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十二月初七，腊八节的前一天，虚江县西水镇李佑家老宅。
李父阖目在床上躺着，如此这般已经一日一夜了。一干人围在床前忧心忡忡，若不是呼吸还算平稳有力，众人几乎就以为他要从正六品直接升格为正三品了，当然这个三品只能刻在墓碑上。
朱钦差唉声叹气，在扬州封诰，李佑是主角，在虚江县老家封诰，李父是主角，他这样昏睡不醒，封诰仪式没法进行了。要是李父有个三长两短，他也不好去见李佑。
张知县唉声叹气，都传言是他一声“李兄”将李父吓到了，这真是六月飞霜。
西水李族老族长唉声叹气，西水李族唯一上得了台面的秀才李正唉声叹气，李佑的兄长李佐也在唉声叹气，李母朱氏则暗抹眼泪。
虚江名医张珍大夫被叫过来诊断，皱眉道：“此乃闭魂之症也。魂魄受了意外之惊便与世间断了联系。”
“有法子诊治么？”朱氏急切的问道。
“可以叫魂，喊一些老先生熟悉的话作为引子。”
在场人身份中，也只有李佐合适叫喊。他便上前，在父亲床头前大呼小叫起来，可惜仍未有效。
秀才李正有了主意，对张知县恭恭敬敬的作揖道：“叫醒曾叔爷，还得劳烦老父台出马，如此如此便可。”
张知县苦笑几声，便上前几步，拿出上公堂的架势，在李父耳边大喝道：“李柏！今日追比，你偷奸耍滑未能破案，左右拿下重责二十，逐出衙门，永不再用！”
听到被逐出衙门，李父猛然虎目圆睁，口中急叫：“大老爷饶过，小的愿戴罪立功！”
见他醒来，张知县这颗心算是放下了，抚须笑道：“李……老先生！县衙里可真容不下你了！”
次日腊八，过了节日到了初九这天，是李家正式受诰的日子。
消息已经传了出去，惹来无数看热闹的民众，方圆十里内几乎万人空巷。观者如堵、人潮似海，整个西水镇房顶全被塞满了人。冬闲时候在家闲着也是闲着……
虚江县也算是科举大县，官员出过不少，诰封也有很多，本不稀奇。但是像西水镇李家这样，专门有天使钦差驾到颁诰，并且诰封大活人为六品的，就没有过了。
最令百姓感兴趣的是，据县志记载，李家是本县第一个被朝廷赐予金书铁券的家族，这种传说中的“免死金牌”必欲目睹之而后快。
其实这个“免死金牌”是赐给李佑本人的，李佑死了后，便由世袭三品指挥使的儿孙继承下去，和别人没关系，所以不该出现在此时的虚江县。
不过李大人为了夸耀乡里，便委托朱钦差将金书铁券捎带回家中，在家乡人面前展示。他知道，对于被评书演义熏陶普通百姓而言，肯定不明白六品兵马使是什么东西，但“免死金牌”、“一字并肩王”这些玩意知名度很高，吸引力很大。
再说，富贵不还乡如锦衣夜行，这种无上光荣的时刻，李大人因为骸骨在皇帝手里，必须坚守岗位不能回家。因而把自己的金书铁券捎回去，也算略略弥补了部分遗憾。
虚江县第一世家卢家、虚江县首富曹家，以及苏州府的赵家、贺家，还有洞庭巨商宋家皆都派人前来观礼，他们与李佑交情够分量，这种时候自然要来捧场。
李家正厅门窗虽然被砸了，没来得及修理好，但勉强裱糊起来也可以凑合，只是厅中摆设全都变了样子。里间置一高案，放置诏书，下首置一矮案，放置燃香。
其实整个仪式时间不长。良辰吉时，在彩亭鼓乐的伴送下，朱钦差乘舆直入李家，李父出大门相迎，李母朱氏则候于门内。
诰舆入门到堂前，朱钦差手捧诰书进入正厅，将诰书置于诰案。在赞礼官的高呼声中，李家全家对诰案五拜三叩首。
随即，朱钦差又捧起诰书，立于上位宣诰。宣完后李家山呼万岁，正式受诰。前来观礼的绅宦大户纷纷上前贺喜。第一阶段到此告一段落。
此后便进入了万众瞩目的第二阶段，诣宗祠告祭祖先。比起第一阶段，这才是最荣耀的阶段，相当于状元游街夸官一般。
李父激动地满脸通红，换上了正六品冠服，手捧诰书，缓缓走出了家门。他的身后是长子李佐，手捧着金书铁券。
