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季祁靠着窗慢慢闭上眼睛：“如果天下异鬼都如你一般，事情就简单多了吧……”
沈桐儿抚摸着安睡的孩子，心无旁骛地陪伴着他。
季祁的声音越来越低：“还记得见到你那天……阳光很灿烂……你穿着红色的衣服穿越荒村，像一团火、一团火……”
屋子里逐渐变得悄无声息。
死亡对沈桐儿来说已经不陌生了，但她还是第一次如此有准备的、近距离的送走一个人，抬手触摸他鼻息的时候难免有些微微紧张。
果然没了呼吸。
苏安安忽然醒来，紧紧地盯着倒在窗边的季祁，警惕道：“娘，他死了……”
“恩，季叔叔是个好人，我们要记得他。”沈桐儿放下孩子，轻轻地把季祁的身体摆平，用手绢蒙上了那苍白的脸，然后才漫步走到积雪的庭外宣布：“季将军去了。”
天光门的人无比的爱戴季祁，守卫和侍女们顺时间纷纷冲了进去，屋内转瞬一片哀嚎。
沈桐儿呆立在院子里，一直望着远方的天边出神。
——
灵帝以皇家礼仪厚葬了季祁，玉京人人缟素，想必消息传出也会惹得边疆的将士们痛心与振奋。
可是一连半个月，苏晟都未出现在天光门的上方。
俨然成为主事的沈桐儿生疏的应付一切，每日将琐碎处理好，大部分时间都会在楼阁上对着云发呆。
苏安安整日在园子里闹着，时间长了也难免担忧，某天忽然小声问道：“娘，爹为什么不来看我们啦？”
“因为皇帝给了他任务，完不成有何脸面回来？”沈桐儿摸住小红鸟的脑袋：“没关系，他不会有事的。”
“恩……”苏安安蹲在栏杆上。
沈桐儿微笑。
苏安安气恼地踢踢爪子：“等我长大，一定要把异鬼们杀光！”
正在这个时候，忽有守卫从楼下跑来，举着封信说：“沈姑娘，从琼州来的。”
沈桐儿忙接过来慌张打开。
是苏晟的笔记。
里面只有一行字。
“景元宫大火。”
第115章 再访景元宫
火焰在沈桐儿小时候； 是再普通不过的存在。
她全然没想到此会与火结下不解之缘。
在收到苏晟的急信之后； 沈桐儿当然想了很多； 因为知道小白不会无缘无故传递不重要的消息，而着火的景元宫必然与白鹿灯、甚至很可能与明烛娘娘有关。
——这可不是开玩笑的事情。
毕竟那个宝物本不存在于这个世界，对于脆弱的尘世和凡人而言； 甚至比异鬼还危险的多。
——
“娘； 你在发什么呆呀？”
苏安安忽然之间飞到了沈桐儿面前。
沈桐儿恍然从担忧中回神； 看着它笑说：“没什么，是大人的事情。”
“我偷看到爹的信啦，那种地方着火又有什么心疼，把那些软禁你的人都烧光才好呢。”苏安安啄啄羽毛，然后悠闲地倒在书桌上准备打瞌睡。
因为至今还未出季祁的头七，沈桐儿穿着对自己来说很陌生的白衣； 算是在一片缟素的天光门入乡随俗。
她站起身来到窗前把窗户关好； 轻轻叹息说道：“但那火不知是什么引起的； 能不能灭掉，若是伤害了无辜的人该怎么办？安安； 你不能只考虑咱们一家，心胸应当宽广些。”
“……那怎么办呀，爹不在； 我们根本赶不过去； 景元宫很遥远的。”苏安安眨眼睛。
沈桐儿沉思片刻：“的确，靠车马需要半个月不止，若火势惊人； 早就造成大灾，总而言之我派天光门的人去打探消息了，现在琼州战事同样紧急。”
“但我相信爹肯定会得胜的，就算吃了亏，也不会有性命之忧。”苏安安胸有成竹地判断。
沈桐儿忍不住伸手抚摸它的小脑袋：“那是当然了，你不知道，只要异鬼听到你爹爹的叫声，触碰到从天而降的冰雪，就会变得畏首畏尾，没有我去拖后腿，想必你爹他不会被黑泽制住。”
“那个黑泽很厉害吗？”苏安安疑惑。
