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然而几十个壮汉所射出的箭实在密集，终究难免有侥幸命中者，让毒箭直插入白鸟庞然的身腹中。
“小白，你不要胡闹了！快跑！”见状沈桐儿不由慌张惊叫，飞身甩出数根金缕丝，将他们打得溃不成军。
这是她第一次对普通人认真动手。
原来人如此脆弱、如此无用……
未等沈桐儿再多加感慨，那几只早已跃跃欲试的异鬼便飞扑而出，加入了混乱的战局。
根本看不到异鬼存在的永乐门人被撞得七零八落，就连惊虚先生也未能幸免。
沈桐儿立刻飞身上树，暗生疑惑：这老头也看不到它们？之前被他亮出来吹嘘的阴阳眼果然是假的！
此次带头的异鬼又是之前围攻过沈桐儿的那只，它竟然抓起惊虚老头放在安全之处，而后才带领同类朝沈桐儿凶狠袭来。
沈桐儿的伤因为魂尘恢复大半，借着金缕丝飞来荡去：“真是稀奇，异鬼不是吃人的吗？你保护个糟老头是什么癖好？”
异鬼全然无意跟她说这没用的话，低沉地怒吼：“杀了——他们——”
沈桐儿哪有信心对抗这三只异鬼和几十号武者？全靠着灵巧拼命躲避，飞跃在如雨的碎叶中大喊：“小白，我赢不了的，你再不走就得害我也死在这里！”
白鸟俯身冲下来，顶着异鬼的巨爪和流箭将她衔起，一下丢到背上冲入云霄：“他们拿了我的东西，我必须夺回来。”
“你怎么这么傻呢？！君子报仇，十年不晚，等你伤好了再来讨债不行吗？”沈桐儿着急：“昨天晚上我差点就被惊虚老头弄死，现在还觉得没力气呢！”
白鸟扇着翅膀冷声问：“怎么回事？”
沈桐儿着急：“现在不是说这个的时候，咱们赶紧逃。”
白鸟依旧倔强不改：“我能杀了他们，我的东西我必须拿回来！”
沈桐儿无奈地沉默片刻，下定决心说：“好！我帮你！”
白鸟道：“这次不会让你受伤的，最厉害的异鬼听得到看不到，你别大呼小叫的，它自然抓不住你。”
沈桐儿惊讶：“什么？我看它对惊虚老头很是照顾，难道是嘉荼？”
白鸟不屑道：“谁关心那东西的名字，你抱紧了。”
话必它便引颈长鸣一声，越飞越高。
沈桐儿察觉到周身的气温正在飞速降低，原本柔白的云彩竟然变成无数细小的冰晶，随着白鸟降落到火光重重的林间。
抬头守望了半天的永乐门人大惊失色：“下雪了！又下雪了！”
惊虚老头躲在树后指挥：“快杀了这个怪物！”
虽然众人还没有看到异鬼现形，却依然被接二连三的怪相吓得六神无主，故而射出的箭也是七零八落。
沈桐儿不忍心痛下杀手，顶着风寒用金缕丝将挡道的男人们甩开，怒骂道：“你们真要成为异鬼的走狗吗！等我死了，接下来异鬼就会把你们吃掉！到时候惊虚老头把一切都嫁祸于我，继续回去欺名盗世、作威作福！”
本就再无战意的永乐门人面面相觑。
沈桐儿不听话地跳落到地上，抓住一人划破他的手臂，将涌出的鲜血甩向异鬼，那些凶神恶煞的东西立刻在树干上露出本相，转身朝她爬来。
众人被吓得魂不守舍，根本不顾惊虚老头的阻拦，逃跑的姿态屁滚尿流。
沈桐儿提起力气翻身捆住带头的异鬼：“嘉荼！要不是小白提醒，我还真不知道是你！你先是破坏灯塔，又三番五次来伤害小白，到底在替惊虚老头做什么勾当！”
这异鬼肢体无数、力大无穷，晃动着身体把根本站不稳的沈桐儿飞甩出去砸到树上，怒道：“与你无关——”
喉口一番腥甜涌上，沈桐儿咬牙回击，加之愤怒冲下来的白鸟和异鬼的同伙，这晴天飘落着鹅毛大雪的树林陷入了无止无休的混战之中，不知生长了多少年的古木纷纷被撞倒，引燃了永乐门人遗留的火把，顺时间浓烟四起。
奇怪的是惊虚先生虽然怕到站都站不起来，却没有随着同门消失，拄着剑慌张喊道：“住、住手啊！”