李氏族人倾巢出动，围聚在门外，看到诰书和金书铁券出来，齐齐欢呼，响彻云霄，这是他们全族的骄傲。有了这些东西，西水李氏壮大发展便有了最坚定的主心骨。
按着事先选定好的路线，李父和李佐在族人的簇拥下，绕镇一周，满足了看热闹百姓的眼福。原来“免死金牌”的模样像是个铁瓦片……
进入宗祠，焚香祭祖。李氏全族数十男丁在祠内外列好位置，齐齐四拜，李父破天荒的与族长并列首位。全族唯一的秀才公李正在这里充当了祭文和赞礼角色。
告祭完祖先，今日的仪式才算结束。至于后续的换墓碑、建牌坊等事宜，不急于今日一时。
却说从今日起，整个虚江县传起一句话，生子当如李二郎！数月之内，这句话便扩散到了整个江南，远至江右、福建也常有耳闻。
不过在江南闺阁圈子中，这句话以讹传讹变成了“生儿要做锦衣卫，嫁人当嫁李探花！”
李佑家的热闹，远没有结束，受诰只是个开始。
当夜老族长摸黑上门，“有个事情告诉你。我族所有的田地，除你家和李正家之外，共计三百二十五亩，全都交给你了。”
李父十分犹疑，“这个……只怕传出去只道是我侵夺族产。”
老族长吹胡子瞪眼道：“谁敢说侵夺族产？分明是肥水不流外人田！你家富贵发达了就忘了亲族吗！”
苏州赋税之重，天下第一，平民百姓将田土托付到官绅名下便可以逃税，这叫做投献。投献后只需以佃户名义缴纳地租若干而已，总比赋税轻。
李佑家如今显然要世代簪缨了，便意味着世代免税，乃是绝好的投献对象。所以老族长才说肥水不流外人田。
李父虽然担心被人指点霸占族产，但被老族长缠的没法子，甚至拿出族谱相逼，只好勉为其难的收下了这三百多亩地。
次日一大早，李佑家几十年的邻居孙老爹领着儿子孙及上门拜访。
提起这个儿子，孙老爹就一肚子气。这个儿子与隔壁李佑从小是玩伴，关系不是别人可以比的，当年李佑开始崭头露角时，无人可用几次提挈他。但他死活拉不开面子给李佑当手下。
如今眼见李佑一飞冲天，而这个儿子还在混日子，气死人也。当初如果他紧随了李佑，如今不知要沾多少光，说不定都混出品级了。
“李兄，李老爷！看在几十年交情份上，有两件事情求到你。”孙老爷道，“第一个，我家有个店铺，你收了罢！”
李父虽然有时狠毒，但也讲究兔子不吃窝边草，对孙老爹这个要求，婉拒道：“怎能平白占你家的产业，此事休要再提！”
“你若不要，便是瞧不起老邻居，我就一把火烧了它！最少要收走六成股子！”孙老爹纠缠不休道。
同理，有官身做生意可以免税……
李父又问道：“第二件是什么？”
孙老爹拍了垂头丧气的孙及一巴掌，“我将儿子卖给你家为奴，一分银子不要，看在老邻居面子上，叫他在李佑那里当差去行么？”
李父无语，尽力谢绝，但倒是答应写信将孙及送到李佑那里。
抱有老族长和孙老爹这样心思的远不是最后一个，十二月初十这日上门求见李父的各色人物络绎不绝。主题就是免费送田地、送店铺……
李父当衙役的时候，巧取豪夺的黑事没少做，不然何以白手起家挣下了几十亩上好良田和一家客店的家业？但当时的他绝对想不到，有朝一日他也会有被人强塞各种产业，收礼收到手软的苦恼。
之前他辛辛苦苦一辈子，不过挣下了宅院一间，店铺一座，良田几十亩。而今天短短一日内，名下就增加了店铺十间，良田千亩，这是一种什么速度？
想至此，李父有点后悔，早知如此，何必当初！年轻时还不如安于清贫，在十里八乡赚一个好名声，熬到今日苦尽甘来即可。
一辈子败坏名声赚来的那份家产，还不如今日的十分之一多，而且今天收了这么多，还能换来声声赞美，简直名利双收。当初真是何苦来哉！
现在看来，只要他愿意，收拢上万亩地和百十家店面似乎都是很简单随便的事情，而且在乡里还会博得一个照顾乡邻的好名声。
