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“谁、谁偷看了，我是叫你快走！”许乔充满不服气：“你有什么好看的？干干瘪瘪！”
没等沈桐儿再教训他，白鸟又重新冲下来抓伤了他的手背。
许乔紧张到连连后退：“这就是棺材里那东西吗？”
“是啊，原来是只漂亮的孔雀呢。”沈桐儿步履轻盈地走过来。
“什么孔雀，孔雀才不长这样子。”许乔否认：“首先孔雀的尾羽是直直的，也不会飞得这么容易，它的尾羽却比绸带还要柔软。”
“嗯……说得有理，要是揪下来肯定能卖个好价钱。”沈桐儿摸着下巴琢磨。
恢复骄傲的白鸟听到这句话，转瞬就逃进了树丛。
沈桐儿开心地笑起来，拍了拍许乔的肩膀：“走吧，找到线索没？”
许乔跟着她迈开步子，说道：“的确有很多遗留的破烂衣服，但都上了年头，而且没有孩童穿的。”
“哎，也许是白来一趟了。”沈桐儿叹息。
许乔很怀疑地偷看她。
沈桐儿皱眉凶巴巴：“干吗？”
许乔说：“昨天异鬼砍你那下几乎入了骨，你、你现在怎么……”
沈桐儿不在意地说：“我从小伤就比别人好的快，而且也不会留疤，看，前两天还被金萤石烫得皮肉模糊呢！”
许乔很紧张地盯着她白皙的手掌，努力咽下口水。
沈桐儿挑眉：“不过……少关心这些没用的，先想想派你来杀我的人是何居心。”
“你想抢赤离草，碍了我师父的事，能是什么居心？”许乔哼道。
“就凭你也杀得了我？好好琢磨下，他是想你死还是我死！”沈桐儿翻白眼。
这回许乔顿时沉默下去，不再有精神多言。
两人上山上得难，下山却下得飞快。
也不晓得剩余的三只异鬼躲在了哪里，周身只剩一片风平浪静。
快离开迷雩的时候，头顶潮湿的树梢间终于扑啦啦作响。
但沈桐儿半点没紧张，因为与之而来的并非异鬼的腥臭，而是股她从来没闻过的馨香。
原来是美丽的白鸟挥翅归来，盘桓在她头顶上，嘴里还叼着朵粘着露水的花。
“哇，给我的吗？”沈桐儿接过来笑道。
白鸟轻轻地叫了声，飞到枝头上依依不舍地多看了她几眼，而后又远去了。
许乔忽然皱眉嘟囔说：“我觉得这东西很像古书里的凤鸟，但又不太像，凤鸟定然是五彩之身、祥瑞之兆，它却冰冰冷冷的很可怕呢，而且连异鬼都对其有三分畏惧，定然不是善茬。”
“真是蠢货，世上哪有凤凰，谁见过？”沈桐儿嗅着花否认。
许乔在这姑娘面前永远抬不起头来，挠了挠脖子联想起了什么，转移话题：“说起来，你父母多半希望你能找个如意郎君。”
“为什么？”沈桐儿不解。
“桐儿桐儿……桐为桐木，良禽择木而栖，唯有凤栖梧桐。”许乔一副懂很多的样子。
沈桐儿纠结着细眉瞥他半晌：“真能胡诌，只是我养母捡到我时，我挂了个刻着'沈桐'的牌子，她才为我保有此名罢了。”
许乔点点头。
沈桐儿一把抢过他抱着的布包：“南陵原就在前面了，咱俩就此别过，以后少来烦我！”
话毕她就发出金缕丝，荡着树溜个无影无踪。
13。归来的鬼孩子
那个红衣姑娘夜闯迷雩山，竟然满身是伤地活着回来了，她不仅杀死了只异鬼带回魂尘，同时带回来的还有许多件遇害者的旧衣，在黄知府家门口足足摆了整条街——这消息不出半个时辰就传遍南陵原。
许多家里丢失过亲人的百姓们都相互搀扶着前来辨认，但更多的是死在这偏远深山无人问津的外客之遗物。
黄思道为此又是失落、又是庆幸。
失落的是仍没有半点孙儿的消息，庆幸的是或许此时没有消息就是最好的消息。
长风渐起，吹得那些粘泥衣物簌簌作响，即便由青石砖压着，仍有些枯化的部分被吹走无踪了。
说来也有些奇怪，明明昨夜还酷热难耐的小城，竟然在这流火之季变得微凉。
