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幸好沈桐儿不算很细心，并未发现他留在岸边的东西，转身就嘟囔着跑去别处找寻了。
——
如果一座城并未在灾难中覆灭，那它就会变的比从前更坚强。
金银岛沉没之后，南陵原暗淡了许多。
但它之外那条通往北方的官道依然熠熠生辉，就像朝着心脏奔涌的血液仍未停止。
生机还在。
雪白的鸟儿滑翔在漆黑的天幕之下，越飞越远，直至望见片在野外燃着篝火的壮观营地，才缓缓落在高耸的树上静观。
那营地停着数不清的俊马与华车，正围着火翩翩起舞的姑娘们也个个国色天香。
空气里弥漫的气味，有脂粉、有美酒，还有隐隐的血腥。
当然，因为营地周围那圈迎风飘扬的锦旗，这一切都并不奇怪。
锦旗上的“鹿”字，正意味着来自玉京的古老鹿家。
白鸟微微歪过头，思索过他们距离南陵原还有几日的路程，紧接着便深闺不觉地飞走了，并不愿打草惊蛇。
——
却说怎么也找不到“爱宠”的沈桐儿只剩下满心茫然。
她本打算早点启程归家的，可又舍不得把小白留在这荒僻之地，最后只能在一片凌乱的城里多留了几日。
又是温雾朦胧的清晨，城里湿漉漉的石板路上还未有什么行人。
沈桐儿勤劳习武后，便到刚开始营业的早点摊喝粥，琢磨着再去迷雩山寻找白鸟。
只可惜她刚刚搜罗来的魂尘所剩无几，如果手头没有解毒药物，就没更多机会日日往哪里跑了
郁闷地小姑娘一口咬住萝卜包，含糊不清地说：“没良心的鸟。”
正忙碌的店家好奇：“沈姑娘，你说什么？”
“没、没有。”沈桐儿忙慌张摆手。
店家好心地送她碟小菜，有点胆怯地询问道：“我们这里真的没有异鬼了吗？”
沈桐儿想起山里的羽夕和黄誉齐，因明知他们定然要吃人，才讲不出体面的谎话，低头道：“也许真的没有了，其实很多事都看命，我相信只要平日积德行善，就一定不会遭殃的。”
店家迷茫地常叹了口气，望向夜锦河边满目疮痍，而后笑道：“不过也不用太担心，听说鹿家家主带着京都的御鬼师，马上就要赶到南陵原了，毕竟金银岛是重要的财产，就这样平白无故地被毁掉，鹿家肯定会分外震怒的。”
“鹿家？”沈桐儿好奇：“家主亲自来琼州？好大的面子！”
她也算走南闯北过，对这震天响的首富之名当然不陌生。
只可惜自己一介草民，功夫也算不上顶好的那种，自然没什么机会接触。
店家颔首：“是啊，希望到时候能一睹真颜，我看沈姑娘也晚些再离开吧？三日后正赶上南陵原的天乞节，家家户户都会做花灯驱邪祈福，今年本就不顺、为了迎接鹿家更是盛大，可有热闹可以瞧呢。”
在孤岛上长大的沈桐儿最抵挡不了的诱惑就是热闹二字，她点点头煞有介事地说：“嗯，我本来也没急着要回家。”
——
所谓天乞节原是南方琼州山民的节日，起初是为了祈祷丰收、送走夏瘟而流传开来，后因多与中原通货接触，才变得丰富多彩、盛大迷人了起来。
节日当夜的山中小镇，似乎又重回旧梦。
满街烛龙、遍河火莲。
灯火阑珊深处、尽是才子佳人。
他们薄衣香汗的荒唐，瞬间抹去了尚未远离的死别之伤。
还是快乐点好啊——租了小舟沿岸参观的沈桐儿如是想着，她手里举着个荷叶，身后背着个鸟笼，看着格外显眼，来来去去的老百姓们或是侧目好奇，或是拱手相谢，顺势赠予她不少糕点。
桐儿吃得肚子溜圆，忍不住偷偷打了个嗝，又开始担心起消失了的小白。
谁晓得木舟刚飘过一个船洞，她的脑袋忽然被个草编球砸到，不由气得仰头喊道：“谁呀，掉到我船上就归我了！”
没想话音刚落，却见丢球的竟是位衣冠楚楚的年轻公子，那俊秀眉目当真如画传情，高挑的身影一下子就遮住身后繁华如锦，让所有的光都化作唇边笑意，如嘉树静立于桥边。
