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这位慈眉善目的妇人正是刘氏的兄长，义安侯的夫人张氏。她瞧着宋如锦一张如花似玉的小脸蛋，越看越是喜欢，当即解下腰上的双鱼戏水碧玉佩塞到宋如锦的手里，“锦姐儿，小时候我还抱过你呢，一眨眼，都长这么大了，真漂亮——这模样，我还当是观音娘娘座下的仙童呢。”
刘氏听了也高兴，示意宋如锦收下玉佩，“还不谢谢大舅母。”
宋如锦乖乖巧巧地道谢：“谢谢大舅母夸奖。”
两个大人顿时笑作一团。
系统道：“其实你娘让你谢的是那块玉佩……”
宋如锦懵懵懂懂地“啊”了一声。
系统咳了两声：“没什么没什么。”得嘞，这回摊上一个傻白甜宿主。
刘氏让周嬷嬷带两个女儿去暖阁里休息，而后才细细地跟张氏说起体己话来，“……锦姐儿还早，我也不急，倒是慧姐儿，再过两年就要及笄了，也该定下来了。大嫂若有合适的人选，千万记得知会我一声。咱们也不求人家有多高的门第，只求他家世清白，后宅干净。”
“你放心，我省得。”张氏应承下来，“说来也巧，前几日靖西王妃也托我替她相看媳妇儿，她那世子和你家大姑娘同岁，你觉着如何？”
靖西王是本朝唯一一位异姓王，祖辈跟着太｜祖征战沙场，曾孤身赴敌营，搭救当时命悬一线的太｜祖陛下。如今府上还奉着丹书铁券，算是一等一的功勋世家了。
刘氏却摇了摇头：“听说那位世子顽劣得很，慧姐儿性子文静，怕是制不住他。”
张氏了然：“也是。王妃也正为这发愁呢。”
暖阁内已有好几个十来岁的少女。宋如慧和她们是相熟的，聚在一起叽叽喳喳地谈天说地。宋如锦觉得没意思，一直在往窗外张望。
这里离梅林很近，从她的角度望过去，可以看到墙角红艳艳的一枝梅花，凌寒而放。
她心里痒痒，正好周嬷嬷道：“姐儿们先歇着，老妇去伺候夫人了。这儿不比府里，可不能乱走动。”
宋如锦嘴上答应的好好的，等周嬷嬷走远了，就附在宋如慧耳边悄悄道：“大姐姐，我去后头瞧瞧，一会儿就回来。”没等宋如慧反应过来，就一溜烟儿地跑了。
华芳林的梅树是沿湖而栽的。
天冷的很，湖上早已结了一层厚厚的冰，树枝上挂着将坠未坠的雪。放眼望去，梅花就像长在冰川上、开在雪原中，红的红，白的白，绚丽得让人挪不开眼睛。
“咚。”突然有一块大石头斜飞过来，狠狠砸向了面前的冰湖。
宋如锦吓了一跳，连忙躲到一边，半晌才探出脑袋向四周张望。
“神仙姐姐，适才怎么了？”
“看见对面蹲着的那个男孩儿没？就是他，刚刚搬了块石头往冰上扔。”
宋如锦好奇地走过去，发现那人又在搬一块大石头。他和宋如锦一般高，搬石头的时候脸涨得通红，费了九牛二虎之力才把石头举起来，用力往冰面上一掷。
小少年拍了拍手上的冰屑，扶着膝盖气喘吁吁。
“你为什么要往湖上扔石头啊？”宋如锦忍不住问道。
小少年转过身来。他头上戴着束发碧玉冠，齐眉勒着云纹金抹额，看着倒也像个世家公子。只是裤腿和鞋袜都沾满了雪，让他看起来有些狼狈。
“因为我想试试，能不能把冰湖砸个窟窿。”
系统：“这人怕不是个傻子吧。”
第3章 鎏金手炉
系统并不能理解半大孩子砸冰的乐趣，宋如锦却是很有共鸣的。她兴致勃勃地担当起了观众的角色，“那你继续砸，我想看。”
小少年已经没多少力气了，但由于心底有一种名曰“表现欲”的东西在作祟，所以他又搬起了一块大石。
只不过这回没有扔得很远。石头飞了很短一段距离就坠了下去，在冰湖的湖面上转了个圈。
但宋如锦还是很给面子地拍手叫好。
小少年也不禁得意起来。他现在的感觉就跟书背得好被先生夸奖了一般，浑身上下充斥着被认可的满足感。
