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卢缙一怔，只觉此时的阿宝与往日大不一样，他虽知阿宝身份，内心深处却从未当她是那高高在上的豪门贵女，今日的阿宝竟然流露出一种平日里没有的气势，那是一种与生俱来的骄傲，是历经几百年沉淀出的自信，令这个灵秀天成的少女显得仪态超卓。卢缙只觉这一瞬间的阿宝明艳动人，让他舍不得挪开眼。
室内一阵静谧，阿宝倔强地望着卢缙，卢缙亦静静地看着她。不知过了多久，卢缙忽而笑道：“言之有理！天下权贵之家何其多也，仅凭此便怀疑谢家确实有失偏颇。”阿宝未料到他会这么说，一时愣在那里。卢缙不禁莞尔，绕过她走到案边，提笔便写。阿宝偷偷瞄去，只见他写道：“丞相大人台鉴……”知他是在给父亲写信，当下不再言语，站在案前帮他研墨。
应生在门外张望了一下，犹豫该不该进去，阿宝余光瞥见，冲他招招手，他这才进来。卢缙头也不抬地问道：“何事？”仍是运笔如飞，未曾停歇。应生看了阿宝一眼，回道：“家里来信了……”
卢缙手一顿，抬起头来，见应生一脸为难地站在面前，心中有些诧异，家中书信往来极为平常，应生为何这般反应，当下问道：“有何不妥？”
应生见问，看看阿宝，欲言又止。卢缙忽然生出一种不祥之感，低下头快速写了片刻，将信封好，递给阿宝道：“此事重大，普通邮驿恐不妥当，烦你盖上我的印信，令你那侍卫亲自跑一趟。”阿宝见他如此慎重，不疑有他，忙将信收好，转身去找暗卫。
直到阿宝的身影完全消失不见，卢缙才看向应生道：“出了何事？”应生自怀中掏出一封信递给他，卢缙接过一看，面色大变，皱眉道：“上次不是说不急么，怎么会……”一时又急又恼。应生低着头不说话，心道：“你日日对着阿宝，自然不急，旁人岂能不急。”
卢缙生了会闷气，拿起纸笔又给家中写了封信，令应生速速送去邮驿，应生走到门口，又被他叫住，犹豫半晌道：“此事暂时不要让阿宝知道，我自会处理。”
应生闻言抬起头，正色道：“公子打算如何处理？”卢缙一怔，应生道：“既然您对阿宝无意，何不乘此机会做个了断，告诉她家中父母即将为您定亲，她定会死心，再不会纠缠于您！”
卢缙不由一阵心慌，明知应生说的在理，也确实是摆脱阿宝的好时机，心底却并不愿让阿宝知道。他沉默了许久方道：“此事以后再说，你去吧。”应生向前几步道：“公子，阿宝虽未明说，但她一个姑娘家，无名无份地跟了您两年，傻子也知道她的心思。她是那样的身份，若不是为了您，如今早就嫁了好人家，何至于蹉跎至今。她今年有十七了吧……公子，您若对她无意，便放她去吧！”
卢缙面无表情，心中亦是一片空白。放阿宝走？他从未留过她，何来放走一说。这两年的朝夕相对，怎会对她毫无情愫，只是两人出身云泥之别，他又怎敢有丝毫妄想？有阿宝在身边，他感到前所未有的快乐与平静，仿佛看到她便能心安，明知于礼法不合，仍是放任她留下。不知不觉她已经十七岁了，他竟从未想过她有天也要嫁人生子，为妻为母，只是那个人注定不会是他。
应生不知道他在想什么，却也知他心中定不平静，两人默然相对良久，卢缙闭上眼道：“我知道了。”应生自幼跟着他，岂会不懂他的心思，事已至此，多说无益，长叹一声离去。
卢缙便这样独自站在房中，一动未动。阿宝推门进来的那一瞬，午后的阳光随着她的身影照进房内，卢缙只觉眼前一亮，眼中闪过一丝神采，顷刻又消失无踪。阿宝笑道：“这天气好生奇怪，昨天下了那么大的雪，这会儿倒是晴了。”走到卢缙身边道：“卢大哥，你怎么不去吃饭？”
卢缙不答，阿宝又道：“可是还在为那事烦心？”卢缙摇摇头，阿宝何曾见过如此萎顿的他，不由奇道：“那是为何？”说罢盯着他猛看。卢缙深吸一口气，望着她的眼睛沉声道：“阿宝，我要成亲了！”
