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就在建武帝蔫头耷脑地往云锦宫去的时候，不远处的某座宫殿内，一个黑影悄悄从半开的窗户里跃了进来：“娘娘，沈平死了！”
沈平，那个被段峰抓住的禁军叛徒的名字。
“他交代了什么？”站在窗边的女子，大半个身影笼在黑暗中，看不清面貌，只有一双修长却带着几许薄茧的手，不轻不重地搭在窗沿上，在朦胧的月光照耀下白得有几分刺眼。
“还……还没打探出来，禁军看得太严了。” 来人低声道。
“他若不是说出了什么，他们绝不会让他死。”女子似乎是怕吵到什么人，说话声音压得很轻，“去查，两天之内一定要查清楚。”
“是！”黑影应声，片刻才又道，“我们安插在凤栖宫里的探子，今早又被拔了一个，这……这已经是这个月第四个了！娘娘，我们太低估那个苏氏了，她远没有看起来那么简单！”
“这事我已经知道了。”女子声音冷冽，带着几许再三被坏了好事的恼意，“本以为只是个没什么见识的普通农妇，却不想——”
她没有再继续说下去，顿了片刻后，恢复了冷静，“主上那边可有什么吩咐？”
“主上没有具体吩咐，只说……你没有太多时间了。”
女子放在窗沿上的双手猛然一紧。
“回去告诉主上，我知道了。”有微凉的夜风从窗外吹进，撩动了不远处床上的纱帐。女子猛然转身回到床边，给床上正睡得香甜的孩子盖好被子，这才低声道，“秋风已起，再有半个月，便到一年一度的秋猎了。”
黑影明白了她的意思，默然点头，无声离开。
女子看着床上孩子安详的睡颜，清冷美丽的眸子里，温柔与杀气交融着荡了开来。
第53章
秋猎又称秋狝； 古时就有； 每朝每代，延传至今； 已经成为传统节日一般的习俗。但它与传统节日又有些不一样，因为它不仅仅是一种文化传承，更是一国军事实力的展现。
新朝初建； 各残余势力仍在蠢动不安； 这第一年的秋猎，对建武帝和大周来说都有着重要意义，因此朝廷上下早早就准备了起来。
很快就到了出行之日； 一早； 建武帝就率领后妃子女、文武百官、禁军侍卫共计两万多人； 浩浩荡荡地出了京城； 往位于京郊的汉阳山围场而去。
一路上人欢马嘶； 旌旗蔽日，百姓们争相围观； 见到为首的建武帝； 纷纷下跪大呼万岁。
魏小花坐在华贵的马车里，看着外头不停闪过的百姓们感激敬畏的脸； 心中有些感慨。
破爹不是一个好丈夫，但他是一个好爹； 也是一个好皇帝。
是他带着这天下的百姓从乱世的漩涡中挣脱而出； 给了他们安宁和平的生活。也是他让他们不必再受战乱之苦； 不必再骨肉分离。他还大赦天下； 减免赋税，日日励精图治……虽然看起来憨傻憨傻的，半点儿一代明君的气质都没有，但魏小花必须得承认，他受得起这万民敬仰。
又见熊弟弟正骑着高头大马跟在他身后，身着甲胄，脊背直挺，已经初现棱角的小黑脸虽然因为紧张激动有些发红，但神色刚毅，眼睛明亮，再不见往日畏缩，她便忍不住扬眉笑了起来：“可算是有些做皇子的模样了。”
这样重要的场合，苏氏身为皇后，自然不能不到场。她正给一旁兴奋得直咋呼的刘太后剥桔子，闻言偏头往外看了一眼，跟着笑了起来：“到底是长大了。”
比起与几个月前判若两人的母子仨，刘太后虽然长胖了点，但气质还是没怎么变化。闻言将最后一瓣橘子塞进嘴里，随手在衣服上一擦，吧唧着嘴说道：“主要还是俺们老魏家的种好，你瞅瞅铁牛，不声不响就翻身做了皇帝老爷，那可是皇帝老爷啊！大宝比他老子聪明那么多，将来一定会比铁牛更厉害！没准儿到时候就成……成……还有没有啥比皇帝老爷更厉害的？”
魏小花乐得不行，跟她说：“有啊，皇帝老爷他娘呗，不过大宝应该是做不了……”