“我……我手有点冷。”他不好意思说自己累了。微微垂着头，视线刚好落在宋如锦抱在怀里的手炉上。
宋如锦被他直勾勾的眼神看得害怕。
“宿主，他好像是想借用你的手炉。”系统也不是很确定，毕竟它检测到男孩此刻的热量很足，并不需要手炉保暖。
宋如锦把手炉往小少年的手上一塞，撒腿跑远了。
“你去哪儿了？让我担心了好一阵儿！” 宋如慧狠狠掐了一把宋如锦的腰，压低了声音问道。
“就去后头看了看梅林。”宋如锦躲躲闪闪，避开宋如慧的“魔爪”，连声求饶，“好姐姐，我错了，饶了我吧！”
“你想得美！待会儿我就跟娘说去。”
“别！姐姐可千万别跟娘说，要不然她以后再也不带我出来了。”宋如锦双手合十，可怜巴巴地央求道。
“我看你就是好了伤疤忘了疼！上回冰天雪地和衡弟一道玩，回去就大病了一场，这病才好了几天，腿脚又不安分了！身边也没个丫头婆子跟着，若是跌着碰着了，谁来管你！”
宋如锦心道，大姐姐真是比娘亲还会说教。今天和上回又不一样，今天她可是有神仙姐姐陪着的，稳妥着呢。
“好了，看你也知道分寸，没去多久，我便恕你一回，再有下次，我可真就全告诉娘了。”
宋如锦顿时喜笑颜开，“我就知道，大姐姐待我最好了。”
向晚时分，两姐妹随着母亲回府。一进门就有人来报：“侯爷今日回京述职，得了圣上恩旨，准他在京中过元宵节。”
也就是特许忠勤侯宋怀远在京城过年。
刘氏念了几遍“皇恩浩荡”，又问：“侯爷现在何处？”
那人迟疑了一下，吞吞吐吐道：“侯爷回府后，先去拜见了老夫人，然后在书房誊了几张字帖，现在……现在正在梨香苑。”
梨香苑是陈姨娘的住处。
宋如锦看见母亲嘴角的笑意慢慢消失了。
“备晚膳罢。”刘氏尚算姣好的面庞上露出了几分不易察觉的疲色。
晚膳分了两桌，老夫人、宋怀远、刘氏，和二房夫妻两个坐在一桌，几个小辈坐在一桌。
宋怀远提议：“要不把陈姨娘叫来一块儿吃吧，她毕竟也怀着身子。”
刘氏拿着帕子翻来覆去地看，就是不接话。
气氛陡然冷了下来。
最后老夫人攥着拐杖重重地敲了敲地，“咱们家从来没有妾室上桌的规矩。”
宋怀远神色讪讪，没再说什么。
嬉嬉闹闹的孩子们也安静下来。宋衡垂着头不说话，宋如墨左顾右盼，看上去很不自在。
一席晚膳颇为沉闷地吃完了。
回去的路上，宋如锦提着灯笼蹦蹦跳跳，忽然回首问道：“大姐姐，祖母为什么不让陈姨娘和咱们一起吃啊？”
宋如慧捏了捏宋如锦的脸蛋，“我的好妹妹，你真是被娘给宠坏了。”
系统冷漠地翻译：“她说你蠢。”
“总之你记着，爹爹的孩子虽多，都管娘叫母亲，但只有我们才跟娘血脉相连。陈姨娘得意，娘就会伤心。我们不能让娘伤心，记住了吗？”
宋如锦点头如捣蒜，“记住了。”
“走吧。”宋如慧先把宋如锦送到燕飞楼，然后才回了自己的蓼风苑。
疏影正在帮宋如锦收拾东西，暗香剥着栗子，一口一个地往嘴里放，口齿不清道：“姑娘快给我们说说，那华芳林到底好不好玩。”
“可好玩了。哦，我还见着了大舅母，她还给了我一枚玉佩。”宋如锦从怀里摸出一块玉佩，“疏影，你一并收起来吧。”
疏影过来拿玉佩，一面指着暗香笑骂：“你这个没良心的死丫头，剥栗子只知道剥给自己吃。”
暗香立马反应过来，剥了一个完完整整的栗子递到疏影面前，一本正经地说：“疏影姑娘，您要的栗子来了。”
疏影笑嗔了一句，“就你皮。”
宋如锦跟着犯馋，眼巴巴地望着暗香，“我也想吃栗子。”
暗香躲到疏影的身后，笑嘻嘻道：“姑娘可别看我，我今儿就专门服侍疏影。”
疏影反手拍了她一掌，“小蹄子，姑娘都使唤不动你了。”
暗香“嗖”地一下跳开，冲着疏影做了个鬼脸。
两人笑闹了好一阵，疏影才继续收拾起东西来。
“姑娘，你早上带出去的鎏金手炉呢？”
