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坚硬的胸膛与柔软的胸脯相抵，比陈酿的玉春露更为醉人。小船微晃中，苻离失神了一会儿，仿若整个应天府在他眼中消失匿迹，唯有一湖一舟，以及姜颜近在咫尺的脸……
姜颜被他压得难受，忍不住闷哼一声，伸手推了推他的肩道：“好……沉。”
模模糊糊的嗓音，像是半梦半醒的呓语。苻离回神，忙撑起手臂将她护在身下，哑声道：“你没事罢？”
暖炉里的炭火劈啪细响，两人的鼻尖相隔不过半尺，呼吸交缠，能闻到甘冽清淡的酒香。姜颜胸脯起伏，白皙的脸颊上浮着红晕，眼中也蒙了水雾，不似平日那般聪慧机灵，含糊道：“……还未捞到月亮，送你做礼物。”
她竟是还惦记着这事。
船身微晃，渐趋平稳，苻离抬手摸了摸姜颜的脸颊，眼波沉沉道：“我不要月亮，你就是最好的礼物。”
说罢，他情难自禁，垂下头轻轻吻住了姜颜的唇。先是浅尝辄止的试探，逐渐加深，愈发浓烈
带着酒香的吻，炙热而绵长。兴许是被酒意搅乱了思绪，这个时候的姜颜比平日安静，也比平日更为热情。一吻毕，两人都有些燥热起来，气喘吁吁地望着彼此。
苻离那双看什么都不屑一顾的眸子彻底沉沦，只余下深邃的情意涌动。
姜颜躺在船舱硬实的木板上，眼尾上挑，抬起手，指腹轻轻碾过苻离的下颌线，笑着问道：“那严家妹妹与我相比，如何？”
她笑得狡黠，苻离一时看不出她是真醉还是假醉，只心神微动，一个多月以来的思念和空虚都在此刻填平，再无丁点失落或是遗憾。
“我不曾见过她。”苻离抓住姜颜乱抚的指尖，带着情动的低哑道，“我同他们说，我已私定终身。”
他的眼眸很深，望不到底似的，蕴着熟悉又陌生的占有欲。
“苻离，你是不是故意的？选了这么烈的酒，我都快看不清你的脸了……”话还未说完，苻离将她的手腕压在船板上，再次堵住了她的唇。
碎雪依旧，船只孤零零漂在湖心，成了银装素裹中的一个黑点。风鼓动船舱的棉布帘子，舱内却是一派温馨旖旎……
姜颜醒来的时候，入眼先是昏暗的船舱，继而才觉察出脑袋的钝痛昏沉。她撑着身子起身，身上盖着的斗篷便顺势滑下来，露出了齐整的衣衫。
因为醉酒，姜颜依稀记得些许旖旎暧昧的画面，断断续续的，但足以令她面红心跳。若是平时她也不介意同苻离亲近一番的，可是这光天化日湖心之中亲亲吻吻、搂搂抱抱，总归过于放荡。
想到此，她深呼吸定了定神，这才捧着斗篷弯腰站起，掀开蓝花布帘一看，只见月上中天，梅花雪月，湖心冰雪清冷，船头一袭武袍的少年背对着她盘腿而坐，望着粼粼冒着寒气的墨蓝色湖面，不知在想些什么。
冷光将苻离的身姿定格成一道镶着银边的暗影。听到身后的动静，他骤然回首，目光在见到姜颜的一瞬柔和下来，轻声道：“醒了？”
“都这个时辰了？”姜颜揉着隐隐作痛的额角，两腿如煮熟的面条一般无力，摇摇晃晃道，“百户大人可有趁我醉酒，对我图谋不轨？”
苻离低低一笑，清高道：“你也太抬举自己了，你身上有何可图的？”
“哎呀，也不知是谁趁我醉酒这样那样的，还说我就是他最好的礼物呢！”
姜颜毫不留情地戳破苻离高傲的伪装，露出里头柔软温暖的内里。苻离没想到她还记得，不由耳尖一烫，惩戒似的伸手将她拽入怀里，警告道：“当心我今晚就‘图’了你。”
酒醒了，脸皮也厚回来了，姜颜才不怕他的威胁，反而顺杆爬上靠在他肩上，闭目哼道：“别乱动，我头晕。”
苻离将她怀中的斗篷抽出来，重新裹在她身上，过了好一会儿才打破雪夜泛舟的静谧，问：“何时回兖州？”
“约莫十二月初十。”姜颜道，“来年三月初就要会试，二月份须得赶回应天府准备，故而会归乡得早些。”
苻离‘嗯’了一声，道：“我送你。”