奴仆更不用担心，现在他家门外简直快成了人市。各种穷苦人从四面八方闻风而至，排满了门口巷子里，童年少年青年男女一应俱全，全是自愿卖身为奴求得荫庇的。
因为当李家奴仆后，至少不用服徭役、不用交赋税、不用应付官差了，还肯定有口饭吃。
这世道真是……李父隐隐约约触摸到了以前从未体会过的境界，原来这就是乡宦士绅上层人物的感觉！自己当捕头时，在小民百姓面前的威风，仅是井底之蛙而已！
第五集牧守江北第397章对此我很忧虑
这日傍晚时分，李父送走今天最后一个客人，略感疲惫，毕竟他连续亢奋了好几日，身子终究不是铁打的。便下令今晚关门谢客，回到后院休憩。
李佑母亲朱氏，只是个普通妇道人家，眼瞅着今日自家名下的产业飞一般的增加，反而感到心惊肉跳的不安稳。
见丈夫回房，她握着小佛珠惴惴的问道：“不想横财如此之大，滚滚而来的叫人心里不安稳，家里有这个福气消受么？小二是星宿投胎，自然福大命大，可你我都是凡人，只怕消受不起……”
李父感慨道：“常听人骂酸秀才、穷措大，却从未听人骂过穷举人，今日算是亲历了一番缘由。如今我家比昔年那举人老爷还吃香的多。”
话说国朝自高宗中兴时，借着天下大乱时机在赋役制度上很是改革了一番，与士绅特权有关的大约有两点。
一是重新限制了官绅免赋役田土的规模，并将太祖的定额进一步削减，例如一个举人名下享受免赋役的土地不得超过一千百亩，七品也是这个待遇，高品级官员累计增加，最高一品不过三千亩。在目前国朝将近十亿亩地的背景下，这个比例作为官员的福利还是可以忍的。
二是杜绝世袭，田土免赋役随着官绅的去世而消失，只保留官绅家人免征徭役的权利。当然，如果下一代出色，在科举上继续有成就，那可以重新获得相应的免赋役权利。
另外，高宗皇帝还颁布了一条令时人匪夷所思的法令，凡入工场做工者，官府免其徭役，并定为祖制。这条法令很受欢迎，对普通百姓而言，交税咬咬牙勒紧裤腰带也许就熬过去了，但是服役比交税更痛苦，交税要钱服役要命哪。
有了这条法令，苏州府佣工数量几十年间几乎翻了一倍，时人笔记写道“姑苏东半城有男女佣工二十万，自铜陵、江右全族而来者数万”，这倒也绝非虚言。
严格限制了免赋役数量和时间，又有了新的免役出路，百姓投献所带来的效益也就相对降低了，有时也得观望一番，不像百余年前那般疯狂。不但要看短期，还要看长期。
说到底，投献从理论上是非法的（虽然很难抓住事实），如果冒着违法风险还得不偿失，谁还有兴趣？
像李佑这样的，不是书香乡绅世家，似乎没有什么传承，所以之前就不太被看好。万一投献李家后，等李佑去世后特权断了，该纳粮服役还得纳粮服役，那就等于白投献了。
不过还有一点要注意，高宗法令针对的是文官士绅，而不是三品以上的勋臣贵戚。如今李家之所以如此炙手可热，不论远近争相来投，全是因为李家获得了世职勋位。
不受品文官品级限制，又可以代代世袭特权，不必担心断了传承。没有风险，一劳永逸，国朝的勋戚比起文官，就好在这一点上，也是一种势力平衡。
而且国朝勋戚多是七八十年前的功臣，随着天子居于京城，土地大都在北直隶，江南地区十分罕见。所以位于苏州府虚江县的世袭三品锦衣卫指挥使李家堪称独此一家、别无分号，不火都难。
一日进账一千亩这种迅猛势头，自从甲申之后在江南就近乎绝迹了。不止李佑父母，虚江本地的张知县也被重重吓了一跳，如此下去真是情何以堪。
田土交易，都要拿到县衙盖印才能生效，那李家一天就拿来了一千多亩地的地契，户房吏员不敢做主，连忙向县尊大老爷禀报。
张知县一听便坐不住了，事前虽然有所心理准备，但也没想到如此疯狂，这让他这个地方官有点焦虑。
一天便有一千多亩，照此势头，李家若真得意忘形的收下去，搞出几万亩家产都是小菜一碟，十万亩也不是没可能。整个虚江县一共才有一百七十万亩土地，几万亩也是不小的比例了，那相当于免掉了一万多两银子的钱粮和几千壮丁的徭役啊。
