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程鸣羽心想，那自己之前听过的那些故事，都是骗人的么？
“害人的精怪当然也有，但并没有那么多。”应春笑道，“何况在凤凰岭上，神灵、精怪、人和兽长久共处，谁若是乱来，很快就会被我们发现。”
山神不在的日子里，便是长桑、伯奇、穆笑和应春四人在维持凤凰岭的秩序。而除了他们四人之外，还另有其他不喜露面的厉害人物悄悄活动，凤凰岭虽然正在缓慢死去，却不是因为有什么精怪作乱，而往往作乱的，都是鬼师这样从外面进来的人。
小雀儿接二连三地飞过来，应春赶都赶不及。程鸣羽知道这是伯奇在逗她玩儿，于是和她一同驱赶。
只是她心里总装着一件事。
那个孤单的疯癫妇人吴小银，她知道怀里的并非自己真正的孩子么？
杨砚池恢复健康，能够走出门之后，先到了隔壁去探望那位阿妈。
隔壁的院子冷冷清清，已经没人了。
金枝和玉叶只知道，在十几日之前的某个夜晚，那个苍老的阿妈把两个孩子的尸身捆在竹席上，就这样拖着离开了。去了哪儿，他们不晓得，只知道从此之后阿妈就没有再回来过。
杨砚池在院子里转了几圈，坐在了井边，一声不吭。
程鸣羽来找他的时候，正好看见他在发呆。
见他已经能走能跑，程鸣羽放心了，高高兴兴地让他看自己指尖。
杨砚池一头雾水：“看什么？”
程鸣羽憋气半天，指头上总算冒出两片嫩绿的小芽片。
“这是山神的能力！”她仍旧高高兴兴的，“穆笑教我的。我可以让凤凰岭上已经枯死的森林重新活过来。”
“挺好的。”杨砚池点点头，“去干吧。”
程鸣羽却坐到了他的身边，手指头动来动去，小小的芽片也摆来摆去。
“可我就只能做这样的事情。”程鸣羽脸上的笑意没了，看起来有些颓丧，“除此之外，什么都做不了。可我还是个神呢，你见过这么不中用的神吗？”
杨砚池很坦白：“没有。”
程鸣羽得不到安慰，这是意料之中的。她发呆片刻，那一点儿无能为力的沮丧被压在了心底，转头又高高兴兴问起杨砚池：“咱们认识这么久了，你叫什么呀？”
杨砚池：“久吗？我和你见面的次数一只手都能数清楚。”
程鸣羽：“你叫什么？”
杨砚池仍在顽抗：“你来玩可以，不要撺掇我的金枝玉叶出门。这两只兔子很馋的，又不太识路，万一走没了，你上哪儿再找这么乖的两个给我？”
程鸣羽：“你到底叫什么？”
杨砚池终于败下阵来：“……大米。”
程鸣羽一脸怀疑。
“我是小米的主人。”杨砚池振振有词，“你叫我大米即可。”
程鸣羽不傻，知道他不肯将真实姓名相告，应该是在隐瞒着什么。但她又绝想不到面前这人就是杀人不眨眼的杨砚池将军，只当杨砚池是被通缉着的江洋大盗，或是什么江湖侠客，那名号甩出来能把人惊得趔趄，不好随随便便就在陋井边上讲出来的。
“我懂的。”程鸣羽压低了声音，神神秘秘，“我都懂。”
杨砚池：“……你懂什么？”
程鸣羽嘻嘻地笑，很快转了个话题：“你认识长平镇上的杨砚池将军么？”
杨砚池：“不认识。”
程鸣羽见他答得很快，心想这句“不认识”应该是真的，因而放心把心中所想全都告诉眼前的青年：“杨砚池是个杀人不眨眼的坏人，还强抢民女，劫贫济富。”
杨砚池就默默听她讲。
“听说他房里养着三十八个姨太太，一个个都美得不得了，可是嫁给这样一个混蛋，那肯定每天都要哭的。所以杨将军的宅子里一天到晚都是哭声，又惨又苦。”
杨砚池：“……是吗？”
终于找到一个能与自己分享这些八卦的人，程鸣羽高兴得不得了。应春穆笑等精怪神灵对她的人间事不感兴趣，程鸣羽这一个多月憋坏了。
“而且他搜刮了很多很多钱，那院子的石板都是金的，每天要擦三十遍水，亮得要闪坏眼睛的。”
