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头佩囊，数一数里面的物件。人是要急到了极处，对极重要、极心爱、极不可替代的物件，才会如此仓皇，呆傻，不可置信地反复翻查，仿佛多查几次，那物件就会自动跑回来。
那虎头佩囊，是大凉五品以上高官贵胄的专…制，因品级高低而质料不同，莲生虽然不懂得分辨，但李重耳腰间这一只，再不懂也能看出非比寻常，乃是纯以金丝织就，亲王以上独享的至尊。小小囊中，例必只装印绶，而他竟在这佩囊里，除了四彩朱绶的龟钮金玺之外，还装了那只玉瓶。
如此深重的心意，如此焦切的挂牵。
教莲生也跟着焦急起来了。
这种佩囊，等闲不会有失，显然只能是下午与莲生厮打的时候，扯开了囊口，才搞得玉瓶失落。若真是自此找不回来，连莲生都忍不住要自责啊。
明月朗星，静静高悬头顶。如此茂密的森林，也挡不住四下里银波流泻。树丛间，小溪里，如茵花草上，全都飘荡着湛亮的光波，放眼望去，处处光芒闪亮，实在无法辨识哪里才是那指头般细小的玉瓶。
李重耳高大的身躯，几乎俯在地面，一边急切寻找，一边抱着一线希望，再三在佩囊中掏摸。
“若是带上你那些侍卫一起来找，岂不是机会更大些？”莲生努力想着主意：“养兵千日，正好用在这一时啊。”
李重耳摇了摇头，眉尖紧紧锁在一起：“我倒是想倾王府之力一同寻找，但若是傍晚时分也倒罢了，发现遗失的时候已经过了午夜，若再带人出城，须得有圣上诏令。当下权宜之计，只好只身前来，先找上一找，实在找不到，明日再率侍卫……”
“这林中鸟兽甚多，只怕过了今晚，东西已不在原处。”
“……唉！”李重耳长长地哀叹一声。
“别急！”莲生握了握小拳头：“吉人自有天相，你如此珍爱的东西，神灵会保佑你！纵然上天入地……”
话音刚落，脑海中光芒一闪。
想到下午激战到极酣之处，银枪劲挑，李重耳连人带枪自她头顶翻过，直摔在空地外沿的泥坑里，险些插了个倒栽葱。那霍子衿手忙脚乱地把他刨出来，不顾李重耳不耐烦地大骂，立时便摸出龙泽丹为他涂抹，两人在泥坑里还撕扯了几下，教莲生捡了不小的笑话。
那泥坑……
莲生双眸一转，望向空地外沿。
泥坑就在前方，半坑水在月光下微微荡漾，闪烁着粼粼波光。坑边蹲着一只乌鸦，漆黑的翅羽展动，一双滚圆的小黑眼珠，正狡狯地盯着莲生。乌黑的喙尖，叼着一枚手指大的闪亮物件。
“是它！”
还未待莲生举步，那贼鸟已自坑边振翅飞起，呱呱两声鸣叫，听起来甚是得意。
追赶已然不及。李重耳纵身拾起一块石子，扬手劲射，平日一身武艺，此时正派用场，那石子如流星赶月，破空疾飞，准准地射中乌鸦脖颈。呱地一声哀鸣，黑羽飞溅，乌鸦翻跌树下，玉瓶在空中划出一道闪亮的弧线，也向树下落去。
两人发足狂奔，转瞬奔至近处，却见是一棵极粗壮的老松，树下盘根错节，结成一个扁圆的洞口，玉瓶正正落入洞中，早已不见了踪影。
“这……这可难了。”莲生蹲在洞边，仔细拨弄周围草丛：“是个胡狼洞，嗯，全是蛛网，废弃很久了。里面不知有多深，人又进不去。”
“待我回去多叫人手，来把它挖开！”
“只怕你的人手来时，它又被什么叼走了……”莲生托着下巴，略一思忖，啪地拍了一下膝头：“也罢！我钻进去帮你掏一掏，也许运气好……”
“你闪开。”李重耳照例是不容置疑的蛮横口气：“我自己来！”
莲生咧嘴一笑。“你这块头，进得去吗？”
狭小的洞口，只有尺余方圆，以李重耳的魁梧身量，只怕钻到一半要卡在里面。李重耳望望洞口，又望望这素昧平生的娇弱少女，正急得抓耳挠腮，已见莲生快手快脚地拾过几根枯枝，以蒿草缠起，又自荷包中摸出火石火镰，噼啪打出火星，将枯枝燃起小小火苗，双袖一挽，照那洞口一扑，蹬着腿儿爬进去了。
