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百姓们无不畏惧，然而众口悠悠，又岂是这一两句恐吓就能堵住的？不过是明面上的议论少了一些罢了，私下里，大家该怎么说还是怎么说，反而因为禁令，引得舆论越发向不利于魏小花的一面倒了去。
至于建武帝所谓的“已经查证过”……证据呢？
——这个时候他们就要证据了，却也不想想，经他们之口传播开来的那些流言，也是空口白牙，全无依据的。
事情就这样看似沉寂实则越发汹涌了两日，这天，又一个消息从宫里传了出来。
“据说陛下正暗中寻找那个叫朱茂的书生，想招他做晋安公主的驸马呢！”
“什么？驸马？”这话一出，众人又来了劲儿，纷纷小声议论起来。
“听说晋安公主和那个叫朱茂的书生确实有过婚约，也确实是公主主动取消了这桩婚事，但好像是那个朱茂先对不起公主，公主才会这么做的。不过这些只是公主那边的解释，我也不知道是不是真的，反正陛下是打定了主意，不管前因后果是什么样的，都要把晋安公主嫁给那个朱茂，好堵住大家的嘴巴呢！”
“真的假的？你怎么知道的？”
“我表叔的二表哥的小儿子在陛下身边的红人高公公手下当差，这话是他亲耳听陛下跟高公公说的，你说真的假的！”
“可那个朱茂只是一个普通书生，陛下为什么要这么做？他真的会把公主许配给他吗？”
“这你就不懂了吧？陛下这么做是在维护皇室脸面！我问你，要是朱茂这个传闻中的苦主亲自出来跟你解释，说这一切都只是误会，都是大家瞎传的，你会不会信？”
“如果是他亲口说的，那……应该会吧。”
“这不就结了！如今事情闹得沸沸扬扬，已经无法收场了，只有朱茂本人亲自出来解释，流言才能平息。那位朱公子啊，这是走大运咯！”
“可这一切的事情都是因他而起，陛下难道不会迁怒于他吗？那晋安公主毕竟是陛下的亲闺女……”
“你是不是傻？如今只有他能帮皇家消除这些流言，解决眼前的困难，陛下怎么可能会迁怒他？就算心里真的不高兴，那也得忍着他，哄着他，先把事情解决了啊！再说了，这朱公子可是受害者，他身后站着全天下的百姓呢，谁要是真敢对他不利，一定会被天下人唾骂的。咱们陛下是明君，肯定不会做这样的傻事。要我说啊，那位朱公子只要抓紧这个机会好好表现，把陛下哄高兴了，日后……啧啧，前途不可限量啊！”
“那倒是，这样的机会可不是谁都能碰上的……”
众人顿时一阵羡慕，没有人注意到不远处的小巷里，一个衣衫褴褛，灰头土脸的乞丐正死死地捏着自己手里已经馊掉的馒头，两眼直放光。
他们说的没错，这是他的机会！他的大好机会！
***
“姐姐，好消息！那个朱茂抓到了！”
看着提着裙子匆匆跑进屋，一脸惊喜的紫苏，魏小花笑了一下，没什么意外地说：“比我预计还早了两天，这人果然是‘志向远大’啊……”
根据她提供的画像，段婧很快就在曹域的帮助下摸清了朱茂进京之后的行踪，然而等他们匆匆赶去朱茂的临时住所后，却发现他已经两天没有回去了，并且屋里有血迹，疑似是遇害了。
幕后黑手的目的既然已经达成，自然是要杀人灭口的，毕竟他们算计的可是皇家公主，万一一不小心走漏了风声，那可是要命的。但魏小花却知道，朱茂肯定还没有死——这人虽然卑鄙自私，但毕竟是从小就被称为神童的人，脑子还是有的，不会这么轻易中招。
“他现在在哪？”
“好像被带到天牢去了。”
魏小花起身，见她也想跟上，摇头说：“天牢阴气重，你就别去了，在这里等我消息吧。”
紫苏有点遗憾，但还是乖乖点了头说：“那姐姐记得帮我多打他几下，他对你这样坏，咱们绝对不能轻饶了他！”
魏小花笑了起来，压下心中的复杂，摸了摸她的头：“好。”