杨砚池心想，有这样的好事？他可一直不知道。
他看着程鸣羽讲个不停，发现眼前的姑娘虽然很难划不到美的那一块儿去，尤其在看过自家宅子那位梨树精和观之后；但她咕咕哒哒说起话来，眉眼灵活得不得了，上翘的嘴角和脸颊的酒窝都有灵气似的，让人看着就喜欢，看着就舒服。
“家里没地方藏那么多金银珠宝。”杨砚池不得不更正，“杨将军家那院子可小了。”
程鸣羽正手舞足蹈地比划，闻言一愣：“你怎么知道？”
杨砚池一滞：“听说的。”
程鸣羽：“你听的不准！听我的，我这儿的消息特别可靠。”
杨砚池：“是是是。”
他带着笑，一边听一边点头，直到听见程鸣羽说出最后一句话。
“如果杨砚池将军还活着，我一定要找他来当我喽啰的。”程鸣羽说，“当得好的话，可以成为我亲信。穆笑他们教我本事，我可以教他本事。他本来就凶悍得很，有他在身边，这凤凰岭上什么精怪我都不会怕。”
“不用想。”杨砚池冷冰冰地说，“他已经死了。”
程鸣羽又一次因为夜游而走出留仙台的时候，是被穆笑抓住的。
穆笑拉着她的手，把她小心牵到了安全的地方，还一直在她身边陪她走了一段。等到程鸣羽清醒，才看到跟在自己身边的是穆笑而不是伯奇。
“伯奇夜间很忙。”穆笑说，“你应该慢慢学会不睡觉。”
“睡觉这么舒服的事情，为什么不做？”程鸣羽揉揉眼睛，“你怎么来了？”
穆笑没回答，反而问她是不是又做了噩梦。
那确实是噩梦，可程鸣羽一点儿也想不起梦里的内容，只知道满心恐惧和悲哀，甚至要把她压溃。
她脸上没了那开开心心的笑，一个人坐在树下，看着凤凰岭的山色。这是她遇到穆笑的那个地方，而穆笑也像当日一样，拿着一个果子，坐在高高的树上，侧头看着她。
他的长相令人讨厌不起来。任何一个笑眉笑眼的人，看起来都是温柔的，可亲的，让人没防备的。
这段时间主要教她各种事情的是应春和穆笑。穆笑比应春严格，但又比应春要可靠一些。
程鸣羽张开手，憋气片刻，好不容易从掌心冒出一小簇白花地丁。她扬了扬手，白花地丁的小花便像挥动了翅膀一样，朝着穆笑飞过去。
穆笑接过她的花。小花在他的掌中消失了。
“怎么了？”他的语气很温柔，和平时的严厉完全不一样。
程鸣羽心想没什么，就是觉得一个人看着凤凰岭，有些孤单。
凤凰岭是她的，但她没有实感。
她更愿意到大米和小米的家里去，跟金枝玉叶聊天，听观吹一曲听不懂的好听曲子，或者什么都不做，和那位自称大米的好看家伙坐在井边，慢慢地聊一个白天。
“你们能多跟我聊天么？”程鸣羽说，“没人跟我说话，我都要憋坏了。”
穆笑正要说话，两人忽然都听到了身后林子传来的一串铃铛声。
两人齐齐回头，立刻看到树梢上的一个小小人影。
那是个模模糊糊的魂魄，几乎就要被风吹散似的。它看起来那么小，抱着树干呜呜地哭，手腕上的铃铛随着动作不停地响。
穆笑皱了皱眉：“人类小孩的灵魂？怎么回事？”
程鸣羽却一下站起来：“我认得他！他叫阿泰！”
作者有话要说： 这周开始我手头上的项目进入收尾阶段了，每天都特别特别忙。所以从明天开始更新时间全都改到晚上九点到十点之间。我争取保证日更orz求原谅……
……
第12章 辟蛇童子（3）
吴小银的小儿子阿泰，断气时还不到一岁。
穆笑记得自己曾在山道上看到吴小银抱着阿泰的尸身漫无目的地走。
那段时间凤凰岭很冷，小小的尸体僵硬着，手脚和脸都是青的，看上去很可怕。但吴小银一直不放手，紧紧将阿泰抱在怀里，走在路上，慢慢地哼着歌。
当时穆笑身边站着长桑。他那一头长发没拢好，在山风里拂荡着，人则是沉默无声。
穆笑安慰他说，他确实是救不了那么多人的，他应该知道自己即便是神，也有能力极限。
