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依然穿着红衣的沈桐儿出现得格外刺目，她跳进院子后便捉了个稍微眼熟的家仆追问：“出什么事了，现在什么情况？”
家仆面色惨白如惊弓之鸟，嘴动过好几下却没说出个所以然来，最后叹息道：“……沈姑娘请随我来。”
虽然灵堂是临时搭建，但依然显出了富贵人家才有的精致。
沈桐儿被带进去后，随即便看到刚刚街上骑着高头大马的壮硕男子，正是店小二口中的参将。
家仆介绍道：“表姑爷，这位就是沈姑娘。”
“久仰久仰，在下周正。”男子拱手道。
沈桐儿惨白着脸望向棺材里的尸体，见黄思道被换上了体面的衣服，脖颈处已经完全撕烂，有明显的啃咬痕迹，不由问道：“周大哥是新任的知府吗？黄知府到底是什么死的？难道来了异鬼？”
周正回答道：“不，在下只是琼州一位参军，算是黄知府的远方亲戚，听闻他遭难，特来帮忙处理后事，由于事发突然，朝廷还没有传来州官的调任消息。”
沈桐儿点点头。
守在旁边的家伙惶惶道：“昨夜三更左右，老爷房中忽然传出惨叫，是守在他院子里的护卫最先进去的，当时屋内因灯油倾泻而着了火，黄老爷正倒在火焰和血泊之中，旁边守夜的丫鬟早就断了气，五脏六腑都被拽了出来，除此之外……就、就是……”
沈桐儿越听越急：“就什么？难道真是异鬼？”
“这我们也无法断言，只不过刚刚回家的小少爷又失踪了……而且那个护卫闯进屋子的时候，后面的窗户忽然被打开，好像是小少爷爬了出去，但追到院里又什么都没有……”家仆说得非常犹豫。
沈桐儿与周正对视片刻：“你的意思……是黄誉齐杀掉他们的？”
家仆不敢回答。
沈桐儿摸住下巴思索片刻，忽然转身道：“现在日头如火，实在很难追踪异鬼的踪迹，我先去迷雩山一趟，等天黑后再来拜访。”
话毕，她便风风火火地冲了出去。
20。食火虫
也许很多阴谋都因自己的出现而在加速变化，黄思道的死让沈桐儿深刻地意识到了这一点。
无奈暂时没有更多头绪，所以决定按照昨晚的计划，先去山里找白鸟帮忙，想办法探探金银岛的虚实。
她半刻都不敢耽搁，步履急促。
没想刚刚走到城门口，却迎面被群永乐门人拦住，为首的正是最会摆谱的惊虚先生。
老头摸着胡子面露愠色：“原来你在这里，真是得来全不费功夫。”
沈桐儿后退半步：“怎么？想找我麻烦？”
“分明是小妖女你在找我南陵原的麻烦吧？”惊虚先生抬手一挥，命门人把她团团包围起来。
看来黄思道一死，他们已经肆无忌惮。
沈桐儿握紧双手，提醒自己不准分神。
惊虚先生质问：“你打着寻草救母的旗号闯入我南陵原，一来就带出了异鬼之祸，不仅得到赤离不肯走，还频生事端，现在说黄知府之死与你无关，到底谁还相信？！”
周围路过的百姓纷纷停住脚步，因着他们的争论开始窃窃私语。
沈桐儿不甘示弱地反驳道：“平日没见永乐门做什么有用的事，血口喷人倒是一绝！昨夜我始终都留在客栈，而且秦阿婆还拜访过我，我怎么可能去暗算黄知府？再说黄知府待我不薄，我要暗算的话死的也是你！”
“这句话老夫倒不怀疑，下一个被你下手的肯定是我了！”惊虚先生不再想跟伶牙俐齿的小姑娘争吵，皱紧眉头宣布：“总而言之，南陵原不欢迎你，如果你执意留在这里，就别怪我永乐门要为民除害！”
沈桐儿被这颠倒是非的态度气个半死，非常明白惊虚老头是无论如何都打算弄走自己了，她不再怀疑黄誉齐的出现和消失与永乐门关系密切，也相信金银岛同样掺和其中，既然现实如此，非要硬碰硬简直不明智至极，小姑娘按住藏在衣服里的赤离草，念及云娘常教自己做人做事都要识时务，所以后退半步说道：“好，我可以走，但愿异鬼出现的时候，你别抛弃大家，跑得比谁都快。”