“娘也没见过，只是听说他年岁过百，是鹿家的大将，不仅战斗力超群，而且能幻身、会纵毒，一直都将琼州千余个肉人村统治的妥妥当当，可绝对不是简单的异鬼。”沈桐儿严肃地回答，又安慰：“不过你爹已经活过几千年了，对他来说，黑泽不过是个孩子。”
“嗷，那娘见过很厉害的异鬼吗？”苏安安扬起小脑袋。
“见过呀。”沈桐儿忍不住抱起孩子，絮絮地讲起当初入南陵原的奇遇，虽然小红鸟听得目不转睛，她却有种恍如隔世的错觉。
——
时光又匆匆过了十日，景元宫上空终于响起了久违的清鸣。
正在花园里练武的沈桐儿转瞬抬头，兴奋地用金缕丝荡到屋檐上，抬手边挥动边大叫：“小白！我在这里！你可回来啦！”
巨大的白鸟俯冲下来，随身带着清冽的风。
等到它落在面前，沈桐儿立刻忍不住扑上去抱住：“小白，你没事真是太好了，我每天都做噩梦，梦到你被异鬼们吞噬了……”
白鸟身上还带着高空的寒意，低头温柔地轻碰她的发丝，然后才变幻成人的样子，拥着桐儿说：“我是独来独往惯了，想要控制那么庞大的军队，最大限度的避免伤亡，并不是件容易的事情。”
“三日前灵帝曾来天光门探视，他说战事在往可喜的方向发展。”沈桐儿微笑。
“我毁了黑泽的老巢，也解救出千余名肉人，只是他们痴痴傻傻，暂且没有可用的药来治愈，当如何安放还需头痛。”苏晟抱着她跃下阁楼，抬眸瞧向飞来飞去的小红鸟：“这个月有没有听话？”
“有！我最乖啦！”苏安安很兴奋：“爹，你杀了多少只异鬼。”
苏晟漆黑的眸子泛出冷意，半晌道：“比你这辈子见过的人还多吧。”
“小白……等安安稍微长大一点，我就随你出门，等待不是我的个性！”沈桐儿要求。
“好，但是耽误之急是去景元宫。”苏晟严肃道：“那里的火还没有灭，而且但凡有人靠近，就会被卷入其中、尸骨无存，我怀疑……”
沈桐儿顿时讲出自己憋了好多天的怀疑：“是沈明烛？”
苏晟没有回答。
沈桐儿并未扭捏：“那我进去看看，我不怕火。”
“明烛虽然杀伐决断，但并不残忍，她不会伤害你的，定是有话要说。”苏晟轻声道：“无论如何，白鹿灯应该回到你的手中。”
沈桐儿已然接受这个宿命，但她讨厌听到小白对明烛的赞许，不由没好气地说道：“哼，是啊，她最善良了！”
苏晟不禁苦笑着握住妻子的手：“哎，何必吃这种醋，不如我陪你吃顿饭，再去皇宫也不迟。”
沈桐儿别扭片刻：“不用了，什么时候动身，我准备下。”
“今夜，此事耽误不得。”苏晟也未与她客气：“那我去与皇帝复命，很快就回来。”
“嗯。”沈桐儿点头。
苏安安偷看着爹爹的远去，好奇道：“明烛娘娘到底是谁呀，就是那个在灯里面的女人吗？”
“是你爹曾经喜欢的人。”沈桐儿侧开头。
苏安安身上的绒毛顿时全部炸起来：“怎么这样……怎么可以这样！”
沈桐儿不开心道：“他就是这样花心，你要替娘把他看好点。”
——
夜晚的星空像是无边无际的黑色丝绸，点缀着璀璨宝石，低调而华美。
白鸟当然不知道妻儿背着自己议论些什么，依然自如地飞翔在月光之下，朝着景元宫的方向前进。
沈桐儿紧紧地抱着它，因为怀里的苏安安而并不觉得寒冷。
苏晟嘱咐道：“如若只是白鹿灯出了问题，你将它拿出来便好，倘若明烛真的出现，千万不要冲动，敬她心高气傲总是吃不了亏的。”
沈桐儿问：“她若回来、若是不走了，你当真不想见她吗？”
苏晟反问：“见了又如何，太多事都过去了。”
沈桐儿不信：“撒谎。”
谁晓得白鸟竟然拐了个弯，缓慢地翱翔徘徊道：“你因为这个生气的话，不如我们还是回去，我没对你撒谎。”
苏安安立刻探头说：“好啊好啊，回去吧，没必要去救火的。”
沈桐儿沉默片刻：“不行，这些事以后再说，不能让灯带走太多无辜的性命。”