方才喧哗的天地瞬间静寂无比。
沈桐儿的心性多半还像孩子，至少在这刻之前，她是从不对男子另眼相待的。
然而世事实难预料，正如在遇见小白之前，她也没想过自己希望养一只鸟。
无论如何，看呆了的小姑娘忽然变得羞涩起来，好庆幸自己听话穿上了羽夕做的新衣服，拿着球翩然飞身上桥，故作礼貌地将其交还回去：“哥哥，你的东西掉了。”
那俊俏的公子本就在瞧着她笑，看到桐儿这副模样，全然失控地继续莞尔，笑意愈深。
沈桐儿这才想起自己还举着个傻傻的荷叶，赶紧藏在身后，主动问道：“你、你是南陵人吗？你也来看灯吗？我之前怎么没见过你？”
公子依然不做声。
沈桐儿平日里吵架闲聊都很欢腾，这时却破天荒开始想不出话题，只好厚脸皮地邀请：“现在还早，哥哥你要不要去前面猜猜灯谜呀？”
公子明亮的眸子露出无奈之色，终于叹息：“桐儿，你平日见到陌生男子，都会如此吗？”
好动听、但是好熟悉的声音……
这声音比起一只漂亮的鸟，显然更适合一个好看的人……
正暗自打着小算盘的沈桐儿顿时呆滞，张大眼睛回视了好久，才发出涵义不明的惊疑：“……诶？？？！”
28。鹿家出没
夜锦河两岸的热闹仍在蒸腾； 但沈桐儿却已无暇欣赏。
她呆呆地瞧着面前这位像从画卷中走出来的哥哥，好半晌才吓到后退：“小、小白？”
“少给我起这种名字。”美丽的公子不悦侧头。
虽然皮相陌生； 但那幅傲娇相真是要多眼熟就有多眼熟。
沈桐儿终于确定了这极难相信的事实； 揪住他的长袖追问：“你是小白吗？你怎么——”
公子忍无可忍地主动提起：“我叫苏晟，屠苏的苏、日晟的晟。”
“小白； 你怎么变成……这副模样？”沈桐儿置若罔闻，全压不住心中的好奇； 就差围着苏晟团团转。
经过这番磨难； 她在这座小城本就算个人物，加之公子惊世风姿，自然吸引了路人驻足。
苏晟从不愿在众目之下暴露自己，金银岛沉没那日为救她才方寸大乱地打破底线； 今日算得上良辰美景； 又半点无需着急； 便直接拉起小姑娘的手朝城外走去。
两人快步轻风，一路上沉浸于节日喜悦的男女纷纷避让； 投来好奇眼光。
虽然眼看年满十六岁； 沈桐儿却是破天荒地被异性牵着走，她完全关注不到周围的情况； 始终望着他高大的背影回不来神。
苏晟被简单系住的及腰长发让晚风吹散，隐隐带着山中青草的味道。
清凉的发丝勾到沈桐儿的小圆脸； 害她痒痒地停住脚步； 挣扎到旁边宣布：“云娘警告过我； 男女授受不亲； 出门在外不能如此随意。”
苏晟回头，漆黑的瞳仁里倒映着站在光火中的她，挑眉道：“刚才邀我去赏灯时，你可不是这样讲的。”
沈桐儿欲言又止，因为实在是很喜欢小白，竟又主动握住他的右手朝前跑去：“不过我是人，你是鸟，娘没讲过我不能跟小鸟一起玩啊。”
苏晟被拽得趔趄而无奈，如若不是怕忽然飞起会引发恐慌，早就用自己的方式带她离开了。
——
已然失去金萤石的灯楼再没往日的辉煌。
但高高地孤立在黑夜里，却极适合谈心观星。
很轻巧就爬上来的沈桐儿晃着腿，遥望了片刻河道两岸的盛大美景，然后才扭头追问：“你就不能老实坦白吗？”
其实苏晟的目光始终都没离开这个小姑娘，忽被对视反而轻轻怔住：“坦白什么？”
沈桐儿凑近观察，忍不住摸起他的长发：“这是鸟毛变得吗？只有异鬼才会变成人，你不会也是异鬼吧？”
她的大眼睛在黑暗中泛着红影，苏晟的眸子却依然清澈：“我不是，世间有很多你不了解的事。”
“那你就告诉我呀，你到底从哪来？为何会被余离关押？”沈桐儿停不下来：“这几天又干吗去了？”
