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可惜令人醉心的绿意美人很快退下，立刻换成了哆哆嗦嗦的惊虚先生被粗鲁地丢到大堂中央。
他衣冠不整、满脸污垢，衬着那苍苍白发可怜极了。
但思及此人十余年来始终在捉活人以喂饿鬼的恶行，便很难获得同情。
惊虚先生再也顾不得体面，惨叫道：“大人扰命、大人扰民！我这双阴阳眼是假的，配、配不上沈姑娘！”
“谁说我要剜你的眼睛了？”鹿笙慢慢地饮着酒说：“所谓赌，讲得是诚信与运气，你主动提出先找到黄誉齐者得赤离草，可当时黄誉齐就在这金银岛的舱里关着，你本是知情人，有的是船工可以作证，不是诈赌是什么？”
“我当时气不过沈姑娘有本事，方才出此下策，求大人原谅！”惊虚先生老泪纵横。
“原因就不必讲了，我并不关心。”鹿笙道：“但诈赌者当受何等处置，王子与庶民都是逃不过的。”
沈桐儿这才听懂家主想干什么，不由有些紧张。
然而鹿家人训练有素，就在惊虚先生满地爬着求饶的时候，那位眉清目秀的守卫便持剑上来，以迅雷不及掩耳之势挥出银光，硬生生切断了这老头的四肢，让血喷得遍地都是。
沈桐儿顿时失去最后一点胃口，大惊失色地皱眉捂脸。
相反，下令的鹿笙却如同望着蝼蚁死去般全不在意，只是微启苍白的嘴唇说：“对鹿家而言，别的已经不重要了，但规矩是不能坏的，做事不讲规矩像什么样子呢，你说对吗，沈姑娘？”
31。执手去何方
原本还算融洽的宴会因为惊虚先生之死而变得格外寂静。
沈桐儿被鹿笙问得呆滞半晌，而后忍不住说：“规矩是你们定的； 我才不在意呢！”
她这一顶撞； 瞬间吸引来所有人的目光。
糟糕，难道要把我也斩掉……
沈桐儿已经做好越窗逃跑的准备； 干笑道：“鹿先生不会因为大家被顺从惯了； 一两句不顺耳； 就对我动粗吧？”
鹿笙冷漠地弯起嘴角：“不顺耳虽不顺耳，但沈姑娘对鹿某是有用之人，所以我暂且不会为难。”
“我有用？”沈桐儿偷看苏晟，感觉他说的话句句在理，这个鹿家的确是个麻烦。
鹿笙无视这丫头的小动作，继续道：“因为有件事； 需沈姑娘替我去办。”
沈桐儿赶忙摆手：“不不不； 我们赶着回家，要不是季大哥今日把我们拦下； 我俩已经在路上了。”
“沈姑娘回家可是为了去送那赤离草？”鹿笙径直问道。
沈桐儿皱眉不肯回答。
鹿笙微笑：“原本惊虚先生诈赌，致使赌约根本不成立； 赌资理当物归原主，无奈黄知府已死； 况且他手里那颗赤离草本就是假的； 鹿某也就不追究了。”
“假的？！”沈桐儿呆滞； 毕竟当初关于神草的消息来自于季祁； 否则她也不可能千里迢迢找到南陵原。
仿佛感知到小姑娘呼之欲出的质疑； 季祁款款起身； 非常大方地解释道：“桐儿莫要生气，季某十年前在玉京便与黄思道相识，算是忘年之交，他祖上传下赤离草一事，也是在醉酒之后无意说出的，若非看你救母心切，季某本不必将此消息告知于你……”
沈桐儿的急性子无需证明，别的她完全可以不放在心上，但关于云娘却禁不起半点打击，顿时追问道：“所以怎么会是假的呢？”
鹿笙抬手安抚道：“说起来也是机缘巧合，鹿某之前曾在黑市上收过株赤离，这草药绝迹于世间、的确千金难求，便无意间放在心上。听闻沈姑娘与惊虚先生的赌约之事不禁好奇，调查之后才发现原来是黄知府老眼昏花，早已无暇打理家事，仆人们常偷换他的宝贝暗中贩卖得利，赤离草便是其中之一。”
沈桐儿郁闷到欲站起身，却被苏晟按住。
大堂中央一片狼藉的尸体被飞速清理干净，清秀的守卫又端上来个精致的锦盒，静立后缓缓打开。
里面果然躺着颗赤红的草药，其根茎叶脉与沈桐儿得到的丝毫不差。