难道是苍天有灵在上，也不忍多看这封尘多年的悲欢离合？
——
立下此功的沈桐儿理应好好休息个几日，调养下身上那些惨不忍睹的伤，但小姑娘回到客栈换了套整齐的衣服，却又马不停蹄地溜到了暗地里。
此刻她的目的地，当然是许乔迟迟归入的永乐门。
今晨叫那小子收拾衣物证据，并非马虎偷懒，而是故意使他麻痹大意，试试能不能露出什么狐狸尾巴。
云娘总对桐儿叨念：人心这东西，看似复杂却也简单，想猜透对方，就得学会设身处地的理解对方的难处。
许乔看起来极虚荣又懦弱，并非大奸大恶之徒，但他身在永乐门就必是永乐门的人，并不会因为危难时刻的几分真情而断了过往的人生。
沈桐儿神不知鬼不觉地在永乐门奢华的院落中徘徊了几圈，很快便发现了跪在间书房里的许乔。
果然不出所料，他正哆哆嗦嗦地跟惊虚先生讲述着山里的惊险经历，显然仍有后怕，还故意掩去自己明明能杀小妖女却并未动手的事，声称许桐儿始终站着上风、最后饶了自己一命。
那些话也不晓得有没有被取信。
惊虚先生摸着雪白的胡子，沉思过许久才道：“罢了，看来她命不该绝。”
许乔咬住嘴唇：“师父，徒儿的确技不如人，虽然与沈桐儿年纪相当，但论武功论才智都差了几分，为何偏偏叫徒儿去杀她呢？”
惊虚先生叹息：“嘉荼想多给你几分历练，的确是操之过急了。”
许乔移开目光，表情极不好看。
倒吊掉在房檐上的沈桐儿已不知在此浪费多长时间，累到头昏脑胀，不禁在心里抱怨：“真能啰嗦，多半是我想得太多。”
结果正在此时，许乔终于下定决心了般，从身上摸出个崭新的令牌：“师父，这是我在山腰的白骨洞里捡回来的，分明是我永乐门人的信物，所以未敢鲁莽交出去，难道我曾有师兄去过迷雩山？”
闻言惊虚先生忙接到手里，皱起眉头道：“……多年前却有顽皮的徒弟闯过那里，多半尸骨无存了。”
沈桐儿于窗洞里多看了几眼，再也支持不住半分，悄无声息地翻身坐到屋顶上揉着脑袋琢磨：“如果真是这样，许乔为什么怕我知道？难道被异鬼吃掉对他们来说是件很丢脸的事？不对啊，那令牌新的很，如果近年真有同门枉死，许乔又怎会不知？”
一阵极轻微的脚步打断了她的沉思。
沈桐儿紧张地张开右手，却见是蒙着眼睛的嘉荼，当然决意不用打草惊蛇，随机屏住呼吸坐在原处一动不动。
倘若不是瞎了眼睛，嘉荼也应当是位玉树临风的俊美公子，他虽然完全看不见路，但并未露出盲人的疲态，举手投足的仪态依旧端庄，这点和云娘很像。
晚风吹送着淡淡的荷香，也吹散了桐儿新衣服上的皂角味。
当她察觉到这点时，立刻暗叫糟糕，随着嘉荼抬手丢出暗器的同时，立刻连滚带爬地躲避逃跑。
“有贼！”听到动静的守卫抬声喊道。
沈桐儿根本不打算跟他们硬碰硬，虽然已经败露行迹，却无意恋战，闪着擦身的流箭按照早就看好的退路飞奔而走。
“罢了，随她去吧。”嘉荼摆手皱眉，扶住眼罩分外不悦：“就不能小心点吗？这么多人看不到一个小丫头在这里？！”
听到动静的许乔怯怯地尾随在惊虚先生背后出来，半个字都没勇气多说。
从前大师兄是很和蔼宽容的人，每每都靠他与师父美言才能帮弟子们躲过责骂。
可自从沈桐儿出现在南陵原，就有什么东西渐渐发生了变化。
比如此刻嘉荼的怒气冲冲。
甚至就连师父……好似也对师兄有了几分忌惮。
“许乔。”嘉荼忽然开口：“回你房间去！这七天不得出门半步！”
还好只是禁足而已，没有什么皮肉之苦。
许乔连忙领命，拿着剑快步消失。
嘉荼挥退周围门人，声音阴冷道：“我们一味退让已酿成大祸，虽然沈桐儿掀不起什么风浪，但不能再多留她横添阻隔了！”
惊虚先生慢慢拿出那块令牌，忧心问道：“那不死鸟活了，会发生什么？”