☆、二十二、我喜欢你
阿宝只觉脑中嗡嗡作响，半晌才轻声问道：“卢大哥，你说什么？”卢缙面无表情道：“父亲即将为我定亲，我要娶妻了。”阿宝晃了晃，卢缙将手背在身后，见她面色渐渐转白，终是不忍再看，低下头仍是看那地图，却发觉那些山川河流竟然在不停变幻，忙闭上眼睛。耳边似能听到阿宝的轻喘，他在心中暗道：“她在哭吗？哭了也好，哭过便忘了，回去好好做她的丞相千金。”
阿宝呆呆地出了会儿神，像是才听懂一般喃喃道：“你要成亲了……”卢缙点点头，阿宝看着他道：“是哪家女子？”卢缙沉默片刻道：“吴郡余氏。”阿宝又道：“卢大哥喜欢她吗？”卢缙抬头看着她道：“父母之命，媒妁之言，门当户对，可为婚姻。”阿宝紧盯着他一字一句道：“我问你可喜欢她？”
卢缙偏过头去轻声道：“自古婚姻皆是如此。”阿宝道：“我只问你！”卢缙不说话，阿宝“呵呵”笑道：“是了，你见都未见过，怎会喜欢她。”卢缙听她声音有异，抬头看去，见她神色凄苦，两行清泪已顺着脸庞滑下，心中一痛，张张嘴却不知能说什么。只听阿宝又道：“卢大哥，我喜欢你，想做你的妻子，想一辈子和你在一起，你不要娶别人可好？”
卢缙颤了一颤，心如擂鼓，偷偷扶住桌案，极力压制心中情潮，半晌后说道：“阿宝，你回家去吧，忘了卢大哥。”阿宝上前一步道：“你可喜欢我？”卢缙不敢看她，侧过身道：“我……我当你是……妹妹……”阿宝看着他道：“你骗我！”卢缙闭上眼，狠心道：“你看看自己，哪里像个大家千金！我是什么样的人你也知道，我岂会喜欢你这样的！”
阿宝呼吸一窒，叫道：“你撒谎！我知道你想赶我走！”绕到卢缙身前道：“卢大哥，你在怕什么？怕我爹爹吗？爹爹说过，只要我喜欢，他定会同意！还是你怕我舅舅？我有爹爹在，只要爹爹同意，舅舅也不能说什么！”
卢缙心中激荡，片刻后说道：“阿宝，我不能……不能违背父命……”阿宝道：“伯父并不知道你的心思，若他知道，定然不会再逼你与旁人成亲。”卢缙摇头道：“你不了解他。阿宝，是我的错，明明知道你的心意，明明知道你我之间绝无可能，还让你留在身边，耽误了你……阿宝，待此间事了，我便送你回京城。”
阿宝定定地看着他，哭道：“你为何要违背自己的心？！我们为什么不能在一起？！若是你爹爹不同意，我们一同去求他！”卢缙背过身去，硬声道：“你若再这样，我现在便送你走！”阿宝瞪大眼睛看着他的背影，忽然觉得浑身的力气与勇气都被抽空，只觉心灰意冷，喃喃道：“好，我走……”慢慢转过身，失魂落魄地向门外走去。卢缙紧紧抓着桌案，浑然不觉上面已被他按出了一个深深的掌印。
阿宝稀里糊涂地往外走，正碰上寄信回来的应生，应生问道：“你怎么了？为何哭了？”忽然想到定是卢缙对她说了什么，忙将她拉住道：“你要去哪里？”阿宝回过神，哭道：“他……他要赶我走……他说……说他要成亲了……”
应生心中大摇其头，暗道：“他哪里舍得赶你走！”口中劝道：“你先回房，如今刚下了雪，路滑难行，便是要走也等雪化尽了再说。”说罢领着她往回走。阿宝伤心之极，浑浑噩噩地跟着他，来到了房中。
阿宝心神已乱，伏在桌上嘤嘤哭泣，应生不知从何劝解，无措地站在一旁。卢缙为官清廉俭朴，县衙之中并无太多仆从侍女，应生只得去厨下找来厨娘，请她代为照看阿宝，这才来找卢缙。
午后的那缕阳光早已消失不见，天空又变得阴沉沉。卢缙仍在书房中，房门未闭，应生探头望去，卢缙端坐在桌案前，手中拿着书卷，却是反的。应生缩回伸出的脚步，暗叹一口气，他岂会看不出卢缙对阿宝的心思，原想借机激他正视，却不料他竟真要撵阿宝走。他坐在廊下，看着阴霾的天空，心中想道：“这样也好，长痛不如短痛，免得日后煎熬。”
