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没多久，司阍又回来，脸上仿佛带着红光。孙侧妃那里的丫头催道：“好了，这会子没事了，侧妃的命令你还听不听？”
司阍笑道：“侧妃命令诚然重要，但大王的命令更要紧不是？刚刚大王吩咐，带沈娘子到书房去。”
沈沅不知有没有逃过一劫，也来不及多想，又被司阍往皇甫道知的书房里带。此刻已经是冬日，一进门，便感觉房屋里温暖如春，皇甫道知着一身棠紫色外袍，散着衣带，露出里头雪白的中单，脸上的笑意异常明显，连那冷峻如刀刻的颌骨都显得柔和了。他坐在熏笼边，一手执着那封贴着鸟羽的书信，一手握着酒盅，抬头对沈沅冁然一笑：“这一场仗，我们大捷！”
沈沅眨巴着眼睛，有些不知所以然。皇甫道知招手道：“听门上说，你犯了错，孙妃要责打你？不过眼看要过年，今日又有打仗胜利的喜报，何必弄得哭哭啼啼的大家不高兴？过来给我捶捶腿——我等这封军报等得腿都坐麻了。”
毕竟他一言为自己解困，沈沅心里有再多别扭，还是努力压下去了，勉强地来到皇甫道知身边，立刻闻到甜辛的酒气。他散开一直跪坐的双腿，箕坐在她面前，中单下露出黛绿的薄绸裤子，袜子上绣着蟠龙的图案，整理得一丝不乱。沈沅并不会给人捶腿，一下轻一下重，也不知被捶的人舒服不舒服，但皇甫道知一句话不说，只定定地瞧着这个花朵儿般的小妇人。
前几回见她，只觉得她相貌寻常，不及府中姬妾太多。此刻，她脸颊上红了一片，隐隐还能看见凸起的指痕，眼圈也是红的，大约是委屈的，耳朵也是红的，大约是愤怒的，因而显得额头如满月一般圆润，下颌如剥了壳的鸡蛋一样光洁，微微嘟起的嘴唇细润得仿佛流出水光，那双圆溜溜的眼睛，被浓密而低垂的睫毛覆盖着，惹得他不由猜想：那眸子中是不是也满溢着水光？是不是饱含着委屈？是不是像她此时的小模样一样让人垂怜亲爱？
天下只要他想要的女人都是他的。
皇甫道知带着微醺的酒意，尤其觉得女人耐看。他忍不住就伸手过去，钳住沈沅的下巴往面前拖。
沈沅吃痛，更是吃惊，抬眼惊惶地看着皇甫道知的神色，随后就是剧烈地挣扎：“大王！我是有男人的！”
“今日你运气好，我不嫌你了。”
皮可真厚！沈沅狠狠把他一推，起身想逃。衣袖却被牵住了，随即身不由己地被他一扯，跌在他的身上。皇甫道知的声音突然像以往一样沉郁而冰冷：“你别给脸不要脸！这会儿别说孙妃给你的二十杖，我就是活活打死你，你也只有认命！”
沈沅被他不由分说地裹住，用尽力气也挣不开，他的威胁似乎对她没什么用，因为她旋即一低头，狠狠一口咬在皇甫道知胳膊内侧的肉上。
趁他因痛分神的瞬间，沈沅飞逃到不会被他拦住的博古架边，喘着气道：“你要什么样的女人没有？我嫁过人了，心里只有自己的夫君。你放过我吧！”
皇甫道知反倒呵呵笑了，揉了揉自己的胳膊，双臂环着胸脯说：“这倒是许久没见的笑话场面了。三个藩王千军万马的叛军，我也能平定，倒平定不了你这一个小小的妇人？！本来你做下丑事，而且王府派去你家下定的人都说你风评不好，是里巷间出了名的泼悍女郎，我也不稀罕你。但现在，我倒就喜欢挑战，想看看到底有多泼，多不知羞。是不是像我厩里那匹柔然宝马一样，要骑上去拿鞭子抽到皮破血流才能乖乖驯服？”
他一撩衣摆，笃定地一步一步逼了过来，沈沅颇有肝胆俱裂的恐惧感，但是也恰是此时，人最为勇敢，她一步都没有后退，一点都没有怯场，反而是一把抓起博古架上一座青铜小鼎，沉甸甸的家伙还挺趁手。沈沅怒喝道：“今天你要敢过来侵犯我，不是你死在这鼎下，就是我死在这鼎下！”
自来凶的怕横的，横的怕不要命的。沈沅的话果然有些力量，皇甫道知顿了顿步子，但忖度明白过来便又恼怒了，冷笑道：“胆子挺肥！你不怕死不要紧，你全家也都不怕死？你那个在战场上的夫君——叫什么来着，马上随着大队伍凯旋归朝，只消我一句话，他立刻可以灰飞烟灭！”