嘉荼沉默片刻，茫然地摇了摇头：“世间总有些未可知之事，我们该做的就是让大人的身体尽快痊愈，助他将怪物装回棺材，否则……”
“你说得有道理，但沈桐儿武功诡谲，杀她恐怕要损兵折将、惊动百姓。”惊虚先生迟疑。
“把她要的东西给她。”嘉荼转身道：“你真当她好心为民除害？”
“可你的眼睛……”惊虚先生上前一步。
“早说了无所谓，人事从来未有两全，我若真怜惜这双眼珠，就不会——”嘉荼说罢忽然停了，嘴角紧紧地抿起，在这温热的夏浪中散发出几抹冰寒之气。
——
偌大的黄府里少了过去的童言童语，要多冷清就有多冷清。
一杯毛尖茶，从温气袅袅放到冷淡无味。
黄思道坐在桌边，迷迷糊糊地似是睡着了。
勤劳的家仆忽然进来禀告：“老爷，门口剩下的那些旧衣多半是无人认领了，现在该当如何？”
“烧了吧，从异鬼的洞穴里拿出来的，终归是不洁之物。”黄思道回神，长叹了口气：“也不知道誉齐现身在何处……是生是死啊……”
家仆劝了这么久，该说的吉祥话早已讲过千百遍，实在没有更能安慰他的词汇。
谁都没想到，这时看门的老汉忽然手足无措地跑了过来，叫嚷道：“老、老爷，那……”
“大胆！”家仆皱眉将其拦住：“这地方是你说进就进的？还有没有规矩？！”
老汉咽了下口水：“是小的鲁莽，但门口……来了个孩子，好像是……是小少爷……”
“誉齐？！”黄思道瞬时站了起来，急道：“快去看看！”
“是。”家仆赶紧搀扶住他，半点都不敢怠慢。
黄思道早已是半截身子入了土的人，被发配到这么个鸟不拉屎的地方担任知府，也对仕途没有更多的指望，能把孙儿妥善养大、培育成才，就是他最大的心愿。
不出半刻，一群慌忙的主仆就赶到了大门外。
看门老汉果然没有虚言，正有个小豆丁似的男童穿着褴褛的衣服呆站在那处，满身狼狈、双眼无神。
黄思道急望过去，瞬间老泪纵横：“誉齐啊，我的誉齐！你可算回来了！是谁把你折磨成这样了……我的孙儿……”
被爷爷抱住的孩子依然没有反应，像是彻底傻掉了。
旁边的家仆看得不忍，扶着黄思道的肩膀劝道：“老爷，小少爷他定是受惊过度，这门外风凉，还是进去说话吧。”
“好、好。”黄思道颤颤巍巍地起身，追问道：“誉齐，是谁把你带走了，你又是怎么回来的？”
小男孩的眸子一片涣散，小声重复：“姐姐……红衣服的姐姐……”
“那定然是沈姑娘了，不知道她现在何处？怎么不随小少爷一起等候？”家仆东望西望。
黄思道俯身确认：“是一个红衣服的姑娘带你回来的？”
誉齐点了点头。
“既然如此，我也不能违背自己的诺言。”黄思道半刻都舍不得松手，吩咐道：“去把那赤离草拿来交给沈桐儿吧，省得永乐门听到消息前来吵闹、夜长梦多，赤离我也不想守着了，怀璧其罪啊。”
家仆立刻拱手答应：“是，老爷放心。”
——
急急忙忙从永乐门逃回来的沈桐儿哪能预料到新的状况，她冲进客栈房门，连口水都来不及喝就紧着收拾自己的东西，生怕嘉荼带人来质问方才之事、大打出手。
想那些道貌岸然的家伙平日是很假客气的，只是猜不透自己偷看到令牌的存在，是否会惹祸上身，毕竟除了的确有永乐门弟子在山上被吃掉外，还存在另外一种可能：就是永乐门人与异鬼存在勾结，无意将重要的器物遗落在了山上，方才遮遮掩掩。
她将余下几件衣服和宣纸都打包装好，刚刚背到背上，就听到敲门声。
沈桐儿警觉：“谁啊？”
“姑娘，在下奉黄知府之命前来，打扰了。”门外响起男声。
沈桐儿顿时不解，迎过去将黄府家仆放进屋内。
家仆依然毕恭毕敬：“沈姑娘为老爷救回誉齐少爷，老爷感激万分，特命在下如约送来赤离奇草。”
