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“我、我知道我跟小白不一样！”沈桐儿这才回神急着说：“但我不在意啊，没有瞧不起你、也没觉得你不重要，别胡思乱想好不好呀。”
“那你对同类能产生的感情，对我也会有吗？还是你真把我当成一个可以关在笼子里的玩物，想要就要、抛弃就抛弃。”苏晟的敏感或许是因为回忆起许多已经封尘的往事，或许是因为眼前这个姑娘的缺心少肺，问这话时，精致的脸甚至退去血色，眼神也变得微微伤心。
沈桐儿从来不拐弯抹角，她小步绕到苏晟面前，眨着大眼睛抬头问：“那小白故意模仿成人类的模样，是想让我把你当成同类吗……”
苏晟拒绝回答。
“不想承认就算啦。”沈桐儿拉他：“你也救过我很多很多次，但我从来没想还清这份情谊，这世上除了云娘令我如此、还有一个就是你了。”
闻言苏晟的心情好过许多，正想开口，却被隐约传来的脚步声吸引了注意力。
花病酒的绿衫从树林微熙的光中渐渐露出，随之而来的还有她感染力极强的笑容：“你们两个怎么在这里打情骂俏，回去吃点东西休息一下，等傍晚再出发。”
“嗯。”沈桐儿边答应边给苏晟使了个眼色，拽着他迈开步子。
幸好苏晟没有再抵抗。
御鬼师那双特殊的眼睛夜视能力极强，花病酒双眸红光微闪，边走边刻意问：“苏公子，你不怕黑吗？”
苏晟淡淡回答：“有桐儿牵着我。”
沈桐儿赶忙干笑着点起个生火用的折子，能鲜明地感觉到他往旁边躲了一下。
看来冰冷的白鸟真的很讨厌火焰。
花病酒转移话题道：“这几年在玉京待得太过于安逸，未想这荒郊野岭已经那般危险，方才若不是太过于轻敌而没有加强防守，也不会被异鬼突然袭击，你们放心，接下来由我带队，定然不会发生同样的错误。”
“花姐姐不担心季大哥吗？”沈桐儿问：“还有那几个死去的鹿家人，你也都是认得的吧？”
“人固有一死，为家主的使命死去时我们的光荣。”花病酒平静回答。
“诶……”沈桐儿忍不住道：“我可没有这等觉悟，万不得已的时候，我会跑的！”
花病酒瞧着她笑：“我看就算姑娘不跑，苏公子也不会让你受伤，方才忘记问了，为何刚刚战斗时苏公子好似能看得到异鬼呢？此次随行的个个都有阴阳眼，就算异鬼沾到我们的血，也不会对普通人现形的。”
不善谎言的沈桐儿顿时心虚，考虑着自己事发当时与花病酒同时出车，不由努力回忆苏晟的表现。
但苏晟却不以为然：“对敌要靠眼睛的话已然输了一半，气味、声音还有存在感，难道你都不在意？”
花病酒并为咄咄逼人：“公子的功夫的确厉害，任我也看不出是哪家路数。”
苏晟瞧向她：“你只需记着，你打不过我便足够。”
“小白！”沈桐儿生怕他们两个产生矛盾、节外生枝。
但花病酒却笑得开心：“没错，自知之明最重要，我的确是不会与公子为敌的。”
——
出现伤亡后，原本就不活泼的队伍变得更加沉闷。
当他们再度盛着夜色出发后，甚至没有半个讲话的成员。
仅剩的车子都用来托运行李、金银与受伤昏迷的季祁了，沈桐儿与大家一同骑马超全然漆黑的东方行进，担心道：“以季大哥现在的状况，很难再帮得上忙，不如趁离南陵原不远的时候把他送回去，剩下的任务交给我便好。”
“家主派出的人各有用途，如果他坚持不住，那也怨不得我。”花病酒微微歪着头，白皙到像会发光似的美脸被夕阳照得格外迷人，讲出的话却残酷无情：“如果现在躺着的是我，季祁也当做此决定。”
沈桐儿无语叹息，只能默默为季大哥祈祷。
关于季祁的死活，在旁骑着白马的苏晟倒不太在意，忽而问道：“既然长湖镇已经覆灭几十年，这条路线的确可以通向那里？不带向导便往鬼域里闯，很快又会重蹈覆辙。”