“嘿你个死丫头，连你奶都敢逗！”刘太后指着她笑骂了一句，往日因为穷苦而显得有些尖刻的脸这会儿吃的胖乎乎的，说一句话就抖两下，看起来富态而滑稽。
但总归是比从前好看了很多。
“哪儿就是逗您了，皇帝老爷他娘，可不就比皇帝老爷更厉害么……”
“哼哼，拍马屁也没用！”
祖孙俩说着就斗起了嘴来，苏氏坐在一旁看着，眉目含笑，眼神温柔。
***
与此同时，紧随三人其后的马车里，曹昭仪母子三人也在说话。
不过气氛就没有前面那辆车那么愉快了。
“我不管！我就要出去和大哥哥一起骑马！我就要！”蹬着小短腿在母亲怀里打滚，非要出去跟魏大宝一起骑马的，自然是魏大宝的死忠小尾巴，小胖子魏腾了。
小家伙被哥哥在马上的英姿帅到，坐马车又实在太过无聊，便忍不住闹腾了起来。曹昭仪哄了半天还是没哄住他，终是压不住心里的恼恨怨愤，厉声大喝了一句：“你给我闭嘴！”
声音嘶哑，如同老鸦嘶鸣，带着某种说不出的阴沉之气，魏腾从不曾听过这样的声音，顿时吓得噤了声。他下意识回头看向对自己从来都是有求必应的母亲，见她眉目狰狞，双目赤红，不由有些害怕。
“母妃……”害怕归害怕，可这人到底是最疼爱自己的母妃，魏腾小小叫了她一声，委屈地瘪起了小嘴，“你凶腾儿，你不爱腾儿了！”
曹昭仪一怔，欲将他抓进自己怀里的双手一下松了开。
“母妃是累了，腾儿不许再闹，让母妃好好休息一下。”说话的是魏潇芷。魏腾往日调皮的时候被这个姐姐给惩治过，因此对她还是有几分敬畏的，又见曹昭仪脸色确实很难看，到底不敢再闹，闷闷地“哦”了一声，趴到窗口继续看哥哥去了。
小孩子情绪来得快也去得快，看着看着，他忽然又笑了起来，伸出胖乎乎的小手来回晃了晃，口中亲近地叫着“哥哥”。
就连缠在他手腕上的小蛇珠珠，也冲着那个方向亲近地探了探脑袋，口中芯子乱吐，似在跟那边的人打招呼。
曹昭仪看着，只觉得五脏六腑都烧起来了似的疼。
这是她的儿子，她十月怀胎生下来的儿子！可如今却一心向着外人，全然不顾她这个母亲的感受！
“母妃，腾儿还小，不懂大人们之间的复杂，你别怪他。”见母亲脸色不对，魏潇芷忙握住她的手安抚了一句，随即叫来一个随行禁军，把蠢弟弟丢到了他的马上去玩耍，也省得他一会儿又要闹。
曹昭仪看着乖巧懂事的女儿，忍了忍，终于还是没忍住，一把将她搂入怀里，闷声大哭起来：“我的儿，母妃……母妃这心里苦啊！”
魏潇芷还没有反应过来，她已经将满肚子苦水汹涌倒出。
“……”不是，母妃，你快闷死我了。
魏潇芷挣扎着从她怀里冒出一个小脑袋，雪白秀气的小脸上满是无奈。
这几个月的禁闭日子，她母妃就是这么又怨又恨地哭着过来的。
她劝过，哭过，安慰过，甚至还大逆不道地跟着外祖母一起骂过，可她仍是沉浸在被建武帝厌弃的打击中，怎么都走不出来。每天不是大骂设计坑害她至此的幕后黑手，就是嫉妒如今这皇后之位越坐越稳了的苏氏，要么，就是为了建武帝的狠心而哀怨哭啼。
简直愁死二公主了。
要不是身后有镇国公府与曹家旧部，还有他们姐弟俩在，苏氏又为了表现自己的大度，以“为了两个孩子的颜面”主动求建武帝把她放了出来，让她一起参加此次秋猎，魏潇芷觉得，就她母妃这犯错了不赶紧想法子弥补，却只知道哀怨伤心的样子，只怕一辈子都不一定能出得来——谁愿意整天对着一张憔悴难看的怨妇脸呢？
再是真爱也扛不住啊！
又见曹昭仪还在哭诉自己连日来的委屈与伤心，魏潇芷终于忍不住，用力挣开了她的怀抱。
“母妃要还想夺回父皇的心，就别再哭了！父皇喜欢爱笑的女子，你这般整日哭哭啼啼的，他见了如何能舒心？”
曹贵妃哭声骤然一停，然后……
哭得更大声了。
“我就是笑得再好看，他也不喜欢我！十几年的夫妻感情啊，他却为了一个野丫头，跟我说就这样吧！就这样……呜呜，怎么能就这样呢？我是那样爱他啊！！！”
