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莲生双手一拍，伸手自腰间佩囊摸出一个瓷瓶，捧在辛不离面前，满脸激动的笑容，手指都微微有些发颤：
“看！”
瓶塞拔开，一道浓郁的忍冬香气蓦然发散，纵然在这满是臊臭的羊棚中也势不可挡。
“我制成香品了！”
☆、第26章 正道邪道
“是你自己制的？”
金风飒飒； 甘家香堂后园的秋菊盛开； 满眼金碧辉煌。廊檐下伫立的花夜来一身杏黄襦、墨绿裥裙； 恰似菊花仙子； 妩媚与富贵兼具，令莲生看得发呆。
“是呀。”莲生双手握拳，拄在两腮边，忐忑地眨着眼睛：“姊姊帮我看看，感觉怎样； 能过关吗？店东会怎么看，会允准我做香博士吗？”
花夜来凝神片刻，又一次擎起瓷瓶，举到面前尺余； 轻轻挥动； 闭紧双眸深深嗅吸。
一瞬间仿佛身处忍冬花海，周围的满圃秋菊全部消散； 铺天盖地全是忍冬； 漫山遍野的忍冬。一朵朵飞蝶一样的鲜花扑面而来，洁白如银，嫩黄如金； 清晰可见那柔嫩的花瓣，润滑又娇脆的质感； 甚至能看到细微的晨露，在花瓣上微微颤动，水光耀目； 灿若繁星……
睁开双眼，幻觉依稀未散，眼前仍有忍冬的影子环绕，凝神看去，却只是一只貌不惊人的小瓷瓶，瓶中盛了一汪水。
清澈透亮，一尘不染的，水。
却仿佛盛载了整整一座忍冬花田。
“这是怎么制出来？蒸煮，过滤？”花夜来目不转睛地盯着瓷瓶，仿佛要用火热的视线将瓶底灼穿。
“不是不是。”莲生双手连摇：“蒸煮我都试过了，滤不净，还有异味。后来我想，若能收集升腾的水汽，方能得到纯净的凝香，但是收集水汽真是好难啊，我试了一个多月，弄坏了好几只蒸甑……”
“你用水汽……做出这些水？”
“是呀，香气都随着水汽蒸腾，凝在盖子上的水滴，都香气扑鼻。但是从盖子收集不成，一打开盖子，水汽都飘散啦。我是在蒸甑上打了孔，接出竹管，让水汽顺着管子流出，滴到瓶里。”
“水汽只是气雾，又怎会滴到瓶里？”
“哎呀，这就是最难的一环。”莲生难为情地笑了，轻轻咬了咬下唇，露出几颗碎玉般的牙齿：“我太笨，想了好久才想出来。那水汽要遇冷才凝成水滴，所以那竹管要非常冷。我以井水浸湿面巾，裹在竹管上，好不容易镇凉了，才有水滴滴出……”
“似乎是蒸酒的法子？这样蒸出来的水分，多少都有些酸气，不能作为香露使用的，你是如何处置？”
“是呀姊姊，是有酸气，我用了一点蜜调和。”
“用蜜调过，如何还能有这样纯正的花香……”
“我试过很多次呀，一点一点地调，务必要做到与忍冬花香一模一样。”……
花夜来凝神盯着瓷瓶，半晌不言不动。秋风拂过她的面颊，几缕发丝飘散，粘在眉尖，她也未做拂拭，仿佛全然没有察觉。
莲生心虚地绞着手指。制香之道，她自知未曾窥得门径，全凭自己一通瞎想乱撞，搞出这么一瓶不伦不类的东西来，也不知会不会被人笑话。
“姊姊，你看……行吗。”
花夜来目光闪动，自瓷瓶上，移到莲生脸上，望着那张天真纯净的小脸，仍是良久没有出声。
——————
花夜来永远不会告诉莲生，那一日她在花神庙里，心中默祷的是什么。
花夜来今年二十一岁，做到二品香博士，已有两年。当年她以一款春华香惊艳全城，在香市中轰动一时，甘家香堂一年一度的上品香博士考评中，所有长老毫无异议地评她为二品香博士，仅列于白妙之下。整个甘家香堂，包括店东甘怀霜在内，都对她礼让三分。
唯有花夜来自己知道，这款春华香，其实不是她的作品。
花夜来生于制香世家，自幼也算耳濡目染，学制香没到一年便顺利进入甘家香堂做香博士，颇为志得意满。然而进了荟香阁，才知道天外有天人外有人，甘家香堂数百个香博士，人才辈出，制出来的香品异彩纷呈，她花夜来的作品，只能算是中等。
多亏她家中，有个奶娘姜氏。