无暇分/身的沈桐儿根本没空理他，因为负伤而反应慢了半刻，竟被疑似嘉荼的异鬼顶到地上，眼看着巨爪将落之时，白鸟不管不顾地飞到其后撕咬住了异鬼的脖颈，吃痛的异鬼回头就是一砍，瞬时间红雪与白羽随风四散。
“小白！”沈桐儿翻身躲避，惊叫之余也没了别的选择，伸手就用金缕丝捆住了快被冻僵的惊虚，狠狠把他的老骨头拖到树上，气骂道：“你们再伤小白！我就叫这老头先偿命！”
惊虚先生瑟瑟发抖：“徒儿、徒儿救我……”
白鸟已被另外两只异鬼用黑丝黏住，眼看即遭不幸，可听到呼唤的异鬼头目却缓缓回头，黑洞洞的眼窝中似有迟疑。
又一阵狂风卷来，刺骨的雪花几乎吹得沈桐儿睁不开眼睛。
不甘受伏的白鸟越变越大，竟以血肉之躯冲破了黑丝，并且活活冻住了按着它的异鬼们。
胜负往往就在一念之间。
沈桐儿当然不会错失这么好的机会，立刻发出右手五道金丝，绕住异鬼脖子的同时又将铃铛收回。
被冻住的异鬼随着白鸟展翅的力量裂为无数碎片，纷纷扎入了头目的身躯之中。
“啊！！！”沈桐儿在同一时刻使出天生的怪力，竟然活生生扭断了它巨大的头颅。
一股冒着热气的鲜血喷到地上，随即化为青烟。
赢了……
赢了吗……
沈桐儿来不及多想，着急地丢开惊虚先生，扑向满身是血、羽翼尽折的白鸟，哭着叫道：“小白！小白你不会死了吧……我说要逃跑的，刚刚就该听我的话……呜呜……我的小白……”
雪在此刻渐渐停了。
白鸟一点力气也没有，疲倦地倒在了地上喘息。
“对了，魂尘、魂尘……”沈桐儿赶紧在四下寻找，捡起两份格外量多的魂尘后，又发现了块血红的玉石，惊喜道：“啊，我娘就是用这种会幻化成人的异鬼之魂给我炼的红玉，快吃掉它！”
白鸟睁开黑亮纯洁的眸子无奈地说：“你不是要抓那个人吗……他要跑了……”
沈桐儿立刻侧头，竟看到惊虚先生两个腿肚子打着哆嗦，朝山下地方向飞滚。
24。永乐门的面具
事已至此； 沈桐儿怎么可能允许惊虚跑路？
她抬手就把将这老头拽了回来，在永乐门人的尸体中间寻到布带，将其五花大绑。
惊虚先生再不复事出之前的得意洋洋； 哀声痛哭道：“沈姑娘饶命！求你饶了我这条老命吧； 我不是什么御鬼师； 就是一个普通人，实在不值得脏了你的手啊！”
他若真像此刻表现出的这般软弱老实，绝不可能将永乐门造成如今规模。
的确很会见风使舵。
没心情多废话的沈桐儿狠狠踹了他一脚：“闭嘴； 再吵就把你的舌头割下来！”
话毕又跪到白鸟身边换成可怜巴巴的表情劝道：“小白呀； 快把这些魂尘吃了吧； 你看你伤得这么重……都怪我没有照顾好你……”
对于她自作主张的饲主姿态，白鸟似乎非常不满。
然而现在既不是时候、也没有精力多吵闹； 它张开嘴啄走桐儿手心里那一点亮晶晶的东西后，在微光中逐渐变小； 疲倦地闭上了眼睛。
沈桐儿立刻把白鸟抱到怀里； 回身粗鲁地拖起惊虚先生，骂道：“跟我走！本姑娘现在心情很差！别惹我发火！”
惊虚自知根本打不过这个怪丫头，只能垂头丧气地跟在后面，暗自琢磨脱身之法。
——
深山中的瀑布依旧流淌着清澈的水，竟然没有受到风雪影响。
周围的温度已经开始回升，大概是白鸟完全力竭、再散不出寒气的缘故。
虽然它的身体比冰雪还要冷上几分； 沈桐儿却紧抱着不肯松手； 将惊虚先生丢在旁边； 便蹲到河边帮白鸟洗去身上的血迹； 一根一根认真理顺它折断的美丽长羽，越理心情便越灰暗，忽地回头瞪眼睛：“说！你到底勾结异鬼在做什么，为什么嘉荼会认你做师父！”
惊虚吓得直往后挪：“我、我……”
沈桐儿咬着牙走到他面前哼道：“你不会妄想自己能逃走，或是谁还愿意来施救吧？”
每个人都有穷途末路的时候，惊虚先生早晨上山时曾觉得眼皮乱跳，如今大败，简直变得一无所有，不禁垂头丧气地陷入沉默。
