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“当真不用担心。”苏晟淡笑，拉开床帘后却微微愣住。
“那怎么行，我答应过要把你喂成一只肥啾的。”沈桐儿边说边好奇：“怎么啦？”
“好似有人来过。”苏晟指了指地面。
沈桐儿疑惑地探头一望，顿时打个哆嗦。
只见从门口到窗前残留着两排湿漉漉的袖珍脚印，有进无回，简直诡异极了。
她很紧张地拉住苏晟：“好、好像是女人留下的，难道昨晚睡觉时，有谁在床前盯着我们？”
“不可能，我是几近天亮才闭得眼。”苏晟帮她穿好靴子落到地上，附身用食指触碰过后，皱眉轻嗅：“海水？”
“啊……不会有冤魂吧……”沈桐儿面如菜色。
“你杀过那么多异鬼，怕什么？”苏晟觉得好笑。
沈桐儿嘟囔：“那不一样，咱俩还是赶紧买完鲛膏回芳菲岛去吧，这地方绝对不干净。”
苏晟站起身道：“你怕的东西不存在，某些人在搞鬼倒是真的，莫要多想，我替你打井水来洗脸。”
沈桐儿望着他高挑的身影消失在门口，自己瞧着四下，总觉得心里发毛。
她围着房间转过几圈，又打开各个柜门检查，发现的确是空空荡荡的客房，才逐步安静、陷入沉思。
——
做生意当然以和为贵，齐彦之好似根本不在意花病酒昨晚的不客气，赶着大早便准备了满堂美味，热情之余还唤来那黄老七给鹿家道歉。
花病酒只端着碗喝掉几口薄粥，淡笑说：“无妨，恐怕任是齐老板在深更半夜看到我们这样一行人，也是会放冷箭的。”
齐彦之坐在主位点头：“也怪我等不过凡人，并没有那双能看透阴阳的眼睛，少见多怪罢了。”
他不是御鬼师这件事足以让沈桐儿惊讶，但小姑娘却并不怎么愿意听耳畔你来我往的寒暄话，咬着糖醋排骨抬头张望，发现大白日里奢华的厅堂内依然燃着灯盏，不禁打岔问道：“老板，那些灯里燃着的就是鲛膏吗？”
“正是，因为永远不会熄灭，索性就一直烧着了。”齐彦之微笑。
沈桐儿小的时候常纠缠云娘给自己讲故事，古经书中的长明灯也略有耳闻，如今当真得见，却还是觉得大为稀奇，迫不及待地展开话题：“那、那我们想买鲛膏，是什么价钱呢？”
齐彦之回答：“一百两金子一合。”
“一百两？金子？”沈桐儿目瞪口呆：“那要是买十升的话，岂不是要万两黄金？！”
齐彦之点头微笑：“鲛人乃船队在长海捕捉而得，这一合的油，也就是一只鲛人所能榨出的所有，而长海中异鬼格外活跃，十次有八次都要搭上人命，如此姑娘还觉得贵吗？”
“不仅不贵，而且是大大的便宜。”花病酒拍拍手。
鹿家黑衣人立刻抬来三个沉重的巨箱，闻命打开，里面的金光灿烂立即照得满室华光。
齐彦之见状不禁立刻起身，满脸堆笑，明显是极为爱财。
花病酒问：“钱就在这里，不知鲛膏可有货？”
“花姑娘是长湖镇最大的主雇了，还望给齐某三日时间备足。”齐彦之拱手答应。
“老板，莫怪我多疑，这鲛膏在今年之前根本无人识得，我家主虽然富甲天下，但也不是什么冤大头。”花病酒哼道。
“齐某理解，货自然是要验的。”齐彦之大大方方命张猛拿来个灯座，递送到花病酒面前。
灯座里只放着指甲盖大小的白色油脂，散发出了股说不清道不明的奇特味道。
花病酒接过火折子，瞬间就将其点燃。
油脂化为无色，虽在激烈的燃烧，但半点烟都没有冒出，也不见减少的架势。
她睁着明亮的眸子仔细凝望，略显满意。
“花姑娘先将长明灯拿回去观望，这两日齐某自会安排各位参观鲛人与油坊。”齐彦之笑着坐下。
“那就有劳了。”花病酒颔首答应。
沈桐儿左瞧瞧、右瞧瞧，感觉生意眼瞅着大功告成，不由将心放回了肚子里。
——