狭窄的，然而长得似乎漫无尽头的一个洞。
胡狼本就臊臭，莲生又是嗅觉敏锐，这洞里的气息简直如利刃割面，教莲生中心欲呕，泪水横流。勉强屏住呼吸，拼命向洞中爬去，借着手中微光，双目圆瞪，伸手四处探摸，触手处千奇百怪，泥土、树根、虫豸、粪便……
只能咬牙忍耐，不去琢磨那些腌臜与可怖的细节。
漫长的狭洞，一无所获。前路越来越是狭窄，想是将近洞底，纵然莲生身形窈窕，也再也无法前行。
突然眼前一闪，一道异样的亮光。
洞底尽头，火苗照耀下波光变幻的，正是一只洁白温润的玉瓶！比拇指大不了多少，通体无一丝瑕疵，瓶颈细长，瓶底雕成莲台形状。
莲生暗喝一声大彩，急忙纵身前探，一条纤细的手臂伸到极处，谢天谢地，将将够得到那只玉瓶。
手指触到玉瓶的一瞬间，蓦然全身一颤。
眼前刹那间光辉万道，盖过枯枝火苗，盖过洞中幢幢黑影，盖过所有的一切，只余漫天白茫茫的光芒，仿佛整个人身在虚空。四下里香风浩荡，吹起衣袂飘飘，漫漫云海中，依稀浮现花朵，乐器，瑞鸟珍禽……
幻影转瞬即逝，面前忽然一阵昏黑，比刚才更黑，更暗，更阴森。
原来是枯枝已经燃尽，火苗渐渐熄灭。最后的微光轻轻一闪，照到身边掠过的一片银鳞。
“蛇！”
莲生终于顾不得臊臭，顾不得灰尘蛛网，顾不得身边的一切，双手齐舞，要多尖利就有多尖利地嚎叫起来：
“救命啊！蛇！”
☆、第20章 神秘宝物
莲生平生，天不怕地不怕。
蟑螂，臭虫，老鼠，青蛙……一切只当等闲，草庐中凌空垂下一个蜘蛛，她也只随便给取个名字便视而不见。
唯一怕的，就是蛇。一见银鳞闪闪，顿时魂飞魄散，仿佛周身都已经被那恐怖的躯体缠绕，滑腻，冰凉，麻痒难当。
“蛇——”
这一声叫得，轰鸣九霄，只怕四十里外的敦煌城都听得清楚。
胡狼洞紧迫狭窄，根本无法逃脱，刹那间只觉万念俱灰，心头一片凌乱，眼泪都迸出来。想自己英雄一世，所向无敌，如今塞在洞中被个长虫吓死了，怎一个惨字了得！却原来五识湮灭并不是此身归处，原来她都等不到精魂溃散的那一天……
蓦然间足踝一紧，一股大力袭来，伏在地面的身体不受控制地被向后拽去，整个人自那狭窄洞中疯狂倒退而出。身周尘土飞扬，泥沙四溅，天地全然颠倒，口中还仍在狂呼乱叫，鼻端已经嗅到了夜间密林的清爽空气。
是李重耳敏捷地扑进洞口，半个肩头插在烂泥里，长臂捉到她的脚踝，硬是将她整个人倒提出来。
“蛇——”挣出树洞的莲生，一跤跌倒在李重耳臂弯中，全身颤抖，双拳紧握，口中兀自在发出不绝尖叫，震撼着整个九婴林：“蛇，蛇，蛇，洞里有蛇！……”
“出来了，没事了！”李重耳一身烂泥，枯草糊满面颊，被那飞腾的烟尘呛得剧咳不止，语无伦次地安慰：“已经出来了！咬到了吗？没有吧？”
“没，没有，还好逃得快……”
莲生手忙脚乱地爬起，拍拍胸口，惊魂稍定，忽觉臂上一阵凉意，低头一看，只叫得一声苦，不知高低。但见全身一片狼藉，罗裙倒翻，赫然露出内裙与裤脚，发髻半散，几缕长发垂在胸前，刚才精心插饰的花花草草，早已蹭得七零八碎……最要命的是新置的纱襦，肩上活活地撕了一条口子。
“惨……”
急忙铺平裙角，捋顺发丝，勉强掩住裸…露了一半的臂膀。李重耳刚才情急难顾，一把捉住人家一个小姑娘的双脚倒提起来，此时也不觉尴尬万分，连忙撒手撤身，将脸扭向一边，装作打量树根上的花纹。
好在终有所获，不枉这通折腾。
“喏，给你。”莲生得意地伸出右手，食指尖上套着一物，轻轻摇晃，月光下莹润生辉，正是李重耳失落的玉瓶。
从未见过这位韶王殿下如此喜悦的笑容，一瞬间仿佛旭日当空，春风漫卷，整个人都被幸福与兴奋填满了。往日里傲然翻到天上去的一双眼，此时笑得如孩童一般，眉梢眼角沾蹭的泥土，扑簌簌掉落下来……一把自莲生手上抓过玉瓶，紧紧握在掌心：
