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绘着兽纹图腾的诏狱大门在苻离身后缓缓合拢，乌云蔽日，凉风乍起，黑暗渐渐侵袭大地……
遏云山庄，一阵清脆碎裂的声响打破沉静，暴怒的薛长庆摔了手中的珍贵的玛瑙釉斗笠杯，溅起的碎片如刃，划破了帷幔后跪拜的女子的手背。
那一身黑色劲装的女子受了重创，腰腹处草草包裹的伤口还汩汩淌着鲜血，她仿佛觉察不到痛楚，只平静地抹去手背上的血痕，垂头道：“是十七娘办事不力，没能在逃出诏狱前杀了吴越，致使他落入敌手。不过孙彰已死，吴越又是死士，相信他不会供出侯爷。”
“不。”薛长庆闭目，深吸一口气道，“本侯在朝中翻云覆雨这些年，最先悟到的，便是这世上没有绝对的忠诚。”
女子听出了薛长庆的弦外之音，冷漠的美眸中闪过一丝哀戚，抿唇道：“十七娘有负侯爷重托，该以死谢罪！”说罢，她猛地拔刀刺向自己的心口，没有一丝犹疑。
“慢着！”薛长庆喝住她，“要死也得等本侯倒台了再死！现今还用得着你，下去准备，暂带睿儿出门避难，离开应天府，越远越好。”
“那侯爷您……”
“吩咐下去，停了薛家所有产业。”说完，薛长庆才想起往常薛家的产业都是吴越在联络打理，而如今，吴越已经被捕落网，需另外找个合适的人接手。
思忖片刻，他拧眉道：“让程温和张晋河去处理。”
“侯爷，程温才投诚您不到三个月，由他去怕是不妥。”十七娘将心口上抵着的匕首放下，面色因失血而惨白。
“所以，须得尽快安排晚晴的婚事，只要他彻底成了薛家的人，便不怕他会生出二心。何况程温的手已经不干净了……不，还是找个人盯着程家小子，一旦发现异常，格杀勿论。”薛长庆面色铁青，阴冷道，“即刻安排。”
“是，十七娘领命。”女子咬了咬唇，将满腹疑虑吞入腹中。
六月十二，风雨狂摧，雷声阵阵。
这几日因姜颜心神不宁，编写《弘昌纪要》的速度略慢，少不得又被大学士们痛斥了一顿。翰林学士官威颇大，严词命姜颜等人七日内编写完最后七卷初稿，于是近几日姜颜都无甚时间回府，夜以继日地在翰林院整理典籍资料、编纂文章通史。
外头风雨大作，室内却是忙得只有翻页声和笔尖划在纸上的哗哗声。今日便是最后一卷截止日期了，姜颜不敢有丝毫懈怠，满手墨渍地奋笔疾书。
正忙碌之际，忽闻身后一个低而熟悉男音：“你在查薛家的底。”
此时已是午膳时辰，姜颜以为众人都已回家吃饭，故而放松了警惕。冷不丁被背后的声音惊醒，她猛然回头，怔然道：“程温？”
定了定神，姜颜懒洋洋起身，一揖道：“程大人忙着为薛家鞍前马后，今日怎么得闲来这？”
程温官阶比她大，却并未计较她直呼其名的无礼和话中的嘲讽，只认真道：“收手罢。幸而最先察觉你的动作的是我，若是平津侯知晓了，你猜苻千户能不能护得住你？”
两人隔着案几对峙，姜颜心中一紧，面上却仍保持镇定道：“你既是怀疑我在暗中操作，何不向薛长庆告发我？”
潇潇风雨疯狂拍打着窗户，昏暗中，程温似乎笑了下，又似乎没有，许久方道：“或许是，你们曾经帮过我。”
“该收手的是你，程温。无论你是贪慕权势还是别有用心，是为了阿玉还是为了你自己，薛家都不是你能依附的。”沉默了一会儿，姜颜问，“你还记得，你送给阿玉的那只同心结么？”
说完这句，她望着程温，试图从他的脸上找出一丝一毫的破绽和动容，但是没有。
自始至终，程温都挂着淡漠且疏离的笑，对她说：“这世间从来不曾公正，还请你好好照顾阮姑娘，独善其身便可。你和苻公子都是我的恩人，也曾是我最好的朋友，是我泥泞中唯一的温暖，我不愿你们卷入其中。”
程温转头望着窗外，若有所思地说，“下了这么久的雨，该天晴了。”说罢，他撑起纸伞，独自走入瓢泼的暴风雨中，明明满身富贵，背影却说不出的伶仃萧瑟。