再者，投献毕竟是潜规则，虽然人人都做，但公开说是不合法的。如果李家接收投献闹太大了，惹出什么事故，他这个知县肯定也有监管不严这类失职罪名。
当即张知县上了轿子，急急忙忙西水镇李家，而李家自然是大开中门相迎。
看到李父出来，张知县连忙拱手道：“李……兄多礼了，有劳远迎，不须如此。”
李父别别扭扭的穿着六品冠服，别别扭扭的与张知县平礼相见，将客人请进堂中分宾主落座，族学的老秀才宋先生作陪。自从李佑家受诰后，宋先生就常住李佑家了，主要任务就是陪客和顾问。
寒暄几句，张知县便劝道：“贵府二公子年纪轻轻便蒙朝廷重用守镇扬州，前程远大。贵府兴盛皆系于二公子之身也，若在乡间大肆接纳投献，这都是与人把柄。只怕有人生事，弹劾李家肆意侵夺田产，为此影响了二公子前程，反而不美，可谓因小失大也，故李兄要三思为上。”
其中意思十分委婉，就是劝李家领受朝廷恩典不要太贪得无厌，免得招惹出什么祸事。
李父叹道，“我李家一朝富贵，同乡们都来抬爱，脸面不好驳，却之不恭。”
张知县暗想，这李柏毕竟是胥吏出身，见识不大，“人无远虑，必有近忧。李兄可否知道当年徐阶之事？你李家比之徐家又如何？投献所得，浅尝则止的好，不可沉浸于此不能自拔，李兄务必要听本官一声劝。”
听到徐阶这个人名，李父神情大变，又肃容对张知县作揖道：“谨受教，听君一句话，胜读十年书。县尊之情，我铭记在心。”
甚为可教也，张知县很欣慰，中午留下吃过酒，这才心满意足的回了县衙。
送走张知县，李父转过头来，满脸疑惑的对宋先生问：“徐阶是谁？”
宋先生正想回房午睡，听到李父问起，讶然道：“李老爷不晓得？那刚才李老爷为何猛然受教样子……”
李父坦然道：“我只猜到县尊肯定举了个不好的例子，故作姿态的拿捏几下后便借坡下驴，装作听他的劝而已。不然显得我李家太容易说话，而且能哄他高兴顺便造出交情。别的不敢说，树大招风、见好就收的道理，我岂能不懂？”
这还真是不懂也能装出懂，李家兴旺不是没有道理的……宋先生干笑了几声，“徐阶乃是嘉靖朝的首辅，邻府松江的人。占了几十万亩地，但听说被大名鼎鼎的海瑞查办了。”
“月盈则亏，既然已经光宗耀祖，便不必广求钱财。除了本镇和邻村，就不收田地了。小二还大有可为，家里不能拖累他。”李父决定道。
却说头几日，上门的都是乡邻或者同县，人物层次不算高，李父应付起来还算得心应手。那接下来的日子里，附近衣冠缙绅之家前来攀交情时，李父便吃不消了。
更夸张的是，姓李的人多，方圆二三百里内，苏、松、常、嘉、湖五府里姓李的大户人家，只要是自认够资格的，纷纷到虚江县西水镇来攀亲叙情。一个世袭罔替的三品勋臣，真是独一号的江南奇迹。
李佑父亲的学问和见识，终归限于底层，如何应付得了“谈笑有鸿儒往来无白丁”？幸亏李佑的好友薛举人没有外出游方，时不时过来帮忙陪客，李父又紧急请了几个善于谈吐的清客文人驻扎家中，这才勉力招架过去。
这种窘状，让内心洋洋得意起来李父很苦恼。家里缺了小二，就没个能上台面的人物吗？
又过几日，三块新的墓碑制成了。六品兵马使李柏一遍遍的审视，看到他的父亲、祖父、曾祖名字前面全都加上了正三品的嘉议大夫字样，再想象自己死后的哀荣，不禁热泪盈眶。
又一次感叹，真没想到快入土时，居然在有生之年可以见到光宗耀祖、显亲扬名的时刻，人生至此，真再无所求。
十几代人做不成的事情，让小二在三年之内全做成了，而且做得比能想象的更出色，这到底是什么运气……
李佑的父亲始终想不通。他一直坚信天道酬勤，人要努力，可是小二从小就是他最瞧不起的投机取巧偷懒滑头性子，为何就可以出人头地？难道人的命运都是天注定的？
不，一定是他的勤奋和努力感动了上天，所以才应验在了小二身