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椒的菜里，又刺鼻又引人口水的辛辣气……
这是家的气味，充满勃勃生机的人间烟火气味，包围她，温暖她，仿佛一个温柔的深湖，亲切地，暖洋洋地浸没她。是香还是臭，好闻不好闻，谁能判定？人对味道的认识，原是都与自己的记忆息息相关。再了不得的奇香异香，抵不过童年少年时熟悉的香，世间最好闻的不见得是香料香，更可能是母亲的怀抱香，家里的饭菜香，孩子的奶香，故乡的空气香……
那一刻有如醍醐灌顶，莲生终于确定了她要做一款什么样的香。
做一款故乡的香，生命的香，最好闻的香，绝妙好香！
“……你心中有数便好。快快备好香品，到香试中一展身手吧。”甘怀霜微笑颔首：“香试在三月初三，甘家香堂的祠堂举行，届时七位香界长老出席作评，我也是其中之一。不过你想必明白，我是不会特地通融与你的哦。”
“明白的，明白的，莲生要凭自己本事！”
“香试在午后未时，务必记得准时到场，未时一过，再无机会，迟到者明后两年都无资格应试，千万用心准备。”
“绝不会迟到！如此性命攸关的大事，莲生怎敢怠慢，我半夜就去祠堂门口蹲着！”
☆、第70章 噩耗传来
美好的二月； 整个敦煌自严冬中渐渐复苏。
莲生扛着一只硕大的黄羊； 意气风发地奔入城门。那黄羊甚是健壮，看着起码有六七十斤； 而莲生的男身更是健硕无敌，双手捉着四蹄扛在肩头，奔走自若，一任那对粗壮的羊角正淌下淋漓鲜血，渗透了她的虎皮甲和粗布衫。
辛家大嫂即将生产，这几日莲生忙着上山打猎，弄些野味为大嫂补身。女人生子可是大事，除了羊肉鸡肉，还要备下胡桃、桂圆、栗子、红枣； 买些活血止血的生艾、地黄……对了，还要去银铺打一副银锁，送予这未来的不知是小侄儿还是小侄女……
最近心情太好，做什么事都开心。日子过得欢欣鼓舞； 人生十六年来； 从未有这样开心。
苦水井成功变回了甜水井； 井水甘甜清香； 饮之遍体舒畅，敦煌十里八乡的百姓都排着队去打水； 城中富户甚至会花高价换取一个排队的位子。苦水井遍地污水垃圾都被清理； 周围地价狂涨； 各种生意都红火起来。
这比去年打那一只山膏更造福乡民； 也更令莲生欢欣。虽然没搞清楚为什么辛不离的血不能喂养兰花，她的血却能，难道只是男子女子之分？无论如何，花已成活，指尖那点痛楚，用井中甜水洗过之后便一去无踪，纵使和辛不离两人都划破了掌心，过了很久才好，也是值得，付出一切都值得。
在甘家香堂制香，制得越来越游刃有余，一款又一款新品上架售卖，供不应求，把那十一娘乐得，胖脸上整日都挂着笑。莲生如今作为四品香博士，出售香品的抽成已经抽到两成，收入相当可观，开春前定可为辛不离家赎回房产。
每日制香之余，便去莫高窟看柳染画画。莲生到如今才发现，慕名去看他画画的人很多，也不乏美貌女子，时常能遇到酒肆老板杨七娘子、粟特舞姬史琉璃，甚至还有甘家香堂中的同伴。柳染对她们，一概也都淡淡微笑着，偶尔还说笑几句，引得那些女子一阵娇羞。而那老哑巴宿阿大，原来是对所有来客都厌恶得不行，尤其对女子，那脸色摆得，比壁画上的金刚还要凶恶。
不离哥哥对这个来历不明的画师警惕得要命，只说不能以画识人。可是他到底是什么人，有什么重要呢？莲生就是坚信他的不凡，就是喜欢坐在那里看他画画，一看看一整天。窟中只有莲生一个人的时候，柳染反倒不再说笑了，只专心画画，莲生也就抱着瑶光专心看着，浩浩时光凝滞，良久静寂无声，唯有日色流转，带动甬道阴影一点点移过身边……
莲生喜欢这静寂。唯有两心已然相照，无需没话找话破解尴尬的时候，才会有这样安宁的静寂。这仪容不羁，神情中总带些懒散的青年，一沉浸到画画的情境里，顿时满身异彩，恍若罩了一层光晕。最爱看他一手掂墨，一手持笔，袍角随意掖在腰间，攀爬到高高的木架上，精心描画那庄严肃穆的菩萨、五彩叠晕的花纹，身周繁花似锦，一层层飞天盘旋，从容飘逸的身影，如神，如圣，如谪仙……