是啊，风雨该停了，应天府是时候换番天地。
姜颜神情复杂，心中好不容易平复的焦躁又因程温的出现而勾起。她重新坐回书案旁，缓缓吐出一口浊气，朝程温离去的方向望了望，准备提笔继续。
而后，她不经意看到了旁边书案上的一本陈旧厚书。
方才还未曾看到有这书，想必是程温带过来放在桌上的，却忘了带走。如此想着，姜颜好奇地起身走过去，拿起那本陈旧的书翻看起来。
是本大同府的地方志，记载了大同府四州百年来的人物风俗……书中有一页折了角，姜颜便额外留神多看了两眼。
忽的，她指尖一顿，目光停留在某行小字上：
【……弘昌十四年，大同府有滁州私商与西境交易白糖四万石，查之，无果而返。】
仅是《大同府方志》中提到的只言片语，可姜颜敏锐地嗅到了些许反常：糖类并非必需品，且利润不高，往年汉人卖给西境异族的白糖最多时也不过三四千石，而这三年每年流通的白糖却有四万石之多，足足比平时多了十倍！
等等，滁州私商？
滁州私盐案，滁州私商贩糖……太巧了！莫非是有人借着贩糖夹带私盐，卖给西境异族？
粮草食盐是行军打仗的必备，怪不得这几年鞑靼有胆子屡屡进犯！
想通了这一点，姜颜握着笔的手都在微微发颤。不过，这一切都只是自己的揣测，若要证实，还需要借助锦衣卫的力量。
找苻离谈谈？不，此事危险，最好不要连累于他。
且孙彰已死，薛长庆和张炎回狼狈为奸，正是疯狗乱咬之际，也不能贸然同顾珍珠见面，怕被薛家查到端倪……
这书……莫不是程温故意落下的罢？他到底是何意思？
姜颜心绪复杂地合拢方志，独自在屋中久久伫立，仿佛以前笃定的一些事——譬如背叛，犹如水月镜花，越□□缈看不真切。
她猜不透程温。
忙到酉时才回去，出乎意料的，姜颜在宫门外见到了一辆马车，车中坐着的人撩起车帘，急匆匆地唤住姜颜：“姜编修。”
雨水哗哗从伞檐淌下，视线水汽朦胧，姜颜定了定神才看清来人，讶然道：“珍珠？”
来人正是锦衣卫同知孟归德的正妻，顾珍珠。
她的肚子已经很大了，想必是即将临盆，坐着都能看到其身形的臃肿。姜颜左右四顾一番，确定无人才压低声音道：“不是让你近来别和我见面么？我身边眼线众多，太过危险！”
“孙彰死了，线索中断，我实在不忍再受丈夫的迁怒，只好来找你。”顾珍珠面色不太好，眼底一圈乌青，恳求道，“我差人往你家中递了拜帖，可屡屡不见回音，便冒险来这等候……”
见姜颜面色一变，顾珍珠忙道：“你放心，我差人做事十分谨慎，不会让外人查出端倪。”
顾珍珠沉不住气，果然只适合在后宅舞文弄墨、勾心斗角，难成大事。和这样的人合作着实危险，姜颜叹了声，决定再信她最后一次，“这三年内，大同府有数万石白糖流入境外，私商皆为滁州人，多半与大理寺私盐一案有关……至于怎么说服孟大人查案，就看你的了。”
“你确定此事与大理寺贩卖私盐有关？”顾珍珠焦灼道。
“不确定。”姜颜撑着雨伞，平静道，“但，这是我能找到的最后一条线索。”
闪电撕破阴沉的云墨，雷声轰鸣，震天动地。
狂风骤雨中，苻离关上文华殿门，将雨声隔绝在外。
朱文礼坐在棋盘边，正拧眉审读手中的供书。而未来的准太子妃邬苏月则坐在另一侧，指尖捻着一颗白玉棋子，做苦思状。
“苻离，这事你如何看？”朱文礼合上带血的供书，问道。
苻离站在一旁，下意识望了眼自顾自玩乐的邬苏月。
朱文礼会意，解释道：“邬二姑娘和邬家都是我的人，不必回避。”
“大理寺卿是谁的党羽，殿下不会不知。此事若彻查，势必牵连到皇后娘娘的母家和薛家。”又是闪电劈过，将屋内照得煞白，苻离一字一句沉稳道，“薛家尾大不掉，除还是不除，殿下该做决定了。”
“杀！”邬苏月忽的一喜，吧嗒一声果决落子，毫不留情地绞杀黑龙。