傍晚果然又下起了大雪，县衙内气氛很是低沉，阿宝关在房中，卢缙一直留在书房未露面，寒冷的冬夜，各自伤怀。
次日便是冬至，按例休沐，卢缙一早带领县衙诸人拜了天地君亲，便令各人回家祭祀。偌大的县衙清冷下来，他缓缓向后院走去，终于来到了阿宝门前。
房门并未锁住，只轻轻掩上，他犹豫片刻，抬手敲了敲，唤了声“阿宝”，半晌无人应答，不由心慌，忙推开房门走进去，内里空无一人。他只觉一阵眩晕，难道阿宝真的走了？这个念头甫一涌起，脑中尚未反应，身子已飞奔出门。
他运气狂奔到马厩，小红安然地拴在柱上，看到他打了个响鼻。他的心稍稍放下，忽又提起，暗道：“她不会孤身上路了吧？”又向阿宝房中跑去，迎面正撞上应生。应生见他急冲过来，忙侧身靠在墙边，口中叫道：“公子，您怎么了？”
卢缙脚步未歇，越过他继续向前跑去，应生追上他道：“可是在找阿宝？她在厨房做饭呢！”卢缙猛停下，不敢置信地看着他，应生道：“我才从厨房过来。”卢缙这才放下心来，颓然坐在廊下道：“应生，我一想到她要离开，便觉心如刀割……”
应生叹口气，坐到他身边道：“既然舍不得，为何不接受她？”卢缙摇头道：“她是云中雁，我是地上尘……袁家谢家都不会同意……父亲也不会同意……我不愿将来负她，也不能忤逆父亲……我只有让她走……”应生无言以对，片刻后道：“阿宝让我来喊你吃饭。”说罢扶起卢缙往前厅走去。
阿宝正坐在桌边等着，见他们过来，站起身笑道：“卢大哥，吃饭了！”除了双眼红肿，仍如往常一般，仿佛什么事也没有发生。
卢缙竟然不敢看她，应了一声在上首坐下。阿宝让应生也坐下，将杯中斟满，举杯道：“今日是冬节，这府内只有咱们三个是外地人，我央着厨娘多做了几个应景儿的菜，卢大哥，你将公务放一放，咱们今日也来过个节吧。”
冬至自前朝便是个大节日，百官休假三天，君不听政，民间歇市，百姓更换新衣，置备饮食，享祀先祖，好不热闹。卢缙清廉勤政，头两年冬至均在处理公务，未曾好好过过。今日阿宝提出，他看了看阿宝红肿的双眼，竟然狠不下心拒绝，愣愣地点点头。
阿宝嫣然，看着卢缙道：“卢大哥，我想了一夜，你一日未成亲，我便一日不走。三哥教过我，事在人为，若就这样走了，我定会后悔。”卢缙默然，心中起伏不定，阿宝又道：“便是你……你果真与那余家姑娘成了亲，我也要看到你夫妻和美才会死心。”
卢缙闭上眼，半晌后道：“你何苦……”阿宝含泪笑道：“心甘情愿！”卢缙睁开眼看着她，眼中闪过诸多情绪，最后归于平静，轻声道：“若家中信到，我便送你回去。阿宝，日后不论遇到何事，卢大哥都会帮你！卢大哥只能为你做到这样……”阿宝侧过脸擦掉滑落下的泪珠，笑着点点头。
应生默默为二人斟满酒，三人不再说话，静静坐在厅中。过了许久，阿宝说道：“卢大哥，我想把铁器之事查清楚了再回去。”卢缙轻声道：“此事要听丞相安排，若事关重大，以你我之力恐难有作为。况且……”他在心中暗道：“我怎能让你涉险。”阿宝低下头，轻“嗯”了一声道：“我听你的。”卢缙看着她的头顶，心头微微发痛，垂下眼将杯中酒一饮而尽。
冬至过后便要到年节，高阳城中人口突然多了起来，有回乡过年的，有进城置办年货的，偶尔还有异族人出现。阿宝对卢缙道：“我发觉今年比往年多了不少人，会不会是为那事而来？”卢缙站在县衙门口，看着往来熙攘的人群，沉声道：“是很奇怪。只是高阳有何可图？”二人陷入沉思，未曾注意街角正有人窥视。
又过几日，暗卫送信回来，带来了一位客人。阿宝看着躬身站在一旁的管事，无奈地问道：“爹爹为何遣你来此？”管事答道：“丞相一直十分挂念姑娘，适逢年节，特命小人来看望姑娘。”阿宝皱眉道：“爹爹是不是令你带我回去？”管事忙答道：“临行前丞相吩咐，回与不回，全看姑娘心意。”