今年阮玉的阿爹来京做了尚书，姜颜便找不到相伴归乡之人了。姜颜知道苻离是担心自己一个人路上出了差池，心中感动，笑着说：“你那么忙就不要跑这一趟了。阿爹派了管家来接我，不会有事，倒是你，今年回家过个年罢？顺便替我捎份礼给你爹，上次在宫里面圣，还未谢过他的恩情呢。”
苻离却道：“就这么定了。十日假期，我送你到兖州境内，便赶回应天府过年。”
见他执意如此，姜颜只得叹了声道：“好罢。就送到兖州境内，否则你这十日假期还不够来回折腾的。”
十二月初，姜颜去尚书府见了阮玉。
她依旧没醒，瘦了许多，露在袖子外的手腕都能看到青色的筋脉和突出的腕骨。这数月，每当姜颜觉得读书枯燥劳累之时，她总要来见见阮玉，只要一看到好友曾经姿容绝色、如今却消瘦颓靡的面颊，她便能重新积攒勇气迎风踏浪，面对每一个挑灯夜读、冥思苦想的漫漫长夜……
不过听赵嬷嬷和婢女们说，近日给她擦拭身子，偶尔能见她的手指有动静了。还记得大夫说过，若阮玉身体能有细微反应了，便离苏醒不远了。
姜颜听了也欣喜，取了篦子坐在床边，细致耐心地给她梳起头发来。
阮玉的头发浓黑漂亮，将来若嫁做人妇，绾起发髻定是如云堆砌般漂亮，不知要艳羡多少妇人。可惜，谢家虽成了阮家阿爹的下属，却也不愿意娶一个瘫在床上昏迷不醒的姑娘进门，几番上门试探，颇有退婚之意，所有人都知道谢侍郎只是碍于面子不好开口。
阮家阿爹自然也知道，所以主动退了婚。
虽说姜颜不满阮家阿爹踩着女儿的冤屈上位、为求自保息事宁人，但他做主退了谢家姻亲这一事，她却要拍案叫好。
终有一日阮玉醒来，真凶伏法，阴霾散尽，她会遇见真正珍惜她的人。
从阮玉房中出来，姜颜在中庭遇见了阮家阿爹——如今的礼部尚书，阮绍。
阴沉的天空逼仄，这个身形略微发福的高大男子转过身来，望着姜颜许久，才道：“玉儿会记得你的情义，但我想，她并不希望你用生命去为她冒险。姜颜，到此为止罢，朝堂里那些根深蒂固的腐朽黑暗，并不是你一个女子能改变的。”
隆冬萧瑟，姜颜只是淡淡一笑，反问道：“如果我不帮她，谁会帮她呢？您会吗？”
第63章
“‘公道’二字； 难于登天。我当初不过一介知府； 又远在兖州； 便是有心彻查此事，也是心有余而力不足。皇后娘娘和太子贤德，并不代表薛家光明磊落； 姜颜，你知道每年有多少入京告御状的人死于途中么？”
阮绍眼中蕴着淡淡的哀戚； 负手叹道，“更遑论； 阮府中还有妻子老幼十数人。”不是没想过讨回公道； 只是望着妻儿们担忧害怕的眼睛，他便没了面对明枪暗箭的勇气。
姜颜垂下眼没说话； 一袭青衣在萧瑟的凛凛寒风中飘飖。
“我明白，这些话说多了也不过是冠冕堂皇的借口； 可这终究是阮家的事，你又何必淌这趟浑水？”阮绍道； “你对玉儿的恩情； 阮家没齿难忘。姜颜，听伯父一句劝，万事平安活着方为正道。”
“可是若我为求自保而不入世、不作为； 一辈子龟缩不前； 那我的人生与死水何异？记得《秦律》有言，‘歹人当街行凶，百步之内； 见死不救者，当同罪重罚’……千年前的秦朝尚且能重罚为非作歹和见死不救者，没想到千年之后的大明，知府之女被人诓骗羞辱，坠楼重伤，大多知情人最先想到的却是缄默自保、纵容真凶。”
姜颜气定神闲地说完，眼神却不似面色平静，泛着些许湿凉，一字一句道：“若当今昏昏浊世暗无天日，我偏要看日月东升雄鸡唱晓。伯父怕明枪暗箭，我不怕。”
说罢，她深深一揖，朝大门走去。
“姜颜，鹿鸣宴不过是陛下给你的一个警示！”阮绍匆匆向前两步，唤道，“你知道那日是谁往返奔波、费尽口舌请得冯祭酒和苻首辅出面坐镇，你才能如此平安地度过此劫么？”
姜颜脚步一顿，猛然回身道：“您说什么？”
