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苻离站在廊下，望着姜颜生动的背影蹦跶着远去，不知想到了什么，嘴角勾起一个极淡的弧度。
姜颜出了卫所的门，朝守门的锦衣卫躬身道谢，再抬身时便撞见内侍护送着一辆金辂车缓缓驶来。有宦官拉长声调道：“太子殿下驾到——”
周围的锦衣卫俱是出门列队跪拜，躬身迎驾。姜颜立侍道旁，无处回避，便也只好跟着跪拜。
车停，裹着一身玄黑狐裘的朱文礼撩开薄纱下车，道了声：“平身。”
路过姜颜身边时，他脚步一顿，目光在她身上有了短暂的停留，却并未与她相认，只微微一顿首，错身进了门去。
太子此番前来，应是探望受伤的苻离罢？毕竟，苻离可是替他挡了一箭呢。
如此想着，姜颜拍了拍衣裳上跪拜时沾染的泥水，转身朝国子监方向走去。
而此时，卫所待客的大厅内，朱文礼一身赤色圆领的常服，伸手虚扶起抱拳跪拜的苻离，温声道：“你身上有伤，我们之间便不要行这些繁文缛节了。”
苻离这才道谢起身。
朱文礼挥手屏退左右，待四周无人，他才放下一国储君的架子，如至亲友人般伸手锤了锤苻离的肩，责怪道：“你何时入了锦衣卫，怎的不也报备我一声！若不是那日你挺身而出护住我，我还不知要被瞒到何时。”
苻离皱着眉忍过腰腹间的疼痛，顺手给朱文礼倒了杯热茶，道：“当初离开国子监时应允过父亲，不再借助苻家过去的任何人脉和物资，故而不曾告诉殿下。”
“你是怕我徇私？”朱文礼拧眉。
苻离没有回答，只问道：“皇后娘娘如何？”
“受了惊，这几日卧榻休养中。倒是父亲知道了那刺客是为母后而来，颇为不悦，似乎对母后近年来的行为略有责备。”
“可查出幕后指使了？”
“刺客都死了。好不容易有个活口，昨夜也死在了诏狱中，线索全断。我有预感，这不是第一次，也绝不会是最后一次。朝堂之上看似安逸，实则貌合神离各怀鬼胎，所以，我需要能助我激浊扬清的帮手。”
说到此，朱文礼啜了口热茶，看着苻离郑重道，“你此番救驾有功，我已奏请父皇，提拔你为锦衣卫北镇抚司正六品百户，赐绣春刀。”
作者有话要说： 苻离（开心）：今天阿颜对我表白了，看在她这么喜欢我的份上，我也会加倍的喜欢她的。（悄悄准备礼物中）
姜颜（纳闷）：不是苻离先说喜欢我的么？魏惊鸿说苻离的话时常要反过来理解，他以前说了那么多遍不喜欢我，难道不就是喜欢？
众人（嗑瓜子）：……
第47章
今年应天府似乎格外冷； 短短一月之内，已是下了三场大雪。
酉时刚到； 天色渐渐晦暗； 灯火初明； 空中不时飘下两片柔软的碎白，是冬雪的余韵。道旁的灯一盏接着一盏挂起； 镀亮脚下的方寸之地，国子监的学生大多归家团圆了； 四周空寂，不一会儿便看见姜颜抱着一件玄黑的披风缓步走来。
苻离穿着一身墨色的束袖武袍； 正按刀倚在拐角的墙上。他身姿修长，逆着光像是一道暗色的水墨剪影； 沉稳英气。最后一段距离； 姜颜略微加快步伐； 气息不稳地走到苻离面前站定。
走近了才发现他肩上落着一层碎雪； 显然是已等候多时。姜颜将手中的披风抖开，踮起脚尖将其往苻离肩上随意一挂； 拍拍他的肩道：“祭天那日你给我的披风，我已浆洗干净； 还给你。”
下一刻； 苻离将刚披上的披风解下，顺手裹在了姜颜身上。
“哎呀，我不冷。”怎么看都是苻离穿得比较单薄，姜颜扭身想要将披风挣脱； 苻离却是不依，替她歪歪扭扭地系了个结。姜颜无奈，只好裹着这件快要曳地的长披风，问道，“你的伤可好了？”
苻离‘嗯’了一声，说：“好了。”
“听闻你护驾有功升了百户，赐了绣春刀？你才入锦衣卫半年，便连升两次，可见前途无量。”说着，姜颜眨了眨眼好奇道，“绣春刀是何样？”