天牢离得有些远，魏小花走了好一会儿才走到。一进冰冷的铁门就听见阵阵怨鬼似的惨叫声什么的，她脚下蓦地顿了一下。
“公主？”
夏枯有点担心，她家公主天仙似的人，怎么能来这样腌臜的地方呢！可别吓着她了！
正准备走到她前面护个花，魏小花突然笑了起来：“段二哥。”
原来是奉命抓捕朱茂的段峰听说她来了，从里头迎了出来。
“……”夏枯幽幽地瞪了这总是阴魂不散的破国公一眼，觉得他真是太讨厌了。
段峰站在阴影里，没有走得太近，只声音低沉地说：“里头冷，公主该多穿一点。”
“我穿挺多的，不冷。”魏小花笑着走进去，仗着牢房阴暗，握住了他的手，刚要再说点什么，鼻尖突然闻到一股浓重的血腥味。她怔了一下，抬头看他，对上了一双幽暗的，看不出任何情绪的黑眸。
“你打他了？”
段峰身子微僵，片刻才面无表情地说：“他对你不敬。”
魏小花眨眼：“打死了吗？”
“……还没。”不过也只有一口气了。
“那就行了，”魏小花毫不在意地笑了起来，手指轻挠他的掌心，“走吧，带我过去看看。”
段峰偏头看着她，眼底的寒霜渐渐融化。
事发到如今，她从没亲口跟他解释过什么，唯独只问了他一句“你相信我吗？”
他说信，她就笑了，然后每每与陛下议事，制定计划的时候，都会把他也叫上。
知道她是想用行动告诉他自己是清白的。段峰心疼怜惜之余，对背后设计她的人也生出了从未有过的杀意，因此方才见到朱茂的那一刻，他才会难得失控地打断了他的狗腿，并险些送他去见了阎王。
“我要见陛下……我要见陛下！”
远远就听见朱茂不甘的呜咽声，魏小花冷笑一声，抬步走了过去。
“陛下是一国之君，诸事繁忙，岂是你这样的人想见就能见的？”为了躲开幕后黑手派来的那些想要杀他灭口的杀手，朱茂这些天一直打扮成乞丐流浪在街上，根本不敢住店也不敢乱跑。原本算得上俊美的脸因此变得脏兮兮，浑身上下更是臭烘烘的一片狼狈。再加上刚才又挨了一顿狠揍，这会儿血水流了一地，实在是有些叫人无法直视。魏小花上下打量了他一番，嘴角慢条斯理地勾了一下，“好久不见啊，朱公子。”
“你……”突然从黑暗中走过来的女子，肤白如玉，唇红如火，一身大红衣裙如同盛放的牡丹，在这昏暗的灯火映照下，绽放出了夺目的光彩。有那么一瞬间，朱茂以为自己看到了天上仙子，然而仙子是不会冲他冷笑，更不会一上来就往他腿上的伤口踩的，朱茂吃痛大叫，一个激灵回过了神，“小花！小花我是来帮你的啊！你快让他们放了我！我！我有办法帮你解决外头那些流言！你只要……”
话还没说完，就被魏小花的轻笑声打断了。
“你不会真的以为，我父皇会把我许配给你这样一个贱人，叫你成为这大周的驸马爷吧？”
朱茂蓦然一愣。
“换做别的皇帝，或许真的会为了皇家脸面，置儿女幸福于不顾，可惜我家父皇……”魏小花眨眼，比从前艳丽了不知多少倍的脸上满是明媚的笑意，“不好意思，比起皇家脸面，他更在意我这个女儿呢。”
朱茂瞪大眼睛，待明白过来她话里的意思，脸色顿时变得煞白。
先是放出建武帝大怒，当众呵斥她的消息让他背后之人以为计划已经成功，因此对他痛下杀手，害得他不得不连夜出逃。再在他走投无路之际，放出建武帝欲为了皇家颜面，找他做驸马的消息，利用他的野心骗得他主动进宫……
这！这是一个圈套！大圈套！
他不敢置信地喃喃片刻，突然猛地撑着断腿爬坐起来，“你不要你的名声，不要你的脸面了？！我告诉你，现在只有我能救你！只有我能还你清——”
“白”字还没有出口，脖子上便多出了一把小巧锋利的匕首。魏小花笑吟吟地看着他，手腕微动，匕首便在他脖子上缓缓割出了一道血痕。
“我不在意清白，也不在意名声，反正我已经找到真正在意我的人了。”她说着抬起另外那只拉着段峰的手，声音轻柔而娇媚，“如今我最想做的，不过是出口恶气而已……”