白日的长湖镇方才露出残破的本貌，那些在几十年前就被异鬼踩踏至毁的房屋根本没有修葺的余地，别说茅草梁木之类的早已因海岸潮湿而**，就连石料也碎到不成样子。
吃过饭后，沈桐儿拽着苏晟出门去买东西，对着沿途的惨状不禁感慨：“难道这座死城真的会复苏吗？除了水商行，别的地方实在和废墟没有两样。”
还未靠近传说中的市场，路边就零星地出现了小摊位。
贩卖东西的商家多半满脸贪婪笑意，而三三两两坐在路边喝酒的武者，却麻木而疲惫。
半点生活的气息都寻找不到。
苏晟皱眉回答：“即便复苏了，也是个贼窝。”
沈桐儿深叹口气：“我只希望鲛膏没有问题，那样我的赤离草就没有问题。”
“顺其自然吧。”苏晟轻握住她的手：“前面人多，别跟丢了。”
沈桐儿抬眼，果然见到个狭巷里人头涌动，赶快跟着他往那边挤去。
——
长湖镇仿佛一夕而成的气质从市集里便可看出端倪，那些操着南北口音的小商小贩全都藏身于肮脏简陋的木板房里，使劲兜售起各路奇怪的商品，赶来这座死城的顾客当然是为了齐家水行的鲛膏，但是食物补给、武器修复还有本地工人的吃穿享乐，也都意味着大大小小的商机，虽然这穷乡僻壤的黑市买卖猫腻很多，但魂尘这种东西怎么也无法造假。
几经徘徊之后，沈桐儿和苏晟便花光身上所有的银两，从位独眼的御鬼师那里购得少少的一株。
她半点不心疼，讨要了碗清水，强迫着他当自己面服进腹内，而后开心笑道：“小白不饿肚子，我就好受多了，看来以后还是得隔三差五的离家去捕猎异鬼才是，我家那座岛上除了小鱼和小鸟，几乎什么都没有。”
苏晟默默擦净嘴角，竟只盼着穆惜云赶快寿终正寝，省得再叫他想起往日仇怨。
被蒙在鼓里的沈桐儿浑然不觉，发现前面有摆卖观赏鱼的摊位，又来了兴致靠近玩耍：“嗨呀，这条红色的好可爱，可惜我没钱了。”
苏晟跟在旁边，淡声说：“喜欢便管鹿家人借些，日后再还就是。”
“还是算了，宠物有一个就好。”沈桐儿抬头坏笑。
苏晟不想理睬地侧开脸。
正在这时，原本热闹的集市忽发生争执斗殴，几个男子一把将位姑娘从店里推出来：“说了没有你要找的人！还和你长得一模一样？我看你是疯了吧！”
那姑娘拍着衣服倔强站起，正是暂别一夜的吉瑞。
沈桐儿古道热肠的毛病又泛起，跳过去骂道：“没有就没有，打人干什么！再动手我就把你们店拆掉！”
做生意的人也不想多惹是非，顿时骂骂咧咧地走了。
吉瑞原本就胀红着脸，在见到苏晟后不由变得更加窘迫，低头道：“多谢。”
沈桐儿插着腰问：“你还没有找到妹妹吗，如果她当真往返过长湖镇多次，总该有人认得的。”
吉瑞伤心道：“我方才也是挨家挨户地问过……全然不知她发生了什么……”
“要不然，你晚上来水商行找我，我帮你向齐老板打探。”沈桐儿大方道：“他也算是这里的地头蛇了，帮忙找个人应该没有多困难吧？
吉瑞摇首：“御鬼师们都说齐彦之手段毒辣，为人无情无义，是只可怕的笑面虎，怎么会无缘无故帮我？”
“但是花姐姐跟他的生意还没成，他就算不情愿，也不会翻脸不认人。”沈桐儿劝说：“多问一句就多一份希望，大不了我要被花姐姐痛骂一番而已，根本没关系。”
“那……”吉瑞犹豫。
“就这么说定了，这个给你拿着。”沈桐儿摘下水商行给的临时腰牌：“齐老板已经出海巡视，晚上戌时会乘船归来，千万别迟到。”
吉瑞这才将腰牌握在手里。
围观了半晌的苏晟隐隐皱眉，轻声开口：“事已办成，我们还是回去与鹿家人集合的好。”
“对对，还要帮花姐姐鉴别下鲛膏真伪。”沈桐儿恍然大悟：“那吉瑞姐姐，我和小白就先走一步了。”
吉瑞立于肮脏的市集间，望着他们有说有笑而离去的背影，心里不禁泛起寂寞的酸涩，微微叹息而过。