并不善于处理感情之事的苏晟很耿直，立即又按照原定路线扇动翅膀。
——
果不其然，原本恢弘清净的景元宫已经不复存在，山上火光冲天，稍微靠近就能感受到灼热的温度。
别扭归别扭，沈桐儿并不舍得让白鸟受伤，揉了揉困顿的眼睛说：“小白，你在山下等我吧，我进去看看。”
苏晟没有听她的话，一直落到离大火近在咫尺的地方，才开口道：“万事小心，想必火里已经没有生迹了，但遇到不对劲的地方还是离开为妙。”
“我看最不对劲的地方，就是这火势了。”沈桐儿四下环顾，发现橙红的火苗仅仅把宫殿包裹，并未再蔓延到之外的林地，不由皱了皱眉头：“待我去瞧瞧。”
苏晟很想陪她，无奈再接近一步它又要重伤，只能瞧着沈桐儿迈开步子。
谁想安安发现娘亲不见，顿时陷入极度不安中，毛炸了又炸，忽然之间就展开肉乎乎的小翅膀冲了进去。
“喂！”苏晟无奈地呼唤了声，终而还是摇摇头，变小身体寻了个不易察觉的高枝等待起来。
——
火中宫殿果然如小白预料的那般，连个尸骨都找不见。
原本美丽的花草树木全部都不见了踪影，非石所造的亭台楼阁也几乎成炭。
沈桐儿深深地呼吸焦热的气味，凭借记忆寻找曾经暂住过的房屋，想要寻回白鹿灯。
结果刚走几步，熟悉的吵闹就从身后传来。
“娘、娘！不要丢下我！”
沈桐儿回首把小红鸟抱住，苦笑说：“你怎么不在你爹身边。”
“我要保护你呀。”苏安安说：“爹也很担心你呢。”
仿佛在配合儿子的话语般，沈桐儿隐隐听到了小白的鸣叫。
她的紧张消失不见，安慰道：“不怕，这里已经不可能有异鬼了，这里什么都没有。”
苏安安警惕地东瞅西看。
沈桐儿收紧手臂继续前进。
——
白鹿灯正倒在原来的位置，由于房子和屋子都烧掉了，只剩下孤零零的宝物倒在焦灼的土地上。
沈桐儿走过去将滚烫的灯捡了起来，又在不远处捡到个破裂的白玉盒子。
小红鸟探头：“娘，这是什么呀？”
沈桐儿蹲在地上仔细检查：“是我丢在沙漠中的火融膏，没想到真的被他们找到了，也许正是因为鲁莽打开，才造成这场大火的吧？”
苏安安瞪着圆眼睛好奇。
沈桐儿把空盒子塞进怀里：“总而言之，娘不知道灭火的方法，先出去找你爹。”
“嗯。”苏安安点头。
没想到盒子断裂的地方太过尖锐，一下子划破了沈桐儿的手。
她吃痛地抽出来吹了吹，眼看着血滴涌出落下去，不禁心下一凉：“糟了……”
血被甩进另一只手拿着的灯里。
周身很快暗了下去。
沈桐儿紧张道：“是你吗？你为什么又出现了！小白是不会跟你走的！”
红色的影子在黑暗尽头逆着奇怪的光浮动。
沈桐儿身体越发紧绷：“说什么都没用，这只是你的幻影吧，难道你还能杀了我不成？”
“我没资格杀掉你，但是我想救晟儿离开。”沈明烛的声音传来。
“什么叫救他离开？我们一家三口生活的很开心，就算异鬼很可恶、就算接下去的路很难，都不需要你来‘做好事’好吗？”沈桐儿对她总有点莫名畏惧。
“坏女人！坏女人！”苏安安叫嚷。
沈明烛的影子终于来到沈桐儿面前：“如果我告诉你这些世界的真相，告诉你我真的是为晟儿好，你会答应我的要求吗？”
第116章 一场游戏一场梦
沈桐儿全身紧绷； 皱眉道：“你到底想说什么？不敢讲我的人生被你毁了； 但也因为你而生并且不怎么好过； 我才不需要听你的胡言乱语！”
“我只是为了晟儿好……”沈明烛黑白分明的眼睛里充满了空洞的哀伤，使得她像个美丽的人偶一般飘飘忽忽。
沈桐儿望向四周黑暗，通过上次的经验得知这一切终将会因灯内血液的干涸而消散； 终而妥协：“好； 你说吧； 但我不会把小白让给你的。”