脖子上的刺痛与血液流出的感觉让朱茂双目突瞪，浑身颤抖，半晌“啊”的一声大叫，整个人坐在了地上，同时，一股尿骚味在空气中弥漫了开来。
竟是吓尿了。
第73章
看到朱茂这么不经吓； 魏小花就放心了。她不想再看见这张恶心的脸，轻挠了一下段峰的手心说：“剩下的就交给段二哥了，这里太臭，我出去等你。”
段峰“嗯”了一声； 抬手接过她手中染血的匕首：“洗干净了再还给你。”
“好。”魏小花笑了起来； 点点头带着夏枯走了。
段峰看着她的背影，确定她已经走远； 这才面无表情地看向地上的朱茂：“说吧； 谁让你这么做的。”
他一个人翻不起这么大的风浪，背后明显是有人指使，而那个人……
段峰眼中掠过骇人的寒冰。
朱茂也知道事已至此； 自己已经无路可走，等从方才那死亡的惊惧中回过神之后，便深吸口气，咬牙抬起了头：“你们想知道什么，我……我都可以告诉你们； 但事后你们得给我一笔钱放我走！不然我是什么都不会说……啊！”
话还没说完； 便惨叫出了声； 朱茂抱着自己被削掉的小拇指； 哭嚎着在地上打起了滚。
“这天牢里有的是让人生不如死的法子，你既不肯说，那就先挨个尝尝吧。”段峰冷厉的声音里像是藏了两把小刀； 刮在人身上； 竟有割肉刺骨之疼。他说完看了外头候着的几位狱卒一眼； 淡淡道，“别让他死了。”
“是！”
眼看那几个狱卒磨拳擦脚地拿着各种刑具朝自己走来，朱茂惊恐得涕泪直流，终于忍不住昏死了过去。
然而昏过去也没用，很快便有冷水迎头浇下，将他生生冻醒了。
“你啊，你还是赶紧老实交代吧，这嘴硬的下场可不好看呐。”有狱卒拿着烧得滚烫，正兹拉兹拉冒着白烟的铁块靠近了他，朱茂浑身发抖，口中发出含糊的尖叫声，却始终咬死了牙关，不肯说出那幕后之人的名字。
因为他知道自己一旦开了口，等待他的就是人头落地——魏小花根本不在意自己名声，建武帝也没有他想象中那么在意皇家颜面，除了这幕后之人的身份，他已经没有别的，能与他们博弈的筹码了。
“我说你这又是何苦呢？就算你不说，咱们国公爷也有的是法子找出那背后作乱之人，不过是需要点时间罢了，你还真当你不说，咱就拿那胆大包天的畜生玩意儿没辙了？”
“就是，识相的就赶紧老实交代，还能死个痛快，再这般嘴硬下去，苦的可是你自己！”
“行了，别跟他废话了，老子倒很想看看，到底是他的骨头硬，还是咱们手里这些宝贝硬……”
凄厉的惨叫伴随着皮肉的烧焦气味在这阴暗潮湿的天牢里四处蔓延，期间还夹杂着阵阵泼水的声音。
朱茂昏了又醒，醒了又昏，好几次忍不住要松口，然而一想到自己老实交代的后果就是死，他就本能地咬紧了牙关。
他还不想死！
死了就什么都没了！
“那人……那人行事极其隐……隐蔽……没有……没有我，你们不可能找……找得到她……就算找到了，也……也没有证据能……能证明这一切是她指使的……只有……只有我能帮你们指证……指证她……我手里还有证……证据……”
断断续续的声音从他口中飘出，一直在旁边冷眼看着的段峰终于开了口：“都下去吧。”
狱卒们手中动作一顿：“是！”
“说。”
朱茂抬起连他娘来了都不一定能认出来的脸，奄奄一息说：“放了……放了我，再给……给我一笔钱……”
他如今只想活着，其他的什么也不求了。
“可以。”这回段峰答应得很爽快。
朱茂以为他是败给了自己的求生欲，心下猛然一松。却不知那些狱卒得了段峰的授意，根本就没怎么下狠手——不然就他这小身板，真要认真地挨上几下，早就已经下去见阎王了。
“我怎么……怎么知道你会不会骗我……总……总得先让我看到诚……诚意……”自觉有了跟他谈判的底气，朱茂终于肯露出自己手里的筹码一角了，“为防他们杀人灭口，我把……把证据和供词都放在了一个地方，你们……你们答应我的要求，我就把那个地方告诉你们……”