人生万千流光，不及面前有你，这身影和那些飞天，菩萨，云彩，团花，一齐盛放在她心里，红粉，青华，赤黄，大绿，都点染了无限华彩在她生命里。人生至此，还有什么企求？只待香试全力一搏，进香神殿求得香方，所有的愿望便都已经实现！
“山有扶苏，隰有荷华。
不见子都，乃见狂且。
山有乔松，隰有游龙。
不见子充，乃见狡童……”
莲生一路哼着歌儿，快活地扛着黄羊进了市场找银铺。
素来繁华喧闹的敦煌金市里，此时却充满了紧张压抑的气氛。
无论卖家还是买家，都全然顾不上讨价还价，人人压低声音交头接耳，一张张淳朴的面孔上，满是焦虑神情。
“姑射沦陷！”
四字如刀如剑，穿透了每一个敦煌人的心。
“夏国越境入侵，八万大军攻打庆阳郡姑射城！”人群中一位大叔正在口沫横飞地讲述：“我大凉本来也是有备而战，各方援军早已集结，谁能想到，镇东将军姬广陵竟在这生死存亡的关键时刻铸成大错，将大凉历尽艰苦筹来的二万石粮草拱手送给了夏军……”
二月二日，姑射沦陷，大凉五千守城将士全军覆没。夏军屠城，血染西洛水，堆叠如山的尸体堵塞了城内外的滔滔河流。庆阳四座重镇，至此已有三座沦于夏国之手，只剩一座孤城陇安……
一阵昏眩袭入莲生脑海，肩头黄羊忽然变得如大山般沉重，几乎将她整个人压倒。急忙卸下黄羊，挤入拥挤的人群，拉住正在议论的大叔询问：
“韶王殿下呢？他可还好？”
那大叔诧异地瞄她一眼，神情中有些不屑：“韶王殿下？他与此事何干？”
“他出征庆阳了呀！有消息吗，他平安吗？”
“谁还顾得上那些！我大凉姑射陷落，将士死难，百姓沦于夏狗之手，这才是临头大难，懂吗？小屁孩子！”那大叔越说越是激愤，挥拳怒骂道：“赵将军和孙将军以身殉国，我大凉又失两大栋梁！姬广陵该千刀万剐！素来还以为他是智勇双全的名将，谁知道在如此关键时刻铸成大难！……”
周围众人七嘴八舌地响应，汹汹然议论不绝：“他没死吗？最该死的是他！擒回来凌迟弃市！必要食其肉寝其皮！……失了姑射，这却如何是好？庆阳天险已破，我大凉岂不是任夏国宰割？夏军必然乘胜进袭陇安了吧？陇安守得住吗？……”
边关千里，军情机密，辗转传到百姓耳中已经只剩余音。那韶王殿下此次随军出征，只是一个小小牙门将，民间轰传的战报中哪里会有他的事迹，百姓都在切齿痛恨姬广陵，缅怀殉城的将士，并没有人知道李重耳的情形。
早春清寒，而拥挤集市中的莲生浑身燥热，汗水和着黄羊的血水浸透衣衫，黏糊糊地粘在背上，正如满心混乱的思绪，纷杂颤绞难以理清。自己那点小欢喜，小幸福，瞬间抛在脑后，眼前只晃动着冰冷刀锋，浓重血腥，将士殉国，城池陷落，统帅敦煌援军奔赴庆阳的赵将军与孙将军都已牺牲……还有那远隔天涯的玩伴、好友，以身报国的热血少年，他在哪里，他有没有……他还好吗？
“说好了！等我回来，给我庆功！”
临行前那自信的笑脸犹在面前，那个骄横中带着纯稚的少年微笑着纵马驰去，高大魁梧的背影离她越来越远。他拍着胸脯说自己武艺无敌，驰骋百万大军如入无人之境，他说他必能杀得夏军大败亏输，教所有人都认识他的本事，他说他一回来就去香堂找她，她也毫没怀疑地送了他两个字：平安……
他平安吗？
重重关山隔断视线，望不到千里之外的风烟。莲生奔走城中，在各个集市中打探消息，敦煌城内城外百姓，无数人家有子弟从军，人心惶惶，谣言迭出，有的说敦煌援军并没有去姑射，只在陇安镇守；有的说敦煌援军恰恰就是驰援姑射，此次已经全军覆没；有的说夏军此时已经围困陇安，这庆阳最后一城的陷落也就在旦夕之间……