长桑没吭声。他在长而狭窄的山尖上行走，看着吴小银一直将小孩抱到山脚，好不容易掘了个坟墓，小心翼翼地放了进去。
这里是杏人谷的边缘。若是四季正常，到了春天，这儿会开出许许多多的杏花，满山满谷，像是一场温柔烈火。
坟墓四周，长桑悄悄栽种了辟邪驱虫的药草。
穆笑带程鸣羽到杏人谷边边上，在冷飕飕的风里，两人看到了一个空的坟墓。
阿泰的坟墓已经被人挖开，里头的尸体不翼而飞。
“阿泰的魂魄怎么办呢？”程鸣羽忧心忡忡。
人死了之后肉身会腐烂，魂魄应当散归各处。但阿泰死时吴小银已经神志不清，她把阿泰埋了下去，却没有任何仪式。那小小的魂魄尚不知自己肉身已经没了气息，于是日夜徘徊在凤凰岭上。
“……去找长桑吧？”程鸣羽对穆笑说，“你能带我去吗？”
长桑住在芒泽附近，但穆笑和程鸣羽都没法找到入口。穆笑驱使落叶向长桑发讯，自己则和程鸣羽找了个地方等候。
等了约莫一个时辰，程鸣羽困倦得几乎又要睡着时，长桑总算回来了。
他怀里抱着阿泰。
程鸣羽一下来了精神：“你找到他了！”
她想找长桑，是因为从穆笑说的话里，她知道长桑对这个小小的孩童怀着歉意。长桑是神，而且入神籍已久，说不定他知道一些能把阿泰魂魄带回正途的方法。
虽然所谓的正途，也不过是让他魂归去处，不要无端再在世间徘徊。
长桑怀中抱着小孩，一脸凛然正气：“阿泰我要了。”
穆笑莫名其妙：“你要了？做什么？炼药么？”
“收他为徒。”长桑说，“我好歹也是个治病救人的神，总得后继有人。”
穆笑：“……你收那姓杨的小子不成，现在打算收个死的孩子？”
长桑：“死或不死，那是人间的度量。我擒住他的魂魄，再放入他躯体内，经过药物与法术炼化，自然能为我所用。”
程鸣羽和穆笑面面相觑，总算明白：原来阿泰的坟墓，竟然是被长桑掘开的。
穆笑顿时明白长桑为何现在才会想起去掘墓：他是重遇杨砚池之后，又想起了自己未竟的收徒事业。
阿泰也不怕他，乖乖地伏在他肩上，津津有味地吃自己手指。
程鸣羽小心走近，朝它伸出手。阿泰犹豫片刻，也朝程鸣羽伸出自己的小胖手。
第一下没抓住，他的手掌穿过了程鸣羽的手心。
“不要怕。”长桑低声说，“你要相信自己能碰到他。”
程鸣羽攥紧了手，再次冲阿泰张开手掌。
她比这个小小的魂魄更为紧张。
苍白的，几乎带着青色的小手指，圆的胖的手掌。这样健康的小孩，偏偏因为染上疫病而死去了。程鸣羽心想，他在世时，吴小银一定对他非常好。
山中贫瘠，但她仍旧全心全意照顾着自己的孩子，将他养得如此肥润可爱。
冰凉的小手终于放在了程鸣羽的手心中。这次没有穿过去。
阿泰拍拍程鸣羽掌心，干脆抓住了程鸣羽的手指。
程鸣羽一个激灵：小孩的手是凉的，又因为没多少力气，抓住自己的时候还有些痒。
阿泰冲程鸣羽笑了。
“他还能长大么？”程鸣羽小声问，“学说话，学走路，或者还能跟他阿妈见一面？”
长桑歪了歪脑袋：“你希望我这样做么，山神？”
程鸣羽鼓足勇气：“嗯。”
长桑于是点了点头：“好，我会让他们母子见面的。”
他今夜心情极好，于是不忍拒绝程鸣羽。
白天里程鸣羽随着穆笑和应春在凤凰岭上四处晃荡，等到了无事可做的时候，她便到杨砚池的家里找金枝和玉叶玩。
杨砚池有时候在家里，有时候则在后面的山坡上开荒种地。小米跟着他，两人很快在屋后开垦了一大片地，种上不少菜籽。
金枝玉叶当然也会帮忙。
程鸣羽有时候坐在一旁看他们忙活，觉得这几个人认认真真在凤凰岭开荒种地的样子很好玩。她见过“大米”的枪，后来也见过小米身上的军装，心想这俩人原来不是江洋大盗，而是逃兵。
种地的逃兵，程鸣羽没见识过，所以光是在一旁呆看，都觉得很有意思。