“谢天谢地！再也不要丢了，再也不要丢了！”
“到底是什么宝贝？”莲生满心好奇，已经无法自抑：“我触到它的时候，有些……异感。”
“异感？”李重耳愕然抬头，神情中已经全无平日骄横：“什么异感？”
“嗯，好像自己飘在云彩里，飘在美妙的香花和瑞鸟中间……瓶中想必盛过香品？明明是空的，却依然有异香扑鼻，从未遇见过的香，现今识得的一千多种香料里，并没有这种特别的香气……”
“哪里还有香气？”李重耳张开手掌看了看玉瓶，又放在鼻端深嗅一番：“我倒是怀念得紧，但是十五年了，早就没有了。日日触摸，也并无异感啊。”
莲生皱了皱鼻头，欲言又止。
满心的疑惑，真想问个明白，但人家如此珍爱的物件，想必来历不凡，就算自己出手相助，也不能因此就追问人家私隐。
眼前微光闪动，是头顶天色将明，月光的明朗，银河的灿烂，都已经渐渐被席卷天穹的苍紫色取代。一夜历险，就此终结，虽然惊忙一场，总算平安无事。
“我送你回城。”李重耳撮唇作哨，碧玉骢疾奔身边。
“不要。”莲生可不想跟这人多作纠缠。尤其还是女身。一旦不小心被他窥破自己就是那勇猛的少年七宝，当她是个能变身的妖异，岂不后患无穷？换个别人，可能直接被妖异吓跑了，但这家伙连山膏都敢打，绝不会轻易放过莲生。
“你帮了我的大忙，我怎能让你孤身回家？”李重耳果然不放过她。失落的物件到手，胸怀一畅，顿时那骄横语气又来了：“你家住哪里？城内吗？上马！”
“就在附近，不用你送。”莲生抱着已经被揉烂一半的花草，急匆匆奔向离敦煌城相反的一边，离这皇子远一点，再远一点：“不准送！不准跟过来！”
李重耳呆在原地，一时间竟不知如何是好。这女子如此熟练地对自己指手划脚，实在匪夷所思，然而她神情中，语气里，一些似曾相识的东西，竟令他不由自主地情愿听从。
眼望着密林中薄雾缭绕，微风拂面，吹得少女衣袂漫卷，轻盈的身形已在晨光中越走越远，急忙高喊一句：“如何可以再见你？如此大恩，当择日答报。”
莲生心头一动，脑海中浮现那簪花老丈的答话，一时玩心又起，禁不住转过身子，倒退着前行，遥望着远处呆立在碧玉骢前的李重耳：“见一面还不够吗？”
继而老气横秋地抛下一句：“世上多少百转千回，不过就是为了见上一面。”
其实她想说的，是另外一句。
但是，只能在心中暗暗狂笑，无论如何不能说出口来：
“再过几日又是比武之期，想见你阿爷有什么难？”
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宽大的厨房，窗明几净，连案板都闪着微光。所有锅碗瓢盆，一个一个地擦得锃明瓦亮，一切器具各归其位，四下里一尘不染。
午膳已过，厨子们各自歇息，整个厨房寂静无人。莲生一个人干得热火朝天，天时尚早，已经将所有活计全部做完。
全身都被汗水浸得湿透，额头鬓角，发丝散落，一绺绺粘在面颊，汗水顺势蜿蜒而下，一道道流入白腻如凝脂的颈间。莲生摸出帕子，胡乱几把抹去汗水，以大葫芦瓢自水缸中舀出半瓢清水，一古脑灌进肚子，顿时从喉至腹，一片舒适的清凉。
虽然不能就此放工回家，也是一段难得的悠闲时光。
就地坐下来，倚在灶台角落，歇一歇疲累的脊骨。绾起散落的发髻，捋下卷起的袖口，顿时又看到肩头撕裂的口子，虽然用尽心思细细缝补，也仍然留了个触目的大补丁。
好心疼啊。早知道那夜要钻胡狼洞，就不会穿这身新置的衣裳。
还被师父乌沉，狠狠骂了一顿。
“……新置的衣裳，怎么就破了？你是穿惯了补丁衣裳，穿不得上好衣衫？东家赏你钱去置衣裳，就是要你衣履整洁，纵是在厨房做工，也要穿得光鲜利落，这是甘家香堂的规矩！……”
“是是是，是是是。”莲生乖乖地垂着头：“是莲生的错。”