朱文礼的视线落回棋盘上，只见白子合围，将黑龙尽数绞死，不由摇头苦笑道：“我输了。”
“这盘棋输了不要紧，朝堂的棋局却不能再举棋不定了，否则必输无疑。”邬苏月手撑在身后，双腿伸直，脚尖不断合拢又分开，坐姿不羁道，“朝中年年有新鲜人才涌进，此消彼长，何惧没有左臂右膀、肱股之臣？一个只会伤天害理的士族便如同身上的刀伤腐肉，如若不连皮带肉地削去，它迟早会危及性命。对殿下而言，薛家便是那恶臭生蛆的腐肉，此时不除，更待何时？”
闻言，朱文礼和苻离俱是扭头望向她。
“怎么？”邬苏月不惧反笑，稚嫩脸上满是与年龄不符的大胆张扬，挑眉问道，“后宫不得议政，你们是要绑我还是要杀我？”
“查罢。”朱文礼将供书往案几上一放，一锤定音，“只是此事暂且莫让母后知道。”
七月初，锦衣卫密探快马加鞭从大同府境内赶回京师，带来一个惊天动地的消息：大理寺卿张炎回涉嫌倒卖私盐，大量私盐流通境外，养得鞑靼人膘肥体壮，为祸边境！
堂堂三品大员、五寺之首，掌管刑罚的大理寺卿竟然以身犯法、勾结通敌，此乃十数年来的第一大案，朝野上下为之震惊不已！
七月十一，张炎回伏法认罪，将私盐案包揽于身，坚决否认有人幕后操纵。
黄昏时辰，天空秾丽，姜颜坐在秋千上晃荡，扭头朝抱着绣春刀站立的苻离道：“查出大理寺篡改口供、销毁证据，包庇薛睿一案，我便能放心去找阿玉了。”
“快了。”苻离伸手推了推秋千，安慰她，“你该好好睡上一觉。”
“有什么办法，太子和邬二姑娘大婚在即，我忙着协助阮尚书撰写册宝文和祝词，已是焦头烂额。”姜颜后仰着身子，从下而上望着苻离道，“我怎么觉得大同府查案太过顺利？”
苻离道：“朔州参将李广英帮了忙，说是为了报恩。”
李广英……多么熟悉的名字，姜颜忘不了三年前朔州的动乱，以及李广英亲吻新生儿子时眼角的泪水。
善有善果，原来这世间还有温情存在。
“也不知他儿子现今如何了，应该能念诗了罢。”姜颜笑着说。
第80章
诏狱内石阶曲折； 阴寒无比，若是仔细瞧来，还能发现石砖墙壁上挂着斑驳的污渍，说不清是谁的碎肉谁的血； 风干了渗进墙砖中； 多少被押送进来提审的案犯光是走过这堵墙，便已是骇破了胆。。
此时已是子时，狱中的火把仍然亮堂； 随着石阶路上的铁门层层被打开； 沉稳的脚步声靠近。睡在重犯牢中的张炎回惊醒； 立即睁眼起身； 连滚带爬地趴在铁栅栏处张望； 眼中满是希冀期盼。
可他等来的并非亲友或是平津侯府的贵人； 而是四名按着刀快速走来； 分列两侧锦衣卫。接着，一身英气飞鱼服的千户苻离从黑暗中走出，站在火把的光亮中审视张炎回——这个以身试法、里通外敌的前大理寺卿。
张炎回只穿着一身沾了污渍的白色里衣； 蓬头垢面； 散乱的发髻中甚至还粘着两根发了霉的稻草； 与平日那副仪表堂堂、趾高气昂的模样大不相同。见到来者并非熟人； 张炎回的眼神明显黯淡了下去，缓缓松开握着栅栏的手，又侧身躺回稻草堆中。
“张大人还是不肯供出背后主谋？”有下属搬了椅子过来，苻离便按膝坐在太师椅上； 声音带着一丝惯有的冷意。
到底是个弱冠的小年轻。虽是穿了一身锦衣卫的袍子，可张炎回却并不将苻离放在眼里，仍旧背对着他，嗤了一声道：“都革职了，还管我叫什么‘大人’？”
“案犯张炎回！千户大人问你话，需如实回答，否则刑罚伺候！”一名下属喝道，抬起刀背将铁栅栏拍得哐哐作响，试图震慑张炎回。
张炎回不为所动。
下属便道：“大人，此人嘴硬，可要上笞刑？”
苻离抬手，示意他先退至一旁。张炎回既是铁了心要揽下一切罪责，普通的刑罚是不管用的，若是用酷刑，以他的身体怕是撑不过两天。
“上次来诏狱刺杀孙彰的刺客，就关在张大人的隔壁。刚开始进来的时候，他也是如同张大人这般不愿开口，后来想通了，也就什么都说了，包括他在为平津侯效力的事实。”苻离不急不缓地说着，隔着铁栅栏观察狱中的张炎回，只见他胳膊瑟缩了一下，显然是听了进去。