——
虽然齐彦之不在，但他既然嘱咐过家仆善待贵客，鹿家人自然受到了极好的招待。
可惜花病酒无意享乐，将心腹云集在自己房内，对着那盏仍旧在燃烧的油灯苦皱眉头。
正当谁也说不出个所以然来的时候，苏晟和沈桐儿终于敲门而入。
“到的正好，不知你们有何高见？”花病酒坐于灯前问道。
沈桐儿最盼着交差了事，自然回答：“这鲛膏是什么，之前谁也不知道，但至少鹿先生要得是做长明灯的材料，只要它能一直燃下去，买到手就不亏。”
“怕只怕现在燃着，回到南陵原就灭了。”花病酒哼说：“到时候难道还来找姓齐的来兴师问罪吗？”
“那你说怎么办？”沈桐儿反问。
花病酒不由沉思。
沈桐儿又说：“依我看，灯先燃着，待我们参观过鲛人和炼油工坊再做决定，到时候对鹿先生据实以报，是真是假现在谁讲了也不算。”
未想沉迷围观的苏晟开口道：“如果花姑娘不介意，可否将这鲛膏交与我研究，我对天下古灯与燃油还是颇有了解的。”
“小白？”沈桐儿吃惊回头。
苏晟微笑：“希望能帮到你们。”
沈桐儿郁闷抱手：“帮什么帮……”
花病酒若有所思地瞧了片刻，微笑说：“如此甚好，还望苏公子能给出决定性的意见，让这万两黄金花到点子上，也不负死在路上的兄弟们的牺牲。”
苏晟点头。
花病酒抬手用茶盏扣灭了灯，大方地将其送上。
沈桐儿无奈甩袖：“哼，随便你们吧，反正我也不懂。”
说完她便跑出屋子，爬到房檐上发起呆，思虑着究竟什么时候才能带着赤离回家与娘亲团聚。
苍茫的天边没有云朵，也没有飞鸟，一切都跟凝固了似的，半点生机都显不出来。
——
毫无精神的太阳缓慢地落到了色彩朦胧的山中，始终燃烧着的鲛膏终于有了用武之地，一点一点照亮死寂的水商行。
不晓得答应鉴别鲛膏的苏晟在忙些什么，沈桐儿百无聊赖地打盹到这个时候，仍然没有被他理睬。
她睡也睡够了，刚坐起来伸起懒腰，便看到有辆帆布被缝缝补补过的大船从南边驶来，进入了水商行边临时搭建的河港。
沈桐儿忙伸长脖子打量过去，然后飞落到院子里喊：“好像是齐老板回来了！我们快去找他！”
早就等不及的鹿家人纷纷出动，永不改变的黑衣给院落平添几丝压抑。
事实果不其然，齐彦之很快便风尘仆仆地出现，身后依然跟着威武雄壮的张猛。
他见到花病酒后，立刻拱手问好：“虽然油坊明日才开练，但已有新补到的鲛人入水，姑娘请随我来。”
“齐老板一届普通人，又不会武艺，竟然能往返长海却安然无恙？”花病酒挑起黛眉。
“那怎么可能，齐某向来只在海岸边等待。”齐彦之轻笑：“这边请。”
沈桐儿发现苏晟也沉默不语地从屋子里走出来，赶快跟在他身后问：“小白，你研究明白没有？”
苏晟淡声说：“稍安勿躁。”
花病酒见状，边走边问：“至此我们还没发现那盏鲛膏有任何异样，不知鲛人藏在哪里？”
“它们离开长海便活不了多久，未被炼制的暂时都在河港的水牢里。”齐彦之像是在讲述在极为平常的事情，眼里依然带着讨好的笑意。
或许是因为鲛人有几分像人，导致沈桐儿想起来便毛骨悚然，不禁跟在后面哼了声。
苏晟是在了解这小姑娘在琢磨什么，不禁轻轻按了下她的手背，警告她言多必失。
——
河水常常会带来洁净的想象，可惜这晚一靠近河港，空气里就弥漫起难于形容的隐隐恶臭。
齐彦之命张猛拿来一叠丝帕给众人遮鼻，解释说：“也许前人对不了解的生物都寄托了美好的想象，然而真实的鲛人却是与我们截然不同的东西，甚至面貌有些可怕，由于最初的鲛膏也带着这般味道，我们还往里添加过不少西域的香料用以遮掩，现在的鲛膏已经好闻多了。”
花病酒颔首：“原来如此。”