“行玄之山，有草赤离，其叶如芥，色赤味甘，气息似姜，晒干驱百虫，食之有复明之效。”鹿笙淡淡地念出古书上的记载，而后问道：“沈姑娘如不信，为何不亲自辨别一番呢？”
此时的沈桐儿再也顾不上胡闹说笑，马上跳到守卫身边，摸出自己的赤离草先嗅后尝，渐渐面如死灰。
虽然造假之术已登峰造极，但在真货面前还是相形见绌。
鹿笙摸着忧郁的眼角，唇边略带笑意：“讲实话，这赤离在鹿某家中算不得宝贝，确实要之无用。”
“那、那就给我吧！”沈桐儿立刻说道，倘若不是技不如人，她很有可能已经动手抢劫了。
听到这话鹿笙不禁叹息：“给？鹿某是个商人，不算善人，'给'做不到，'换'倒是说得过去。”
“拿什么换？”沈桐儿看向他。
鹿笙道：“姑娘真是太急了，所以鹿某方才说要你替我办件小事，不过需等一样东西欲此夜送入南陵原，那件事明日再谈也不迟。”
眼看着沈桐儿一步步被对方牵着鼻子走远，苏晟的眼神微显无奈，劝阻住她即将要坏事的冲动道：“桐儿，那就明日再说，反正已经在这里很多天了，不差这点时间。”
“还是苏公子明事理。”鹿笙举杯：“来，我敬二位，莫要觉得鹿某居心叵测，一物换一物在鹿家自来都是雷打不动的规矩。”
沈桐儿闷闷地坐回去，除了听话回敬也没有其他选择。
鹿笙微笑：“看来现在沈姑娘终于开始在意起规矩了，真是可喜可贺啊。”
——
月上柳梢头，轻风送暖夏。
算不上愉悦的宴席并没有持续多久便草草结束。
虽然言谈气势逼人，但鹿笙的身体显然并不太好，酒过三巡之后终而靠退。
得了自由的沈桐儿闷闷不乐地走出云座的大门，站在路边不知何去何从。
季祁跟在旁边主动道歉：“我没想一切会变成这样，不过你也不要多想，鹿先生的脾气就是这样，从来不肯吃亏，无论是你我还是任何人，都不可能从他手里白白得到什么东西。”
沈桐儿揪着衣角道：“但我觉得最后肯定没好事。”
季祁望向苏晟，施礼问：“苏公子，可否方便让我与桐……沈姑娘借一步说话。”
这种要求苏晟自然不想理睬。
可沈桐儿却晃了晃他的胳膊：“小白，你先回去等我吧，走马灯不是还没做完吗？”
苏晟警告：“你不准乱跑，也不准胡乱行事。”
“放心啦，我就跟季大哥聊一下而已。”沈桐儿要求道：“我回去就要看到灯！你快去做！”
苏晟拿她没有办法，只得扭头不情不愿地离开。
在这凡尘俗世假装成普通人实在别扭极了，但要陪伴着桐儿也没别的办法。
很多错误要挽回太困难，完全禁不起半点闪失，倒不如与这些戏子顺水推舟、静观其变来得稳妥。
——
相对心思简单的沈桐儿只关心着赤离草，目送苏晟修长的身影消失在街角，赶忙缠在季祁身边问道：“季大哥，你什么时候成了鹿笙的手下？我真的什么本事都没有，一穷二白的，你们就别联合起来骗我了。”
“桐儿，你可知我今年已经二十又七？”季祁长叹了声，阳光的浓眉大眼透着少见的忧色：“御鬼师本就天生命短，许多曾经出生入死的兄弟姐妹已经离我而去了，此刻全然不知自己还剩多少时日，又怎么会在这里欺负你一个小姑娘呢？我入鹿家也不过是最近的决定，对他底细所知不多，真假赤离草更是今夜才听闻。”
沈桐儿见他目光灼灼，的确不像在撒谎，只得垂头道：“抱歉，我不是怀疑你，季大哥的救命之恩本就无以为报，既然如此，只能走一步一看一步……”
季祁打量她半晌，忽而问道：“那个苏公子是何来路？我瞧他并不简单。”
沈桐儿当然不会泄露小白的底细，扭头含糊其辞：“朋友啊。”
季祁微笑：“也许你真的是长大了。”
沈桐儿最受不了风花雪月的无用之词，马上摆手道：“人总是会长大的嘛，季大哥不知道更多的话，我就回去休息了，也不知鹿先生到底要我去做什么。”