“向导没有，地图倒有一张。”花病酒从怀里摸出张被重新装裱过的黄纸：“这是在鹿家仓库中翻找出来的，往年太平的时候这也算条繁华的商道，所以各类记载还挺详细，虽然地图上标注的驿站和村镇都不存在了，但找到它们的遗迹就能找到前往长湖的路，更何况鲛膏的生意颇具吸引力，恐怕除了我们，最近还会有其他商队朝那里进出。”
沈桐儿啧了声：“若大海里真有鲛人，它们自由自在该多美，被残杀掉练成尸油，实在残忍。”
花病酒笑：“方才吃烤鸡时，姑娘可没有悲天悯人，鲛人就比鸡鸭高贵？”
沈桐儿语塞，鼓起面颊故意哼着找茬：“真要赶路到天亮吗？我困了，白天根本睡不着，现在吃饱了就想睡觉。”
花病酒的性格显然自立又强势，嘲讽道：“那你应该留在你娘身边做个乖宝宝，而不是出门来为她搏命赚草药。”
沈桐儿越发觉得自己根本讲不过这个姐姐，正咬唇郁闷的时候，未想苏晟竟然放弃了自己的马，忽而飞身落在她的身后，拿过她的缰绳说：“那你睡便好。”
虽然曾经和巨大的白鸟交颈而卧，但现在的小白毕竟变成位高大的美男子。
沈桐儿瘦小的身体靠在他怀里，有些不好意思的脸红，生怕别人看热闹，但脑子又想着“这是我的小白啊”之类的鬼话，便也渐渐放松了神经，闭眸眯睡了起来。
花病酒侧眸打量这对极为奇怪的“有情人”，笑说：“苏公子真是善解人意。”
“是吗？”苏晟表情冷淡：“我这辈子最不懂得解的就是人意。”
“哦？”花病酒问：“公子也是人，怎么会不懂呢？”
苏晟懒得理这姑娘的旁敲侧击，在沉默之余又缓缓握住了沈桐儿的手。
他真希望世上没有穆惜云、没有季祁，没有任何再为她徒增负担和烦恼的存在。
可惜每一次、每一次。
麻烦来得都似曾相识。
37。鬼儡与少女
朝阳照着深夏； 在深深浅浅的林地中透出模糊的光影。
鹿家人又赶了整夜的路，难免都感觉到了疲惫。
倒是始终沉睡的沈桐儿忽然被马颠醒，先回首看到搂着自己的苏晟，然后才道：“天亮了； 这附近有可以扎营的地方吗？我来守着； 你们需要休息一下。”
花病酒皱眉研究过那份早已过时的地图； 远望天边厚重的积云； 回答说：“几十年前附近有个水田村，现在应该还存在些遗址，今日会落雨，希望尽快找到藏身地。”
虽然骑马颠簸得双腿酸痛，但沈桐儿并没有叫苦； 反而精神气十足：“那就快找找看； 我肚子饿啦！”
花病酒无奈而笑。
苏晟淡声开口：“照理说，鲛膏生意既然已经做起来，定然存在出入长湖镇的固定路线； 那里异鬼多藏于海中，水路是行不通的； 所以我很奇怪，以堂堂鹿家的本事，为何还在这里如瞎猫般乱闯？”
沈桐儿顿时瞪圆眼睛：“对呀，小白你好聪明！”
花病酒不动声色地回答：“既然我们已经成了同路人； 我也没什么可隐瞒的； 大概公子并没有做生意的经验。”
苏晟回答：“的确。”
花病酒说道：“鹿家的商线贯通南北； 规模早已如巨鲸般可观，其他小商小贩要么选择依附、要么就只能被吞并，是断然没有能力与家主相抗衡的，那些长湖镇的亡命徒想发笔横财，自然而然要防着我们，否则鹿先生起了兴趣，长湖镇迟早也是要姓鹿的，就和南陵原一样。”
“真是霸道。”沈桐儿郁闷叹息：“现在好啦，不仅异鬼随时都有可能出来，恐怕还会有赏金武士的暗算。”
花病酒瞥了眼招摇的鹿家大旗，不甚在意地哼道：“暗算又如何？敢来等于玩火**，异鬼之祸已经动摇了国之根基，这天下迟早要分崩离析，但我们鹿家是不会被摧毁的。”
小姑娘还想顶撞什么，却忽地被苏晟捂住嘴巴。
真不该说花病酒是自信还是自大，只想回到孤岛上隐居的沈桐儿也并不关心其他，便顺势老实下去。
