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“如果有必要，他连我的命都不会放过。”沈明烛厌恶皱眉：“少替墨瑾讲好话了； 特别是到天火坑见到你爹娘后，半点聪明稳重的样子都没有，他们怎么会放心再让你随我回景元宫？”
“是，奴婢知错。”绀香这才老实低头，却又不甘心：“可是大神官真的很喜欢您呐，他与您同一年出生，自从在左相那里读书识字起； 就不怎么离开您的左右。”
沈明烛没有再开口，始终轻抚着手中幼小的白鸟，望向窗外漫漫黄沙走神。
苏晟转着乌溜溜的圆眼睛，很用心地听她们的聊天，直到车子里渐渐安静，才扇着小翅膀跳起来看热闹。
“外面沙海是不是很恐怖？因为天火坑的莲火过度炙热，导致方圆百里寸草不生，我真担心到了那里你承受不住，若觉得酷热难当，到时候就让绀香带你回来等候我吧。”沈明烛微笑。
“叽？”小鸟歪歪头，马上钻进了她的袖子里，一副不愿与她分开的模样。
——
出生在美好的长天原却要坚守于严酷的沙海，这对苏氏一族即是份荣耀也是种修行。
除了每年都络绎不绝的信徒前来跪拜外，愿意在天火坑周围徘徊的，就只剩下天空中翱翔的苍鹰了。
当车队在火山下停住，沈明烛自车中缓慢踏下的时候，金黄的沙土上站着上百名红衣男女，个个浓眉大眼、身材高挑。
“恭迎掌灯使大人！”他们如是喊道，声音回荡不休。
站在沈明烛肩头的白鸟被吓得缩了缩，忽而听到惊空遏云的鹰唳，这才冒出头来发出幼雏的尖叫。
未想那些盘桓云下的鹰立刻消失不见踪影。
苏晟骄傲地拍了拍翅膀。
队伍最前面的红眸美男走出来，面色平静地拱手：“苏温见过掌灯使，不知这鸟是……”
“舅舅……”沈明烛忍不住这般唤了声，然后改口：“温祭司，这就是我从哥哥葬身的雪原中带回的奇鸟，究竟是何来历、有何秉性还不清楚，此次也是想让舅舅帮我瞧瞧的。”
提起沈夜辉苏温顿时皱眉叹息，而后又怜爱地搭住沈明烛的手：“这大半个月车马劳顿，大人还是随我先行落脚休息吧。”
“是。”沈明烛颔首，而后端庄地拿着火焰持久不灭的白鹿灯，款款地随他走入苏家人群。
绀香跟在后面探头探脑，终于发现娘亲的身影，立刻迎了上去。
——
这路上各地招待沈明烛的宴席都是极尽所能的奢华，反倒是终于回到娘家的一桌酒水果实显得平常。
在亲舅舅面前放下戒心的她稍微吃了点东西，满腔愁绪不得排解，挥退奴仆后问道：“关于哥哥的死，您是怎么看的？”
“你可曾随夜辉前往过尘世？”苏温这般反问。
沈明烛点点头：“去过，那里风景多变又四季分明，煞是神奇，只可惜生活在那里的凡人衣食简陋、实在原始呆滞，枉费和我们长天原人有着几乎一模一样的外表。”
“在夜辉发现天门之前，我们都以为寰宇之内只有长天原一个世界。”苏温说道：“其实不然，曾经我与墨瑾的父亲陪伴夜辉调配火融膏、照出天光门，并且筛选适合长天原同族生活的地方，陆陆续续发现过不少奇特的地方，只不过很多环境过于严酷、主宰者过于强大，不适合进入罢了。”
“什么？”沈明烛惊讶地张大眼睛：“可……为什么要筛选适合同族生活的地方啊？”
“因为留下白鹿灯的神明曾预言，长天原终会在灾难中覆灭。”苏温回答。
沈明烛顿时扑哧一笑：“这不过是小孩子才会相信的传说罢了，我们几万年的文明虽然偶有坎坷，但一路走来也算是平顺无忧，哪里来的灾难呢？”
“防患于未然总是没错的。”苏温道：“但我也不赞成贸然去侵略其他世界，尘世看起来温和富饶，可未必真的适合我同族居住。”
“所以您是因为反对墨家才被赶回天火坑的吗？”沈明烛说：“虽然我出生后您就不在景元宫了，但您与墨家不和的事仍旧被传得沸沸扬扬，难免有所耳闻。”