香道与所有道法一样，讲究一个天赋，慧根，或者说是因缘。姜氏只是奴仆出身，祖祖辈辈从未有人接触香道，她也只是陪着花夜来一起品香弄香，竟然练就一手绝佳的制香本领。经她之手制出的香品，非但形味俱全，更有超凡意境，每一款都能在无意之中就征服人心。
奴仆终归是奴仆，并没有一展才华的机会。姜氏世世代代在花家做工，对主人忠贞不二，所制的香品，自然都拱手奉送为花夜来所有，自己从无怨言。那春华香，以及花夜来藉以评上三品香博士的夙夜香、迎客香，其实都是姜氏的作品。
原本以为这辈子都可以这样瞒天过海，将来终有一天胜过白妙，做上甘家香堂奉为皇后娘娘一般的一品香博士，享尽香界所有的赞誉与尊荣……万没想到今年春天，为了与白妙比拼一款新作，花夜来催得急了点，姜氏日夜赶工，受了点风寒，竟然患了一场热病丢了性命。
一缕曼妙香魂，就这样无声无息地消失在尘世中。
失去了姜氏的辅佐，花夜来顿时手足无措。接连几次制出的新香，都泯然众人，再也没有从前香品的惊艳之感，更别提向白妙挑战。仲夏推出的水芙蓉香，更是反应萧条，在店堂中摆了半个月都卖不出去。
店东甘怀霜，嘴上没说什么，但是望向花夜来的眼神，亲热之意大减，看在花夜来的眼里，真教她胆战心惊。
长此以往，将会怎样？甘怀霜眼光极利，很快就能看出花夜来的手艺今非昔比，那么，难道还会一直养着她吗？会褫夺她二品香博士的名位吗，会命她搬出凝香苑，回到荟香阁里吗？
由俭入奢易，由奢入俭难，人往高处走，水才往低处流……花夜来早已习惯了凝香苑的清净雅致，习惯了在自己专属的香室里享受独有的尊荣，习惯了那块“花”字招牌招来的无数艳羡目光……若是因失势而搬走，单是众人的眼神，就让她难以承受。更别提邻室那傲慢无匹的白妙，一向已经将花夜来压得死死的，若是如此铩羽而归，更不知要被她蔑视成什么样？……
走投无路之际，才想到去花神庙拜花神啊，希望那仁慈的神灵庇佑她，重归香道之巅……
是花神庙的祈祷灵验了吗？上天送了这个天真幼稚的小莲生到她身边来？
手中这瓶忍冬花水，惊才绝艳，花夜来从未见识过这等奇妙的香品，就算天赋异禀的姜氏再世，论灵性论手艺，也都远远不及。传说中西方大食有一款香之极品唤作“耶塞漫露”，就是香花淬炼的水露，每年运到敦煌香市的仅有数瓶，凡人都无缘一见，全部进贡宫中了。这瓶花水的做法与效用，听起来与那耶塞漫露依稀相似，只要再想法子精制，做得更加浓稠馥郁，定然可以与耶塞漫露一试高低。
“姊姊帮我看看，能过关吗？店东会允准我做香博士吗？……”
何止是做香博士。凭这一瓶花水，足可一举做到上品香博士，一步踏入香神殿！
然而这等重大关节，却不能让这小姑娘知道。
这是上天赋予她花夜来的机会，让她在失去姜氏之后，重又找到一个可资利用的靠山，能在她心爱的凝香苑里，再勉力支撑下去！……
“这个不成啊，小妹妹。”
花夜来长叹一声，眼望莲生，轻轻摇了摇头：
“东西是不错，味道很纯正。你从未制过香，一出手就有这般水准，也是难得至极了。但这只是小孩子的玩意，算不得正宗的香品。”
“那……我再多试几次，应该会好一点。”莲生又是失望又是委屈，微微扁起嘴巴，仍然不屈不挠地争取：“我再想法子精制，过些日子再呈送给店东品评……”
花夜来伸手搂在莲生肩头，爱惜地拍了一拍：
“小妹子呀小妹子，你这志气倒是可嘉，但是路子走错，再努力前行，只有更错。甘家香堂的店堂你也都看过了，都是香丸，香饼，哪里有这种水水？须知香道也是道法，要分正道与魔道，你不懂香，乱搞这些歪门邪道的东西，呈到店东那里，岂不是教她看低了你，弄得不妥，连杂役都没得做了。”
莲生双颊飞红，连颈中都红热起来，羞怯地低了头，用力绞着手指：“是我无知，多谢姊姊指教。待我丢弃了这些水水，回去从头学起，好好走个正道。”