——
腐烂的茅草堆旁屋瓦坍塌，小庙里的佛像被厚重的蜘蛛网所覆盖，残留着暗色的血迹斑斑。
终于找到水田村的众人很快便看到眼前这片暴露在日光下的荒芜。
沈桐儿下马伸了个大懒腰，绕开脚边的白骨，几乎能够想象出异鬼袭来时，村民们心头的无助和恐惧。
可惜所有灾难都过去了，只余下平凡如尘的灰土，还在无声地诉说着过去的故事。
花病酒亲手插好高耸的旗帜，吩咐他们去打扫下破庙的卫生，而后上车瞧了瞧仍旧昏迷不醒的季祁。
沈桐儿垫着脚在车窗外露出半个小脑袋：“季大哥好些了吗？”
花病酒叹息：“已伤及心肺，需要静养。”
沈桐儿似是有些忧愁：“就算这样每夜披星戴月地兼程赶路，至少也还需要八天才能赶到长湖，不知道他还受不受得住。”
“看造化吧。”花病酒淡笑起身，随即便走下木车吩咐道：“从现在起留在这里，四个时辰后再次启程，大家按照之前的安排抓紧休息！”
沈桐儿继续偷看季祁面无血色的脸，真不明白以他的身手怎么会伤得这么重。
况且若是自己被异鬼伤到半死不活了，睡几觉也便站起来。
季祁怎么如此之弱呢？
她还没琢磨完，便被只手搭在的肩膀上。
沈桐儿回头望见苏晟的俊脸：“怎么啦？”
苏晟淡声道：“他和你不一样，不要对其他人乱讲话。”
沈桐儿好奇追着问：“咦，小白你是会读心术吗？”
苏晟不理睬。
沈桐儿追问道：“怎么不去休息，骑了一夜的马很累呀。”
“沈姑娘、苏公子，来吃点粥吧。”花病酒在不远处喊道。
两人对视片刻，只能硬着头皮靠近。
苏晟是全然吃不下五谷杂粮的，但他一个大男人总是不吃不喝实在惹人怀疑，所以只能装模作样。
花病酒坐在火边端着瓷碗，笑容里透着几分说不清道不明的神秘。
——
时间缓慢推移，日头渐渐从东方升到头顶。
主动请缨要来守护众人的沈桐儿百无聊赖地坐在残破的房檐上，眯着眼睛眺望远方无尽的荒路。
大部分鹿家御鬼师都在阴凉处蜷缩签浅眠，看起来又辛苦又狼狈。
真是有钱能使鬼推磨啊。
沈桐儿不禁哎了一声。
她忍不住想：如果异鬼毁灭的城镇越来越多，把所有活人都吃光，它们也自相残杀渐渐饿死，那这个人世间是不是会成为地狱了呢？难道老天爷真的忍心降下这样的祸患，一点希望都不留吗……
罢了罢了！
这等事还是留给救国救民的大侠去思考得好。
沈桐儿捧住脸表情无奈。
脑袋里正乱七八糟的时候，忽有一抹纯白飞跃到身边。
原来是刚刚不知去了哪里的苏晟。
他坐到沈桐儿身边，抬手为她撑起全新的纸伞：“为何呆在这里，不觉得晒吗？”
“登高望远啊！”事实上小姑娘的脸已经因为太热而泛红了，却依然半点不受影响地笑道：“我的伞修好啦？小白你真是什么都会做！这回娘不会再骂我啦！”
苏晟微笑，安静回视。
沈桐儿接过伞把玩的片刻功夫，忽见头顶有只食腐鸦展翅徘徊，在这青天白日十分显眼。
她见大部分鹿家人都还在睡梦中，赶忙伸手让它降落，飞速摘下鸦爪上的小盒子。
又是云娘简单的信。
纸上的字依然歪歪扭扭，却透着一位母亲的苦心。
“桐儿为我在外日夜奔波，娘仍旧难安，自知命不久矣，又何苦浪费奇草赤离？只盼你携友尽快归来，少惹世间烦忧。”
认真地读完这行字后，沈桐儿立刻露出个大大的笑脸：“娘竟然答应我带你回去，也没有骂我，太开心啦！”
只要瞧见她心情好，苏晟的心情自然也不错。
他抬手摸了摸桐儿的头道：“赶路太过艰苦，你还是多休息一下吧。”
沈桐儿把信收起来，仍旧用伞遮着日头，搂住他的胳膊问：“小白也休息，等买到鲛膏就好了……看花姐姐十分厉害，即使遇到为难的事，也用不着我们来出头……”
说着说着，她就忍不住合上酸涩的眼睛，嗅着苏晟身上似有似无的清香放缓呼吸。