“是的，明烛可知近年来我长天原人死去的很多尸体不再被推入天火坑，而是运送到尘世？”苏温缓缓喝掉杯中的酒。
“当然知道，每年哥哥开天门时我都在场，运送尸体耗时太久，以至于火融膏的耗量连番加倍，明日我就要去坑里看看，采火之苦不能只让苏家独自承受。”沈明烛皱眉叹息：“哥哥告诉我，我们的尸体埋入尘世土壤，会使其变得格外肥沃，许多本在尘世不能活下去的五谷瓜果也都在那里生长了出来，舅舅是觉得这样做有什么不妥吗？”
“我也想不清楚，毕竟当初我带头提出不同意此事，很快就被排挤得离开了景元宫。”苏温摇头。
“大概是尘世缺少我们这里万物生长的养料，必须由尸体提供，所以才出此下策吧，之后我会多加留意此事的，绝不能让墨瑾胡作非为。”沈明烛一脸严肃，并不像个本该无忧无虑的少女。
“我只希望你能够保全自己，我苏家实在是被利用得太过狼狈了。”苏温闭眸沉痛道：“莲火能生万物、也能灭万物啊，我担心毁掉长天原的并不是什么灾难，而是对莲火的过度采取。”
小白鸟蹲在桌子上听着他们两个讲话，脑袋随着声音左顾右盼，非常聪明地点头同意。
沈明烛失笑地把它捞在手心里：“长天原的婴儿刚刚出生后远没有你灵巧，我真担心晟儿是比我更强大的生命，等你长大，还会听我的话吗？”
白鸟继续点头。
苏温紧锁眉头望着憨态可掬的它，陷入了认真的沉思之中。
——
淡紫色的星球缓缓地从大漠尽头升起，为这里蒙上了如梦似幻的光。
终而躺在安宁寝室的沈明烛怎么也睡不着觉，坐在床边托腮凝视。
在沙海之中的某处高山上，腾着橙红色的火焰。
苏晟在窝里打了个瞌睡，忽然迷迷糊糊地问：“那里、就是天火坑吗？”
“嗯。”沈明烛本能回答，转而急着瞪向它：“你又说话了？”
白鸟露着毛茸茸软绵绵的小肚子：“叽叽叽！”
再不想被糊弄的沈明烛立刻抓起它来：“别装傻，不然我就把你丢在这里，独自回宫去。”
吃痛的苏晟扑腾个不停，发出委屈的童音：“听多了，就会模仿！”
“你到底是什么生物，怎么会如此聪慧？”沈明烛不禁端正地思考起是否要把它养大的问题了。
“用你们的话说，我是鸟呀……”苏晟终于挣脱开她的手，尖叫着抱怨：“你弄痛我啦！”
“撒谎，你仅仅从壳里出生了不到一个月的时间，过来！”沈明烛站起身。
“可我已经在蛋里呆了十多年，听我娘唠叨得都烦了，却动也不能动！”苏晟瞬间飞到床架上，俯视着她说：“臭丫头，不准命令我，我要吃了你！”
“……你说什么？！”沈明烛的脸色越发难看。
“叽？”苏晟又开始歪起圆脑袋。
沈明烛拿起桌上的白鹿灯一字一句：“我是你的主人，如果你现在不下来，就当我没养过你，你也没有存在过。”
毛球似的鸟儿显然有点惧怕那灼热的火焰，权衡利弊之后，终于乖乖地落到她的手心里：“方才我在开玩笑呢，你到底想知道什么呀？”
“我想知道什么，你应该很清楚才对。”沈明烛渐渐握紧修长的手指，掐住它的小脖子说道。
第77章 天火坑
苏晟原本还想挣扎着跑掉，直到他发现沈明烛使得力气并不像开玩笑； 才哼唧道：“我的世界有很多彼此独立的陆地； 全都是你所看到的那副寸草不生的样子； 除了我们羽族之外； 还生活很多凶残的生物； 像你们这种两条腿的弱小东西； 从来没听我娘提起过，也不可能在那里存活，我怎么知道你哥哥为什么会出现呀？”
沈明烛松开手指：“我没问你他为何出现，我想知道他怎么死的。”
小白鸟赶忙飞到桌角； 理了理被弄乱的绒毛后回答道：“听娘说，我和弟弟出生前，我家那儿也不至于荒芜到那种地步； 可惜这次的冰河期实在太久； 附近能吃的东西都被吃光了； 我舅舅一直想把我们吃掉，它正和娘打架时； 你哥自不量力地跑过来抱起我们，所以舅舅当然不会放过他。”