苻离将腰间的佩刀解下，递给姜颜。
面前的这把刀刀鞘暗红，包裹着镂空花纹的银边，刀身呈略微的弧度，刀柄刻着古朴的兽纹，看上去有着凌厉且厚重的质感。姜颜下意识接过，却一个不稳险些坠落在地，咋舌道：“好沉！”
她把玩了一番，看够了，便将佩刀还给苻离。
不经意间垂首，姜颜看到墙根摆着一排形态各异的雪球，不由弯腰打量道：“这是什么？”
方才光线昏暗没注意，现在仔细瞧了才发现那是用利器雕出来的雪人，每个巴掌大小，一共雕了十二个。
见姜颜看得入神，苻离抬起手背抵着鼻尖，清了清嗓子，顿了一会儿才说：“方才闲着无事，给你堆了几个雪人。”
姜颜一怔，回忆的大门悄然开启。记得去年的这个时候，苻离暗吃飞醋，也是在学馆的门口给她堆了一个又奢华又滑稽的雪人的，后来还没等到雪化她便回兖州了，也不知那些珍贵的宝珠去了何处。
“你还记着堆雪人的事呢？”姜颜端详了一阵墙根的雪人，发现这些雪人虽做工粗糙、只有人形轮廓，但姿态却是活灵活现的，或伸手或踢腿，没有一个重样，也是极其费心了。
姜颜有些感动，伸手戳了戳其中一个雪人，问道：“为何要堆十二个雪人？”这么冷的天，手该多冷啊！
“这是一套刀法。”
“？”姜颜险些以为自己听错了，一脸茫然道，“哈？什么？”
“这些雪人的姿势，是我最近在练的一套刀法。”苻离微微抬着下巴，又很认真地解释一遍。
“……”
有谁送心上人礼物是送一套刀法的？
去年有钱时就以黑珍珠为目、红玉珠子为嘴做了个又华丽又滑稽的雪人，今年成锦衣卫了就直接堆了一套刀法？
见姜颜一脸古怪，苻离终于察觉到了一丝不对，问道：“你，不喜欢吗？”
“喜、喜欢呀。”姜颜拍拍手起身，眼睛里倒映着碎雪夜空，又无奈又好笑道，“小苻大人辛苦了。”
苻离松了一口气，淡淡颔首道：“不早了，带你去用膳。”
“那，你的‘刀法’怎么办？”
“……下次落雪再给你堆。”
姜颜‘哎’了一声，跟上苻离的脚步，墨黑的披风垂至脚跟，将她裹得严严实实的，连手心都在发烫。
清冷的月光下，两人背映着国子监的灯火并肩而行，不多时，苻离问道：“何时归家？”
姜颜想了想道：“大约明日罢，要等阿玉家的嬷嬷来接，我顺道和她一起回去。”
苻离应了声‘好’，遂不再言语。
这次两人用膳的地方，仍旧是上一次来的食肆。姜颜看着满桌子的菜肴，不由扶额：“真不用点这么多菜的。”
苻离将拭净的碗筷递给她，冷冷道：“无碍，这顿算魏惊鸿的。”
“魏惊鸿？”
“上次你为我准备的升官宴被他吃了，他心中有愧，自愿还我一顿。”
闻言，姜颜狐疑地看着他，问道：“你该不会，是找他算账了罢？”
苻离夹菜的手一顿，而后才垂下眼说：“没有。”
“好罢，我知道这两个字该反过来理解。”姜颜咬着筷子看他，忽然有些可怜起魏惊鸿来。
一顿饭吃得安静且温馨，磨磨蹭蹭地消食完，苻离执意送她回去。
国子监前，姜颜总觉得苻离有什么话要说，然而直到分别，也等只等到了苻离的一句：“路上小心。”
第二日午后，阮家的车夫和嬷嬷赶来了国子监，姜颜便收拾了衣物，跟着一同回乡。
马车轱辘摇晃，姜颜掀开车帘朝后望去，只见繁华的应天府城郭渐渐远去，远去，最终成了官道上一个不起眼的黑点。她这才放下车帘，倚在车壁上叹了一口气。
相比去年回乡时的兴奋，今年似乎添了几分不舍和怅然。
“看样子，你和苻大公子进展得很顺利？”一旁，阮玉抿唇笑着说道。
“还行。”姜颜笑了声，托着下巴问，“阿玉呢？”
阮玉一愣，视线有些飘忽，细声道：“……我？”
那一瞬的迟疑，姜颜便已察觉到了端倪，伸手将阮玉圈在马车角落里，凑近道：“有情况？说，被哪家公子看上了？”
阮玉的脸腾地一下红了，小心翼翼地瞄了一眼歪在一旁打盹的嬷嬷，压低声音道：“没有的事，还没定下呢！”