“如果无人默默相助，你以为自己能走多远？姜颜，伯父并非在危言耸听，只是希望你多想想你的爹娘，也多想想为你奔波护航的苻家大公子。”说到此，阮绍长叹一声，沉重道，“对于他们而言，没有什么比你平安活着更重要……我也不想玉儿醒来后，会失去她最好的朋友。”
阮绍一番言辞恳切，无奈和愧疚溢于言表，姜颜知道他说这些，是真的希望自己能平安又平庸地活下去……
她张了张嘴，却说不出话来，只觉今年的冬天十分寒冷，冷到泪水冻结在眼中，负重前行，步履维艰。
十二月初二，允王府大婚，迎娶的是襄城伯家的娇娇李沉露。
这李沉露是庶出，按礼是上不了皇家玉牒成不了王妃的，奈何她在国子监修学镀金，身价上涨，又加之她巴结上了臭名昭著却权势根深的薛家，竟将允王这个不学无术的废物郡王吃得死死的，娶入府中为妃便是顺理成章之事。
允王府里，新婚的红绸带和灯笼还未撤去，满目亮堂的嫣红与李沉露唇上的胭脂相互映衬，更显得她肤白细腻、面色带艳，乍看之下与国子监那个整日跟在薛晚晴身边、不起眼的女学生判若两人，仿佛含苞待放的白莲徐徐绽放，露出了里头妖冶带毒的内里。
面前的一排侍婢捧着十二只首饰盒，每一盒都是珠光宝气精巧无比的样式。李沉露从水红的大袖中伸出一只白若霜雪的手来，细细抚过每一只盒子，终是挑了一支颜色鲜丽的金镶猫眼点翠簪，斜斜插在发髻上。
刚拢好鬓角，便见允王朱文煜端着宝贝蟋蟀盒子优哉游哉进门。他伸手赶走侍女，便没骨头似的俯身靠在李沉露肩上，一手捏住她的下颌命她转过脸来，刻薄的嘴唇一勾，唤了声“爱妃”，轻佻垂首去咬她的嘴唇。
朱文煜性子贪玩暴戾，做事也不分轻重，捏得李沉露下颌生疼，她却还要装出最柔媚的笑来，轻轻别过头道：“王爷一大早抛下妾身，去了何处？”
没亲到芳泽，朱文煜略微不满，但一回想李沉露娇软的滋味便消了怨气，兴致勃勃道：“薛世子给本王送了只大蛐蛐来，唤做‘将军’。”说罢，他揭开蟋蟀盒子，宝贝似的递到李沉露面前道，“你看！咬死了我豢养的好几只蛐蛐儿呢，凶猛得很！”
李沉露依旧笑得娇媚，佯做惊呼，顺势夸了几句，直哄得朱文煜飘飘然似做神仙。
见朱文煜高兴，李沉露温顺地将头靠在他怀中，问道：“昨日听王爷说，父皇身体一日不如一日，可是真的？”
“自然是真的。昨天入宫时遇见太医院院使，他亲口所说父皇身体已被丹药掏空，骨髓里都浸着朱砂毒，怕是不能长久啦。”朱文煜说这话时轻描淡写，不见得丝毫悲伤，没心没肺的笑着，“父皇这般作践自己，倒是便宜了朱文礼。我这个太子皇弟，端着一副假清高的模样，指不定登基后如何打压本王呢。”
李沉露心中飞速盘算，眼眸中闪过一丝暗色，拉住朱文煜的手试探道：“太子眼中一向容不得沙子，又与王爷不亲近，将来若真是他上位，王爷怕真讨不到好处呢。何况，王爷才是父皇心中最疼爱的皇子，又年长于太子，要说立储也该立王爷才对……”
朱文煜的母亲是皇上最宠爱的贵妃，故而他原本是皇上立储的第一人选，谁知贵妃前几年香消玉殒，朝中一派‘立嫡不立长’的呼声，朱文煜败下阵来本就心生不满，现在李沉露这么一说，更是激起了他心里的怨愤……
遂冷声道：“若不是皇后是他的母亲，算嫡出，太子之位早就是本王的囊中之物！”
见目的达到，李沉露红唇一勾，游说道：“多少新君上位的第一件事，便是除去对自己威胁最大的手足兄弟……王爷想要自保，便须得先发制人。”
“可老三已经是太子了，如何先发制人？”
“皇上病重，太子和皇后又忙着揽权专政，王爷何不趁此机会时常入宫侍奉汤药，做一回孝子呢？”
见朱文煜一脸不解，李沉露又耐着性子解释道：“遥想曹魏之时，一代枭雄曹孟德偏爱曹植，不喜曹丕，却最终舍曹植而将王位传给了曹丕……王爷可知为何？”
朱文煜拧眉想了想，很快没了耐性，一挥衣袖道：“本王懒得想，爱妃直说便是！”