花夜来轻拍她的肩头，温言劝慰：“你也不必沮丧，来日方长，慢慢尝试就是。”
“我的来日……”
莲生用力忍回胸中泛起的一丝悲凉，嘻嘻笑着转了话题：
“多谢姊姊劝慰，莲生会努力的。”
花夜来双目闪亮，视线在莲生脸上转了几圈，绽出一道温柔的笑意：
“你自己努力，成效终归有限。我看你兰心蕙质，于香一道，颇有悟性，想教你些制香的正道，帮你早日逃脱苦海，不知你愿不愿意学呢？”
莲生双目圆睁，一时间不敢相信自己的耳朵：
“姊姊愿意……愿意教我？！”
作者有话要说： 莲生制香的这个法子，就是蒸馏提香术，现代也仍然在使用。淘宝上有好多家号称传统工艺制精油和纯露的，用的都是蒸馏提香术。
蒸馏提香术是阿拉伯那边发明的，隋唐时候已经有蒸馏提香的阿拉伯香水进入中国，就是文中提到的“耶塞漫露”，是十分珍贵的贡品。中国当时已经开始用蒸馏术制酒（敦煌壁画里已经有非常精巧的蒸馏制酒设备），但一直没有用来制香，这种蒸馏提香的香水，直到清朝才有。本文中让莲生做了个领先时代的发明家。
莲生试制香水的这个失败历程是我的亲身经历，在还没有百度可以查询的时候，我自己试过用蒸锅蒸馏玫瑰花瓣，最后结局是水汽四溢根本没法收集，后来才知道需要有一个金属冷凝管，就是文中莲生想到的竹管……竹管的冷凝效率想必很低，不过以莲生的生活条件，应当暂时还弄不到金属冷凝管，所以，先这样啦。
☆、第27章 东窗事
“是啊。你身为杂役； 不能拜我为师； 但做个挂名徒弟； 咱们姊妹两个一处谈香论花； 有什么不成。”花夜来笑得更是温柔可亲，伸手拉住莲生的小手，轻轻揉搓：
“我与你甚是投缘，你不觉得么？”
再也没有任何事，能让莲生更激动更兴奋了。
来甘家香堂数月； 忍辱受屈地做着最卑贱的杂役，日日所思所想，不过就是能学会制香。苦苦摸索这些日子，仍不得要领； 如今却从天而降一个活菩萨； 主动愿意教自己制香，这是什么福分； 什么因缘； 什么了不得的缘法？简直要回去烧香拜佛，去花神庙还愿……
“姊姊！你，你真是太好了！”莲生泪花乱迸； 抱住花夜来的手臂用力摇晃：
“我知道你们制香都是家传的绝学，绝不轻易传授外人； 我何德何能，能得姊姊如此提携！姊姊你……你今后对莲生有何吩咐，尽管说来； 莲生赴汤蹈火，在所不辞！”
“瞧你这口气，跟个江湖爷们儿似的。”花夜来笑靥如花，望向莲生的眼神，一丝嗔怪之余，更多的是满满的爱惜：
“我从第一眼见到你，就很喜欢你，长得这样好，还这样天真友善，做事又认真，能与你结伴制香，姊姊都觉得好开心。”
“姊姊，我，你才……我都开心得要飞上天了……姊姊，那你能不能告诉我，要怎样把香材揉合成泥？我试了很多法子都不成，应该用什么，面？米粉？鱼胶？……”
花夜来双眸转动，嘴巴几次翕合，都未能出声。
扪心自问，是真不想告诉她。这姑娘灵性太高，一旦开了窍，将来能走到哪一步都说不定……然而不入虎穴焉得虎子，此刻不吐露一二，今后又怎能让她心甘情愿地帮自己？
“这样吧，我先告诉你个诀窍。”花夜来艰涩地一笑：
“其实制香简单得很，你只需要把各种香材研成粉末，和上榆皮面，揉合成泥，就差不多了。”
莲生呆呆地眨着眼睛。“榆皮面？榆树皮吗？吃的那个？”
花夜来愣了愣：“你吃榆树皮？”
“吃啊……”莲生轻轻咬了咬手指：“小时候没饭吃的时候，榆树皮是好东西。”
“唉，小妹妹……”花夜来轻抚她的额发，替她将几缕飞扬的碎发理理整齐：“姊姊真是心疼你，这样苦的出身，还想学制香，也真是……对，就是那个榆树皮，磨成粉，和水调成糊糊，粘稠得很，用来揉制香丸香饼。”
“天哪。”