杨砚池有时候觉得她有趣，愿意和她说话，可有时候又觉得她呆坐一侧十分碍手碍脚，且常常会让金枝和玉叶偷懒不干活。
“山神这样闲么？”杨砚池问她，“凤凰岭这么大，一定有许多事情要做，你这样懒，不合格。”
他想了想，又补充道：“长桑公子才应该是合格的山神。”
程鸣羽这下明白了：“你不喜欢我当山神，希望让长桑来当，对不对？”
杨砚池踩了踩松软的地面，小声说：“你以为当神仙容易？你什么都不懂，随时可能遇到危险。”
程鸣羽惊讶了：“你担心我？”
杨砚池：“我担心你死了，凤凰岭又会恢复之前死气沉沉的样子。”
程鸣羽：“你知道什么情况下山神会死么？”
杨砚池耸耸肩：“我一介凡人，怎么可能知道？”
程鸣羽递给他一个红皮果：“吃不吃？”
杨砚池被她这样一打岔，很快将程鸣羽不合格之类的想法放在了一边。这红皮果只在芒泽周围生长，轻易吃不到，但他又非常喜欢，所以只有程鸣羽每次来访时带的那几颗可暂时满足口舌之欲。
金枝玉叶两只兔子在小米跟前刨地，小米郁闷坏了：“你俩变成人好不好？兔爪子刨地有什么用啊！你把我种下去的东西又刨出来了！”
金枝哼哼地说：“你老说我做什么？你也说说主人，山神一来他就去跟人聊天，不肯干活了。”
小米：“那不是聊天，这是将军的战术。他要用话语来击溃山神，好让长桑公子取而代之。”
玉叶：“可他俩现在在吃果子，主人还笑哩，你瞧。”
小米：“……所以只有我一个人在认真干活是吗？！”
程鸣羽只听见小米和俩兔子在叽叽呱呱讲话，却听不清楚具体内容。她转头看着杨砚池，杨砚池目光却放在两只兔子身上，一边吃果子一边笑。
大米的真名当然不是大米。程鸣羽心想，这人不肯对自己诚实，可自己却有一些真心话想跟他说。
虽然不诚实，但眼前的年轻人瞧着是可靠的。
可能因为他足够英俊，也可能因为他总一副懒洋洋没精神的样子，所以没有任何威胁性。
程鸣羽拉了拉杨砚池的衣角。杨砚池侧头靠近她：“嗯？”
“我告诉你一个秘密。”程鸣羽小声说。
她显然是很紧张的，声音都有些颤抖，带着怀疑似的。
杨砚池点点头：“好，你说。”
他很沉稳，程鸣羽的紧张缓解了一些。
“我想了很久，我想知道为什么芒泽会认可我。”她贴近了杨砚池的耳朵，“我想起来了，这秘密和我阿妈有关。”
杨砚池又点点头：“嗯？”
程鸣羽深吸一口气，郑重其事地说：“我阿妈，她不是人。”
杨砚池顿时缩了缩肩膀，惊讶地睁大眼睛。
俩人靠得很近，他看到了程鸣羽脸上的郑重其事，程鸣羽也看到了他眼里那个小小的自己。
“不是人，是什么？”
“是一个妖怪……哦，用穆笑和应春的话来讲，是精怪。”程鸣羽一字字说，“我若没猜错，她应当是从凤凰岭出逃的木芙蓉花精。”
山风拂过，落尽了花的木芙蓉簌簌而动，叶片摩擦着，声音又细又小。
吴小银做好了简单的粥菜，放在小桌上，抱起床上的小孩，坐在桌旁，拿着小勺子一口口地喂他。
小童不肯吃，一双浅绿色的蛇瞳盯着吴小银。
吴小银亲昵地依偎着他的脸庞：“不吃怎么长大呢？乖。”
小童伸手抱着她，靠着她脖子小声哼哼。吴小银摸摸他脑袋，又舀起一勺稀粥。
“吃吧？”她劝着小孩，声音又细又温柔，“不吃就不像阿泰了。”
蛇瞳的孩子抖了一下，终于张开口。
他的舌头是尖长的，前端还有裂口。粥水倒入口中，他囫囵吞了，但很快整个人都跳到地上，哇的一下吐出来。
吴小银扔了勺子，呆呆坐在桌边。
“不像。”她喃喃说，“不像了。”
小孩连忙回身抱着她的腿，发出细细的声音：“阿妈。”
他说话的声音是生涩的，语音不清晰，像是刚学说话还没有多久，含含糊糊。
吴小银看着他，眼里滴下泪：“我的阿泰还没学会说话。你学得不像。”
她捂着脸哭出声：“我要见