夕阳西下，风烟四起，莲生拖着黄羊站在荣光里巷口，中心栗六，忧急如焚。巷内就是韶王府，戒备森严，根本不是她一个平民百姓所能靠近，徒劳地抓着往来军士问来问去，险些被当成乱民抓起来。那五百仪卫，如影随形的辅护都尉，一直都没有现身，已经很久都没现身。
身为皇子，若是在军中伤亡，多少都会有些消息吧？现今到处都问不到消息，是不是就是最好的消息呢？
“傻……傻小五。”莲生往来踱了两步，拼命忍住急得乱迸的泪花，口中低声念叨几句：“李重耳，好哥们儿，你傻人有傻福，老天佑你平安归来……”
眼前幻境迭出，几次看到那高大的身影纵马驰来，猩红斗篷飞扬，玉冠朱袍，熠熠生辉，一双湛亮的黑眸凝望着她，满脸都是毫无心机的粲然笑容……那笑容在她急切眨眼的瞬间消散，让这屡屡浮现希望的心头更是如刀割，如剑绞，痛得辗转难耐。
人生总是这样，谁知道哪个转身就是永别，谁知道哪一面是最后一面？生死战场，刀光剑影之间，八万敌军压境，孤城无援，粮草断绝，敌众我寡，铁蹄碾压，一点点在鲜血中没顶……怎样的残酷，怎样的绝望，怎样的冷，怎样的痛？他遇到了什么情形，面临什么样的困境？此刻在哪里，被人欺负了吗，有没有人守护在他身边？
不不不，不会是最后一面，他会回来，他们有约，一切都说好了的！
说好的，要回香堂来看我。
说好的，等你回来，给你庆功。
说好了！不准失约！还欠我几十声阿爷没叫呢，李重耳，不准赖账！我不准你赖账！
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一阵莫名的剧颤袭来，李重耳蓦然睁开了眼睛。
一个鲤鱼打挺纵身跃起，伸手便去抓取枕边长剑。眼望四周，夕阳余晖自营帐缝隙洒落地面，冬风飒飒吹袭帐帘，帐外军士们几句低语，此外并无异响。脑海中那一声声呼唤，清晰萦绕耳畔的声音，原来只是梦境。
☆、第71章 真正沙场
是谁的声音？急切呼唤他的名字； 一声声满是焦切挂牵。是阿娘阴贵嫔； 是阿妹李可儿？或是……圣上？平日父子之间并不亲密； 每次见面一如普通臣子一般拘谨紧张； 然而这千里远征，人生头一次的与家人长时间离别，所有那些熟悉的笑脸都变得无比亲切； 连月来一次又一次出现在李重耳的梦境。
是那婆婆妈妈的辅护都尉霍子衿？是那与自己亲密厮打玩耍却最终没能告个别的少年七宝？还是……依依不舍地送了他平安二字的……莲生……
李重耳掀起颈枕，摸出枕下一只瓷瓶； 拔起塞子； 深深吸嗅，一阵馥郁清香，顿时安慰了这一刻的纷乱心神。
身上衣甲未解，直接翻身下榻便掀帘走出帐外。飞步上了城墙； 只见庆阳郡守靳全忠正率众巡视； 见李重耳走近，连忙躬身施礼：“殿下； 怎么这片刻之间又回来了？是不是营帐中不得好睡？还是去城中府邸好好安歇几日吧？卑职早已经安排停当……”
“歇什么歇！军情如此严峻。”
“殿下一夜没睡……”
李重耳一摆手，阻住他的絮叨； 自顾自地跃上墙头堆砌的沙包； 手搭凉棚向城外仔细张望。城头风大，将这少年身后猩红绒毡斗篷吹得猎猎飞舞； 如城头那一排排牙旗般声势壮阔地纵横飞扬； 直扫靳全忠的脸面。靳全忠退后两步； 唯有乖乖住口； 将满腔的忐忑与纠结咽回腹中。
月前敦煌援军抵达庆阳郡，进驻郡府衙门所在的陇安。与夏国接壤的姑射情势危殆，驻守庆阳郡的镇东将军姬广陵按照朝中军情部署，亲自押送各郡运来的兵马粮草从陇安驰援姑射。这韶王殿下大闹府衙，叫嚷着要随军一起奔赴姑射前线，靳全忠与姬广陵一齐镇压，软硬兼施，坚决把他留在陇安。
靳全忠为官多年，比谁都明白，这少年皇子随军出征，岂是真的打仗来了？
不过是积累一点军功，日后搏取军权，好在朝中更占胜场而已。圣上李信六个皇子，其中嫡长子、太子李重茂十岁夭折，此后再没立过太子，将来承继大统的到底是谁，殊难定论。这韶王殿下心机深沉，不惜身入险地来博取一点利益，靳全忠一早便已经看得清楚，自己要做的是与他多作结纳，搞好交情，可不能直肠直肚地真的把他送上战场去。