苻离双目沉沉，继而道：“其实谁都知道，你背后的主子是平津侯。平津侯此人野心勃勃，杀伐果断，上次折进来一个巡城御史，他便立即派人刺杀了此人，张大人又怎敢保证自己不会成为第二个孙彰？”
“黄口小儿，休得污蔑朝中重臣！”听到这，张炎回总算有了反应，翻身望着苻离怒道，“我张炎回一人做事一人当！私盐是我让滁州知州做的，与平津侯无关！”
他色厉内荏，只是眼神却闪着显而易见的惊疑和怯意。
“张大人如此愚忠，自己死了不要紧，总归要顾及府中妻儿老小。平津侯的行事风格张大人最了解，如果你执意不说，对锦衣卫而言你便没了用处，无论刺杀也好、重判也罢，都不会再有人护你。”顿了顿，苻离道，“如若你将功折罪，我便加强诏狱戒备，使得刺客无法闯入，并命人护你妻儿，保你全家性命。”
这一番话无疑刺痛了张炎回的软肋。他不是死士吴越，他贪财，更怕死，之所以包揽罪责也是因为平津侯曾向他许诺：会恳求皇后娘娘和太子，将他从轻发落……
但若真如苻离所说，平津侯只需要一个替罪羊，而根本不想让他活着出诏狱呢？
想通了这一点，张炎回不禁冷汗涔涔而下，猛然坐起攥住铁栅栏。
蓬乱的发丝下，他张了张嘴，复又闭上，攥着铁栅栏的手青筋凸起，指节发白，却仍是有所犹疑。
苻离也不催他，等了一会儿，便起身道：“看来，张大人不准备说了。”说罢，他转身就走，干脆利落地带走了所有下属。
张炎回真的慌了，大声道：“你想要听什么！我都说！”他是真的害怕了，嗓子都破了音，脸颊紧紧地贴在冰冷生锈的栅栏上，仿佛这样就能从里头钻出来似的。
苻离停住脚步，面对着火光站了片刻，方冷冷道：“供出私盐案的主使及你们的人员分配、买卖流程，并且将你去年如何篡改口供，掩盖薛睿逼得国子监女学生坠楼之事一一道来，为受害者……翻案！”
张炎回颇为惊异，毕竟和私盐案比起来，阮玉的案子实在是不值一提。他道：“为平津侯世子销毁那封漏了字迹的信和篡改口供，是皇后娘娘默许授意的，你若是非要翻这桩旧案，势必会牵扯到皇后啊！”
苻离回头，目光如刀，带着深深的警告意味。
“你的意思是……”张炎回一颤，想到什么，他颓然跌坐，不明所以地笑了声，“我明白了。锦衣卫不愧为朝廷鹰犬，是天子手中最锋利的剑刃，既可剖开真相，又可抹杀一切……”
苻离没有接话，只低声吩咐左右：“备纸墨。”
七月十二凌晨，大理寺卿一案再起波澜，供出私自采盐倒卖西境的幕后主使平津侯，并顺带翻出了去年包庇薛睿一案，朝野为之震惊！
七月十三，天子惊动，十年来难得上朝，当堂质问平津侯薛长庆，薛长庆抵死不认。
又因太子朱文礼大义灭亲，主动请缨彻查此案，皇帝也不好责骂他什么，只迁怒于皇后，责骂她‘外戚揽权’。好在张炎回的供书上只提到是平津侯命他包庇薛睿，却并未提及皇后半字。因而皇帝即使猜疑到了什么，也始终抓不到皇后把柄。
私盐案虽还在搜罗证据，但平津侯世子薛睿心术不正、为祸同窗之事却是再也纸包不住火，认罪书中也并未提及薛睿迫害坠楼的女子是谁，不过朝中上下早已心照不宣。
——涉及礼部尚书的女儿，皇帝迫于压力不敢不重视，命锦衣卫即刻搜捕逃犯薛睿，平津侯停职禁足府中。
七月十五，准备逃亡凉州的薛睿在汝宁府渡口被抓归案，提交北镇抚司审问。
七月十六，朝堂就如何处置薛睿展开了激烈的辩论，连姜颜这等七品小官都穿了朝服参与朝会——往常，她是没有资格议政的。
按本朝律法：重伤他人者杖一百，赔款并徒五至十年；奸污良人，则刺配流三千里，奸污且致死者施以绞刑。薛睿的案件按重伤斗殴案来判则过轻，按后者来算，又只能算强占未遂……
“太子殿下，臣