宋如锦一拍脑袋，“忘了跟你说，我今儿瞧见一个人冷，就把手炉送给他了。”
疏影一听急了，“那个手炉是刘老夫人给的，原也是御赐的东西，怎么能随便送人呢？”
“没事儿。”宋如锦轻飘飘地摆摆手，“回头我再向外祖母讨一个便是。”
疏影也是没辙，只好追问道：“姑娘把手炉送给谁了？”
宋如锦本想同她们讲讲今日的经历，但想到那段时间是瞒着周嬷嬷偷偷溜出去顽的，顿时一句也不肯多说，只推说道：“送给路边的乞儿了。”
此事就此作罢。
夜渐渐深了。
靖西王妃走进屋子，侍女上前替她解下披风，轻声道：“王妃，世子已经睡下了。”
靖西王妃微微颔首。借着昏暗的烛火，看见案上摆着一个手炉，心中讶异了一瞬。她记得他的儿子，靖西王世子徐牧之，素来是不爱用手炉的。
她提起手炉看了一眼。
“王妃，”侍女小心翼翼地提醒，“世子交代了，任何人都不能碰这个炉子。”
“嗯？”靖西王妃挑起了眉。
侍女硬着头皮解释：“世子回来之后就一直捧着手炉，特意吩咐了任何人都不许碰……”
镂空鎏金的手炉，炉身上精心刻着松竹梅岁寒三友的图案，炉底有一方篆印，上书“大夏永平年制”——是禁中的东西。
靖西王妃问着一旁的侍女，“秋蘅，世子今天去哪儿了？”
秋蘅道：“早上世子说要去京郊赏梅，骑上一匹快马就走了，至酉时方归。”
京郊赏梅，应是去华芳林了，这手炉八成也是福阳长公主给的。
“这孩子，真不让人省心……”靖西王妃叹了口气，转身走了。
走到半路突然顿住了脚步。不对啊，今天福阳公主设宴，华芳林都是京中各家的女眷。
靖西王妃反应过来。
她折回去看了一眼手炉。宫中赏赐均有记载，仔细探问一番就知道这手炉是谁家的了。
次日清晨，宋如锦去给老夫人请安，正好听见老夫人和刘氏说起进学的事：“衡哥儿也不小了，该给他挑个先生，好好学几年，说不定还能赶上后年的秋闱呢。”
“是该请个先生好好教导，亏他还是个爷儿们，镇日畏畏缩缩的，上不了台面。”刘氏应承下来，神色嫌弃得很。
“再如何不肖，也是侯爷唯一的儿子。”老夫人瞥了眼刘氏的肚子，“你要再不争口气，就等着认衡哥儿为嗣子吧。”
刘氏抿了抿唇，终究还是什么都没说。
“二姑娘来了。”老夫人跟前的采杏打起帘子，“外头冷，姑娘快进来坐。”
刘氏郁郁的神色一扫而空，含笑朝刚进门的小女儿招了招手，“来，锦姐儿，坐娘身边。”
宋如锦乖巧地行过礼，规规矩矩地坐在一旁。
老夫人道：“看见锦姐儿我倒想起来，几个姑娘也该聘个西席，好歹认识几个字，不至于当个睁眼的瞎子。”
“慧姐儿一直有人教着呢，至于锦姐儿云姐儿……我回头和二弟妹商量一下，让两个姑娘在一块儿学，一来彼此能作伴，二来也能省一笔开支。您看呢？”
“你决定就好。”老夫人见刘氏提都不提宋如墨，也心照不宣地避开了她。
一个庶女，能有多大的造化呢？
隔了几日，义安侯夫人张氏来访，刘氏就同她说起了这回事儿：“大嫂见多识广，知不知道京中哪里有合适的教书先生？聘到府里长住要多少银子？”
张氏一听乐了：“哎哟我的姑奶奶，这都快过年了，我上哪儿去给你找教书先生？”
“急倒不用急，过完年再找也行，是替衡哥儿找的。这先生学识好不好不要紧，但一定要有名望。”
张氏明白过来。宋衡是陈姨娘的儿子，刘氏巴不得他不要读书。但府中上下盯着她这个主母，她又不能不给人家聘请教书先生。既然一定要请，那自然请个学问一般般的就好。至于先生的名望，那都是做给外人看的，好让别人知道她这个嫡母不曾苛待庶子。
两人说着说着就说到了别的事上。张氏道：“这几日靖西王妃一直往府上跑，还总让我把小辈们叫出来见一见。我都怕了，她别是看上我的梦姐儿了吧？”