讲完后她就跳出包围，头也不回地冲出了城门。
惊虚先生原本打算直接干掉沈桐儿、夺回赤离草的，所以才故意当街讲那些话刺激她，没想到向来狂妄的沈桐儿竟莫名其妙忍气吞声，就这样大步离开，叫永乐门也找不到说辞继续纠缠不放。
“先生，她似乎往迷雩山的方向去了。”悄悄盯梢归来的门人低头报告。
“马上出动全部弟子，包围南陵原日夜巡逻，但有情况立刻禀告于我，在新知府上任之前，必须要保证大家的安全。”惊虚先生大声吩咐后，随即便冷着脸朝黄府走去，深感真是屋漏偏逢连夜雨，近日的事情一件比一件失控，仿佛就连他也把握不住了。
——
由于身上并没有魂尘和避毒的解药，匆匆行至山下的沈桐儿并不敢再贸然上山，毕竟上次中毒后呼吸困难的痛苦还使她心有余悸，所以只能擦着细汗在山脚的浅林中徘徊，抬高声音呼唤道：“小白！小白——你在不在呀？”
这副前来做客的小样子，实在是好笑的很。
听力超群的白鸟翩然而至，落在她头顶的树上问道：“这么热的天，你为何又要乱跑？”
沈桐儿望见它腹部再添新伤，不由急道：“那些异鬼又来抓你了吗？！”
白鸟沉默片刻，语气轻松地回答：“它们留在这穷乡僻壤的目的就是看守于我，自然日思夜想要把我抓回去。”
沈桐儿郁闷：“你还是跟我走吧！太危险了！”
“正好多些口粮，有什么危险？”白鸟歪着头轻轻缕着自己流光的长羽。
“别臭美啦。”沈桐儿借用金缕丝爬上树，坐到它身边说：“那些异鬼很厉害的，特别是三脸的那只，别说我、恐怕就是我娘来了也打不过它。”
白鸟不打算争执，望向小姑娘被晒得红扑扑的圆脸：“你来找我，不会就是说这些的吧？”
“嗨呀，是南陵原的黄知府死啦。”沈桐儿很郁闷。
白鸟对此永远淡漠：“不认识，人总是要死的，死了又怎样？”
闻言沈桐儿不禁气恼道：“小白！你真是冷血！”
说完她就不开心地跳下树，也没打算再继续倾诉。
发现她突然生气，白鸟忍不住轻轻飞舞着追在后面，假意悔改：“你很在意那个知府吗？他是怎么死的？”
白鸟又不是人，也没在南陵原里生活过，要它为谁的生死而所有感触实在是太难了——沈桐儿不是不明白这个事实，所以叹气道：“算是个还不错的老爷爷，而且还给我了赤离草，我娘眼睛看不见，全天下只有这草能让她复明，所以……他是被异鬼咬死的。”
白鸟盘桓在她的头顶：“那把异鬼杀掉为他报仇。”
“哪有那么容易找？我根本不知道异鬼从河道上岸后究竟藏在什么地方，所以才来求助你嘛。”沈桐儿说。
“我可以帮你进城去找，但到时死的可能不仅仅是异鬼，寻常人完全承受不住我所带来的寒冷。”白鸟痛快地答应，疑惑问：“如果有百姓因此出事，你不会又哭鼻子吧？”
沈桐儿被它的仗义小小地感动到：“我没要你替我犯险，只想问问你，有没有能让城里的灯都熄灭的好办法，只要没有深夜里灯火的干扰，我就比较容易追踪异鬼的藏身之处，原本黄知府还有可能配合我做这种事，可现在他死了，守在黄府的远方亲戚也不知是什么来路，让我真没其他办法可寻。”
“灭灯？”白鸟扇着翅膀回答说：“我曾见过一种叫做食火虫的小东西，虽然生命短暂，却喜欢以燃烧火焰的东西为食。”
“真的吗？那不是佛经里杜撰出来的虫子？”沈桐儿越发觉得白鸟的形象高大，好似无所不知，连忙追问道：“哪里有食火虫呀？”
白鸟说：“往北两百里地的山中有处地洞，地洞里磷火丛生，食火虫也格外密集。”
“两百里？”沈桐儿惊讶。
“不过上次得见也是很久之前了，如果你想去碰碰运气，我带你去便是。”白鸟终于落地，又在轻柔的光芒中变大数倍。