阿宝吃了一惊，她本以为父亲定要让她回家，谁知却是这样，一时愣在当场。管事又对卢缙行了一礼，道：“多谢大人照顾我家姑娘。”卢缙忙还礼，管事自怀中掏出一封信道：“丞相有信给大人，请大人借一步说话。”卢缙看了阿宝一眼，点头道：“请随我去书房。”阿宝皱眉看着二人道：“为何要避着我？” 卢缙笑道：“想是朝堂之事，你先回避就是了。”阿宝自然听他的话，虽不乐意，也未再说什么。
☆、二十三、确实很美
卢缙带着管事来到书房，关上门，管事将信交给卢缙，卢缙看着看着渐渐变了脸色，管事道：“丞相说大人这两年在任上的作为，朝中已有耳闻，估计不久便会对大人另有安排。只是如今朝中不稳，丞相的意思是大人可否在高阳再任一段时间，待朝堂稳定后再行重用。”
卢缙正色道：“卢缙立志报国，无所谓官职高低，况铁器一事尚未查清。”管事轻声道：“丞相说铁器一事牵扯朝堂亲贵，以大人之力恐难查清。为免大人涉险，此事请勿再查。”卢缙皱眉不语，管事又道：“姑娘……”见卢缙看过来，犹豫了一瞬道：“丞相尚有一不情之请……不知大人对我家姑娘是否有意？”
卢缙一愣，有些无措，唯恐自己听错了。管事看着他道：“姑娘已到摽梅之年，丞相一直在为她物色佳婿。大人品性高洁，文武全才，况姑娘对大人……若大人对她也有意，丞相愿将她托付于您！”
卢缙大惊，犹在梦中，一时忘了言语。那管事跟随袁继宗多年，颇擅察言观色，见状知他极为震惊，索性不再言语，静静观察他。过了许久，卢缙才开口道：“卢某出身寒微，如何配得上阿宝。”声轻喑哑。管事笑道：“大人无需妄自菲薄，听闻吴郡卢氏虽是商贾之家，却历来以诗书传家。丞相说了，袁家本也是布衣，对出身并不看重。选婿当选才，大人论才德远胜世家子弟，请勿要再自谦！”
卢缙被一阵狂喜淹没，他本就喜欢阿宝，只是苦于身份差距，极力压制，做梦也不敢肖想。如今袁继宗竟然主动许亲，怎不叫他欣喜若狂，一时不知如何是好，只愣愣地站在那里。管事心中了然，笑道：“若大人同意，我这就回去禀明丞相，只等大人来提亲。”
卢缙轻抚胸口，压抑住剧烈的心跳，轻声说道：“蒙丞相不弃，缙感激不尽。婚姻大事，不敢擅断，待我禀告家父，定当前去求娶！”管事点头道：“理当如此！”寒喧几句便要告辞，卢缙再三挽留，管事只说要赶回去向袁继宗复命，嘱咐阿宝几句后离去。
阿宝站在府门口目送马车走远，方问卢缙道：“他跟你说了什么？”却见卢缙的脸瞬间红了起来，诧异道：“你怎么了？”卢缙轻咳一声道：“都是些朝堂上的事。”阿宝狐疑地看着他道：“那你脸红什么？”卢缙大为尴尬，佯怒道：“胡说！哪里红了！分明是夕阳映衬的。”阿宝侧头看去，果然见一轮红日正在西沉，染红了一片天迹，不由叹道：“想不到冬日的夕阳竟这般美。”卢缙深深看着她，轻声道：“确实极美！”
傍晚的街头俱是匆匆回家的路人，年轻俊俏的县令站在阶上专注地望着眼前的少女，门口的衙役对视一眼，忍住笑将视线调开。县丞方安自远处走来，不禁停下脚步，站在角门处静静地看着二人。
除夕这日，卢缙早早将府中不当值的诸人放走，又令厨娘回家团聚，厨娘感念卢缙的好处，生生留到午后，备好了一大桌酒菜才离开。阿宝看着满满的桌子，苦着脸道：“这要吃到什么时候。”应生笑道：“回头将那当值的几位小哥也喊来，热闹热闹。”
府中早已打扫干净，阿宝帮着应生将神荼、郁垒二位门神贴上街门，口中说道：“那卖门神的婆婆说，还有一种屋门门神，是专门贴在房门上的，我也买了几个。”说罢自一堆纸中拿出了几个略小些的，应生回头看去，忍住笑说道：“这个好！就贴公子房门上吧。”
阿宝应了，欢欢喜喜地跑到卢缙房门前，贴好了一对，又来到书房，见卢缙正在写着什么，笑着说道：“卢大哥，我来贴门神了。”说着便往门上贴。卢缙放下笔，走到门边看了一眼，皱眉道：“这是什