沈沅流着泪，却毫不屈服：“他若已经死了，我就陪他去死，我一百个愿意！他若还没有死，他肯定也不怕为我去死！我郎君杨寄，就是这样的英雄！”她的手抬了抬，把那沉重的铜鼎举过头顶，牢牢盯着皇甫道知的动向，似乎随时准备把鼎砸下来，真个一副视死如归的样貌。
皇甫道知勾起一边嘴角的薄唇突然抿紧了，蠢蠢欲动的身形也停了下来，他如往常遇到烦难事时那样半仰起头来，眯缝着眼睛盯着沈沅，目光有些失焦，似乎在思索什么问题。沈沅浑身都绷紧了，却见皇甫道知慢慢松懈下来，低了头缓缓地整理自己的袖子和衣襟，最后问：“你郎君，秣陵人？”
“是！”
皇甫道知慢慢回到熏笼前，一丝不苟地席地坐下，端起案上的酒盅，自斟自饮了一杯，酒香袅袅地在他身边散开。他点点头说：“孤好像有些头晕，不知是不是中酒。你到厨下，叫他们赶紧熬几碗醒酒汤来。”
沈沅怕他使诈，半晌一动不动，直到见皇甫道知半闭着双目，低头以手支额，似乎不胜疲乏的样子，才小心翼翼地沿着墙根退到门口，又迅速打开门，飞也似的逃了出去。
大概也没有为他要什么醒酒汤。皇甫道知演了一会儿，睁开眼睛，唤自己贴身伺候的人过来，吩咐道：“赶紧去孙侧妃那里，吩咐一声：沈氏，是有功之人的妻室，不可慢待凌虐。快！”
他低头，重新拿起那张报捷的军书，防蛀的黄檗纸上贴着三根黑白相间的鸟羽，朱丝栏里头密密麻麻写着前方的军情：
江陵战况，胜少败多，而到最后，在九曲回肠般的荆江边，小支打头的前锋队伍遭遇江陵王皇甫道延的大军。背江面敌，以一敌百，谁都认为当是死路。
奏报上以极其惊诧和景仰的语气，写着普通军士杨寄，愤然出列，带着一支不足百人的队伍御敌——敌人六千！这样敌我悬殊之战战况的惨烈，皇甫道知只能在脑中想象，但是神奇的是，打到最后，江陵王的大军溃不成军，又遭朝中平叛军队奇袭增援，江陵六千人竟全军覆没！那位写奏报的幕僚，似乎是遏制不住心中的激越，四六文赋信笔而来，赞杨寄神勇，赞皇朝天道不可违错。
杨寄，这个名字，虽则曾经入耳，却没有被建德王记住。
而今，这个名字，被赋以战神之望，已在荆汉广袤的地方，传为一个奇迹，连建德王都如雷贯耳。
☆、第23章 从军行
花开两头，各表一枝。回到杨寄离开秣陵时。
话说杨寄当时虽然满腹心事，但既然入了伍，还是不得不随着大队伍往前线开进。
他一个无名小卒，根本无权决定自己要去哪里，这条小命，就和无根的飘萍一样，飘到哪儿算哪儿，若是飘到血与火之地，也只好望着老天爷叹口气，准备踏入轮回，十八年后再做一条好汉了。
白天是行军，跑得两条腿都要断掉，眼巴巴看着军官们都有马骑，或有车乘，他们只能靠穿着草鞋的双脚一步步度量行程，军饷发的有一日没一日，肚子填不饱的时候远比填饱的时候多。天气往初冬过，人，又是往北方走，入了荆楚之地，寒气尤其重，晚上休息的帐篷直接搭在泥地上，半夜里感觉和躺在湿哒哒的冰雪上一般无二。
“老弟，也是秣陵人？”
营帐里，大家努力地挤紧了互相取暖，但毕竟是一群大男人，挨挨蹭蹭的各个都觉得心里有些不适应，所以彼此搭话聊天，缓解这样尴尬的气氛。
回应的人道：“可不是。在家好好的，祸从天上降！”几个人一起叹息，盯着帐篷顶，仿佛能顺着这黑黝黝的油布看到外头高远的星星。
“欸，你说，咱们接下来去哪儿啊？听说对付颍川王和河间王的两路都胜了，活命的机会要大些吧？”
“不知道啊……”又是一阵沉默。
只好自我解嘲：“胜了也未必活得下来。我看我们一路往西边北边走，大概是对付江陵王去了。”