姜颜眯着眼：“是‘没有’，还是‘没定’？”
阮玉有些支吾，脸臊得能煎熟鸡蛋。姜颜揉了揉她的鹅蛋脸，也挺为她开心的，问道：“能不能告诉我，是谁家公子啊？”
阮玉躲闪了许久，最后在姜颜的审问般的视线中败下阵来，很小声很小声地说：“礼部侍郎之子，谢进谢公子。”说完，她怪不好意思的，‘哎呀’一声转过身去，用手捂住了燥热的脸颊。
“谢进？”姜颜摸着下巴想了会儿，“这名字耳熟，但想不起来是谁了。”
阮玉瓮声道：“就是祝神之乐时，负责敲编钟的那个……”
她这么一提醒，姜颜恍然：“就是那个斯文白净，嘴唇上有一颗小痣的太学生？”
阮玉捂着脸点头。
“挺好的呀。”姜颜欣喜道，“那你接下来打算如何？”
“不知道。谢公子说他年底会回去请求他父亲准备提亲，若是他家长辈同意，兴许明年八月乡试之前，我就会回兖州待嫁了。”阮玉嘴角泛起一个羞涩的弧度，又细声问道，“阿颜，你呢？若你与苻公子成亲便无法参与科考，八月乡试之时就该离开国子监了罢。”
这倒把姜颜问住了。
明年八月之后该何去何从，这是她从未细想过的问题。如果苻离和科考之间只能选择一样，她又该如何平衡呢？
这个问题一直伴随着姜颜回到宁阳县，依旧未有一个完善的结果，偏偏姜知县还在饭桌上提及。
“苻离成了锦衣卫？”听了姜颜的话，姜知县手法娴熟地给夫人盛了鸡汤，面容看不出喜怒，“这小子倒是有几分胆量，竟愿舍弃苻家大公子的荣耀与财力，自己打拼官运。”
姜颜‘唔’了声。
姜知县瞄了女儿一眼，忍着笑意试探道：“他既已不再是苻家大公子，那两家的婚约……”
“阿爹，你是知道我的心意的，就别拿这事来打趣我了。”姜颜丝毫不受威胁，自顾自扒了一口饭，含糊道，“婚约是你们长辈定下的，你们若想收回便收回，我想要的自个儿会去争取。我和他之间的事，凭什么要被你们左右来左右去？”
闻言，姜知县意味深长地‘哦’了一声，放下筷子对一旁的姜夫人道：“娘子你听听，听听，我儿说话多有气势。”
姜夫人掩唇低笑一声，揉着女儿的发顶道：“阿娘支持你。只是若有机会，我倒想见见那苻大公子，不知是怎样的神仙人物，竟让咱们的阿颜动了凡心。”
“长得比爹好，身手比爹好，脾气没爹好。”姜颜言简意赅，叹道，“凑合罢。”
夫妻两于是笑成一团。片刻，姜知县敛了笑意，询问道：“既是心意相通，那接下来的路阿颜要好好考虑清楚。再过两日你便十七岁了，这年纪说大不大，说小不小，若嫁为人…妻，总是要有所取舍的。”
“我知道。”姜颜扒饭的速度满了些许，想了想才轻声道，“明年我再和他好好谈谈。不过您二老放心，不管嫁不嫁给他，我都不会放弃自我。”
一夜灯火通明。
没过几日是除夕，照例是姜颜的生辰。院内已经贴了新的春联，依旧是姜知县考上联，姜颜对下联，父女俩对这种文字游戏倒是乐此不疲。
中午吃过一顿丰盛的生日宴，姜颜正懒洋洋地倚在榻上翻看父亲送的几本书，没多久便听见曹婶那个大嗓门在门口唤道：“姑娘，外头有人找你！”
“来了来了！”姜颜将书随意搁在榻边，匆忙穿好鞋子下榻，开门问道，“曹婶，是谁呀？”
曹婶手里端着一盆浆洗过的衣物路过，回道：“他说是福临客栈的伙计，来替人送信的。”
福临客栈的人？
姜颜满心疑惑，走到前门外一瞧，果然有个身穿短打、包着头巾的年轻伙计站在阶前，见她出来，忙弯腰笑道：“姜小娘子，有位公子让我将这封信交给您。”
说罢，他双手恭敬地奉上信笺。
公子？
姜颜并不认得什么福临客栈的公子，心想莫不是有诈罢？满腹狐疑地接过信笺拆开，展开宣纸，只见笔锋遒劲的两行小字映入眼帘，上书：
【今日巳时已至宁阳县，暂居福临客栈。冒昧前来，未敢登门叨扰，盼求一见。】
落款两个字：苻离。