“有史曾言：曹孟德出兵，二子前来相送，其中曹植大展才华作诗一手，引得众人拍手叫好，曹孟德却不为所动；而曹丕呢，只是流着泪再三相送，令孟德感动不已，认为此子大有孝心，遂对他刮目相看。”
李沉露来回抚着朱文煜的胸膛，娇滴滴道，“父皇多疑，与孟德无异。如今他孤身躺在病榻上，最需要的便是他人的关怀和陪伴，可皇后和太子忙于政务，根本无暇顾及他老人家，任何一个皇帝都无法容忍自己尚且在位，却被自己的儿子和皇后架空皇权。父皇虽消极避世，嘴上不说，但心中未必没有想法，若王爷趁此机会表一表孝心，父皇两相比较，时局翻转也未可知。”
闻言，朱文煜狐疑道：“爱妃此计，当真可行？本王看父皇倒是挺偏爱纵容老三的，上次咱们在父皇面前揭露皇后干政、让女学生参加科举那事……闹得轰轰烈烈的，不也不了了之了？皇后依旧是皇后，老三依旧是太子，女学生的案子都没有扳倒老三，没理由侍奉几天汤药就成功了啊！”
李沉露吊着眉梢道：“王爷以为，父皇放纵皇后是在宠爱她么？不，是毁灭她。姜颜的敌人是薛家，她此番不顾一切参加科举也是为了让薛世子血债血偿……”
闻此，朱文煜立即满身杀气道：“这个姜颜要害薛睿？不如本王派几个高手去将她暗杀了，这样薛家就欠本王一个恩情，将来定会站在本王这边！”
“王爷莫急，姜颜现在可不能死。”
“为何？”
“等到姜颜科举成功，在朝中激起腥风血雨，就是皇后太子深陷囹圄之时。毕竟姜颜可是由太子一手保荐的，她祸乱朝纲，太子也逃不了。”说到此，李沉露幽幽一笑，“姜颜若复仇成功，薛世子受难，王爷再趁此机会帮薛家一把，替平津侯保住香火，薛家定会对王爷感激涕零，从而言听计从……这样既将太子拉下马又收拢了薛家，王爷也在父皇面前博取了好感，岂非一箭三雕？”
朱文煜恍然，连心爱的蟋蟀盒子都扔到了一边，阴鸷笑道：“爱妃果然妙计！倒比本王府上养的那群废物好上太多！”说罢，他俯首狠狠咬上李沉露殷红似血的唇瓣，眸中满是势在必得的阴狠。
应天府上空云墨低垂，萧瑟冷寂，似是风雪又来。
十二月初十，苻离执意调了假期，亲自护送姜颜回兖州。
一行人依旧走水路北上，年关时分，诸多漂流在外的游子归乡，客船中满满当当都是人，甚至船楼过道上都打了许多地铺，连个落脚的都无。还好苻离提早做了准备，托人定好两间船中的厢房。
原本是要订三间的，姜颜、苻离和姜知县派来接人的李管事各一间，但船楼只余两间空房，还是比平日多花了两倍的价钱才勉强留出来的。实在没法子，苻离只好送姜颜回二楼客房，对她道：“你单独一间，我与李管事一间。”
姜颜看了看房中那张三尺来宽的小床，担忧道：“床这么窄，你们两个大男人挤得下么？”
苻离将姜颜的包裹行礼安置在客房角落，淡淡道：“我自有办法。倒是你哈欠不断，可是昨晚又挑灯夜读了？”
“没有，就是想着今天启程回家了，兴奋了些，故而不曾睡安稳。”
“你再休息会儿，一个时辰后我叫你起来用晚膳。”
姜颜的确累了，便脱了鞋子，合衣躺在厢房的小床上，侧身望着床前垂下的纱帘，又隔着纱帘打探苻离笔直端坐的身躯，忍不住问道：“苻离，鹿鸣宴之前，你是否去找冯祭酒和你爹了？”
纱帘外，苻离的身体僵了僵，不自然道：“我找他们作甚。”
姜颜猜到内情，垂下眼笑笑道：“没什么，我随口一问。”
过了一会儿，苻离道：“苻家本就欠姜家一个恩情，婚约虽没了，但恩情还在，我爹帮你是情理之中。”听起来像是在安慰她。
姜颜没有拆穿他，长长‘唔’了一声，声音带着些许困倦的沙哑，问：“苻离，我执意参加科考是否会让你觉得两难？”
帘外之人几乎立刻反驳：“为何这么想？”
过了许久，姜颜疲倦的嗓音才有一搭没一搭传来，“我就是觉得，自己好像从未顾及过你和阿爹阿娘的看法，总是在一意孤行。”
“我看你是读书读傻了，尽胡思乱想。”
“……”
又过了许久，姜颜模模糊糊地说：“