魏潇芷：“……”
她终于知道为什么外祖母每回从景宁宫里出来，都要连喝三杯冰茶了。
她现在也很想喝。
***
就在这有人欢喜有人悲的气氛中，汉阳山围场到了。
众人该安营扎寨的安营扎寨，该休息的休息，约莫半个时辰后，围猎活动便正式开始了。
建武帝兴致高昂，说了几句场面话后便一马当先，带着一众官员冲向了不远处的山林。
魏大宝策马就要跟上，谁想就在这时……
“哥哥等等我！”
却是小胖子魏腾跟个小炮弹似的冲了过来，缠着他要跟上。
“腾儿！你不能去！这太危——”曹昭仪眸子一缩就要拦他，却被几个曹氏旧部阻止了。
“宁王殿下小小年纪便这般英勇，真不愧是陛下的儿子！”
“是啊是啊，昭仪娘娘就让他去吧，有秦王殿下这个兄长在，宁王殿下必不会有事的！”
——秦王的存在感越来越强，这小胖子要不多在大家面前冒冒头，怎么跟他争？
听他们这话里的意思，竟是要把魏腾的安危托付给魏大宝，魏小花直觉有些不妥，下意识就要阻止，却被苏氏按住了。
做兄长的保护弟弟，这并没有什么不对，何况他们身边还有那么多禁军在，表面上看也不可能出什么事情，魏大宝要是拒绝了，只怕会落得个心胸狭窄，容不下幼弟的名声。
魏小花被母亲这么一按，也是反应过来了，又见熊弟弟已经一把捞起那咯咯直笑的小胖子走了，便也背上弓箭骑马跟了上去。
“我也去试试，看看能不能给皇祖母和母后打几只山鸡回来！”
“小心些！”苏氏这回没再阻止，只柔声叮嘱道。
“知道了！”学了这么几个月，魏小花的骑射之术虽然谈不上多么厉害，但基本要领都已经掌握，她扬眉一笑，整个人像团明亮的火焰般策马冲了出去。
夏枯紧随其后跟上。
苏氏和刘太后不会骑马，自是坐在了望台上看热闹，另外曹昭仪母子仨和容嫔母子也是没有下场。倒是随行的其他妃子中，有几人兴致勃勃地加入了狩猎大军。
“这是往哪个方向去了……”
魏大宝和柴恒等几个小伙伴一起，一群少年嘻嘻哈哈的，跑得飞快，魏小花晚了他们一步，在某个岔路口跟丢了他们的踪迹。
她拧眉在地上观察了片刻，选了左边那条，“往这边看看先吧。”
魏大宝身边有不少禁军护着，她倒也不担心他们会有什么危险，就是多了个魏腾，她怕出什么意外，就近盯着会放心些。
两人策马沿着那条小路跑了过去，没一会儿就见魏大宝那群人正围着一只被射中的猎物嬉闹，看起来十分开心的样子。
魏小花松了口气，正要跟得近点，身边的草丛里突然传出一声闷叫。
“什么人？！”
夏枯反应极快，一个闪身就冲声音传来的方向抓了过去。
第54章
“别打别打！是我！”
“曹公子？”魏小花意外地看着被夏枯从草丛里拖出来的少年； “你这是……？”
“原来是公主！见过公主，我抓兔子呢！”曹域揉着发红的额角站起身，一边拍着衣服上沾到的草叶一边解释道，“刚才看见只特别肥的兔子，就追了过来。没想到那小家伙狡猾得很； 见我追它； 竟引着我往树上撞！我又没注意； 所以……”
话说到一半，他突然大叫，“看！就是它！”
魏小花顺着他指的方向看去； 果然看见一只肥硕的野兔正在草丛间蹦蹦跳跳。
“我来试试。”她眼睛微亮； 抽出背后羽箭，拉弓射了过去。
夏枯见此脚尖微动； 一颗石子便悄无声息地飞过去，将原本有些射偏了的羽箭打回了正轨——到底是第一次真正意义上的开弓，魏小花的准头看得还有些不准。不过这并不是什么大问题，多试几次就好了。夏枯这么做； 纯粹是不想扫她的兴。
野兔中箭； 魏小花惊喜不已，翻身下了马就要去看。待夏枯将那受伤的野兔提回来； 她顿时哈哈一笑：“竟真的被我打中了！”
嘻嘻。
公主开心了呢！
夏枯心满意足地垂下了幽冷白皙的小脸。