苏晟的话从来不多，回答更是惜字如金：“管家婆。”
沈桐儿呆住：“……”
苏晟缓慢地勾起薄唇。
沈桐儿顿时红着脸炸毛，扶着他的肩膀摇晃：“臭小白，不要故意装成个美男子来骗我！我已经给你买好笼子啦，快变回去，变回去！”
“并没有骗你。”苏晟伸手按住她的脑袋，让她被迫老实下去：“化为人形需要不少气力，之前实在太虚弱。”
“那你进来休息呀。”沈桐儿趁机把鸟笼子举到胸前。
苏晟不知如何是好，轻声转移话题：“我能记得的事不多了，识得的人也都死了，前尘往事何必再提？”
沈桐儿歪过头：“死了？是被异鬼吃的，还是有仇人？”
“仇人都死了，也不剩同伴。”苏晟平静回答：“只要活得足够久，什么事都可以等的到。”
沈桐儿心中的好奇无限膨胀：“你活了多久呀？”
苏晟不回答，俊美的脸在微薄的星光下很模糊，好似藏着许多故事。
沈桐儿戳了下他的衣袖：“那你还跟我回家吗？”
苏晟瞧他：“不是答应过你？”
“可是……”沈桐儿为难道：“我跟娘发过誓绝不把外人带回芳菲岛，否则天打雷劈，如若是养了只鸟还好，这样回去她肯定会生气的，所以我、我恐怕要食言了……”
这话让苏晟陷入沉默，终而缓缓变回成灵巧的白鸟，漂亮尾羽顺着灯塔垂下依然亮晶晶。
得逞的沈桐儿顿时高兴，一把抱住，用脸蹭它毛茸茸的头：“嘻嘻，小白！”
苏晟忍辱负重地挣脱开来，赶快躲开那个碍眼的笼子，盘旋上空说：“走，我带你去看有趣的事。”
话毕便率先俯冲下去。
沈桐儿赶快跟着落了地，好奇问：“有趣的事是什么？”
白鸟不语，轻盈地扇着翅膀在夜风中带路，引着她朝北而去。
——
永远亮着灯光的漫长官道竟然被一支庞然的队伍所填满，前后数不清有几百人，陆续经过骏马、木车以及一箱箱密封的货物，真是要多壮观有多壮观。
躲在长草中的沈桐儿兴致勃勃：“好多旗子啊，鹿家家主就在里面吗？”
早就恢复人形的苏晟在旁警示道：“小声点，有不少高手在附近。”
沈桐儿好奇：“高手？”
她说完就抬鼻嗅了嗅：“还好没有异鬼的味道。”
“只有最低劣的异鬼才掩饰不住自己。”苏晟不以为然。
“话说我们为何要偷偷摸摸？”沈桐儿不解：“金银岛被毁了又不怪我，全怪余离去骗秦阿婆。”
苏晟摸出个精巧的玉坠：“这是我在余离的遗物中发现的。”
沈桐儿拿到手里，发现玉佩上刻着精巧的长角鹿图案，和队伍周围被支起的锦旗图腾一模一样，不由惊讶而不解：“咦？鹿家的东西……难道属于真正的陈云起？”
“这是鹿家长老对接消息时的凭证，认牌不认人，拥有者一旦死去，牌子就会被家主千方百计的收回。”苏晟轻声道：“从这个家族建立那天起，规矩就是如此。”
“长老？没想到小小的金银岛这么重要。”沈桐儿琢磨起来：“既然家主如此兴师动众，不会是来寻找玉牌的吧？”
“堂堂鹿家的重寨被鸠占鹊巢两三个月，沉没时传说中的护卫半个都没出现，你不觉得奇怪吗？”苏晟说：“这个家族本不寻常，其中蹊跷很多，也许真相比想象还复杂。”
“……小白。”沈桐儿瞪着他：“你不是说不关心山外的事吗？”
苏晟侧头对视：“你怀疑我？”
沈桐儿摇了摇头，她还太年轻，完全相信自己的直觉，而内心直觉又对三番两次拯救自己性命的白鸟信任满满。
苏晟道：“我只是担心你牵涉其中过多，以致鹿家不会轻易放过你。”
“嘿嘿，不放过又怎样？”沈桐儿露出酒窝：“反正我的家谁也找不到，明天就快启程离开吧，有你陪着我什么都不怕，在这多呆好几天完全是为了等你呢。”
苏晟微微笑，拉着她走去到路边林子的更深处，躲开官道上的热闹，而后才答应：“好。”