其实只要心里钟意，并不会在乎自己身在何处。
苏晟浅浅地微笑，感觉坐在这尸骨成片的野外，真比曾经几乎没有尽头的寻找与等待要强上许多。
未料想安静的时光还没持续多久，他便不自觉地直起身子。
沈桐儿立刻警觉问：“怎么了？”
苏晟示意不远处：“你看。”
沈桐儿站起身朝南边一瞧，只看到个少女朝这里急奔而来，身后还追着几个衣衫褴褛的男子，情形十分古怪。
她皱眉道：“糟糕，好像是鬼儡！”
话音刚落就收起纸伞飞跳过去，苏晟自然跟在后面，生怕她不小心伤了自己。
——
炎热日头下的败落村子周围尘土滚滚，正在逃命的姑娘实在是精疲力竭，一个没注意脚下竟猛地摔倒在地。
她惊恐回头，望着渐渐向自己靠近的怪物，清秀的脸庞满是焦急。
那些被异鬼所伤的男人已经丧失为人的神志，明明伤口已经溃烂**、散发出难以形容的恶臭，却还是不管不顾地迈着步子。
幸好沈桐儿从天而降，瞬发数缕金丝，缠起最前面的鬼儡便抡起来砸向后方，与鬼儡们战做一团，甚至还着急喊道：“小白，你快带她去躲躲，万一被伤就糟糕了，我们没有可以用来解毒的魂尘！”
对习武之人来说，比起异鬼的恐怖，鬼儡并不算什么，只要不是数量奇多都可对付。
苏晟瞧着沈桐儿没有大碍，这才附身把那崴脚的姑娘拉起：“你没事吧？”
原本是命悬一线的荒郊野外，却忽然遇到位如画美男，姑娘不禁红了脸，小声道：“没、没事……”
苏晟指向村落：“去那里避一避便好，有很多御鬼师可以保护你。”
姑娘这才望见隐约的旗帜，迟疑地问：“鹿家？”
这片刻功夫沈桐儿已经解决了那将近十个鬼儡，跑回来疑惑道：“你一个女孩子在这种地方干什么？它们是从哪里跟来的？”
“先回去再说。”苏晟厌恶地瞧了眼地上破碎的腐烂尸体，把桐儿拉到身边：“若不想留后患，还是叫鹿家人把这些烧干净的稳妥。”
——
侥幸捡回条命的姑娘坐在树荫下喝掉几口水，又擦了擦面上的尘土和细汗，终于缓过神来说：“多谢公子相救，敢问公子尊姓大名？”
正在跟花病酒七手八脚描述状况的沈桐儿听见，不服气地强调道：“是我救了你呀。”
那姑娘微笑：“也谢谢妹妹。”
花病酒才没兴趣行侠仗义，扭着腰肢靠近问道：“你是什么人？怎么会惹上鬼儡？行路本就艰辛，我可不想带没用的废物！”
姑娘偷看了树下静坐的白衣公子一眼，欲言又止。
苏晟连个人都算不上，对这些与己无关的乱事更不在意，他正垂着美丽的眼睛帮桐儿编新的发绳，也不晓得从哪里搞来那些做手艺的材料，满脸与世无争的安静。
姑娘这才回答：“小女名叫吉瑞，也是名御鬼师……虽然功夫粗浅与各位无可相比，但也不会拖后腿，如果你们同去长湖镇，不知可否带上我呢？”
“御鬼师？”花病酒靠近后捏起她清瘦的下巴，媚笑道：“果然是双好眼睛，平日万里挑一的阴阳眼，到这没人的黄山反而到处都是。”
吉瑞擦了下冷汗，露出苦笑说：“东部已无人烟很久了，普通百姓哪里敢来呢？我本正在前面的林子赶路，忽然看到片被遗弃的营地，盘查着那里所剩的干粮和武器并不陈旧，还以为有同往长湖的商队呢，谁晓得驻扎在那的人已经死光了，有不少已经成为鬼儡，忽从背后袭击我，我拼死杀了几个，却不寡敌众，所以才……”
花病酒朝属下使个眼色，自有黑衣守卫前去验证。
沈桐儿听得好奇：“你也是去买鲛膏吗？”
吉瑞苦笑：“我一个贫苦人家的女儿，买那等金贵东西干什么，只是我的亲妹妹去了长湖数月未归，所以才去寻找她的。”
沈桐儿虽不算个事事都往好处想的大善人，却很大方：“那你就跟我们吧，反正我们也死了几个人，剩下的干粮和水都吃不完。”
花病酒拒绝：“笑话！你以为这是去