于是老早地便做好布置，收拾了精雅宅邸给他居住，连美貌侍女都挑选好了，舒适度保证不逊韶王府。孰料韶王殿下到了陇安，一步都没进那宅子，坚决要在营帐中与将士们同吃同住，搞得靳全忠进退两难。瞧着他连日连夜不眠不休，一脸认真地在城头巡视，靳全忠心中也不由得暗暗钦佩：真是后生可畏，才十八岁的小孩子，做戏做得如此周到逼真，若不是靳全忠深谙官场之道，简直都要被他骗了过去！
直到半月前姑射沦陷，夏军长驱直入，兵临陇安城下，靳全忠才知道，这少年皇子，真的是打仗来了。
那几日陇安城头风云乱舞，杀声震天，烁烁枪锋耀目，尽掩日月光芒。陇安领军都统张钧程于城头指挥将士，张弓开弩，投巨木，滚擂石，全力守城，一日内连退夏军四次强攻，人头滚满城墙内外，浓重血腥气窒人咽喉。靳全忠身为庆阳郡守，也亲临城头督战，纵是十几年边关坐镇经验，也只觉眼前血光刺目，头晕目眩，暗自里胆战心惊。
就算面临着如此生死决战，靳全忠都没忘了专门派人保护韶王，无论如何要护得这金枝玉叶平安。孰料号角一响，那韶王已经纵马持枪直冲城门，力请军令要出城冲杀。张钧程厉声喝止，严命城门紧闭，无论夏军使尽什么伎俩，都不可开门迎战。
“本王千里奔波至此，是来对敌，不是来做缩头乌龟！”李重耳挥动金枪，威势凛然。
“敌众我寡，难以对战。”张钧程年方二十出头，形貌文弱，看起来只是个白面书生，却是胆气过人，面对着数万大军毫不慌张，对李重耳的威吓也是从容自若。
“自古以来，兵家胜败不在兵力多寡！”李重耳持枪指向紧闭的城门：“我大凉也不乏勇士，出城对战，未见得就败！”
“兵法九变之术中有五所不为，知道吗？”
李重耳一昂头：“本王熟读兵法，怎能不知道这个？涂有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争，君命有所不受！”
“知道就好！”张钧程霍然回身，疾步向城头走去：“殿下身为牙门将，自当奉守军令，卑职命殿下闭门守城，殿下请自重！”
军鼓咚咚，杀声滚滚，夏军攻势已紧，众多军士拥着张钧程飞奔城头，剩下李重耳一个人在紧闭的城门下急得抓耳挠腮。
连续数日的血战，凉军倚仗陇安城池坚固，背后陇山天险，硬是以五千军士抵御夏军八万铁骑。李重耳老老实实地履行了他小小牙门将的职责，率麾下五十名小兵死守城门，亲自持弓射杀攻至城下的夏军将士，箭无虚发，当者立毙。城头上下横尸无数，城墙城门都被夏军的火攻烧得创痕累累，终于死死守住这大凉国门最后一道雄关。
今日这城内外一片安寂，宁静中依然绷满危机。城头阳光，异常澄明干燥，四下里寒风如刀，站立一会儿便觉得脸上肌肤几欲爆裂，口唇都绽起层层燥皮，李重耳全然不觉，一双湛亮黑眸微眯，炯炯扫视远方。
远处巍巍青山，便是盘踞大凉东南边境的陇山，绵延六百里，山势险峻雄奇。陇山南段，西洛水自山间沟壑发源，涓涓细流汇成长河，向西流出山谷，绕过山脚南去。就在这盘曲的河道间，数百里天然沃土，孕育了边关重镇陇安。
陇安左控金城，右带姑射，洛水绕西，陇山阻东，据四郡之肩背，绾三镇之要膂，自古以来都是兵家必争之地。城池牢固，易守难攻，只是周围山地广袤，距离其它城池甚是遥远，驰援极为困难。本来在东南方向尚有姑射与雄川、霸川三城为倚，如今三城均已陷落，陇安唇亡齿寒，情势险恶至极。
城下数里外，白茫茫一片驻扎的，便是夏国八万围城大军。
军情严峻，李重耳早在出发前就已经知晓，但到底严峻到什么程度，直到亲自登上城楼，才真正明白。八万是什么概念？那营帐漫山遍野，一眼望不到边际，从城墙射程之外直到远处天边，只见密密麻麻的一片白点。那情景如正在蚕食树叶的小虫，单只并不可怕，但是如此多的数量排布在一起，简直令人毛骨悚然。
直到这时候，李重耳才不得不承认，裴太尉说