沈桐儿皱眉追问：“一只异鬼愿意听你的话，除非是你把它养大的，难道是你奉谁人之命于这山边看守小白、嘉荼才在旁边做你的走狗？指使你的到底是谁？那个三脸异鬼又是谁？”
“姑娘猜中的也算有其中一二了，只不过未免太看得起老夫。”惊虚先生露出苦笑：“我也不过是颗小小的棋子。”
沈桐儿杀起异鬼来毫不手软，对杀人却没有太多兴趣，她扭头哼道：“把你知道的事都告诉我，没准我会放你一条生路。”
惊虚先生眉毛与胡子上的雪花都融化了，湿漉漉地无比狼狈，叙述起往事的声音也显得沙哑。
安静聆听的沈桐儿缓慢蹲坐到这个老头面前，不禁随着他所言的过往皱起眉头。
——
“二十多年前，我还是玉京附近一所小道观的道士，那个时候异鬼之祸已经摧毁了人们的信仰，道观的衰落也是理所当然的事情，同门死得死、跑的跑，到最后就剩我一个人，每日食不果腹而靠乞讨为生……相反，能够察觉异鬼的御鬼师却日复一日受人尊敬，这到底凭什么？只因他们有双从地狱里偷出来的眼睛吗？
其实嘉荼是老夫在村落废墟里捡回来的孩子，当时那里刚刚遭受异鬼的袭击，人全死绝了，就剩下扔在襁褓中的嘉荼哭泣不止，恰巧路过的我也是孤儿，从小没爹疼没娘爱，孤苦了一辈子，难免会生出恻隐之心，把他抱养起来，说是收为徒弟，其实也和儿子差不多了。
嘉荼聪明伶俐、健康活泼，给我带来了很多快乐，起初显得再正常不过，谁能想到他竟然是那种东西呢？
老夫第一次撞见嘉荼食人，是在他七岁的那年，当时常常带粮食来救济我们的老妇人被失控的他吃进肚里，吓得我立即逃得老远，可是清醒过来的嘉荼又追着我道歉，告诉我他也不愿意如此，只是饿得活不下去……
是啊，不管他吃什么，他都是我的孩子啊……
自那以后，我就常常诱骗路过的流民和乞丐喂给他吃，嘉荼也越变越厉害，带着我走南闯北，多次救我于危险之中。
那个年头再做道士已无人理睬了，为了能好好活下去，我只得自称御鬼师。
可御鬼师都有阴阳眼，这种事怎么能骗的了人？
老夫只好无异鬼时装腔作势，有异鬼时靠着嘉荼的保护逃之夭夭。
没想到，有次我在落英镇遇到位货真价实的御鬼师，他武艺高强、脾气暴躁，识破真相后将我打得好惨，甚至戳瞎了我的眼睛、将我倒吊在城楼上示众！最后多亏嘉荼以身犯险才将老夫救出，饱受屈辱的我忍不住根嘉荼抱怨说：如果师父也有阴阳眼，我们师徒就不会过那样的苦日子了……没想到嘉荼听到心里，竟用异术将他的眼睛给了我，让我又重见光明了！虽然那双眼睛到了我的眼眶里便失去看到异鬼的能力，但能在黑夜里变成赤瞳，也糊弄到了不少人。我借此创立永乐门，所承接诛杀异鬼的任务全靠嘉荼在暗处中替我完成，原本穷酸的日子也有了很大改观……”
——
沈桐儿抚摸着白鸟听说过这些往事，忍不住厌恶地评价：“没想到你身为一个人，竟然愿意谋杀同类将异鬼养大，恐怕嘉荼也是念你养育之恩，才满足了你贪婪的愿望！”
“是啊，他会念老夫养育之恩，别人会吗？这和是人是鬼有什么关系！”惊虚先生激动地反问完，忍不住老泪纵横：“今日嘉荼死于你手，算是我们爷俩气数已尽，少了他老夫也没本事再活下去了……”
沈桐儿这个姑娘遇善则善，对着这等祸害实在很难生出怜悯之心，立刻发脾气道：“少在这里鬼哭狼嚎的！你还没说清楚——究竟在南陵原干过什么勾当呢！”
话毕她便一条金线扎穿了惊虚先生背后的树干。
“是是是！老夫这就说！”老头面无血色地摆手：“起初永乐门并不设在南陵，只因名声越来越大才引来有心人的注意，其实世上有很多混入人群中的异鬼，当时找到我们的余离就是其中的一个……啊！听说它的原形有三张脸、三个嘴！而且无论受到怎样的皮肉伤都能瞬间复原，是个非常厉害的角色！大概就是姑娘所问的三脸异鬼吧！”