沈桐儿立刻爬上它的背。
巨翅逆风扇起，如云般飘向天空。
仍旧有些怕高的沈桐儿紧紧地抱住它的脖子，道歉说：“小白，刚才我不该骂你，虽然你对其他事都很冷淡，却很关心我呢。”
白鸟默默地朝北方滑行，深沉无语。
沈桐儿好奇问：“你到底活了多少岁呀？”
白鸟轻声回答说：”久到记不清了。”
“诶……你不是天上的神仙吧……”沈桐儿惊讶。
“你不就在天上吗，哪有什么神仙？”白鸟越飞越高，直冲入云海之中。
沈桐儿因着极速的风而有些呼吸困难，碎发凌乱，却渐渐不再因远离地面而恐惧，反而露出了笑容，把脸轻靠在它的后颈闭上了眼睛。
——
原来世上最没用的就是人的双腿了。
白鸟将小姑娘带入一座深山的暗河旁，所花费的功夫实在短得可怕。
沈桐儿跳在水边的乱石上，感慨道：“我也好想会飞啊。”
白鸟不理她胡言：“进了前面的溶洞就有很多食火虫，如果想让它们吃掉全南陵原的火，你需要多采点。”
“好、好的。”沈桐儿摸出身上常备着装魂尘的锦袋，犹犹豫豫地往前迈步：“食火虫长什么样啊……会不会有点恶心……”
白鸟在湍急的河水里啜饮，半晌才回答：“类似夜照虫，只是成千上万，太多了看着不舒服而已。”
”啊……”沈桐儿头一回露出怂样，结巴起来：“可、可我有些不敢去抓。”
白鸟抬头：“你怎么总是怕那些最不值得惧怕的东西？”
“总是？”沈桐儿微怔。
白鸟自知失言，扭头认命：“那在这里等我吧，一步也不准走远，有危险记得呼唤我。”
沈桐儿见它愿意帮自己去抓虫，忙高兴地交出锦袋：“放心、放心！就算有老虎来我也打得赢！”
白鸟叼过锦袋，转眼就飞向了黑黝黝的溶洞深处。
落得轻松的沈桐儿蹲在河边，开始用金缕丝去捉弄清水中偶然闪过的小鱼，全然顽童模样。
——
不在小姑娘面前端着架子，反而叫白鸟轻松许多。
它冲到溶洞里地下河的尽头，果然看到无数碎石间燃着磷火，每每有火光冒出，就会被转瞬而来的黑暗吞没，那黑暗不是别的，正是无数只小小的食火虫。
在这暗淡世界里幻形时的光芒非常夺目。
白鸟再度耗费体力变成了翩翩如玉的素衣公子，踱步下了磷石堆里，任劳任怨地开始捕捉满地乱爬的小虫子，顺势郁闷地喃喃自语：“我也觉得它们很恶心……你为什么便喜欢多管闲事呢，生命短暂的人死活都轻如鸿毛，不如随他们去的好……总有一天你会明白，为谁付出都不值得，只有自己好好活着最重要……”
可惜这话沈桐儿没机会听到，就算听到也不会听从。
或许她的多管闲事，也正是她与众不同的可爱之处……否则我们只是自顾自地活着，那再高级的生命，和眼前这些卑微如尘的虫子，又有什么区别？
21。身陷囹圄
暮色在群山之上格外壮观，当沈桐儿乘着白鸟朝南陵原飞去时，有种自己几乎要冲进落日中的错觉。
虽然有两百里路遥远相隔，但没过多久，他们就抵达了目的地。
沈桐儿跳到草地上，伸手摸了摸白鸟的大翅膀：“辛苦你啦。”
白鸟依然傲娇：“还好。”
其实沈桐儿一直都很孤单，无论是在只有云娘的荒岛上，还是在危机四伏的南陵原，几乎没有体验过被娘亲以外的存在照顾的感觉。
她要走时忽然有点舍不得，转身问道：“小白，你的伤会慢慢好起来的吧？”
白鸟沉默片刻：“嗯。”
沈桐儿追问：“那你有家吗？如果你的伤好了、可以控制自己的力量了，就跟我走好不好？”
白鸟歪过头瞧她：“为什么要跟你走？”
沈桐儿理直气壮地回答：“因为咱俩在一起很开心呀，而且、而且我可以帮你捉异鬼！荒山野岭有什么好留恋的……你要是没有家的话，可以把芳菲岛当作家，我娘也会喜欢你的！”
白鸟的语气里难得带了几份愉悦：“这个建议倒也不差。”