姜颜简直不敢相信自己的眼睛，将宣纸合拢，问那伙计道：“给你信笺的这位公子，容貌如何？”
“呃……很高，器宇轩昂，穿件暗色的武袍，手里拿着细刀，看起来像是个少年侠客。”那伙计文化水平不高，绞尽脑汁道，“对了，生得极为英俊！就是不见笑容，有点冷冰冰的。”
真是苻离？！
这家伙是疯了吗，大过年的竟然跑兖州来了！
“带我去见他！”姜颜胡乱将信塞回袖中，提着裙摆跑下石阶，走了两步，又折回去朝屋里喊道，“曹婶，待会儿爹娘回来，辛苦您告诉他们我今晚有约，不回来吃饭啦，不必等我！”
“啊……啊？”
曹婶一边用青布围裙擦手，一边抖着满身富态的肉跑出来，高喊道，“姑娘，今儿除夕夜呢你这是去哪儿啊！”
“去见个朋友！”说完，姜颜已跑得没影了。
第48章
出了县衙的门； 姜颜反倒平静许多了，不似先前咋咋呼呼； 还优哉游哉地在街上买了一份糖滚山楂； 用油纸包了； 揣在怀中。
得了客栈伙计的指引，姜颜径直上了二楼； 在苻离的客房前站定。她伸手叩了叩门，随即眼眸一转； 故意放宽声线，学着男子的嗓音粗哑道：“公子； 小人是客栈伙计，来给你沏茶。”
屋内静了一瞬； 接着； 冷冽低沉的嗓音传来：“进来。”
似乎并未发现异常； 姜颜憋着笑； 伸手推开门，悄悄探进去半截身子。
谁知左顾右盼； 都没有见着苻离。这就奇怪了，方才不还听见他在里头回应来着么？
姜颜心下疑惑； 刚抬脚进门去； 便见门扇后伸出一只骨节匀称的手来，攥住她的腕子施力一扯，将她拉入一个温暖的怀抱禁锢住。
未料门后藏了人，姜颜猝不及防吓了一跳； 手中的山楂团子险些飞去，直到后背撞上一个结实的胸膛，熟悉的嗓音从她头顶传来，带着些许得意道：“你的声音，我怎会听不出？”
姜颜本想吓苻离一吓，结果反倒被他唬了一跳，心中挫败，扭身挣开他的手臂道：“好啊，你竟躲在门后吓我！糖山楂不给你吃了！”
她故意将包裹山楂的油纸包拿开些，苻离却是长臂一伸，轻松越过她的身躯，从她扬起的手中夺走了油纸包。论身高姜颜是比不过他的，只好望着空空如也的手掌半晌，哼笑道：“我看你才是‘恃宠而骄’。”
苻离似乎颇喜欢她吃瘪的模样，眼里有淡而矜贵的笑意，自顾自靠在紧闭的门扉上，打开油纸捻了一颗裹着白色糖块的山楂，端详了一阵才低声道：“和应天府的糖葫芦不太一样。”
“那当然了。”姜颜撑着手坐在椅子上看他，催促道，“快尝尝。”
她这般期待的模样，好像刚才说‘糖山楂不给你吃了’是别人似的。苻离也不拆破，将滚了糖霜的山楂送到嘴边咬了一口，细细品味了一番才道：“甜的。”
尽管苻离不再是鲜衣怒马的世家公子，但贵气却是融入了血脉之中，一颗小小的山楂要分几口吃完，没有龇牙咧嘴的仪态，也没有难听的吧唧嘴的声音，安静得如一幅赏心悦目的画卷。
从应天府来宁阳县，少说得走水路四日，上岸后换快马飞驰两日方可来此。也不知他不好好在应天府过年，千里迢迢来此作甚……
“怎么突然来这儿了？”话问出口她才恍然想起，苻离不顾一切入了锦衣卫，至少今年回不去首辅府了。万家团圆之日，他却有家难回，不来这还能去哪儿呢？
正微微内疚，便听苻离漫不经心道：“有要事，路过此地而已。”
“那，停留多久？”
“后日启程归去。”
姜颜‘噢’了一声，看了他一会儿，才问：“你吃过午饭了么？”
“未曾。已让客栈厨子准备饭食。”
苻离将剩下的山楂重新包裹严实，张了张嘴，一句‘你陪我吃’还未说出口，便听姜颜道：“客栈的伙食不好吃，你定是吃不惯的。不如随我来，我带你上街去吃好吃的！”
还未等他回答，姜颜已起身催促道：“走罢走罢，让我一尽地主之谊！”
山海居是宁阳县内最好的食肆，姜颜轻车熟路地带着苻离在二楼东边寻了个临街的位置，一口气点了葱烧海参、烤鸭、