“余离？区区异鬼还起什么名字？”沈桐儿唾弃道：“他是不是控制着金银岛，所以昨日被我发现藏身地才恼羞成怒？”
惊虚先生摇摇头，继续回答道：“最开始余离把我和嘉荼带到南陵原，帮着兴建永乐门，除了偶尔让我们偷偷提供些活人来食外，实在是神龙见首不见尾……老夫最近才知道他是奉了上头的命令，在迷雩山里看守这只杀不死的鬼凤凰！大约就在前两个月，明明终于断气的鬼凤凰忽然自己逃出棺材，打伤了余离！”
“上头是谁，难道异鬼也有组织吗？”沈桐儿疑惑：“然后呢？老实交代！”
“是谁老夫是真的不清楚，姑娘你打死老夫也没用啊。”惊虚先生苦着张脸说：“余离他受伤后需要吃不少活人恢复体力，尤以食幼儿和未婚嫁的青年为佳，这种事情万不可打草惊蛇的，没想到他饿得太凶，竟然深更半夜爬进南陵原，不小心吃掉了正在河边划船的金银岛掌柜陈云起！那金银岛归鹿家所有，而鹿家深不可测，为此我自然十分慌张，而余离却趁机变成了陈云起的模样，做起了金银岛的掌柜，命手下通过夜锦河出入南陵，每日给他抓活人牙祭……老夫早就担心这样不行了，哎……”
沈桐儿终于明白个大概，眉头却不松懈：“虽有异鬼会幻化，可他久住深山，忽然假装成大店掌柜，难道无人看出端倪？”
“巧就巧在陈云起本来就是个文弱书生，从前生意就全靠他娘秦阿婆打理，余离成功混入金银岛后，谎称自己生病，那秦阿婆也是鬼迷心窍，还以为儿子是被异鬼咬了才有种种诡异的行为，整日缠着老夫救他，老夫只好将计就计，告诉秦阿婆被异鬼咬后咬吃七七四十九个孩子方可痊愈……”惊虚先生垂头丧气道：“余离不该进城、不该进城……”
“所以丢失的孩子都是秦阿婆抓走的？”沈桐儿心中仍有很多疑惑，瞧了瞧安睡的白鸟，忍不住问：“为什么叫小白鬼凤凰，你知道它从哪里来的吗？”
没想白鸟并没熟睡，淡淡地哼道：“这么感兴趣，为何不直接问我？”
沈桐儿讪讪住口，将它放回树上：“小白，我得去金银岛看一看，现在嘉荼死了，三脸异鬼肯定会有所行动的，万一他养好了伤回来继续欺负你怎么办？”
“他也就那样了。”白鸟对小姑娘多管闲事的热心肠气到无言：“你再出事，难道要我用命去救吗？”
沈桐儿说：“不会的，我不会轻易动手好不好？”
大概是明白自己无法改变沈桐儿的性格，白鸟垂下尾羽不再出声，默默选择顺从。
沈桐儿不放心地瞧了眼惊虚老头：“把这老家伙放在这，不会害了你吧？”
白鸟分外瞧不起地哼了声，埋头入眠。
沈桐儿这才到水边洗了把脸，弯着大眼睛着保证道：“小白，等我把余离之事调查清楚，找到被这老头抢走的赤离草，就来带你回家！”
“闯祸精。”白鸟不友善地抱怨。
沈桐儿笑嘻嘻挥手告别。
等到她消失，白鸟忽然问：“我的书，它们藏到了哪里？”
“老夫不知、老夫不知！凤凰大人的东西都是余离保管的！”惊虚先生瞬间滚动地离树稍远了些。
“我不是凤凰，用不着胡言乱语。”白鸟的声音毫无温度：“我对杀你这种东西没兴趣，看来桐儿所言的永乐门很有些底子，如果你能把里面的魂尘都交出来给我，我倒可以放你离开。”
“我、我哪有魂尘……”惊虚老头满脸冷汗。
白鸟安静地瞅着他。
惊虚老头屈服：“好……魂尘都在我书房暗房的柜子里藏着，全是从各地高价收购来给嘉荼增强体力所用的，最近频频事发，也不剩许多了。”
白鸟的伤势因为吃掉嘉荼而稍许缓和，飞下来咬断绑着他的布带，便头也不回地冲向山外。
25。沉没的金银岛
此次永乐门上山“清剿异鬼”之举； 去时队伍浩浩荡荡，有命逃回者屈指可数。
许乔始终躲在迷雩山麓，先是看到几位手脚并用