季祁嘱咐说：“谁也猜不透他的心思，但如果令你为难的话，直言作罢无妨，有机会我自会帮你赚来赤离草，毕竟对鹿先生而言，世间万事万物都不过是你情我愿的交易罢了。”
闻言沈桐儿眨眨大眼睛：“真是公平公正的条件我当然会答应，只要是为了我娘，我完全不怕困难，天色已晚，季大哥再会。”
说完她便转身越上房梁，像猫一样消失在黑暗之中。
似乎从认识这姑娘起，她便不喜欢好好走大路，这作风倒也真配得上那与平常人相异的性格。
季祁抱住长剑微微轻笑，转身又进到云座的大堂内开始帮鹿先生主持日常事宜了。
——
几张普普通通的纸经过细心的剪裁，糊在木架上便像模像样起来。
虽然被不情愿地赶回黄府，苏晟还是在桌前做得很用心。
沈桐儿咬着豆沙包进门，飞快地跑到他身边落座：“你可真是只聪明的鸟儿！连灯都会做！”
这称赞显然不得苏晟之心，他继续默不作声地慢慢粘着剪纸。
“小白，我叫你先走你不高兴啦？”沈桐儿拉拉他的衣袖：“毕竟季祁跟你不熟，我怕他知道什么，碍于你在场而不愿意说，结果他什么都不知道。”
苏晟抬起惊心动魄的美眸：“怎么，他跟你就很熟吗？”
沈桐儿叹息：“也不算熟，半个月之前我还在外面没头没脑寻觅着赤离草的下落，不小心误入了个死城，里面全是没有神智的鬼儡与异鬼，你也晓得我这武艺谈不上多了不起，险些遇害的时候，幸好被路过的季大哥救了，他真的是可望不可及的高手！不仅帮我治了伤，听闻我是为了娘亲的眼睛在外奔波，还告诉我黄知府的消息，我这才来得南陵嘛……最开始计划是去黄府里偷窃，没想一来却撞见异鬼，出手施救后大家又啧啧称奇，所以改变主意招摇过市，盼着黄知府高看我几眼，把赤离草送给我……谁想到最后事情变得越来越一团糟。”
只要是关于她的事情，无论多琐碎苏晟都极为关心，安静地听完才点点头。
沈桐儿举起包子问：“小白不生气啦？给你吃！”
苏晟嫌弃躲开。
“虽然没有魂尘有用，但这是甜的呀，你知道什么是甜吗？”沈桐儿扑上去便勒住他的脖子，强行喂食。
苏晟不敢把她甩开，只得勉勉强强地张开嘴，吃的表情犹如服毒。
沈桐儿笑嘻嘻：“好吃吗？”
苏晟不习惯与她闹，转移话题回到正事：“鹿家不安好心，我们还是快离开的好。”
“可是……我想要那根草……”沈桐儿脸上的愉悦渐渐消失，低下头后：“今晚我觉得自己很没有用……白忙了这么久……兜兜转转又回到原点，明明那么不待见鹿笙，却没办法拒绝……”
“**就是弱点，只有什么都不想要，才无法被利用。”苏晟扭头继续制灯。
“小白，你一定不希望掺和其中，甭管要求是什么，肯定不简单。”沈桐儿小声道：“我没资格逼你陪我冒险。”
“想赶我走？”苏晟停住手里的动作。
“我怕你被我害死。”沈桐儿吸了下鼻子：“每个和我亲近的朋友最后都……我不要小白死掉。”
“那是他们没本事。”苏晟说：“我本就无处可去，既然答应留在你身边，自然无所谓危险，只是……拿到那颗草药真的很重要吗？”
沈桐儿失去胃口，伤心道：“其实我娘的身体已经渐渐不行了，御鬼师的下场就是这样，我答应过她，在她去世前让她看见我的模样，如果现在退却，可能以后甚至都没有机会后悔。”
苏晟伸手摸上她小小的脑袋：“但你也有可能会被自己害死。”
沈桐儿立刻强调：“我不怕，如果不是我娘把我从坟地里捡回去，我早就死掉了！”
听到这话，苏晟显得欲言又止，最后不过问道：“如果瞎掉的是我，桐儿也会为我出生入死吗？”
“会的！”沈桐儿拉住他的衣袖，放低声音真诚地说：“如果娘走了，那除了小白我就什么都没有了，虽然在南陵原发生过那么多危险、那么多绝望，但我一点也不后悔，我好开心自己能把你从棺材里救出来！”