谈了一会儿形势，都觉得心寒，既然无法面对，干脆就选择忽视，几个人又接着谈起各自的家庭来。“老婆，带俩小子。”角落里的那位说，“我死了，她肯定守不住，家里穷，只能改嫁。我那俩小子，只能做人家的儿子。”
“这年头，生儿子不如生闺女。”有一个说，“儿子就算养大了，天知道什么时候就像我们似的，走这倒头的霉运路。”
有人捅了捅杨寄：“小伙儿，你年纪轻，娶媳妇了没？”
杨寄双手当枕头垫着头，笑着说：“娶了。我媳妇出了名的漂亮能干！”
“有孩子了不？”
“有。”杨寄接下来不知怎么回答了，因为人家问的是“小子还是闺女”。他讪讪地叹口气，说：“不知道啊，出发前一天才肚子疼要生，不知道生了什么。也不知道，这辈子还能不能见一见。”
旁人安抚他：“你一看就是福相，一定能回家陪老婆孩子！”
第二日，全军在一个镇子上休整。这个镇子也不知道名字，荒凉得很，茅屋瓦房里都少见人影子，中心才有几家大户，门紧闭着，似乎怕这些兵油子过来骚扰。
大家伙儿原本也都是普通百姓，军队抢夺劫掠的恶习都没有形成，但是肚子饿啊，免不了三三两两出去寻吃的，结果呢，给钱，人家嫌少，讨要，人家不大乐意给，一来二去，结了不少梁子。
在军中任参事的王谧这段日子也累得脸色焦黄，偏生处理营中琐事的任务都是他的。才在临时收拾下的驿亭住下，告状的人就来了，而且毫不客气：“王参事！不才也算本镇乡绅，曾做过两年县令。虽然知道时事艰难，但是大家都是陛下的子民，你这里不管也不大好吧？”然后就是报出一堆事情，无外乎饿昏了的士兵骚扰店铺，强买吃食，甚至与镇民斗殴——也都是为了吃的。
王谧赔笑道：“我也管的，但是太难。如今国库里存粮有限，陛下下旨，也要各郡县里自筹劳军的粮饷。过了几处了，大家都不宽裕，可我这里是等着退叛军的人，若是饿狠了，哪有力气打仗杀敌？你担待担待，过了这段时候，我上书给陛下，请陛下蠲免钱粮赋税，与民生息便是。”
来人冷笑道：“虽然过了秋收，但实际我晓得的，连着打了两年仗了，我们这里谁还有心思耕种？收成交了赋税，剩余的未必抵得过一家子温饱，年后三四月间，恰恰是青黄不接的时候，还不知要饿死多少人！”
王谧听着不快，脸色也冷了下来：“叫苦谁不会叫苦？我的兵就不是人？不需要粮食度日的？眼下国难当头，你还是当过官的人，怎么不晓得体谅？”
那人说到这茬儿，却有些欲言又止，听王谧又道：“你这里算好了，离江陵还老远，真个那些兵家必争之地，百姓才更苦。江陵王坚壁清野，下头谁日子好过？我们的人已经饿得蝗虫似的，再行一段路，只怕要倒啃回来，没了我的约束，你再试试看。”
逃兵更是刁悍，王谧这话里有赤_裸裸的威胁之意，来人怔了怔，松了些口：“叫我们劳军发饷，也不现实，这样吧，我召集镇上有余粮的人家，能捐助就捐助些个吧。”
王谧撑着一副老气横秋的模样，拱拱手把来人送走。随即，便是轮到他愁眉苦脸了：军队里最怕的就是乱，可是人肚子饿时，什么礼义廉耻都顾不得的。前次他也随军打仗，虽是管的后备粮草，但是也是眼睁睁看着两方的兵卒，哪还管是哪个大王手下的，见到吃喝的就眼睛发绿，活像饿狼似的——打仗打到最后，就是混战，而这些人，原本谁不是大楚的臣民，谁不是好好在家过好小日子的！
而这次的仗，江陵王倚仗的就是荆楚地方的富庶，大军后备粮秣足够，军纪严明，上场就是严阵以待、叫人怯懦的模样，才能连战连捷。所以，他这里也得先严明军纪，该打该杀的不能客气，用点血淋淋的教训，杀鸡儆猴总有点效果，强过到时候打的是乱阵。
王谧脸上露出点杀气，穿上自己的铠甲，对身边几个亲卫道：“走，街上转一转，遇到过分的——就处置！”
果不其然，一出门，一家汤饼铺子就打成一团。王谧问清情况，不过是一名士兵要赊账吃汤饼，店主小本生意，先还忍了，见这兵油子一坐下来吃了四碗还意犹未尽，见到路过的同袍还要招呼进来一起享用。这地方也是民风颇为彪悍的，店家当即叫来家中兄弟，抄家伙就是干一场的气势。