沈桐儿内心的小郁闷顿时一扫而空：“哇！真的吗！”
白鸟缓缓起飞：“所以你万事小心，不要最后没命来找我。”
“我会的。”沈桐儿乐得手舞足蹈：“哈哈哈，我有宠物啦！”
白鸟：“……”
“小白再会！你找个安全的地方休息吧，我先潜到城里瞧瞧他们在搞什么鬼！”沈桐儿满脸笑意地摆摆手，便朝南陵原的方向飞跑去，她满心都是捉住杀害黄知府凶手的冲劲，丝毫没有意识到：其实异鬼们在这个小地方闹得风生水起，全是为了身后那只本不该在这世间存在的神秘鸟儿。
——
这晚的水城露出几分如临大敌的肃穆。
上百名兵士和永乐门人在城周严防死守，城内也是家家闭户，从前热闹的街上只剩下巡逻的若干壮士。
幸好沈桐儿早已熟识这里的路线，她偷偷地从夜锦河游进去，找了处隐蔽的岸边登陆，立刻俯身窜上房檐。
夜风吹拂着湿衣，无论如何都会泛起凉意。
沈桐儿心疼地把赤离草拿出来甩了甩，又用布包好，三下两下便跳到了金银岛附近的酒楼上，打开腰间湿乎乎的锦袋嘟囔道：“小虫子，你们不会被淹死了吧，快出来、快出来……”
食火虫本就生活在多水的溶洞，虽然不喜湿气，但也没丢了性命。
它们忽然重获自由，抖过湿哒哒的翅膀，便纷纷扬扬地飞走了。
沈桐儿望着那团黑雾般的食火虫再也夜空下渐渐散开，导致路边的灯盏一个一个的灭掉，不仅惊讶道：“原来世上有这么多我不了解的东西，真是神奇……”
没有了光火，南陵原便失去了生命。
随着黑暗席卷而来的是百姓们在窗口的惊慌尖叫。
“天啊？灯怎么都灭了？”
“是异鬼杀来了吗？”
“鬼来啦！！！”
然而沈桐儿并没有闲心去安慰他们，因为永远都隐藏在光明中的金银岛终于失去了夺目的庇护，露出了它本来的颜色：只见一艘血红的巨船停泊在深渊般的河流中，遍布异鬼爬行经过的痕迹，那红色之赤，映得桐儿的眼底似有两团火在燃烧。
只有天知道这里平时活动着多少只异鬼。
小姑娘握紧十指上的戒指，几乎压抑不住冲上去一探究竟的**，可空气中忽然飘来了股腥臭的味道。
她警觉回头，瞬间就随着破碎的屋瓦被砸飞了出去，重重地摔在街道上。
尘烟滚滚的头顶，那只长着三只脸的异鬼从酒楼后缓缓爬出，毫不留情地踩碎了被它压到晃动的石墙。
“狐狸尾巴终于露出来了！你是不是住在金银岛，你到底是谁？！”沈桐儿不顾身体疼痛，飞快地爬起身跳到身后的楼上：“有本事随我来，不要在这滥杀无辜！”
原本躲在酒楼里的店家或逃了出来，或被巨石压得动弹不得。
一位店小二因为太紧张而被地上的砖瓦绊倒，瞬间痛哭地叫喊：“沈姑娘、救命！救——啊——！！！”
他甚至来不及喊完最后的哀求，就被异鬼捞起丢进了嘴巴里。
血红的□□从尖锐的牙缝中缓缓渗出，散出死亡的味道。
这种场面无论看过多少次，沈桐儿的内心都无法平静相待，她气得立刻甩出金缕丝，甚至不考虑胜负的能力，只望能阻止异鬼的屠杀。
精巧的铃铛瞬间缠绕住异鬼的前臂，它用力挣扎后退，拖得沈桐儿顷刻从楼上掉了下去。
此时巡逻的永乐门人和兵甲全部纷纷赶到，围在周围架起弓箭，对准因为食血而现形的怪物。
“本想——放你生路——”异鬼的喉咙里发出震耳的低吼：“是你自己——非要求死——”
“还不知道死得是谁呢！”沈桐儿用金缕丝拉住河边的石栏，气沉丹田猛烈施力，被无情收紧的金缕丝竟然活生生地绞断了异鬼的胳膊，顿时鲜血四溅，让整条街都喷上赤红的慘色。
“快放箭！”周正匆匆赶来，不愧是习武的参将，立即带头发起攻击。
万万没想到那异鬼张开身体吼叫的同时，又在断肢处长出了新的肢体！
它三张各不相同、却一张比一张诡异的脸勾出诡笑：“你们——自不量力——”
沈桐儿惊讶地张大双眼，飞速后退。