎么都不出现。她蹙眉抓着祁王胳膊，想让他放手。
尹擎苍唇角扬起抹邪肆的弧，他戏谑道：“整院的丫环都睡着，你有那功夫，还不如叫本王。”
话还未说完，他就一把扯落元蓉挡在身前的锦被，顿时她玲珑曲线毕露在外。
元蓉立即用手臂挡在胸前，她羞愤难当：“王……王爷无礼！”
“本王就无礼了。”尹擎苍说着俯下身，一把将元蓉推倒在床榻上。随即他将元蓉的双手举过头顶，精准地捕获她的唇，勾起一阵缠绵嬉戏。
数日不见她，祁王当真思念得紧，所幸找到人不难。
这元府的防卫，在身经百战的祁王面前，根本不堪一击。
“放手……唔……”元蓉语音断断续续，几乎说不出一句完整的话来。
她怎么都未想到，祁王居然在自己的闺房做这种事。元蓉被他按在身下，被迫配合男子狂野的动作和姿势，渐渐哭泣出声。
尹擎苍却并未在意，他目光紧盯身下的元蓉，像要把她拆吞入腹一般。
她既脆弱又美，九天神女下凡也不过如此。
一夜过去。
元蓉自鸟鸣声中蹙眉醒来，她身上盖着原来的锦被，锦被下的中衣却不翼而飞。或者说，变成了碎布，被人扔在了地上。
她浑身似被车轮碾过一般，而祁王早已离开，不见踪影。
司琴候在外头，昨晚不知为何睡着了。突然她听到房内一阵娇软的哭声，连忙转身冲进去。
当元青平再度踏入元蓉的闺房时，元蓉已洗浴完毕。她披着件外衣坐在床榻上，然而眼圈依旧是红的。
元青平听说司琴的禀报，几乎要再度被气疯。妻子凌氏近日憔悴了许多，故而元青平不忍告诉她又发生何事。
“蓉儿，爹未曾想祁王胆大包天，你受委屈了。”
元青平虽心中气急，然当下之务是安抚元蓉，他柔声保证道：“爹已向皇上递了弹劾祁王的奏折，不久便会有结果，且今后一定加强绣楼的守卫。”
“爹，女儿害怕。”元蓉接过司琴递来的帕子擦拭眼睛，抽泣道，“素闻祁王武艺高强，一般的护院怎是他的对手？女儿再留在锦和县，唯有被他玩弄的份。”
“好好好，爹派能调动的所有护院，护送你去湖明县。那儿住着爹的故友，他们会好好待你的。等祁王不敢再犯，爹再将你接回来。”
元青平此刻皆是懊悔和心疼。他宠爱了十五年的女儿，方才及笄不久，正要与人成婚，竟遭逢如此羞辱。别说是元蓉，连元青平都接受不了。
于是他安抚元蓉休憩一会儿后，即刻去安排人手。随后元青平一路将元蓉送到马车内，与她依依不舍地道别后，伪装成商队的马车低调地出了城外。
在瑜山上，正巧能远远望见。
何达观察了一会儿，笑着朝身旁的男子道：“他们刚好往这儿来。”
商队的一辆马车内，元蓉正靠着软垫闭目小憩。身旁坐着的司琴不时掀起车帘一角，好奇地望着城郊周边秀丽的风光。
如今姑娘总算得以摆脱祁王，司琴心中有些好奇，湖明县是个怎样的地方。
可没过多久，商队便被一队铁甲士兵包围。
赶路的车夫本想快马加鞭冲过去，不曾想铁甲士兵立即将手中武器对准了商队。
他唯有勒住马儿停下，向前方各骑一匹黑马的两名华衣男子赔笑道：“不知二位军爷拦下小的，是有何事？”
尹擎苍未跟车夫说一句废话，右手一个手势扬起，铁甲士兵们纷纷冲向了商队的几辆马车。登时，两队人马打斗之声响起。
待在中间车厢内的元蓉被惊醒，她轻轻掀开帘子一角，手一抖便放下。
司琴见此急道：“姑娘，如何是好？”
尹擎苍取出窄腰间的佩剑，直直驾马冲向中间的马车。锋利的宝剑即使并未出鞘，也伤了地面上不少人。
从战略部署上来说，元蓉应当在中间那辆车厢内，最为安全。眼见不少护院向自己冲来，还有一些人护在那辆车厢四周，尹擎苍心中越发肯定。
就在此时，一