“舅舅？”沈明烛沉默片刻，而后失神叹息：“竟还有这种同类相残的种族。”
“那又能样？很久很久之前，羽族也有过段繁荣的日子，可后来灾难降临在雪原上，活下来的同类寥寥无几，我们的生命是无限长的； 所以只要能活下去，有什么不能吃呀？”苏晟回答得理所当然：“娘嘱咐过我和弟弟很多次了，等我们离开壳就把它吃掉，以便获得体力，前几天你拿出的魂尘，就是我娘死后留下的能量。”
“所以，你把弟弟撞到雪沟里，也是为了在我这里获得生存的机会？”沈明烛不由皱眉。
“哈！”小鸟儿万分可爱的模样却发出嘲弄的笑声。
沈明烛面无表情地端着灯靠近。
它顿时老实低头：“我只是好奇想跟来瞧瞧，我们羽族才不需要依附谁生存，但凡蕴藏能量的生物都可以拿来果腹，不过……长天原的生物格外好吃的样子……”
沈明烛立刻把灯拍在雏鸟旁边：“ 等我回景元宫，就想办法送你回家。”
白鸟如遭晴天霹雳：“叽……”
“不要装可怜了，等你饿过头就会开始吃人，到时候墨瑾一定会想尽办法把你诛杀，我不希望看到那一幕的发生。”沈明烛按住它的小脑袋警告道：“别暴露你会讲话的本事，否则危险现在就会到来。”
白鸟不情不愿地缩成毛球。
沈明烛走出寝室，对守夜的苏家奴仆说：“给我弄个鸟笼子来，要结实一点的。”
白鸟立在桌子上偷听到，顿时石化。
——
长天原的夜不会陷入完全的黑暗，淡紫色的光笼罩着所有人的梦。
好不容易才入睡的沈明烛终于松开紧锁的眉，仍旧过于年轻的脸缓缓变得平静。
苏晟轻而易举就打开笼子的机关，扑腾着毛绒绒的小翅膀飞到床边，挨着她找到个舒服的姿势趴下来叹了口气。
还好沈明烛并没有醒，白鹿灯里的莲花静静地守护着她。
苏晟不敢触及火焰，眨着圆溜溜的眼睛打量灯座下精雕细琢的僧人与白鹿，过了很久才完全陷进梦乡。
——
干热的空气卷着细土黄沙扑面而来，靠近天火坑下，地貌才逐渐被深褐色的岩石取代。
除却沈明烛和苏温等少数几位有掌灯命脉的人，大部分都已经汗湿衣背而无法呼吸。
绀香努力地用扇子扇了半天，很快便忍不住拿出皮囊喝起水来。
苏温叹息，抬袖指向前方：“那里就是能够挖掘出火融膏的地井，大家正在日夜忙碌，但还是很难满足景元宫的需求，想必大神官很快就要怪罪下来。”
“带我去看看。”沈明烛神器沉重。
苏温扭头吩咐：“你们莫须陪着了，以免遇到危险。”
绀香拒绝：“不行，我不能离开掌灯使大人！”
“没关系，火融膏顶多会将我灼伤，却能瞬间把你吞噬。”沈明烛淡淡地微笑后，就抬首挺胸地随着舅舅靠近开采区了。
比起普通的矿场，这里当然有许多不同。
火融膏质地非常特殊，几乎被万物触及都能冒出火焰，唯独在地底的白玉矿藏中静寂流淌。
少数几名不畏惧天火的人深入地下，亲自用白玉打造的盒子把火融膏盛起密封，把它们千里迢迢送往景元宫。
其间所付出的巨大财力与生命代价实在执笔难书。
沈明烛走到地井洞口，踏上铁制缆车，轻声吩咐看守在此处的苏家护卫平身，而后轻声问道：“如若我不是我娘的女儿，便也要被发配到这里采火融膏了吧，有时想想人与人的命运，何以如此天差地别？”
“这也是没办法的，但做掌灯使并非不畏天火那么简单，还要有高贵的身份，渊博的学识并且得到万民信赖，在发现天门之前，更像是四处祈福的神官，而此刻，除了你也没谁能够承担起夜辉留下的责任。”苏温叹息：“如果墨瑾继续提高膏体的用量，我就只能派些血脉不纯的人下井了。”
“那怎么可以？！”沈明烛立刻反对：“他们会死的！”