王谧怒道：“这是反了！拿下！”唯恐威慑力不足，想了想喝叫亲兵把犯事的三名士兵当街剥了衣服，拿马鞭子抽得一身血，以示儆诫，也是对本镇居民的抚慰。
处置完一件，王谧叹口气朝前走，果然一路基本没闲着，打人都打得手软。倒是黄昏时路过一家大酒家时，里面热闹而和谐。王谧和从人踏进去，里头阁子里传来高亢的声音：“卢！一定是个卢！”……
原来在赌樗蒱。
王谧想走，心又有点痒痒，回身问跑堂的：“是本地人在赌？”
跑堂的大约也听得心痒，笑道：“有本地的，也有刚驻扎的军爷。其中有个玩得特好，十赌九赢，又不要钱，装了一褡裢的干粮路菜，真是！”
王谧揣测着，忍不住说声：“我去瞧瞧。”便拔脚进去了。
果然是杨寄，大冷的天，满头亮晶晶的汗水，一脸热烈的笑容，揎臂捋袖，把摇杯甩得哗哗响，一只脚踩在小胡床上，嗓门也最大：“我开啦啊！要是个卢，再加三斤胡饼！”
旁边士兵打扮的便跟着起哄，大声呼卢。樗蒱骰子撞击摇杯的声音骤然停了，若干颗脑袋凑过去，然后兴奋尖叫的有之，垂头丧气的有之，种种样子都出了。输的人不甘心啊，一拍桌子道：“你耍千！”
杨寄放下踩在胡床上的脚，挑着眉睥睨着面前说话的人：“输了就输了，东拉西扯的干什么？我要耍千，你不当场摁住我的手？”他似乎是有点愤怒，眉毛挑得更高，嘴角却下撇着，摁着桌子道：“老子玩樗蒱时，你还不知道在哪旮旯里倒着。老子玩的就是能耐，你要不服气，咱们今日来赌点狠的！”他“啪叽”从腰里抽出一把匕首，用力拍在桌子上，脸不改色目不斜视：“咱就摇一局，谁的采头不好，谁剁一根指头！”
那位虽然看来也是个混混儿出身，但是立时怂了，嘟嘟囔囔着，但凡有人嬉笑着来拉他赌，却也缩了手不肯。
王谧觉得好笑，“呵呵”刚出一声，里头齐刷刷的目光就投了过来。那个不服气的混混儿，带头连滚带爬扑过来：“使君看看，这是坑人啊！”
王谧未脱官服，此时倒是有点尴尬，正想着军中赌博，怎么的都不能不处分，忖度着怎么处置杨寄这小子才是。没成想他这里还没想完，里面谁喊了起来：“啊！老虎！老虎！”
里头灯烛不甚明亮，外头夕照淡淡的橙色光，偏斜着洒在窗边杨寄的侧身，照得他半身金黄，一身威仪，如一头猛虎缭绕在雾气里。王谧觉得眼睛一花，怔忪间又听叫的那人陪笑：“啊啊，眼花了，眼花了，原是杨兄弟。”杨寄亦笑眯眯啐道：“胡扯什么！”王谧不知怎么，心跳得异常，也无心整顿惩治，呵斥了两句便离开了。
杨寄窃喜，等王谧等人走了，和兄弟们高高兴兴提溜着一大包吃食，回营盘享用去了。
☆、第24章 白虎兆
一场豪赌，几天的饭食都有了。杨寄和一个营帐里的同袍兄弟高兴得紧。
上头长官刚下了严命，全军再休整一日，不许外出骚扰民人，违者鞭杖重责，屡犯者处斩。他们不敢冒风头犯事儿，反正大老爷们窝在一起，也不愁没有话题。
自然是先聊女人，荤的素的不忌，说得几个还未娶亲的口水“滴答滴答”地流。然后是大老爷们显示自己的威风：“小伙子，告诉你个实诚话，女人不打，扫帚顶倒竖，管叫你头疼！所以，别心疼她床上哼哼唧唧、软乎乎地会逗你开心、让你出火，该像爷们时就要像爷们！”然后捅了杨寄一下：“哎，你们家那小娘子，脾气好不好？”
杨寄老老实实说：“脾气不好，只有我挨她打的份儿。”
马上四周传来嗤笑声：“看你人模狗样的，今儿赌场里挺会装相假威风！昨日还哄着我们把你当老虎吓唬上头当官的。你回家被婆娘打？”
杨寄耸耸肩：“没办法啊，见着她就怕。我若是老虎，她就是雌老虎。”
“大男人家怎么能怕老婆？”
杨寄笑道：“怕老婆挺好啊，她实心实意疼我，一心向着我，还给我生娃。只要这雌老虎不发威，我小日子过得舒坦着呢！”众人嗤之以鼻，觉得