虽然出身贫寒，一向都是最低层的贱民，但莲生自小到大，还真的从来没有对任何人如此做小伏低。就连那骄横跋扈的韶王殿下，莲生也是寸步不让，并不肯落了丝毫下风，唯独在这个拿她当小狗一样唾骂的师父面前，却只能低眉顺眼，一切委屈折辱都往肚里吞。
不是怕她，而是怕节外生枝，怕因小失大，怕失去这得来不易的杂役身份，失去能求得救命香方的那个机会。
于这世间为人，怕就怕在有所求。有了**，就有了畏惧，有了牵挂，就有了患得患失。有所求，就得有所付出，而忍辱负重，正是所有付出中，最难的一种。
日子哗哗地过去了，每日早上起来，都觉得自己的生命又少了一天，离五识混沌的可怕前景，又势不可挡地近了一天。然而制香的门径，至今未能窥上半点，徒识得一千七百八十五种香料，没法子制成靠谱的香品，一切也都是枉然。
宽大的厨房，空旷静寂，莲生一个人抱膝坐在灶边，手托下巴，微微歪着头，入神地盯着灶台。那灶台上，架着一只铜釜，已被莲生擦得锃亮，在这幽暗的空间里，仿若一只全新的金器般闪烁着灿烂的光芒。
釜中盛水，煮炖香材，莲生已经在家里试过了。结局是，炖成烂糊糊的一团，焦糊气尤胜过香气，根本不能用。釜上加蒸甑，隔水蒸香材，效果好一点，能保持香材的原形，但香气全被蒸散，随着水汽升腾四面八方，蒸过的香材本身，已经成了废物，仍是不能用。
那些香博士们，到底是怎样留住香气的呢？
甘家香堂的后园里，有一座凝香苑，内设十间雅室，是专供三品以上香博士制香的香室。莲生作为厨房杂役，甚至不被允准进入香室所在的后园，进得甘家香堂数月，连那几位香博士的影子都没见过。
都是些什么样的高人？有什么样的手艺，如何做出精妙绝伦的香品？
唯一能确定的是，八位香博士，都是女子。
甘家香堂是一家奇特的店，整个敦煌独一无二的店。店中所有成员，从店东到掌柜，到管事，伙计，杂役，以及所有的香博士，全是女子。
莲生搞不懂是为什么。乌沉作为带她的师父，不耐烦给她讲这些。
窗外日已过午，莲生枯坐等候，等得快睡着了，师父仍未到来。照往日，正午时分，乌沉会准时来取茶篮，送去凝香苑，然而今日时辰已过了这许久，仍不见她出现。
茶篮整整齐齐地摆在案上，篮中所有器具，莲生都已打理妥当。茶巾，茶刷，茶则，茶夹都是全新，熟盂、水方，洗涤一新，茶罗茶碾和拂末，一层层置在格子里，格子最上方，端端正正放置着一盏宝光湛然的曜变茶碗，一旁茶盒中盛贮的，是蜀地名产雅州蒙顶茶，味甘美，性温平，最是养身。
茶饼已在笼中炙好，碾碎，筛成细末，待到室中烧滚清泉水烹之，加椒盐调味，正是一盏万事得宜的佳饮。
这是一品香博士白妙的独享。
再等下去，水也陈了，茶末也不新鲜了，一切都要重新备过，搞不好白妙还要怪罪……
莲生抬头望望天色，焦急地搓了搓手。
师父乌沉，不知为什么特别畏惧那位白妙姑娘，提起她的语气，又是崇敬，又是艳羡，还带着几分明显的小心翼翼。每次来取茶篮，都搞得大惊小怪地，打开来一道一道仔细检查，稍有哪个物件摆放得不平整，都劈头盖脸地呵斥莲生一番。抱着茶篮离开的时候，背影都微微佝偻着，仿佛要在进入后园之前，提前摆好一个卑微顺从的姿态。
这要是茶篮送晚了，白妙姑娘怪罪下来，只怕师父要吓个半死，不知道会有什么大麻烦。
莲生咬咬嘴唇，撩起裙角，断然起身。
虽然香堂规矩是杂役严禁进入后园，但时辰紧迫，做事要紧，身为徒弟，替师父走这一遭吧！
作者有话要说： 我对这一章有些特别的感情，原版写于去年十一月，是整部《香音变》的开头，当然现在已经改得面目全非了。当时打印出来给我儿子品评，小家伙在空白处涂了几笔小漫画，笑死我了，这里不能贴图，发在今天的微博里了（晕，链接也不能贴），大家一定要来看看，第一幅说的就是本章的梗，腹黑的莲生姑娘，哈哈哈~~
明天就入V了，新征程的开始，好紧张。明天一更九千字，一