沈桐儿雀跃地跟在旁边：“不过你讲得话很有道理，咱俩还是不要回南陵原了，先在这里凑活一夜，明早开始赶路。”
对她这种粗糙的生活态度，苏晟不禁叹息：“把你养大的人，怎么就不知道教你活得像个姑娘？”
“我怎么不像啦！”沈桐儿气恼：“云娘是我最亲的人，对我最好，你不准讲她坏话！不然我把你拔成秃子！”
苏晟并不斗嘴，轻声回答：“抱歉。”
“……也没有怪你。”沈桐儿找到片还算舒服的草地，铺开包袱坐下来，边休息边问：“你饿不饿？”
苏晟并不嫌弃环境简陋，安静地落在旁边。
沈桐儿失望地拿出个布袋子：“什么，可惜我还给你买了小米……”
苏晟顿时第无数次呆住。
沈桐儿嘻嘻地笑，打开却是星星点点的魂尘：“好啦，我知道你不是普通的鸟，不会再欺负你的。”
“欺负也无所谓。”苏晟移开目光，眼神因为挥之不去的记忆而微微恍惚。
“离开家这么久，好想娘啊。”沈桐儿粗心大意，完全没有发现他敏感的情绪，躺倒在星光与月光下自言自语道：“等把赤离草送回家，娘就可以看到我的模样了……”
苏晟并不喜欢听她对旁人的在意关怀，无声皱眉。
而沈桐儿却因晚上吃太饱，忍不住昏睡了过去。
这苍茫的天地间，除却鸟飞虫鸣的声响，仿佛只剩下他们两个。
回忆在天空下旋转着划成星点光火。
苏晟毫无倦意，垂眸望向沈桐儿未留防备的睡颜，轻声问：“你就这么信我不会伤害你吗？”
而后又扶膝轻叹：“还是其实你也没忘记我？”
29。神秘的邀约
# 草稿
#山鬼
乌云缓缓遮住了月亮。
荒郊野外到了夜色极深的时候； 通常像是漆黑的地狱。
但熟睡的沈桐儿半点都没感到害怕； 仍旧睡得很熟； 不晓得是早已习惯餐风饮露了； 还是因为苏晟守在身边——时间过去很久，他仍旧静静地坐在原处； 闭着明亮的眸子调整内息，并没有放松警惕。
当黑暗蔓延到极致； 婆娑的树影间传来细碎的动静。
苏晟瞬时望去； 竟见两只极巨大的异鬼躲在头顶； 泛着幽幽的红光。
然而它们并没有攻击过来的迹象。
沈桐儿仿佛感觉到了什么似的，蓦然迷糊地问道：“小白； 你还有没睡吗……”
异鬼们如惊弓之鸟，飞速退回隐蔽的地方。
苏晟收回冷酷的目光，轻声回答：“睡了。”
沈桐儿再度香甜地进入梦乡，她这个年纪正在疯长着身体； 大概根本不明白被睡眠抛弃的痛苦。
苏晟轻轻地扶起小姑娘的头，让她枕在自己的腿上，抬袖驱赶走恼人的萤火虫。
现在威慑还在； 只要这般陪着； 没有几个怪物敢轻而易举地攻击过来。
可惜魂尘的力量难免慢慢消退； 不知道还能支撑多久，足不足以让他完成想做的事。
——
清晨的树林又恢复了勃勃生机。
睡了个好觉的沈桐儿精力十足； 跑到河边洗漱完毕； 又灵巧地捉了麻雀打算烤来吃。
旁边的苏晟看到这丫头揪鸟毛的娴熟动作； 眉宇间泛起心惊肉跳之色。
沈桐儿忽然意识到什么，慌张道：“我、我错啦，我不该吃你的同类！”
“……这不是我的同类。”苏晟嫌弃。
“那你吃么？”桐儿追问。
苏晟拒绝回答。
沈桐儿生着火叹息：“把剩下的那点魂尘服下吧，现在遍地都是异鬼，到了遭灾的地方再抓来给你便是，养你还真贵呢。”
“你后悔了？”苏晟挑眉。
“没有呀，我要把你喂成只肥啾！”沈桐儿笑了起来。
苏晟的俊脸顿时黑掉。
沈桐儿将麻雀烤起来，扇着火道：“虽然很多事你都不愿意讲，我也不逼你，但总该告诉我你为什么会被关在迷雩山里吧？到底发生了什么？”
苏晟沉默片刻，回答道：“我活到一定的岁数，就会死去。”
沈桐儿呆滞，然后失笑：“废话啦，谁不会死，只有异鬼不会死。”
“可是每每死去，又会活过来……从新开始生长……”苏晟接着说：“当年他们