仿佛一道天光撕破阴云，整个大地光辉灿烂，眼前朵朵菊花，个个都化成喜悦的笑脸……莲生试了几个月，用玉米粉小麦粉白芨粉各种粉末来调糊糊，要么不够黏，要么过黏，要么有毒，要么会使香材变味变色，怎么就从来没想过小时候就吃过的榆树皮？
什么叫茅塞顿开？这就是了！
茫茫白雾里，终于摸到了那个苦苦找寻的东西！
花夜来望着她那满脸的狂喜，不由得轻笑一声，又道：
“也别以为走过这一步就完事大吉了，这才是第一步，人人都会做。要想真正做出奇妙的香品，靠的是对香的领悟、见识，鼻端与手上的功力。就像沉香、檀香、迦南香、水安息等香材，和上榆皮面，制成香饼，有开关窍、怯风邪之功，但到底是用哪些香材，就不是人人得知；**、奄叭香、广排草，和一起可以制成养颜焕肤的金颜香，但每样香材用多少、怎样用，才是真正的学问。”
莲生听在耳中，只觉目眩神迷，整个人视野大开，心胸为之一畅：
“姊姊，姊姊，我愿意学，求你多多教我。”
“我会的。”花夜来用力点头，眼中也放射着异常明亮的光芒：“先叙到这里吧，你快回厨房，我也得回去了，耽搁了半日，香材都放陈了。”
“是是是，都是我不好。妨碍了姊姊的工夫。”
杏黄的衣袂一扬，花夜来缓缓转身，向凝香苑走去。莲生忽然望见自己的瓷瓶还握在她手中，连忙挥手叫道：
“姊姊，我的瓶子……”
“哦哦。”
花夜来连忙驻足转身，向莲生伸出手掌。莲生几步赶上，接过瓶子，拔开瓶塞一饮而尽，将空瓶揣入怀中。
“你……你喝了？”
花夜来瞪视着莲生，手停在空中都忘了收回来。
“倒掉也怪可惜的……”莲生尴尬地红了脸：“花了几个月才做出来。”
“这能喝吗？”
“能喝啊，烧开的水露而已。喝到腹中，遍体清凉，感觉不错呢。”
花夜来一双秀目，凝视在莲生面上，停留良久，轻叹着笑了一声：“你这小妹子，当真有趣。明日此时，再来相见罢，我教你些制香的法子。”
“明日此时……”莲生微微一顿，为难地咬了咬手指：“堂规不准我进后园，今天下午休息，偷偷前来，倒还罢了，平日前来的话，一旦被师父发现，她定然要打死我……”
花夜来轻松地一笑。“不准你进后园，是忌讳你身上的油烟气，只要避在花圃之外，不接近香室，便无碍的。若被你师父发现，就实话实说好了，你是来学制香，又不是闲逛玩耍，她不会太为难你。”
莲生的脑海中，浮现出师父那凶暴的模样，若说她会嘉许莲生学制香，因此就放过莲生的错失，这实在太不像师父为人……然而避在花圃之外便无碍于香品，这倒极有道理，耳听得花夜来频频鼓励，顿时也充满了勇气：
“好，姊姊，谢谢你，我一定准时前来！”
花夜来点头微笑：“不见不散哦。”
莲生双脚蹦跳，笑逐颜开，目送着花夜来的身影在长廊中缓缓远去，兴奋得纵身旋舞了三圈。
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“丫头，你要去哪里？”
乌沉叉腰立在厨房门口，堵住挎着竹篮正要出门的莲生。
“去送货，师父。”莲生恭敬施礼，指一指怀中竹篮：“管事派的活计，说这几日适逢大集，送货的伙计不够，要我将这篮香品送到城南二十里外的肃宁庄，今日必须送到，我禀告过师父了的……”
“放下，我有话问你。”
莲生咬了咬嘴唇。
肃宁庄相距遥远，未时之前出城才来得及，下午厨房活计多，莲生忙到现在才全部做完，天光已经甚晚，若再耽搁下去，今日就送不到了。若是拖到明日再送，主顾必然抱怨，以甘家香堂的规矩之严明，被主顾抱怨一次，立时开革无赦……
然而此刻，师父乌沉面色森寒，腾腾煞气几乎在顶门化成烟柱，却教莲生丝毫不敢违背。
“是，师父。”
莲生小心地放下竹篮摆好，垂手侍立在乌沉面前。
“这几日的午后申时，你都去哪里了？”
乌沉的目光闪烁，鹰隼般犀利，暮霭般阴沉。叉在腰间的双手，嶙峋瘦骨突起，可怖地微微蠕动着，仿佛随时要将什