“不愧是定国公教出来的学生； 公主这骑射之术可比在下厉害多了！”曹域笑眯眯地拍了一记马屁。
“你先看到的； 给你吧。”魏小花心情甚好地将那野兔递给他； 见他身上既没有长弓也没带箭囊； 不由挑了一下眉，“不过曹公子这个样子，可不像是来打猎的。”
“我跟人打赌呢，这回狩猎不用弓箭，看谁抓到的猎物多呢！”曹域嘿嘿一笑解释道，末了摆摆手，“这兔子是公主猎到的，自然是公主的。”
“不用这么客气，拿着吧，你要不说我也猎不着它。”
魏小花觉得就他这个样子，大概是抓不到什么猎物的，说着随手将那兔子丢给他，这便转身要走。
曹域却有点不好意思，想起方才自己撞树的地方长了一丛长相极美且以前从未见过的红花，忙道：“公主稍等！”
“嗯？”
曹域飞快地冲回路边草丛，从里头摘了一朵鲜嫩的花儿递给她：“多谢公主出手相助。”
魏小花挑眉，见他脸色坦然，并没有什么别的意思，这才伸手接过：“行，不过这是什么花？长得还挺特别的。”
“我也不知道，刚才抓兔子的时候看见的，公主瞧个新鲜吧。”曹域说着就跟她告了辞，继续抓猎物去了。
魏小花没在意这个插曲，见夏枯头发上只插了一根银簪，素净得厉害，便抬手想把那花给她簪上，却不想刚转身，余光便瞥见了一个挺拔的身影。
“段二哥？”魏小花惊喜眨眼，也顾不得给夏枯簪花了，快步走了过去，“你怎么在这儿？方才我见你跟着父皇去了呀！”
皇帝出行的时候，禁军统领一般来说都要紧跟圣驾的。方才建武帝冲入林中的时候，段峰也跟过去了，却不知为什么，突然又出现在了这里。
段峰没有骑马，只一身青衣地站在阴影处，他低头看着魏小花，目光在她手里的红花上掠过时，微微顿了一下。
“臣奉旨保护二位殿下。”
“奉旨保护……”魏小花心中微动，脸上笑意有一瞬间的凝固，“难道今天会发生什么意外？”
段峰意外于她的敏锐，看了她一眼说：“也许。”
“你们是不是查到了什么？”魏小花凑近他，压低了声音问道。
段峰微顿，回答说：“确实得了一些线索，只是暂还不确定真实性……”
“所以你们现在是在引蛇出洞？”
“嗯。”
魏小花没再多问，只若有所思地点点头，冲他笑了一下：“那大宝和那小胖子就交给你啦。”
有他跟着，她是完全不必担心什么了。
段峰点头，目光再次扫过她手里的红花：“这花……”
魏小花都已经忘记自己手里这花了，被他一提醒才想起来。又见他脸色肃然，眼神似有异样，她心中忽地一动，扬唇笑了起来。
“曹家那个曹域送给我的，好看吗？”
她看起来好像挺喜欢这花的……
段峰沉默了一下。
“他人还挺好的，也聪明识相，和曹家其他人都不一样。”魏小花笑吟吟地看着他，眸中水波荡漾，满是愉悦。
段峰一怔，更沉默了。
魏小花见此眼中笑意更深，抬手举起那红花，在他眼前轻晃了一下：“段二哥能不能帮我把这花戴到发髻上？我还要骑马，拿着不方便呢。”
段峰一双好看的剑眉终是忍不住，慢慢拧了起来：“公主还是不要这么做的好。”
“为什么？”魏小花看似不解实则眼含期待地看着他，“我很喜欢这花，段二哥不喜欢吗？”
段峰迟疑了一下，点头。
魏小花忍不住，嘴角勾了起来：“为什么？它这么好看呢。”
因为……
段峰看着那离她的脸越来越近的红花，到底是眼皮一跳开了口：“这花名唤聚肥花，山林里的动物都喜欢在这花旁边……如厕。”
魏小花：“……”
他刚才说什么？
如、如厕？！！
看着这一下瞪大了眼睛，脸上笑容也像是被突然而至的惊雷劈裂了的姑娘，段峰不知为何，忽然有点想笑。他压了一下微动的唇角，抬手将那花从魏小花手里抽出扔掉，而后摸出一块帕子，拉过她的手细细擦了起来——在魏小花最近这几个月潜移默化的影响下，他如今已经有点习惯两人之间的亲近了。
魏小花任由他擦了半晌