屋内的烛火很明亮，却没有她的眼睛明亮。
苏晟瞬间莞尔，把走马灯的流苏绑好，说道：“好了，试试吧。”
“真的吗？”沈桐儿转忧为喜地接过来，小心翼翼将其点燃。
随着室内的光全部被苏晟灭掉，就只剩下她手里这抹华光在闪烁了。
蜡烛的热气点点沸腾，走马灯开始缓慢的转动。
灯壁上小女孩和小鸟的剪纸转了一圈又一圈，好像它一直跟在她的身后飞翔，永远都不会停止。
苏晟见沈桐儿看得专注，轻声要求：“以后别再讲让我走的话。”
“小白……我并不知道你是什么……因为喜欢小白才不害怕也不猜测的……”沈桐儿仍旧望着灯，问道：“其实小白随时都可以走，也是因为喜欢我才留下来的吧？”
苏晟不晓得她嘴里的喜欢，到底是哪层意思。
沈桐儿抬起在暗色中泛红的眼睛：“我也像我娘一样活不了多久，而小白却说自己的生命却是永无止境的，那在我活着的时候，都陪着我好不好？等我死了，你再去你想去的地方。”
苏晟温柔地和她对视，而后认真地答应道：“好，只要桐儿还活着，你在哪里我便在哪里。”
32。鲛人与鲛膏
吃一顿鸿门宴本就不算舒服的事； 更何况还要赴约第二次。
想到这个就连冲动勇敢的沈桐儿都有些不自在了。
可惜赤离草作为明晃晃的诱饵实在魅力十足； 为了云娘那双见不到光的眸子； 多少忐忑都值得压在心底。
沈桐儿许多日没写家书； 在去见鹿笙前决定将最近的事汇报娘亲； 想着如若遭遇不幸，她也不至于对自己发生了什么都不了解； 在纸上认真刻下正事之后； 又忍不住玩绕着还没来得及梳起的头发； 扭头偷看蹲在笼子上睡觉的白鸟。
约是维持人形实在太耗费精力； 它睡得很熟； 柔软的尾羽几乎垂到地面，令人瞧见便心头发软。
“我在南陵交了新的朋友； 数次救我于危难之中，它是只会讲人言的神秘鸟儿； 其灵性倒比海边的丹鱼更甚，待拿到神草后，桐儿要带无家可归的鸟儿一起回去，望娘亲勿怪； 且保重身体。”
她把这话刻在长长的家书后，便打开窗晃了晃手心里沉默的铃铛。
未想食腐鸦未出现； 白鸟却睁开黑宝石般的眼眸，化作如玉公子坐于桌边； 带着倦意叹息。
“噫——娘说这铃铛的声音只有鸟禽能听见； 原来是真的呀。”沈桐儿感叹着朝外张望：“我的信使怎么不来； 难道被坏人捉住了？”
苏晟依然没有睡够，垂下羽睫困顿不吭声。
沈桐儿大步跳到他面前质问：“是不是因为惧怕你而不敢来了？”
“随意用那种弱小的东西传信，很容易就被有心人捉住，这黄府内外眼线众多，岂不是自投罗网？”苏晟终于开了尊口，抬头质疑她：“真不晓得你是怎样一路平安无事到达这里的。”
“那怎么办呀，距离上次给娘写信过去很多天，再不传消息她会担心的。”沈桐儿郁闷：“想起来我就辗转反侧。”
苏晟抬袖：“拿来。”
沈桐儿疑惑：“嗯？”
苏晟道：“我去郊外帮你交给传信鸟，你在这等着便是。”
“它们只听我的话，你找不到的。”沈桐儿很得意地拍了拍胸口。
苏晟挑眉：“不信我？”
沈桐儿自知没有小白本事大，犹豫片刻还是选择听从：“那、那你快去快回，别耽误了去见鹿笙。”
苏晟瞧向窗外日光：“还早得很，安心。”
听到这话沈桐儿才把信交到他手上，又嘱咐道：“不许偷看！”
“注意安全。”苏晟将信藏于袖中，留下个很好看的笑容，便端着手款步离开了这间被无数双眼睛盯着的厢房。
——
日正当午，灿烂的阳光洒在茫茫云海之上，是何其壮观的美景。
苏晟始终记得自己第一次在这世界自由翱翔的那天，连着在晴空之下翻了无数个圈，换来她开心的动人笑声。
许多许多年过去了，此刻感受着风呼啸而过的动静，竟仿佛那笑声仍在心头。
——
被低估的滋味对寻常人而言不怎么