她流露出无所畏惧的表情，大步走到幽深漆黑的水边，望着上面透映的点点金光笑道：“鲛人呢？不会叫我们潜进这脏水里窥探吧？”
“当然不用。”齐彦之拍了拍手。
一众健壮的水手立刻从船梯上爬下，训练有素地拖动起牢牢捆在岸边的麻绳。
瞬时间，原本平静的水面就冒出股股波澜，数个巨大的铁箱隐约浮了出来，随着河涛上下起伏。
“开盖。”齐彦之冷声吩咐。
水手们触动机关，铁箱的盖子立即朝左右两侧滑走。
却见许多如水鬼般恐怖的女人披散着长发，从里面争先恐后的冒出来，嗓子里不知发着什么奇怪的声音，半点都听不懂。
随着黑色水花翻腾的还有巨大的腥臭鱼尾，它们瘦骨嶙峋嶙峋的苍白手臂仿佛自地狱而出，要把这些不痛不痒的旁观客活生生地拉下去。
沈桐儿后退半步，因为作呕的冲动而捂住嘴巴。
当然，在场深感不适的并不只她一人，除了苏晟面无表情，就连花病酒都移开目光。
但齐彦之却依然笑意满满，说道：“叉上来只给他们瞧。”
肌肉翻着古铜色的水手走到岸边，举起巨大的鱼叉，毫不犹疑地扎入离自己最近的鲛人腰部，甩着鲜血便把它丢到花病酒脚边。
那鲛人裸／露着溃烂的胸部，在青石板上痛苦扭动，发出了刺耳的惨叫。
沈桐儿在异鬼前面不改色，却无法直视眼前的残忍。
之余鲛人而言，这些水手和异鬼又有什么分别？
幸好苏晟缓缓捂住她的眸子，率先开口道：“齐老板，我们看清楚了。”
“那便好，先叉十只送进油坊，抓紧时间出货。”齐彦之朝手下喊完后，扭头笑：“那我们就回院去，我还特意吩咐厨子，多准备些玉京风味的美食招待各位，也不晓得做得地不地道。”
此时鹿家人哪有心思吃东西？恐怕他们闻见油腥的话，就连隔夜饭都能吐出来。
幸好苍天有眼，一位匆匆而来的家仆靠近禀报：“老板，外面来了位姓吉的姑娘，说是鹿家的朋友，想要求见。”
花病酒瞬时瞪向沈桐儿，嫌她节外生枝。
沈桐儿装傻望天：“哈哈，吉瑞姐姐也来了呀，那不如就添双筷子一起用餐吧。”
41。是谁在说谎
吉瑞来访的结果和沈桐儿想象得相差无几。
虽然齐彦之眼底露出不耐之色； 嘴边还是勉强挂着微笑：“鹿家的朋友就是齐某的朋友； 快请过来吧。”
“抱歉，小孩子家不懂事。”花病酒转身骂道：“沈桐儿！拿到这水商行的腰牌是老板对我们的信任，你怎可随意借给他人！”
“我错啦……”沈桐儿心虚回答； 而后解释：“齐老板你别生气； 那位姑娘是来长湖镇找妹妹的御鬼师，只怪她人生地不熟； 问不到什么消息； 想到您在此地德高望重； 故此叨扰，当真只想来打听些家人的消息罢了。”
“妹妹？”齐彦之微笑：“如果齐某知道些什么； 自然据实已告，只不过……”
沈桐儿关心：“只不过什么？”
齐彦之拱手笑：“只不过平日我实在繁忙，除了重要主雇一概不接待、不接触； 所以并不比长湖镇其他人识得更多面孔，长湖镇的大部分人也不熟悉我面目； 结果恐怕要令你们失望了。”
沈桐儿听出他并不愿帮忙； 郁闷低头：“那怪我自作主张。”
齐彦之依然笑得温和：“无妨。”
就在几句话的功夫里； 吉瑞已经被张猛带到了水港边。
她脸上原本还带着半丝忐忑； 却在瞧见齐彦之的刹那全身一震，神情古怪起来。
齐彦之的表情一如往常：“这位就是你们的朋友吗，不知她要寻找的姑娘有什么特征？”
沈桐儿立刻给吉瑞使眼色。
未想吉瑞却从牙缝里挤出了四个字：“原来是你！”
齐彦之微怔； 简直不明所以：“这话是什么意思？”
吉瑞扑到他面前； 用力抓住他的胳膊追问：“我妹妹呢； 雪儿在哪里！”
“干什么，退下！”张猛当即把她大力推到一旁，护住老板安危。
“这是怎么回事？”齐彦之狼狈地整了整长袍，无语