刘氏忍俊不禁，“前几日你不还说王妃托你说媒？可见啊，她挑来挑去，还是觉得你女儿最合心意！”
张氏捶了一下刘氏的手臂，“快别说风凉话了。你还真别说，之前我还觉得靖西王世子仪表堂堂家世殷厚，是不可多得的乘龙快婿。现在轮到我自己了，我就觉得那世子怎么看怎么不顺眼，又顽劣又没个定性。我还听说他脾气不好，特别喜欢砸东西，身边服侍的人都战战兢兢的。”
她说到这儿，仿佛下定了决心，“不行，我得带梦姐儿回扬州老家避一避，等那世子的亲事定下来再回盛京。”
“哪需要这么担心，你直接跟王妃明说不就成了？”刘氏笑道，“你就说你舍不得梦姐儿，要把梦姐儿留到十八岁，看王妃还敢不敢跟你结亲！”
第4章 弄拙成巧
是日张氏回府之后，又听人来报：“靖西王妃来访。”
张氏干脆心一横，直截了当地问了句：“王妃，您是不是看中我的梦姐儿了？”
靖西王妃拉着她坐下，道：“你既然这么问了，我也不瞒你。我问你，初十那天，你可曾带梦姐儿去华芳林？”
“带了。”
“那就没错了。”靖西王妃以帕掩唇笑了起来，“梦姐儿给了我们世子一个手炉，现在世子走到哪儿把手炉带到哪儿，旁人都碰不得。你瞧瞧，这不就是我们两家的缘分？”
张氏都被说糊涂了：“什么手炉？”
“就是那个岁寒三友鎏金小手炉呀。你可不许抵赖，我已细细问过宫里的人了，当初这个炉子就是赏给你家老太太的，除了梦姐儿还能是谁？”
张氏明白过来，急忙否认：“老夫人早就把那手炉送给我那小外甥女了。”
话一出口，她就后悔了。
她这厢对靖西王世子避之不及，小姑子刘氏也瞧不上人家啊。
但说出去的话又收不回来。张氏只好亡羊补牢地添上一句：“镌刻岁寒三友的手炉多了去了，也不定就是我们家老夫人的那一只……”
她自己说得也心虚。这等上赐的东西，为表恩宠，向来都是独一份的。
而靖西王妃已经追着她细细问起来：“你哪个外甥女？莫非就是忠勤侯的长女，那个名唤慧姐儿的？”
张氏支吾了半晌，搪塞道：“日子隔得久了，我也不太记得老夫人到底给谁了。”
靖西王妃自然看出她不欲多说，笑了笑没有继续问下去。
日光微暖。虽是寒冬腊月，倒也不是彻骨的寒凉。宋如锦搬了张小板凳坐在大厨房门口。
来来往往的仆妇劝她：“二姑娘，这儿都是柴火味儿，又是风口，您想吃什么说一声就成，咱们做好了给您送去。”
宋如锦摇了摇头，“我是来看吴嬷嬷炸春卷的。去年立春，娘夸吴嬷嬷做的春卷好吃，我也想学着做，做好了给娘尝尝。”
“二姑娘真懂事，真孝顺。”仆妇们接二连三地奉承道。
正在厨房里面洗菜的吴嬷嬷闻言，立马大声朝外头喊道，“二姑娘快进来，我这儿正打算做春卷呢。”
宋如锦站起来，三步并作两步走到吴嬷嬷身边。
虽然宋如锦有心想学，但菜刀油锅这等东西吴嬷嬷是万不敢给她用的。因而只让这位贵小姐用热水净了手，教她把馅料放在春卷皮子上，再把皮子卷起来而已。
“二姑娘记着，最后还要在这春卷的封口处刷一层蛋液，要不然下锅炸的时候皮子会散开。”
虽然简单，但宋如锦头一次亲自动手，很是自得其乐。
吴嬷嬷把她做好的春卷扔下了油锅，炸得金黄之后捞出来，菜香四溢。
精心地摆盘，装进食盒。吴嬷嬷牵起宋如锦的手，“二姑娘，走，咱们这就给夫人送去。”
刘氏正在房里看账。
年底了，一年的收支林林总总地算下来，也要耗不少时日。
刘氏揉了揉太阳穴，心里想着，两个姑娘也不小了，该教她们主持中馈了。
“夫人，二姑娘和吴嬷嬷来了。”
刘氏一抬眼，便见吴嬷嬷打着帘子，宋如锦像只猴儿一样蹿了进来。
“娘，今儿立春，吴嬷嬷炸了春卷，你快尝尝好不好吃。”宋如锦娇娇地依偎在刘氏的身上，献宝一样仰着脸看她。
“你不说我都忘了，今天是立春，再过几天，就是小年了。”刘氏含笑揉了揉宋如锦的发顶