“可在长天原苦苦寻觅掌灯血脉，大海捞针，也不是办法。”苏温苦笑：“毕竟自来只有少数几个家族有这份能力，而我们苏家则承担着绝大部分责任。”
他们两人交谈的时候，缆车已经逐渐下降到深不可测的矿井内，除了地底深处隐约冒出的火光，黑暗中别无其他，更显得沈明烛手里的莲光夺目。
她听到自己呼吸变得急促，忽而问道：“舅舅，你说长天原当真是神留下的奇迹吗，他为何要留下这团火，又为何造了这盏灯？”
苏温回答：“谁知道那些生前身后事呢？”
沈明烛垂眸道：“天光门发现之前，咱们的生活一直很富足，很平静，但现在不一样了，只要人们开始了解尘世，了解那些藏匿在寰宇之中的其他世界，就一定会怀疑神创造一切的目的。”
“难为你小小年纪就愿意想这么多复杂的事，但现在对我们来说更重要的是生存下去。”苏温说：“我不想你步了你哥哥的老路。”
“不可能的。”沈明烛摇头：“我要查明他的死因，从天火坑一路查到景元宫，看看是谁污染了火绒膏，以至于哥哥被卷入雪原。”
“叽叽！”白鸟随声附和，而后便晕晕乎乎地摔到她脚下。
“晟儿？你怎么会在这，笼子呢？”沈明烛吃惊地把它揽到怀里。
苏温皱眉道：“这等来路不明的东西，你还是少接触为妙。”
“我会小心的，它非常怕热，咱们速战速决吧。”沈明烛非常无奈，捏着鸟儿的小脑袋说：“你迟早要被自己的好奇心害死。”
——
比起一般矿洞的热火朝天，天火坑的深处显得冷清许多，在处高耸于熔岩之上的悬石上立着几名衣衫裸/露的高挑男女，周身白玉托盘上放着零零散散几个盒子。
为首的姑娘蒙着面纱，闻声便靠近拱手道：“温祭司，掌灯使大人。”
“你是……”沈明烛看到她露在空气中的手皮肤布满烧伤，不禁目露担忧之色。
“在下鹿容西，平日负责火融膏的采集的运送。”她落落大方地回答。
“辛苦了，我能看看火绒膏是如何采上来的吗？”沈明烛微笑：“虽然从前陪哥哥来过，但入坑还是第一次。”
“大人请看，这悬壁之下就是火融膏了，白玉质脆，而又实在没有其他东西可以靠近熔岩，所以不能借住外物，只能由我们几个攀岩而下，亲手采取。”鹿容西介绍道。
沈明烛把热到发蒙的苏晟交给舅舅，然后随她往前望去，果然，褐色的岩石越往下便存在越多的玉石矿，到尽头已是一片纯白，衬着暗红色的火海煞是壮丽，只是那份极热常人无法承受。
“没想到你们这样辛苦，我可以随你下去，亲自采集一盒吗？”沈明烛问道。
“万万不可！采膏需要丰富的经验和极强的体力，掌灯使大人玉体禁不起半点损失，万一跌入那熔岩之中，就会变得和我一样！”鹿容西撩开面纱，露出张凹凸不平的脸，已看不出本来模样了。
“无妨，我会小心的。”沈明烛坚持。
“这……”鹿容西望向苏温，为难解释：“可衣物碰到火膏也很难保全，所以如果下坑就要穿得极为暴露，掌灯使大人不能如此啊。”
“用不着婆婆妈妈，你们，背过身去等我。”沈明烛指挥着她身后打着赤膊的男子，然后将丝绸裙摆扯得极短，脱下长靴道：“走吧，请容西姐姐带路。”
苏温点点头表示同意，可小白鸟却吓得尖叫。
沈明烛生怕它下一刻就讲出话来，立刻皱眉：“晟儿，你再闹我就捉你一起下去。”
白鸟立刻安静如鸡。
沈明烛这才拍拍手，随着同样脱下外衫的鹿容西消失在峭壁之下。
空气一时间静得可怕。
苏晟站在苏温的肩头，小眼睛眨也不眨地望向她离开的地方。
大约过了足足两炷香的时间，安宁的石壁才终于有了动静。
沈明烛吃力地翻到地上，满脸是汗地笑：“真的不容易啊。”
她白皙得手和脚掌已经被灼伤出斑斑血痕。
小白鸟立刻激动地扑过去，也不管沈明烛手里拿着的小玉盒有多可怕。
可惜她身上的残余温度还是烫得它一个跟头。
“晟儿，你，你的毛糊了！”沈明烛惊