段峰看了他片刻，面无表情地说：“此事我需要去禀报陛下。”
这语气显然是有所软化了，朱茂心中一喜，撑着一口气地说：“你……你去问，让人给我上药……”
段峰眯眼，答应了。
一炷香后。
青年将手里装着银子的木盒放到朱茂身边，指指他手脚上的铐链说：“开锁。”
“是。”
朱茂大喜，却仍是有些不相信段峰，怕他事成之后会食言，又派人来杀自己。
狱卒见此，生气又讥讽地说：“段家人一诺千金，天下谁人不知？就你这么条贱命，谁稀罕为了你去食言啊！还有，你以为你如今还有的选择吗？爱信不信，不信拉倒！”
段峰倒是平静得很，只面无表情地看了他一眼说：“抓到幕后黑手之后，你随我当众指证他，还公主清白。作为交换，我会当着天下人的面许你生路。”
至于这之后……
活着有时候可比死难受多了。
朱茂却是下意识放下了心来，他这会儿已经被人上了药，伤口没有之前那么疼了——也可能是疼得麻木了，总之，精神比之前好了不少。见段峰高大英俊，言语之间气势逼人，显然是久居高位之人，不由又羡又妒，再一想先前魏小花拉着他的手娇笑着说自己已经找到真正在意她的人时的样子，他心口更是一阵发酸，忍不住握紧了双拳。
这一切本该都是他的……
是他的！
激动之间不小心扯到了伤口，带起一阵剧痛，朱茂倒抽了口凉气的同时突然脑中一闪，目露恶意地笑了起来。
“定国公是吧？看你的样子，和小花关系不错啊！可惜你出现得太晚了，她早就已经是我的人了，她应该没跟你说过吧？就她十五岁那年，我俩在村口的玉米地里……”
话还没说完，就被一只大掌扼住了脖子：“再胡说，废了你的双腿。”
疼痛使人愤怒，嫉妒使人失去理智，朱茂一边用力挣扎，一边声音粗嘎地冷笑起来：“你……你不是想知道这些流言是怎么传出来的，又……又有哪些是真的，哪些是假的吗？我……我现在就是在告诉你！怎么，国公……国公爷不想听了吗？”
这是仗着他现在不会杀他，在报复他方才那些折磨。
段峰心里很清楚，可听到他一味攀扯魏小花，污蔑她的清白，甚至连她后腰处有两颗痣这样的私密之事都敢随口胡说，他心里便骤然涌起了一股夹杂着杀意的风暴，疯狂地冲入了四肢百骸。
“我只答应让你活着，可没答应要让你四肢健全地活着。”话音落下的同时，锋利的匕首狠狠扎在了朱茂的两腿之间。
鲜血涌出，剧痛传来，朱茂整个人都傻住了，许久，捂着裆部大声惨叫起来。
“再有下次，就不只是这么一块肉了。”段峰抬目看着他，语气淡然，眼底却满是阴沉的杀气。
朱茂惨叫连连，整个人昏死了过去。被人用冷水泼醒后，虽然心里大恨，可一看架在自己四肢上的大刀，他终是不敢再作死，咬着牙将自己偷偷藏起来以防万一的证据全都交了出来。
***
“永安伯府，黄芊芊，竟然是她？”看着朱茂交上来的证据与口供，魏小花诧异了好半晌，方才看向一旁的青年打趣道，“本以为又是那幕后黑手设下的坑，没想到这回竟是桃花带来的劫，段二哥，看来你很有做祸水的潜质呀！”
“是臣连累公主了。”段峰却是垂着眼睛，声音低沉，听不出半点玩笑之意。
“那你准备怎么补偿我呀？”知道他心里怕是在自责，魏小花起身走到他跟前，轻点他的喉结笑说，“我这人不好打发，你可得……”
“成亲吧。”
魏小花一愣，错愕地看着这突然神色肃然地开了口的青年：“你……”
“我会待你好的。”段峰顿了一下，声音低沉地说，“就像我父亲对待我母亲那样，这一生我都会敬重你，爱护你，与你荣辱与共，永不相负。公主……嫁给我吧。”
魏小花心跳失控，许久才回神道：“怎么突然这么着急，离咱们的约定之日还有一个多月呢……是不是那姓朱的王八蛋跟你说什么了？”
段峰一顿，垂下了眼睛：“没有。”
那