“我想讲的一切，超乎了你的认知能力，也许你根本无法理解，但请不要打断我的话。”沈明烛深吸了口气，终于不再遮遮掩掩，将段匪夷所思的故事娓娓道来：“在你所熟知的天地万物之外； 存在着另外一群人； 他们走过历程已经是很漫长的一段历史了； 凭借着聪慧的头脑掌握到太多你无法想象的奥秘，可以飞天、可以入海； 所建的屋瓴巍峨穿云，所搭乘的车马日行千里……只可惜什么都拥有了之后，这些人又深感无聊； 将越来越多的时间花费在了一种虚无缥缈的玩乐中：只要带上他们所发明的头盔； 就能够用那头盔欺骗自己的脑袋，让灵魂进入完全虚假、但又感觉真实的幻境，去感受许多从前敢想不敢做的事情。”
沈桐儿始终听得很认真； 可惜实在无法相信，小声问：“你说的是神仙吗……既然他们那么厉害，又为何做这种事？”
“因为……他们的世界充满了不自由的管制，也只能从幻觉中得到快乐吧？”沈明烛回答。
“总而言之和我没什么关系，你告诉我又是何必？”桐儿不耐烦地侧头。
“因为尘世、长天原或是晟儿的家乡，还有许许多多你未曾得知的世界，全部都是他们的幻境啊。”沈明烛皱眉，目光严肃而坚定：“许多年前出现了个天才，他将自己所创造的独特幻境称之为'山鬼'，一经问世，可谓是洛阳纸贵，引得无数人趋之若鹜，因为只要进入到他的幻境中，大家就会失去真实的记忆，去体验完全新奇的人生，然而一个幻境所能容纳的灵魂是有限的，所以'山鬼'的幻境开了一个又一个，有些人和自己的亲朋好友不在同一个幻境中，就会要求天才让彼此相聚，于是幻境中出现了火融膏、白鹿灯这样神奇的事物，只可惜……”
苏安安已经完全听傻了，沈桐儿的表情也非常复杂：“可惜什么？”
“可惜忽然有一天，幻境出了问题，很多人陷在里面出不来了，真实的身体反而变成了行尸走肉，没有任何一个大夫能治好……”沈明烛闭上眼睛：“所以那个世界颁布了新的律令，告知'山鬼'之界再不可让百姓们接触，也竭尽全力去营救那些受困的人……”
沈桐儿皱着眉头：“你是说……你、我、小白……都是这种人吗？”
“不、你不是。”沈明烛一直摇头：“你和这只红色的鸟儿，都只不过是幻境里的泡沫光影罢了，但晟儿不一样，他真实的身体已经形容枯槁，如果再不让他离开这里，他会死的！”
沈桐儿愣愣地听着这些天方夜谭，当真一个字都不敢相信。
沈明烛眼中含泪：“我原本只不过是天才手下维持幻境的一个小厮，侥幸得以得救，却再不被允许接触这里，想必我们的交流迟早会被发现，到时候晟儿该怎么办，还有谁能帮助他脱离这虚假、可怕的一切呢？！”
未想就在她话音落下的时候，漆黑的阴霾全部消失掉了。
沈桐儿抱着儿子呆滞地站在烈火中央，许久都不能回神。
——
夜已然悄悄过去，静立在枝头的白鸟早就等待到焦躁不安。
当它终于在晨光中看到那抹红色的身影自烈火而出，立刻冲过去追问：“发生了什么，怎么在里面浪费了一个多时辰，遇到危险了吗？还是明烛出现？”
沈桐儿整个人都是懵的，她看着苏晟变成人形扶住自己的肩膀，这才摇摇头又点点头，小声道：“是啊，不小心用血弄脏了白鹿灯，她又来了，又想让你离开我身边，啰啰嗦嗦还是那些说辞。”
苏晟皱眉：“我发誓过许多次我不会走，莫要再理她了。”
沈桐儿望向他诚恳的眼睛：“可是明烛娘娘说，如果你不和她走，终究是会死的。”
“死我也要和你死在一起。”苏晟这般回答。
沈桐儿呆滞片刻，终于丢下白鹿灯和安安，伸手拥抱住他：“没有小白，我就什么都没有了，我舍不得你，但我又不想伤害你……真觉得自己没用透顶了，原来不怕莲火没什么意义、原来决心与异鬼抗争下去也没什么意义……”
“是的，只要活得够久，什么都没意义。”