此话沈桐儿听得分外不解，但闻“赤离”二字，立刻将他手里的盒子夺过来打开看，果然是株依然红艳的枯草，长茎叶片都与医术上画得分毫不差，面露难以掩饰的喜色。
家仆拱手询问：“这次小少爷受惊不浅，语不能言，敢问沈姑娘是从何处将他救回？又为何留他一人在府门之外？”
沈桐儿搞不清状况，只知道手里能救云娘的赤离草是绝不愿还回去的，顺口胡诌道：“啊……这个啊，我担心迷雩山还有什么地方没调查清楚，所以白日又去看了看，正巧发现那孩子在山脚游荡，自称姓黄，就把他带了回来，但因还有其他要事在身，才急着回客栈的。”
“原来如此。”家仆点点头。
沈桐儿眨着大眼睛边寒暄边把他骗走，而后抱着草盒琢磨：“黄誉齐活着回来了？还说是我的救的？来这南陵原所遇怪事不少，真没有一件比这更奇怪……总而言之在黄家人发现真相之前，我必须见好就收，赶快离开才对。”
这般琢磨着她便急冲到门口。
可是……
沈桐儿皱眉停住，喃喃自语：“天下哪有这等好事？我此刻想走，自然是有人盼着我赶紧消失，这到底是为了什么？难道……”
一边是云娘即将复明的双眼，一边是陌生人的生死安危。
她咬住嘴唇，顿时陷入两难。
14。鸟与异鬼
来时的路有上千里，从冰飞雪舞的北方到流金铄石的山南。
再打算走回去，也不是一段容易的旅程。
沈桐儿背着小包裹，怀抱已经破烂到无法使用的纸伞，在百姓们的注视下慢慢地离开了南陵原。
其中当然有依依不舍而上前挽留的，但他们哪有云娘重要？
小姑娘硬着心肠走出了被莲荷围绕的小城，回首望向城楼上的兵甲和剩余七座仍在伫立着的灯塔，那感觉就仿佛做过场梦一般。
她顶着毒辣的日头往北方蠕动，看到很多香车骏马，想必都是去南陵原享乐的贵客。
真想大喊声：不要去啊，这世上再没有极乐净土啦！
可惜不能，因为身后鬼鬼祟祟盯梢的眼睛，是很在意她没有打算回头的。
临近傍晚的时候，沈桐儿终于扶着伤如蜗牛般进了家小客栈，落座后随意叫过碗素面，低头吃得无精打采。
没想旁边桌的客人却始终开心不已，笑声几乎停不下来。
沈桐儿好奇望去，原来是一对极为般配的年轻夫妇带着女儿和家仆，正议论着南陵原盛况，那小闺女也就两三岁大，古灵精怪地站在椅子上摇头晃脑低宣布：“我要吃荷花酥，还要吃藕香排骨，吃好多好多。”
“桐儿快坐下，姑娘家不可以这般举止。”她年轻的娘亲虽在教训，表情却笑意十足。
沈桐儿瞬间被嘴巴里无味的素面呛到，见那家人好奇地偷来目光，不禁结巴着解释：“我、我也叫桐儿。”
年轻女子忙道：“快问姐姐好！”
没想到刚刚还叽叽喳喳的丫头这回害羞的紧，躲到爹爹身后不敢吭声。
沈桐儿弯起嘴角，心里却很不是滋味。
她比谁都了解异鬼有多可怕，就像云娘说得那般：异鬼本不是人，莫幻想它们对人会产生同情，食物这种东西到该吃的时候，又怎么会被心疼呢？如果这家人去到南陵原，偏偏运气不好遇到那些怪物，恐怕连看清楚的机会都没有，就会死掉的。
望着面汤里倒映出的自己模糊的脸，沈桐儿深叹了口气，暗自想着：偏偏我有这双眸子，而他们却没有，这其中总该带些缘由吧？云娘救不了百姓们是因为她看不见了，能看见的我干吗要为了自保而装瞎？这赤离草轻易到手，不仅因为躲在暗处的家伙们讨厌自己、盼着自己走，而且因为他们害怕自己！不，我偏不能就这么事不关己的跑掉，即使回南陵原也不一定会死，但不回去，以后肯定良心不安。
思及此处，沈桐儿瞬间放下了压在心头的重担，露出淡淡的笑意。
——
深夜的荒郊野外可比不上灯火灿烂的水上明珠。
偷偷摸摸从客栈房间的后窗中翻出去后，简直是一路马不停蹄，飞奔过十余里